Chapitre 388
Aventure qui pourrait arriver n’importe où (4)
Chaîne de montagnes Barkilid.
Explorer une étendue glacée, ensevelie sous la neige et la glace, exigeait naturellement un minimum de préparation. Il fallait au moins des vêtements adaptés au froid, des rations d’urgence qu’on pouvait manger même congelées, du matériel comme des cordes et des piquets, et ainsi de suite.
En rassemblant tout cela, Najin se surprit à penser qu’il n’avait presque jamais vécu ce genre d’aventure ordinaire.
C’était tout simplement la vérité. Si l’on résumait sa vie : dix-huit ans passés dans la cité souterraine, un an à Cambria et tout le reste dans les Terres sauvages. En termes humains, il n’avait parcouru le continent qu’une seule année.
« J’ai bien vécu longtemps des aventures dans les Terres sauvages. »
Mais elles n’avaient rien eu d’ordinaire.
Pourquoi appelait-on les Terres sauvages ainsi ? Parce qu’elles se situaient à un tout autre niveau que le continent. Elles regorgeaient de terres maudites qui auraient fait paraître la Chaîne de montagnes Barkilid ridicule.
Dans un endroit pareil, l’aventure tenait moins de l’exploration que de la charge brutale. Analyser le terrain, préparer son équipement, élaborer un plan : il avait fait l’impasse sur tout ça et foncé tête baissée sur tout ce qui lui barrait la route.
« Ça devrait suffire, tu ne crois pas ? »
« On dirait bien. »
C’était peut-être pour ça.
« Les bagages sont prêts aussi. »
« Et la carte est prête. »
« On a largement assez de nourriture, et le temps s’annonce… magnifique ! »
Une aventure ordinaire avec Merlin à ses côtés. Najin se rendit compte qu’il y prenait beaucoup de plaisir. Planifier le voyage, préparer le matériel, passer un long moment à se préparer pour une seule sortie : tout cela lui semblait nouveau.
Floc. Najin resserra les sangles de son sac.
Ils échangèrent un regard et sourirent. Les préparatifs étaient terminés. Il ne leur restait plus qu’à partir.
« Alors, on y va ? »
« Ouais ! »
Et ils partirent. Ils montèrent dans une calèche en direction de la Chaîne de montagnes Barkilid, quittant derrière eux la ville des aventuriers à laquelle ils s’étaient attachés. Tandis que la calèche cahotait sur la route, Najin observa le paysage par la fenêtre.
Le temps était clair.
Beaucoup trop clair.
2.
Ils arrivèrent à l’entrée de la Chaîne de montagnes Barkilid.
La dernière fois qu’il était passé par là, le froid l’avait fait détaler. Mais plus maintenant. Il avait grandi depuis, et le froid était supportable. Les vêtements coûteux qu’il portait y étaient sans doute pour quelque chose.
Ils avancèrent, les pieds s’enfonçant dans la neige fraîche.
« Regarde, on voit notre souffle. Hé hé. »
Merlin expira longuement. Elle désigna le petit nuage blanc et rit comme une enfant. Najin haussa les épaules et marcha à ses côtés. Ils dépassèrent l’entrée de la chaîne et s’enfoncèrent davantage dans les montagnes. La neige se mit à tomber, peu à peu.
Le monde entier devint blanc.
Où qu’il regardât, il ne voyait que du blanc. Des arbres dénudés, squelettiques, se dressaient çà et là, mais ils étaient eux aussi ensevelis sous la neige et semblaient blancs.
« Merlin. Arrête-toi une seconde. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« Ton écharpe est de travers. »
Najin ôta la neige qui s’était déposée sur la tête de Merlin, puis lui défit son écharpe et la renoua correctement. Merlin le regarda en silence.
La neige tombait.
« Hé. »
« Oui ? »
« Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hum. »
Les lèvres de Merlin remuèrent. Elle tendit la main et prit celle de Najin. La main dans la sienne, elle traversa le champ de neige et se mit lentement à parler.
« Ça fait un bon moment qu’on part à l’aventure ensemble, pas vrai ? »
« C’est vrai. »
« On a parcouru toutes sortes de villes. »
« Et exploré toutes sortes de donjons. »
« À propos de ces aventures… »
Elle mâchonna ses mots. Comme si elle avait peur de les laisser sortir, elle les choisissait avec soin. Une syllabe par pas ; il lui fallut plus de dix pas pour achever une seule phrase.
« Qu’est-ce que tu en as pensé ? »
« De quoi ? »
« Est-ce que tu as aimé ? Ou est-ce que tu t’ennuyais ? Est-ce que tu as déjà voulu que ça s’arrête pour pouvoir retourner à ta vraie vie, ou eu l’impression que ce n’était qu’une tâche à accomplir ? Tu as pensé à des choses comme ça ? »
Après ces mots, Merlin baissa les yeux.
« Qu’est-ce que tu as pensé de ton aventure avec moi ? »
Comme si elle avait peur de le regarder en face, peur de voir sa réaction. Najin ne put s’empêcher de rire.
« Quoi, pourquoi tu ris ? Je t’ai posé la question sérieusement. »
Merlin fit la moue et lui donna un coup dans le flanc. Najin expira, désemparé.
« Je me demandais ce que tu allais me demander. »
« Je suis sérieuse. »
« Alors, je suppose que je ferais mieux de te répondre sérieusement aussi. »
Des empreintes se dessinèrent dans la neige.
La main dans la main, Najin répondit sans détour :
« C’était une première après l’autre. Aucun talent pour manier l’épée, aucun œil pour lire les mouvements d’autrui, pas d’Excalibur, et le mana difficile à maîtriser. À certains égards, c’était vraiment frustrant. »
Son corps bougeait lentement. Il ne réagissait pas comme il se le représentait, et il avait beau travailler dur, il ne progressait pas vite.
« Un homme ordinaire. Le genre qu’on trouve partout. »
Certains détestaient peut-être cette banalité. Ils pouvaient lutter et se démener, désespérés de devenir quelqu’un d’exceptionnel. Ce faisant, ils avaient tendance à négliger les jours qui s’écoulaient simplement, la valeur d’un bonheur ordinaire.
« Alors… »
Mais Najin était différent.
Il avait vécu une vie bien éloignée de l’ordinaire. Il se souvenait de son enfance, de ces années où il avait voulu atteindre une vie ordinaire sans jamais y parvenir, de cette frustration qui lui venait de la voir rester hors de portée.
Puis, un jour, il avait compris.
Sa vie ne pourrait jamais être ordinaire. Il n’avait que deux choix : mourir tout en bas, tel qu’il était, ou se frayer un chemin jusqu’au sommet en donnant tout ce qu’il avait.
Najin avait choisi la seconde option.
Il avait tiré Excalibur et choisi de devenir un héros. La vie qu’il avait menée depuis était exceptionnelle. Sur le continent comme dans le monde entier, il vivait l’une des vies les plus extraordinaires qui soient.
Il ne regrettait pas ce choix.
Il ne le regrettait pas, mais…
Il y pensait parfois. À quoi aurait ressemblé une vie ordinaire, s’il était né dans un endroit ordinaire ? Pas de grands courants du destin, pas de grande cause, pas de conviction, pas d’idéal : juste une vie ordinaire. À quoi aurait-elle ressemblé ? À présent, il avait la réponse.
« J’ai aimé cette ordinarité. »
Une vie comme celle-là serait bien aussi, pensa-t-il.
« J’ai aimé l’aventure avec Merlin. »
Najin sourit.
« Assez pour me dire qu’une vie comme ça ne serait pas si mal. »
« … »
« Ça répond à ta question ? »
« … Ouais. »
La neige tombait.
Elle se mit à tomber un peu plus fort.
« Alors, à propos de… »
Merlin commença à parler. Mais le vent se leva à ce moment-là. Les flocons se firent plus épais, et une tempête de neige se déchaîna.
« Attends. »
Najin regarda autour de lui. Ils devaient trouver un abri avant que la neige ne s’intensifie. Heureusement, une grotte se trouvait non loin.
Tous deux s’y réfugièrent.
Dehors, la tempête hurlait. Le monde blanc se brouillait. Assis côte à côte dans la grotte, ils regardaient la tourmente faire rage au-delà de l’entrée.
« La neige s’est mise à tomber d’un coup. »
« C’est vrai. »
« Attendons ici que ça passe. »
Un bref silence s’installa.
Merlin finit par reprendre la parole.
« À propos de ce que je disais tout à l’heure. »
Elle regarda Najin droit dans les yeux.
« Et si, hypothétiquement… juste hypothétiquement, cette aventure ne se terminait jamais ? »
Ses yeux bleus luisaient. Ces yeux qui avaient toujours semblé un peu vides, rêveurs, brillaient à présent.
« Si on oubliait tout, que tu devenais vraiment “l’aventurier Najin” et que je devenais vraiment “Merlin, la mage simplette”. Alors cette aventure cesserait d’être un rêve et deviendrait la réalité. »
« … »
« Si toi et moi croyions vraiment être réels, alors cette aventure pourrait durer éternellement. »
Du plaisir se glissa dans sa voix.
« Si une vie comme celle-là ne serait pas si mal… »
Elle tendit la main avec précaution et prit la sienne.
« Alors, pour toujours avec moi… »
« Merlin. »
Najin l’interrompit. Merlin cligna des yeux. Il ouvrit la bouche avec un sourire contrit.
« Tu le sais déjà. »
« … J’aimerais dire que non. »
« Que c’est impossible. »
Ils ne le pouvaient tout simplement pas.
Il le dit sans détour.
« J’aime cette aventure. La fin de cette aventure me manquera, à moi aussi. Je ne dis pas que ce qu’on a vécu ensemble était faux ou que c’était un mensonge. Je pense que c’était réel. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu’il y a des choses que je dois faire. »
Même s’il y prenait beaucoup de plaisir, Najin ne pouvait pas abandonner sa vie. Elle ne lui appartenait plus à lui seul.
Ivan, Offen, Crunbelle, Alderaan et d’innombrables autres avaient confié leur vie à Najin. Il n’avait jamais prévu de devenir un héros, mais il l’était devenu à un moment donné.
Il ne pouvait pas leur tourner le dos.
Et lui-même voulait continuer à avancer. Il ne pouvait donc pas s’arrêter là.
« Je vois. »
Merlin sourit après l’avoir écouté. Elle lâcha sa main. La lueur fugace qui avait habité ses yeux s’éteignit. Son expression habituelle revint, avec son sourire léger et détendu, et elle prit la parole.
« En fait, je le savais. Ouais, moi aussi, je plaisantais. On a tous les deux encore des choses à faire, alors rester ici ensemble pour toujours, ce ne serait pas tout à fait juste. »
Elle hocha la tête, comme si cela réglait la question.
« Le devoir. La responsabilité. Une cause plus grande. La conviction. L’idéal. »
Elle prononça chaque mot comme si elle devait se forcer à l’avaler. On aurait dit qu’elle les digérait. Elle déglutit avec difficulté, puis regarda Najin.
« On ne peut pas leur tourner le dos, pas vrai ? Ni toi ni moi. Hein ? »
« … Merlin ? »
« Non, ne dis rien de plus. Je vais bien ! Vraiment, je vais bien. Pas besoin de me regarder comme ça. Juste un instant. Rah, juste un instant… »
Merlin se couvrit le visage. Elle s’essuya le visage plusieurs fois avec sa manche, puis se força à sourire.
« Je vais bien. Vraiment. Ouais, je le savais déjà. »
Elle se leva.
« Alors, on y va ? »
La neige avait déjà cessé.
« À la recherche du trésor de Derrick. »
Elle désigna le ciel dégagé, la lumière vive du soleil et le champ de neige qui brillait d’un blanc éclatant sous ses rayons. Elle ne marchait plus aux côtés de Najin. Elle prit les devants et se mit en route.
La neige ne tombait plus.
3.
Depuis le début de l’aventure dans ce monde, Merlin n’avait jamais regardé une carte. Elle s’était attribué le trait de caractère d’être nulle en orientation, incapable de lire une carte et de toujours choisir le mauvais chemin.
Comme pour nier le fait qu’elle était la meilleure guide qui soit.
Najin avait donc toujours dû lire la carte et trouver la route. Ils avaient voyagé ainsi tout ce temps, mais dès qu’ils sortirent de la grotte, les choses changèrent.
« Par ici. »
Merlin prit la tête. La carte à la main, elle les guida. Tout était enseveli sous la neige, et il était difficile de s’orienter, mais elle trouva le chemin en un instant.
Elle ne s’égara pas.
Merlin trouva en un rien de temps la route menant au Coffre au trésor de Derrick, pourtant censé se trouver dans un lieu inconnu. Le climat de la Chaîne de montagnes Barkilid, qui aurait normalement dû leur barrer la route à coups de tempêtes de neige successives, se montra étrangement clément.
Depuis qu’ils avaient quitté la grotte, pas un flocon n’était tombé.
Pas la moindre épreuve. Rien qui entravât leur aventure. Ils ne se perdirent pas. L’exploration de la Chaîne de montagnes Barkilid, qui aurait dû être de loin l’étape la plus difficile, se déroula presque comiquement sans accroc.
« … »
« … »
Merlin, qui bavardait sans arrêt d’habitude, ne disait plus rien. Elle avançait d’un air absent, comme quelqu’un qui s’acquittait d’une tâche plutôt que comme une aventurière.
Les deux arrivèrent bientôt à destination.
Une ville ensevelie sous la neige. Le Coffre au trésor de Derrick se trouvait quelque part à l’intérieur. Ce ne fut qu’une fois dans la ville que Merlin se retourna vers Najin.
« C’est juste devant. »
Elle souriait.
« Le trésor de Derrick. »
Non, précisa-t-elle.
« L’Étoile du Terminus. »
La fin de leur voyage se trouvait juste devant eux.