Chapitre 387
Aventure qui pourrait arriver n’importe où (3)
Najin avait vingt-deux ans.
Si l’on tenait compte du temps passé dans la Tombe des Étoiles à revivre les souvenirs d’autrui, son âge mental était bien supérieur. Mais, selon la loi impériale, Najin avait vingt-deux ans.
Dans l’Empire, les gens du peuple se mariaient à dix-huit ans, tandis que les nobles se mariaient généralement au début de la vingtaine. Najin se trouvait donc en plein dans l’âge habituel du mariage. Pour les pratiquants des arts martiaux, dont le vieillissement ralentissait, voire s’arrêtait complètement à mesure que leur cultivation progressait, cette période arrivait plus tard, mais tout de même.
Bref. L’essentiel, c’était qu’il était dans la fleur de l’âge.
Non pas que Najin s’en souciât le moins du monde. Avec une montagne d’ordures juste devant lui, dont il fallait trancher les cous, à quoi bon penser à l’amour, et encore moins au mariage ? Il préférait consacrer ce temps à couper une tête de démon de plus.
Telle était sa philosophie.
Mais après avoir envoyé voler la tête du démon le plus tristement célèbre de l’Outreterre, le Roi du Carnaval, et lorsque le récit s’était naturellement interrompu, Najin s’était surpris à ressasser une question.
« C’est étrange, comme je pense peu à ce genre de choses. »
Najin n’était pas un imbécile inconscient. Il n’était pas assez obtus pour ne pas remarquer les signes que lui envoyaient Dieta ou Yuel, ni la manière dont elles s’étaient peu à peu rapprochées de lui. Mais il avait beau en être désolé pour toutes les deux, il ne ressentait rien. Vraiment rien.
Il pouvait éprouver des choses comme : J’aime cette personne. J’apprécie sa compagnie. Elle est belle. Être avec elle est agréable. Ces impressions superficielles existaient. Mais rien de plus profond ne s’éveillait en lui.
Comme si cette pulsion lui avait tout bonnement été arrachée.
Au début, Najin n’y avait rien trouvé d’étrange. Il avait toujours mené une vie ascétique, et la raison en était simple. Où était-il né ? Dans la cité souterraine, grouillante de toutes les sortes d’individus qu’on pouvait imaginer.
Grandir dans un endroit pareil, c’était voir toutes sortes de saletés. Il avait vu quantité d’imbéciles perdre la tête à cause de ce qu’ils avaient entre les jambes et franchir des limites qu’ils n’auraient jamais dû dépasser. Certains avaient même puisé dans les fonds de l’organisation pour financer leur fréquentation des bordels. Rien à ajouter.
Comme c’était lui qui avait tranché les poignets de ces idiots, il était naturel qu’une certaine conclusion se fût gravée dans son esprit.
« Le désir rend les gens stupides. »
Il l’avait constaté très jeune.
Le désir obscurcissait le jugement. Il devenait une faiblesse. Dans la cité souterraine, la faiblesse menait à la défaite, et la défaite à la mort. La maîtrise de soi s’était donc développée naturellement chez lui.
En tant que chien de chasse d’Ivan, Najin n’avait jamais manqué de femmes cherchant à se rapprocher de lui, ce qui n’avait fait que renforcer sa retenue. À la fin, elles ne faisaient plus naître en lui qu’un sentiment d’agacement.
Et pourtant.
À l’époque, cette pulsion n’avait pas complètement disparu. Il la réprimait, il ne l’avait pas perdue. Il tenta de déterminer à quel moment elle avait cessé d’exister pour de bon.
« Excalibur. »
C’était arrivé après qu’il eut tiré Excalibur.
Il s’en était douté, mais n’en avait jamais parlé à qui que ce soit. Et après être entré dans le rêve de la fée Merlin, Excalibur s’était retrouvée séparée de lui.
Beaucoup de temps s’était écoulé depuis.
À présent, Najin comprenait que son hypothèse était juste. Il regarda Merlin dormir juste à côté de lui, sa respiration douce et régulière, et laissa échapper un petit rire involontaire.
« Je suis vraiment un cas à part. »
La ride à la surface du sommeil ne dura qu’un instant. Comme si rien ne s’était passé, Najin ferma les yeux et s’assoupit. Il se réveilla de nouveau quelques heures plus tard, au beau milieu de la nuit.
Une présence à ses côtés le tira de son sommeil.
Il ouvrit les yeux. En tournant la tête, il vit Merlin qui l’observait. Ses cheveux défaits lui balayaient le visage, encadrant ses grands yeux bleus écarquillés.
« Quoi ? Tu ne dors pas ? »
« C’est plutôt à moi de te poser la question. »
Elle s’était endormie en lui tournant le dos, apparemment trop gênée pour lui faire face. Et voilà qu’elle le fixait à présent sans même cligner des yeux. Son regard était assez intense. Quand Najin lui demanda pourquoi elle le regardait ainsi, Merlin sourit.
« Comme ça. J’aime bien. »
« Qu’est-ce que tu aimes bien ? »
« Tout. Le fait que tu ne m’aies pas oubliée et que tu sois venu me retrouver. Qu’on parte à l’aventure ensemble, comme ça. Que je me réveille et que tu n’aies pas disparu, que tu sois juste là, à côté de moi… »
Merlin ferma les yeux.
Dans un doux soupir, elle posa la tête contre la poitrine de Najin.
« Tout ça ressemble à un rêve. »
« Quand tu dis que ça ressemble à un rêve, on ne peut pas vraiment prendre ça pour un compliment. »
« Pfft, qu’est-ce que tu racontes ? Je suis humaine, là, non ? »
Elle gloussa contre lui. Puis elle leva la tête pour le regarder et lui adressa un sourire radieux, son bonheur évident sur le visage.
« Si c’est un rêve… »
Elle espérait qu’il ne prendrait pas fin.
Jamais.
2.
Le temps passa.
Najin et Merlin continuèrent leurs aventures. Ils enchaînèrent les quêtes, les menèrent à bien et firent leurs preuves, encore et encore. De novices, ils passèrent au rang intermédiaire, puis du rang intermédiaire à celui d’Aventuriers vétérans. Tous deux gravirent les échelons.
Désormais, pas un seul aventurier de la Guilde ne les ignorait.
Leur apparence suffisait à attirer tous les regards, et le fait qu’ils n’aient jamais recruté de nouveaux membres, opérant toujours à deux, rendait les conversations à leur sujet inévitables.
« Comment avez-vous réussi à venir à bout de ce labyrinthe ? C’est un donjon imprenable depuis des décennies. Il regorge de monstres et son agencement est un vrai cauchemar… »
« On l’a brûlé. »
« Hein ? Comment ça ? »
« On a versé beaucoup d’huile et on y a mis le feu. Les monstres sont sortis d’eux-mêmes. »
« …… »
« Quoi ? »
Leurs méthodes étaient d’une brutalité sans pareille. Des donjons réputés imprenables tombaient face à des stratégies auxquelles personne n’aurait songé. Des tactiques qui faisaient demander : « Ça peut vraiment marcher ? » Leurs exploits se répandaient de bouche à oreille.
Pas au point de faire parler tout le continent, non.
Mais suffisamment pour que les aventuriers et les mercenaires parlent d’eux dans toutes les tavernes qu’ils fréquentaient.
« Nous voilà Aventuriers vétérans. »
« C’est vrai. On a dépassé les cent quêtes accomplies. »
« Oui. Rien que les quêtes de rang intermédiaire, on en a terminé plus de cent. »
Ils étaient incontestablement des Aventuriers vétérans. Ils pouvaient choisir n’importe quelle quête, et leurs compétences avaient fait leurs preuves sur tous les terrains difficiles imaginables.
À leur manière, ils étaient devenus des aventuriers accomplis.
Leur fortune avait également grossi.
Pour célébrer leur promotion au rang d’Aventuriers vétérans, ils trinquèrent ce soir-là avec d’autres aventuriers. Alors que l’ambiance se réchauffait, l’un d’eux prit la parole.
« Alors, vous allez tenter le coup, maintenant ? »
C’était l’aventurier qui leur avait donné des conseils lorsqu’ils étaient encore novices, celui qui leur avait expliqué que pour s’aventurer dans la Chaîne de montagnes Barkilid, il fallait des compétences dignes d’Aventuriers vétérans et un équipement coûteux contre le froid.
« La Chaîne de montagnes Barkilid. »
À ces mots, ils se figèrent un instant. Najin se contenta de jeter un coup d’œil à Merlin pour voir sa réaction. Aucun des deux ne l’avait dit à voix haute, mais ils le savaient tous les deux.
Ce qui se cachait dans la Chaîne de montagnes Barkilid.
Le Coffre au trésor du légendaire aventurier Derrick.
Le trouver marquerait le dernier chapitre de ce scénario. Najin le comprenait quelque part, au-delà de sa conscience. Ce serait leur dernière aventure. Merlin ne devait pas penser autrement.
« …… »
C’est pourquoi Najin regarda Merlin.
« Hé hé, la nouvelle a déjà circulé, à ce que je vois ? »
Merlin prit la parole en riant.
« Bien sûr que oui. Attendez un peu, vous tous. Quand j’aurai trouvé ce trésor, j’achèterai comptant le bâtiment le plus cher de la ville. »
Les aventuriers autour d’eux sifflèrent et éclatèrent de rire. L’un d’eux dit qu’il comptait sur eux pour payer une tournée le moment venu. Merlin lui répondit d’une voix claire, un coin de la bouche relevé : une seule tournée ? Tu crois vraiment que ça suffira ?
Elle souriait.
Elle jeta un regard à Najin, toujours souriante.
Ce regard lui arracha un sourire réticent. Les verres s’entrechoquèrent. La fête s’acheva et ils prirent le chemin du retour. En cours de route, Merlin, ivre, chancela, vacilla, puis s’assit tout bonnement là où elle se trouvait. Elle tendit les bras vers Najin.
« Porte-moi. Je ne peux plus marcher. »
« Je t’avais dit de boire avec modération. »
Najin la hissa sur son dos et se remit en marche. Au cœur de la nuit, tandis qu’ils descendaient une rue où vacillaient les lanternes, il songea que leur histoire touchait à sa fin.
Il se posa la question.
Est-ce que cela le rendait triste ?
« Sans doute. »
Espérait-il que cette aventure ne s’achèverait jamais ?
« Je ne sais pas. Il y a des choses à faire, dehors. Mais j’ai assez aimé cette aventure pour ressentir quelque chose à l’idée qu’elle se termine. »
Et Merlin.
« …… »
Et elle, qu’en était-il ?
« …… »
Najin repoussa la réponse. Le poids sur son dos était léger. Si léger qu’il semblait pouvoir disparaître à tout instant.
« Merlin. »
« Hum, oui ? Tu as dit quelque chose ? »
« Demain… »
« Oui. »
« …Demain, on devrait aller acheter de l’équipement contre le froid. Il faut qu’on se prépare. »
Oui, faisons ça. La voix de Merlin lui parut étrangement lointaine lorsqu’elle répondit. Pourtant, malgré cette distance dans sa voix, ses bras noués autour du cou de Najin se resserrèrent.
Comme si elle ne voulait pas le lâcher.
3.
Une nuit passée à boire et à dormir.
Au cœur de la nuit précédant leur dernière aventure, Najin ouvrit les yeux sous le poids qui pesait sur lui. La lumière de la lune filtrait par la fenêtre.
Ses cheveux accrochaient la lumière qui pénétrait dans la pièce.
Sa chevelure bleue brillait comme une eau immobile.
La lune dans son dos, elle le dévisageait sans détourner les yeux. Dès que leurs regards se croisèrent, ses lèvres remuèrent.
« Tu es réveillé ? »
Comme si elle avait attendu précisément cet instant, elle tendit la main. Ses doigts effleurèrent son cou avant de se poser contre son visage. Comme pour l’empêcher de détourner le regard, Merlin prit son visage entre ses paumes.
Elle se pencha vers lui.
Ses cheveux bleus retombèrent sur lui. Au moment où Najin ouvrit la bouche pour dire quelque chose, Merlin le fit taire. Un bref instant passa, puis elle exhala, à bout de souffle.
Une légère odeur d’alcool.
Et un parfum de fleurs, profond et enivrant.
Quand elle releva la tête, elle lui adressa un sourire malicieux. Elle pencha la tête sur le côté et sourit d’un air rusé. Toujours pas tout à fait sobre, elle riait sans raison.
« Je t’ai pris par surprise, hein ? »
« …Hah. »
Najin laissa échapper un souffle déconcerté. Merlin se pencha de nouveau vers lui. Il ne l’arrêta pas. Elle semblait si fragile qu’elle aurait pu se briser à l’instant où il l’aurait fait.
Le baiser dura plus longtemps que le premier.
Quand elle releva de nouveau la tête, elle enfouit son visage dans le creux du cou de Najin, comme si elle ne supportait pas qu’il voie son expression.
« Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Savoir quoi ? »
« Tu vas encore faire semblant de ne pas comprendre ? Encore ? »
« Et qu’est-ce que tu crois que je sais, au juste ? »
« J’ai été si claire que ça ? »
Son visage toujours pressé contre son cou, Merlin trembla des épaules. Il sentit quelque chose d’humide contre sa peau.
« Je ne veux pas. »
Son corps trembla.
« Je ne veux pas. »
Sa voix trembla.
« P-pourquoi est-ce que ça ne pourrait pas être moi ? Moi aussi, je voulais être ton guide. Pourquoi est-ce que je ne peux pas… »
Merlin se mit à pleurer. Des fragments de mots brisés qu’elle ne parvenait pas à assembler en phrases s’échappèrent de sa bouche. Najin ne trouva rien à dire. Il tendit simplement la main et la caressa lentement dans le dos.
Elle pleura longtemps.
Quand elle s’effondra enfin dans un sommeil d’épuisement, Najin la coucha délicatement à côté de lui et se leva. Il la recouvrit de la couverture, puis s’assit au bord du lit.
Impossible de se rendormir.
* * *
« …C’est juste au cas où, hein. »
Le lendemain matin.
Merlin était assise sur le lit, clignant des yeux d’un air absent, quand elle tourna brusquement la tête vers Najin.
« Qu’est-ce que j’ai fait, hier soir ? »
« Pardon ? »
« Je me souviens m’être endormie ivre, ça, oui. Mais j’ai l’impression d’avoir fait quelque chose à moitié endormie, sauf que je ne me rappelle pas très bien. J’ai fait quelque chose ? »
« Oui. »
Elle tressaillit. Le regard de Merlin vacilla.
« Q-quoi ? Quoi, quoi, quoi ? »
Sa voix tremblait autant que ses yeux lorsqu’elle posa de nouveau la question. Najin haussa les épaules.
« Je ne te le dirai pas. »
« Hé, toi… ! »
Qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que j’ai fait ? Merlin poussa un cri, mais Najin refusa de le lui dire jusqu’au bout. Il eut un bref ricanement et commença à se changer.
« Qu’est-ce que tu fais, Merlin ? »
Najin désigna la porte du menton.
« On se prépare. On sort. »
« …Tu ne vas vraiment pas me le dire ? »
« Ça dépendra de ton comportement. »
Tout en continuant à maugréer, Merlin se changea. Tournant le dos à Merlin, Najin laissa échapper un bref soupir. Tant mieux, elle ne s’en souvient pas.
« Bon. On y va ? »
Ils partaient préparer leur dernière aventure.