Chapitre 385
Aventure qui pourrait arriver n’importe où (1)
Une taverne bruyante. Deux personnes étaient assises à la même table. Les aventuriers rassemblés là faisaient assez de vacarme, mais, de temps à autre, leurs regards dérivaient vers un coin bien précis. La raison en était simple.
Ces deux-là étaient un peu trop remarquables pour se trouver dans un endroit pareil. L’homme avait l’air d’avoir déjà brisé bien des cœurs, et la femme n’avait pas besoin d’explications. Les novices qui se faisaient prendre à la dévisager ne tardaient pas à recevoir une claque de leurs aînés.
« Réveille-toi, gamin. »
« Aïe ! Pourquoi tu m’as frappé, hyung ?! »
« Regarde ta tête. Maintenant, regarde le type assis en face d’elle. Qu’est-ce que t’en penses ? »
« …… »
« Aucune chance, hein ? »
Ramener les novices rêveurs à la réalité avait toujours été le rôle des anciens. Malgré tout, plus d’un aventurier continuait à jeter des coups d’œil en douce, incapable de détourner le regard. La femme, elle, n’y prêtait aucune attention.
« Alors, je cherche un trésor. »
« Un trésor, dis-tu ? »
« Ouais. Il y a une histoire qui se transmet dans ma famille depuis des générations. On est complètement ruinés, et il ne reste plus que moi, mais il paraît que notre ancêtre était quelqu’un de très célèbre. »
Merlin mâchonnait un en-cas tout en parlant.
« Le légendaire aventurier Derrick ! Un explorateur qui a parcouru tout le continent en rassemblant tous les trésors qui existent. Tu connais ce nom ? »
Najin, personnellement, ne le connaissait pas, mais dans ce monde, tout le monde en avait entendu parler. L’information lui revint donc sans difficulté. Il acquiesça.
« N’importe quel aventurier le connaît. Alors Derrick est ton ancêtre ? »
« Non. Si c’était le cas, notre famille n’aurait jamais sombré. »
« Alors ? »
« Notre ancêtre était le guide de Derrick. Apparemment, c’était son compagnon le plus proche. Et c’est pour ça que Derrick n’a révélé qu’à lui l’emplacement de son Coffre au trésor. »
Elle sortit une carte de l’intérieur de son manteau et la brandit légèrement.
« La carte qui indique où il se trouve est juste là. »
« Tu devrais vraiment me le dire aussi facilement ? Et si je te la prenais ? »
« Prends-la, si tu veux. De toute façon, tu ne saurais pas la lire. Je suis la seule à pouvoir le faire. »
Merlin haussa les épaules.
« Alors, Najin. Tu m’aides à le trouver ? Si on y arrive, je te donnerai vingt pour cent, sans discuter. »
« Seulement vingt ? Allez, fais un petit effort. »
« Trente ! C’est vraiment le maximum. »
« À quarante, j’y réfléchirai. »
Elle fit la moue, soupira, puis acquiesça. D’accord. Quarante. Pas un point de plus.
« Alors, où se trouve ce trésor ? »
« Dans la Chaîne de montagnes Barkilid ! »
Un endroit enseveli sous la neige et la glace. D’immenses sommets enneigés et une plaine gelée à perte de vue : un terrain si hostile que même les Aventuriers vétérans s’y perdaient et s’y retrouvaient bloqués. Najin prit la nouvelle sans broncher et hocha la tête.
« Quand est-ce qu’on part ? »
« Le plus tôt sera le mieux, non ? Pourquoi pas demain ? »
« Ça me va. À demain, alors. »
Ils fixèrent la date, puis partirent dès le lendemain vers la Chaîne de montagnes Barkilid, avec pour tout équipement quelques accessoires de camping rudimentaires. Ils arrivèrent jusqu’au pied du champ de neige avant de s’arrêter.
… Même s’ils étaient parfaitement investis dans leurs rôles, il y avait une chose que tous deux avaient complètement oubliée.
L’un d’eux avait vécu mille ans en tant que Transcendante. Depuis qu’il avait retiré Excalibur, l’autre avait développé des capacités de régénération et d’adaptation qui le plaçaient juste au-delà de l’humain. À tous les égards, ils étaient séparés du sens commun par une distance astronomique.
Pour des gens comme eux, le simple fait que le froid puisse tuer avait fini par ne plus leur venir à l’esprit.
Clac, clac, clac, clac.
Leurs dents claquaient alors qu’ils se trouvaient tout juste à la lisière de la chaîne. Ils se regardèrent et éclatèrent de rire.
Quand même. Ce n’était pas l’Outreterre, où la température descendait à des centaines de degrés sous zéro, mais une simple montagne enneigée… et, apparemment, on pouvait quand même y mourir ? À quel point le corps humain était-il fragile ?
« Ça ne va pas marcher, hein ? »
« Non. On a clairement sous-estimé le champ de neige. »
L’échange aurait paru tout à fait ordinaire si leurs dents qui claquaient n’avaient pas interrompu presque chaque phrase. Tous deux tournèrent aussitôt le dos à la neige et s’enfuirent.
Première expédition dans la Chaîne de montagnes Barkilid : échec.
« Vous voulez explorer la Chaîne de montagnes Barkilid ? J’en ai vu, des cinglés, dans ma vie. Écoutez, cet endroit est un piège mortel où même les Aventuriers vétérans se perdent. Vous pourriez vous équiper du matériel grand froid le plus indécemment cher que l’argent puisse acheter, vous y mourriez quand même de froid. »
Après l’échec de leur expédition, ils allèrent demander conseil aux aventuriers chevronnés. Ceux-ci claquèrent la langue et secouèrent la tête.
« L’aventurier le plus célèbre de la Guilde ne s’approche même pas du secteur des Barkilid. Quand une quête vient de là-bas, il dit au client d’aller se faire foutre. Alors, n’y pensez même pas, les novices. »
Très bien. C’était parfaitement clair.
« Donc, si on s’équipe de ce matériel grand froid indécemment cher et qu’on devient assez forts pour atteindre le rang d’Aventuriers vétérans, on pourra explorer le champ de neige. »
« C’est… oui, mais attendez… quoi ? Vous avez vraiment écouté ce que je disais ? »
« Oui. C’était parfaitement clair. »
Najin acquiesça. Merlin éternua — atchoum ! — puis se frotta le bout du nez, comme si leur brève excursion dans le champ de neige lui avait donné un rhume. Elle acquiesça à son tour.
« On a notre objectif, alors. Merlin. »
« Ouais. C’est un plan parfait. »
L’objectif : atteindre le rang d’Aventuriers vétérans.
Et s’offrir du matériel grand froid hors de prix. Pour y parvenir, que leur fallait-il ? Accepter des quêtes, gagner de l’expérience, se faire de l’argent.
Tous deux se tinrent devant le tableau des quêtes.
Le tableau croulait sous les demandes. Sa vue rappela Cambria, la Cité des Opportunités, à Najin, qui se laissa un instant dériver dans ses souvenirs. À bien y réfléchir, c’était exactement comme ça, à l’époque, non ? Mais il y avait une différence.
« Et celle-là ? Elle a l’air amusante, non ? »
Quelqu’un partait à l’aventure à ses côtés.
Pas un fantôme que Najin était seul à voir, mais une compagne bien réelle, qu’il pouvait toucher. Il regarda Merlin se caresser le menton, plongée dans ses réflexions, et sourit.
Premier objectif : gagner assez d’argent pour s’équiper correctement.
Najin et Merlin arrachèrent une demande du tableau.
2.
Dans ce monde, Najin n’était pas un chevalier. Pas un épéiste non plus. S’il fallait lui coller une étiquette, c’était un Roublard. Crocheter les serrures, désamorcer les pièges, s’occuper des tâches ingrates de l’aventure.
Ce rôle le dérangeait-il ?
Najin secoua la tête.
« En fait, c’est amusant. »
Clic ! Il crocheta la serrure en un instant et rabattit le couvercle du coffre. Le claquement du mécanisme qui cédait avait quelque chose de satisfaisant. Pendant que Najin fouillait le coffre, Merlin s’occupait de marteler ses ennemis à coups de bâton.
« Tu as bientôt fini, exactement ?! »
« Le coffre est ouvert, attends une seconde. Il y a des pièces d’or. »
« Tu peux te dépêcher, s’il te plaît ? Je galère, là… ?! »
Merlin était une Mage. Plus précisément, une Mage limitée à trois sorts par jour. Sa réserve totale de mana était si pitoyable qu’après avoir lancé trois sorts, elle devait se rabattre sur le combat rapproché avec son bâton.
Et, à contrecœur, elle ne se débrouillait pas si mal.
Pendant que Merlin poussait des cris et cognait un gobelin avec son bâton, Najin rafla les pièces d’or dans le coffre. Il s’en remplit les poches et prit son élan.
« Merlin ! »
« Compris ! »
Merlin balança son bâton à grands coups et sauta. Najin la rattrapa sans peine, la cala sous son bras et se mit à courir. Voler proprement et filer proprement : telle était la devise du voleur. Najin était un voleur hors pair.
« Cours, cours ! »
« Merlin, arrête de gigoter. Je n’arrive pas à garder l’équilibre. »
« D’accord ! »
Merlin passa les bras autour du cou de Najin et lui adressa un grand sourire. Après avoir réussi à piller le repaire des gobelins, ils semèrent leurs poursuivants et rentrèrent en ville.
Raid du coffre des gobelins : quête accomplie !
Leurs aventures se déroulaient plus ou moins ainsi.
C’était différent de la méthode habituelle de Najin, qui consistait à tout rafler sur son passage ou à foncer tête baissée sur le problème. C’était différent aussi de la façon dont Merlin trouvait une solution de secours en un seul geste.
« C’est quoi, ce truc ? »
« Oh, si tu appuies là… »
« AAAAAAAAH ! »
Merlin prenait constamment les mauvais chemins et déclenchait des pièges à la moindre occasion. Elle se retrouvait prise dans des filets et suspendue en l’air, à hurler. À chaque fois, Najin devait se démener en grognant pour la décrocher.
« Des ennemis devant. »
« Des ennemis. »
« On s’enfuit ? »
« Allons-y. »
Au lieu de foncer dans le tas pour abattre leurs ennemis, Najin choisissait d’utiliser les pièges ou de simplement prendre la fuite. Comme le faisaient généralement les Roublards.
« Il y a des ennemis partout. Je n’ai plus de sorts. »
« Hmm. Et si on faisait ça ? On les attire ici, on pille la réserve pendant qu’ils sont occupés, puis on laisse les pièges s’en charger ? »
« Pas mal. Qui les attire ? »
« À ton avis ? »
« …… »
« …… »
« Ne me dis pas que tu veux me faire faire ça ? »
Najin enroula une corde autour de Merlin et la lança. Elle hurla. Najin se précipita vers la réserve. La vertu d’un voleur résidait dans l’art de voler et de s’enfuir. Najin était un voleur hors pair.
« Hwa, HAAAAAAAAAAH ! »
Les monstres bondissaient et se bousculaient pour attraper Merlin, suspendue en l’air ; sa voix stridente, qui criait « Je vais te le faire payer, je te le jure ! », leur servait de musique de fond, tandis que Najin vidait la réserve.
« C’est bon. On y va. »
« Snif, toi, toi… »
Il hissa Merlin, toujours ligotée à la corde, au-dessus de sa tête et s’enfuit en courant.
Ce n’était clairement pas l’aventure que Merlin s’était imaginée. Elle marmonna quelque chose comme « ça ne va pas, il y a un truc qui cloche », mais ce n’était pas le problème de Najin.
Quête accomplie !
Ils ne cessèrent d’accomplir des quêtes et de gagner de l’argent. À la taverne, les gens commencèrent à les reconnaître. Quelques aventuriers se présentèrent même dans l’espoir de les rejoindre comme combattants de première ligne, mais tous deux secouèrent la tête.
Pas besoin de combattants de première ligne.
Pourquoi se battre, quand on pouvait s’enfuir ?
Il n’y avait aucune raison de vaincre les ennemis, et un combattant de première ligne ne ferait que gêner au moment de détaler. Faits différemment dès le départ, ils continuèrent à avancer à deux.
« D’un côté, une Mage de poche. »
« De l’autre, un Roublard expert en fuite. »
Un Roublard et une Mage, la combinaison d’équipe la plus absurde qu’on puisse imaginer, prospérèrent malgré tout. Deux personnes parfaitement ordinaires se lancèrent dans des aventures ordinaires qui, d’une certaine façon, n’avaient rien d’ordinaire.
« Regarde ça, Najin. Ça n’a pas l’air amusant ? »
« Ouais, ça a l’air bien. On en fait la prochaine ? »
« Alors, il faut qu’on s’équipe. Il nous faudra une torche pour explorer cet endroit, des potions et une fiole d’huile ! Avec une fiole d’huile et une corde, ça devrait aller, non ? »
Avant chaque aventure, ils faisaient les magasins ensemble, repéraient les lieux et échafaudaient un plan approximatif, puis s’attaquaient aux donjons et aux grottes d’une manière que personne n’aurait pu prévoir.
Deux personnes capables d’effacer une ville d’un geste fuyaient en hurlant devant des monstres de bas niveau, trempées de sueur froide.
« Haaah, HAAH ! On a failli y rester. Pourquoi ces trucs sont-ils si tenaces ? Ils vont nous poursuivre jusqu’où, sérieusement ? »
« Je sais. Je crois qu’ils ne veulent vraiment pas laisser tomber. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu as là ? »
« La pierre précieuse qu’ils avaient cachée. »
« …… Ça explique pourquoi ils nous poursuivaient. »
Ils se perdaient, faisaient des erreurs, erraient, tombaient dans des pièges de la manière la plus ridicule qui soit, se retrouvaient en danger, puis s’en sortaient d’une façon que personne n’aurait pu prévoir…
Au milieu de tout ça, Merlin éclatait de rire sans raison, râlait à d’autres moments, bondissait sur place en poussant des cris de joie.
Quand elle était entrée dans la Cité éternelle, ses sourires étaient fragiles. À présent, elle riait de bon cœur. Ils vivaient ces aventures ensemble depuis quelque temps déjà quand, un soir, elle lança presque en passant :
« On devrait se trouver un logement ? »
Merlin proposa cette idée.
« On loue chacun une chambre à la taverne, pas vrai ? Ça finit par coûter cher. On a gagné pas mal d’argent, maintenant. Pourquoi ne pas prendre un endroit à nous ? »
C’était une suggestion sensée. À la longue, payer chaque nuit une chambre coûtait sans doute plus cher que de louer un logement. Et Najin n’y voyait pas vraiment d’inconvénient. Merlin et lui passaient déjà chaque instant de la journée ensemble.
« D’accord, faisons ça. »
3.
Ils trouvèrent une petite chaumière à la périphérie de la ville. Après s’y être installés, ils préparèrent l’aventure du lendemain, puis s’endormirent chacun dans son propre lit.
Merlin s’endormit. Pas Najin.
Il était allongé, les yeux fixés au plafond de la chaumière, l’esprit ailleurs, quand un bruit tout proche le fit tourner la tête. Merlin, qu’il croyait endormie, était recroquevillée sur elle-même, les épaules secouées de tremblements.
Najin plissa les yeux.
… Par nature, une Fée de la Nuit comme Merlin n’avait pas besoin de dormir, ni de raison de faire des cauchemars. Elle maîtrisait parfaitement ses propres rêves.
Mais Merlin s’était liée, pour l’heure, à un corps humain ordinaire. Elle dormait comme les autres, faisait de mauvais rêves et se retournait sans cesse dans son lit.
Elle se redressa brusquement.
Ses yeux tremblants parcoururent la pièce. Puis elle aperçut Najin, en face d’elle, et un long souffle lent lui échappa. Elle expira, soulagée, puis détourna le regard.
« … Quoi, tu ne dors toujours pas ? »
« J’allais m’endormir. »
« Ah. D’accord. »
Merlin se rallongea, légèrement tournée vers lui. Ce ne fut qu’après s’être assurée de la présence de Najin qu’elle parvint enfin à s’endormir.
… Voilà pourquoi elle avait soudain proposé qu’ils prennent un logement.
Najin crut comprendre la raison.