Chapitre 384
Rêve (4)
Le chant des oiseaux flottait dans la forêt.
La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles. Merlin s’étira dessous, les bras grands ouverts, frissonna une fois, puis laissa échapper un long soupir.
« Alors. On se décide ? »
« On se décide sur quoi, exactement ? »
« C’est évident, non ? Du genre de l’aventure qui nous attend. Tous les deux, rien que nous. Si tu préfères, tu peux appeler ça un scénario ! »
Elle frappa dans ses mains.
« Comédie ? Romance ? Drame ? N’importe quel genre me va. Tout sauf une tragédie. Et le décor, on peut aussi choisir ce qu’on veut. J’ai pas mal de choses en réserve, accumulées au cours des mille dernières années. »
On pouvait tout imaginer. Najin pencha la tête, intrigué par la formulation. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Lisant son expression, Merlin toussota et haussa les épaules.
Elle fit un geste.
« Et ma puissance de calcul en tant que Grand Mage égale celle de dizaines de Constellations réunies. Autrement dit, j’ai une toile grande comme le monde et tous les pinceaux et la peinture qu’il me faut pour en remplir chaque recoin. »
Le paysage se transforma au gré de son geste.
La forêt devint un village, puis le village se mua en ville — une ville bien vivante, avec ses rues grouillantes de monde qui s’ouvraient devant eux et où les passants allaient et venaient, frôlant Najin et Merlin.
Le printemps, l’été, l’automne et l’hiver s’entremêlèrent.
Les fleurs s’épanouirent, puis se fanèrent. La pluie se mit à tomber, bientôt suivie par les feuilles, puis elle se changea en neige qui s’amoncela jusqu’à former une vaste étendue blanche. Enfin, celle-ci fondit et redevint une prairie verdoyante.
« Tout est possible. »
Merlin fit un nouveau geste et tout disparut, les ramenant dans la forêt.
« Le meilleur vin du monde, les mets les plus délicieux, des plaisirs si intenses qu’ils te feraient fondre le cerveau, la ville la plus parfaite et la plus belle qu’on puisse imaginer… »
Elle plissa les yeux.
« Oui. Je peux tout créer. »
On comparait souvent une Constellation installée dans son sanctuaire à un dieu. Après tout, dans son propre domaine, elle frôlait l’omnipotence. Mais, en écoutant Merlin, Najin se dit que cette description s’appliquait mieux à une personne qu’à quiconque d’autre.
Elle, et personne d’autre.
Même en approchant de l’omnipotence, chaque Constellation avait ses limites, tant en matière d’imagination que de puissance de calcul. Au bout du compte, elles remplissaient leurs sanctuaires de paysages qui leur étaient familiers ou empruntaient les images d’autrui, comme l’avaient fait le Roi du Carnaval et Guinevere, pour aménager leurs domaines.
Merlin était différente.
Une Fée de la Nuit qui vivait dans les rêves avait accédé au rang de Grand Mage. Son talent pour façonner les rêves, la puissance de calcul d’un Grand Mage et un mana que seule la Sorcière des Abysses pouvait égaler : tous ces éléments s’étaient combinés pour aboutir à un résultat unique.
Dans son propre rêve, elle pouvait bâtir un monde. Elle pouvait créer le rêve le plus grandiose et le plus vivant qui soit, si bien qu’il devenait impossible de le distinguer de la réalité.
« Peu importe ce qu’on choisit. À la fin du scénario, je n’aurai qu’à poser l’Étoile du Terminus. Ce n’est pas la fin qui compte, mais tout ce qui se passe en chemin. »
Peu importe ce qu’on choisissait.
Tout était possible.
« Alors, qu’est-ce qui te ferait plaisir ? »
Que voulais-tu devenir ?
Un dieu souriait à Najin.
2.
Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?
Najin la regarda et ouvrit la bouche.
« Et toi, Merlin, qu’est-ce qui te ferait plaisir ? »
« Hein ? Moi ? »
Merlin cligna des yeux, comme si la question l’avait prise au dépourvu. Elle pencha la tête et enroula autour de son doigt une mèche qui glissait de son épaule.
« N’importe quoi me va. Tant que je suis avec toi. »
Elle leva vers lui un sourire radieux. Chaque fois qu’elle le regardait, elle laissait échapper un petit sourire candide, comme si quelque chose la comblait de bonheur.
« Alors, pourquoi ne pas choisir ensemble ? »
« Ensemble ? »
« Tu as attendu mille ans. Tu mérites l’aventure la plus agréable qui soit. Pas seulement pour moi. »
Merlin cligna plusieurs fois des yeux, puis hocha lentement la tête. Le regard rêveur posé sur Najin, elle remua les lèvres.
« Tu devrais faire attention. »
« Attention ? À quoi ? »
« Sourire comme ça, c’est dangereux. Tu ne souris pas aux autres femmes de cette façon, si ? »
« Je ne souris pas aussi facilement devant les autres. Et je ne me détends pas non plus comme ça. C’est parce que c’est toi. »
« … Rien que pour moi ? »
« Eh bien. On dirait que c’est comme ça, oui. »
Rien que pour moi. Merlin retourna ces mots dans son esprit, et une chaleur poisseuse s’insinua dans son regard. Les cheveux défaits, elle se pencha vers Najin. Un doux parfum floral l’enveloppa.
Un frisson.
Un froid lui parcourut l’échine et Najin cligna des yeux. Une sensation qu’il n’avait jamais éprouvée. Rien à voir avec ce qu’il connaissait. Ce n’était pas le frisson de celui qui sent sa vie en danger, mais tout autre chose. Il se détendit pourtant l’instant d’après.
« Ce n’est probablement rien. »
Avec Merlin, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
« D’accord. Oui. Alors, choisissons ensemble. »
Elle expira comme si elle s’était retenue de faire quelque chose, puis acquiesça. Elle frappa une fois dans ses mains et une carte apparut dans les airs.
« Commençons par le décor, d’accord ? »
Elle déplia la carte.
« On pourrait partir à l’aventure tels que nous sommes, mais nous avons déjà tous les deux une histoire bien remplie, non ? Nos passés sont trop chargés. Il n’y a plus de place pour rien ajouter. »
Merlin comme Najin avaient vécu des vies intenses. Comme tant de Transcendants, ils avaient traversé d’innombrables épreuves, qui les avaient façonnés. Voilà le problème, expliqua Merlin : il ne restait aucune place pour s’amuser.
« Nous sommes devenus trop forts. Il est presque impossible d’imaginer le moindre défi pour une aventure. Imagine un peu. Disons qu’on parte à la chasse au trésor sur le Continent, en partant d’ici. Qu’est-ce qui se passerait ? »
« Ce serait terminé en un instant. »
« Exactement. Un sort de détection et j’aurais déjà trouvé le trésor. Même si un dragon le gardait, tu n’aurais qu’à le trancher. Où serait le plaisir ? Et il n’y aurait aucune romance non plus. »
Alors, poursuivit-elle en désignant la carte :
« On établit un décor. On s’y plonge, on restreint nos pouvoirs pour qu’ils correspondent à ce cadre, et on joue nos rôles. »
Elle joignit les mains.
« Imagine. Je suis une magicienne qui a appris la magie auprès d’un vieux sorcier excentrique, et toi, tu t’es enfui dans les bois parce que ton mentor n’arrête pas de te harceler avec ton destin : sauver le monde. »
Les yeux fermés, elle parla d’une voix chantante.
« Sauver le monde ? Mais qu’est-ce que c’est, au juste ? Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est vivre une aventure. Découvrir des paysages que je n’aurais jamais pu imaginer. Voyager avec des compagnons avec qui le courant passe. À la recherche de ce genre de rencontres extraordinaires, je me rends dans une taverne. Je vais devenir aventurière ! Voilà ce que je me dis. »
La forêt se changea en taverne. Ses vêtements aussi se transformèrent : elle portait désormais la robe d’une magicienne. Merlin s’assit dans un coin, tandis que les voix des aventuriers emplissaient les lieux de rires, de vacarme, de vantardises et de tintements de coupes.
« C’est là que je te rencontre. Dans la taverne. »
Et, en face d’elle, Najin était assis.
« Et je te demande : qui es-tu ? »
Najin se frotta le menton et réfléchit au passé qu’il pourrait s’inventer. Merlin s’était déjà glissée à côté de lui sans qu’il s’en aperçoive et lui désignait la carte pour l’aider à définir son personnage.
Noble déchu, voleur de renom, légende des ruelles… toutes sortes de passés hauts en couleur furent proposés.
« Maintenant que j’y pense, dit Najin… »
« Oui ? Je t’écoute. »
« Nous avons tous les deux mené des vies extraordinaires, pas vrai ? Remplies de choses qui ne l’étaient pas moins. »
« J’imagine. Difficile de prétendre le contraire. »
C’était tout simplement la vérité. Tous deux avaient des origines exceptionnelles et avaient vécu des vies qui n’avaient rien d’ordinaire. Depuis l’instant où Merlin avait quitté le domaine de la Fée de la Nuit, depuis celui où Najin avait quitté la cité souterraine, ils avaient été emportés d’un incident à l’autre.
Une mission surgissait. Une cause se présentait. Ils étaient partis à l’aventure, non pas pour atteindre de petits objectifs personnels, mais entraînés par de puissants courants qui les dépassaient.
« Tu sais ce que j’ai préféré ? »
Najin se souvint soudain d’une conversation qu’il avait eue un jour avec Merlin.
« L’aventure qui n’avait rien de spécial. C’était la plus amusante. »
Celle qu’elle lui avait dit avoir préférée. En y repensant, Najin sourit.
« Alors, pourquoi pas l’inverse ? Une aventure tout à fait ordinaire, sans rien de spécial. Une Aventure qui pourrait arriver n’importe où — et, justement pour cette raison, une aventure qu’aucun de nous n’a jamais vécue. »
Pas de passé remarquable. Deux aventuriers parfaitement ordinaires se rencontrent dans une taverne et fondent un groupe. Ils partent en voyage pour accomplir un petit objectif sans importance, qui n’a absolument rien à voir avec le destin du monde.
« … Une aventure ordinaire ? »
« Oui. Une Aventure qui pourrait arriver n’importe où. »
Merlin retourna ses paroles dans son esprit, puis baissa la tête. Elle éclata ensuite de rire, visiblement ravie. Joignant les mains, elle déclara :
« C’est trop bien. Deux inconnus, personne d’exceptionnel. Pas de mission, pas de grande cause pour sauver le monde, pas d’ambition démesurée… juste deux personnes qui partent à l’aventure pour le simple plaisir de voyager. Oui. Voilà ce que devrait être une aventure. »
Tout s’effaça et le monde devint blanc.
Un espace où seuls Najin et Merlin existaient.
Elle tendit les deux mains vers lui, l’invitant à la rejoindre. Lorsque Najin prit ses mains, Merlin entrelaça ses doigts aux siens.
Bien serrés.
Comme si elle ne voulait pas le laisser partir, elle entremêla leurs doigts, ferma les yeux et se mit à parler.
« Je vais oublier que c’est moi qui ai établi ce scénario. Le monde suivra son cours sans que je le dirige. Si je savais tout à l’avance, ça gâcherait le plaisir. »
Elle sépara une partie de sa puissance de calcul.
« Quand je rouvrirai les yeux, je n’aurai plus la puissance de traitement d’un Grand Mage, ni le mana nécessaire pour fendre un océan. Je ne serai qu’une magicienne ordinaire. Une magicienne qui a envie de partir à l’aventure. »
Une fille ordinaire, comme on en trouve partout.
« Pareil pour moi, j’imagine. Quelqu’un qui n’a jamais retiré Excalibur, qui n’est pas un génie unique en son genre destiné à stupéfier tout le Continent. Juste un aventurier comme on en trouve partout. »
« C’est trop bien, j’adore. »
Merlin gloussa.
« Deux inconnus qui partent à l’aventure. Une première pour toi, une première pour moi. Une aventure qui n’appartient qu’à nous deux. Un souvenir que personne d’autre ne partagera avec nous ! »
Elle prononça ces mots à voix haute.
Leurs doigts entrelacés se serrèrent davantage.
« Quand nous rouvrirons les yeux… »
Un doux parfum floral les enveloppa.
« Nous vivrons l’aventure la plus merveilleuse qui soit. »
Le bruit de l’eau qui ondulait retentit, et le monde bascula.
3.
Najin ferma les yeux, puis les rouvrit.
Il se trouvait dans une taverne. Les vieilles planches de bois grinçaient. Dehors, il faisait grand jour et le soleil était au zénith, mais, comme dans toutes les tavernes d’une ville d’aventuriers, les clients étaient déjà en train de boire à qui mieux mieux en pleine journée.
« Ha ha ha ! T’aurais dû voir la tête de Rom ! Le gars a marché sur un piège et a fini direct dans la fosse d’aisances ! Bon sang, je crois que je sens encore l’odeur ! »
« Frérot ! Tu m’avais promis de ne plus jamais raconter ça ! »
« Quels secrets pourrait-on bien avoir l’un pour l’autre ? »
« Ah ah ah ! »
Des rires. Le vacarme des mercenaires. Des aventuriers qui débitaient leurs récits de guerre en brandissant leurs coupes. Au milieu de cette taverne bruyante, Najin se tenait debout.
Qui était-il ?
Un aventurier comme on en trouvait partout. Un jeune homme qui venait tout juste de décider de se lancer dans l’aventure. Quelqu’un d’ordinaire jusqu’au bout des ongles, dont la vie entière tiendrait en un seul paragraphe.
« Un aventurier doué pour les petits travaux et la débrouille. »
Voilà qui il était.
Bien sûr, ses souvenirs n’avaient pas disparu. Son identité non plus. Najin se souvenait de tout : de qui il était vraiment et des raisons de sa présence ici.
Son mana et ses capacités physiques avaient été ramenés au niveau d’un humain ordinaire. Rien à voir avec la Cité scellée. À l’époque, ses capacités physiques avaient été plafonnées sous le rang d’Expert de l’épée, mais ses instincts et ses techniques étaient restés intacts.
Pas ici.
Ici, Najin n’était pas un génie unique en son genre. Un aventurier comme on en trouvait partout n’aurait jamais pu posséder de telles aptitudes. Même son acuité visuelle dynamique était désormais ordinaire.
« Je n’arrive pas à suivre ça ? »
Il observa un escroc manipuler des gobelets pour dépouiller un nouvel aventurier, puis laissa échapper un rire amer. En temps normal, il aurait tout de suite percé à jour son tour de passe-passe, mais le Najin d’aujourd’hui avait complètement perdu de vue les doigts de l’homme.
La sensation était étonnamment nouvelle.
« Excalibur. »
Il pouvait la saisir s’il le voulait. Mais ce serait manquer de respect à Merlin, qui se réjouissait de vivre cette histoire. Najin se contenta donc de savourer les limites qu’on lui avait imposées.
« … »
Son regard parcourut la taverne bruyante, pleine d’aventuriers qui riaient et criaient, puis s’arrêta en un point précis. Une femme était là.
Une femme assise seule, la tête couverte d’une robe à capuche.
Elle le fixait droit dans les yeux. Face à cette attention insistante, Najin haussa une épaule et se dirigea vers elle. En traversant la pièce, il réfléchit.
Il avait laissé derrière lui la dignité attendue d’un chevalier, le poids qui seyait au maître d’Excalibur et l’autorité d’un pilier de l’Empire.
La personne qui se tenait là, à présent, c’était Najin.
Najin, tout simplement. Un aventurier sans rien de remarquable.
Il s’était débarrassé de tous les fardeaux qui pesaient sur ses épaules, et il respirait librement. D’un pas tranquille, il traversa la salle et s’installa sur le siège en face d’elle.
« Tu me fixes drôlement. »
« Toi aussi, tu me fixais. »
« Ah. Difficile de te contredire. »
Elle rabattit sa capuche. Ses cheveux bleus retombèrent en cascade. Elle toucha le Nœud bleu attaché à son cou et sourit des yeux.
« Je m’appelle Merlin. »
Et toi ?
« Najin. »
Ils éclatèrent alors de rire, amusés par le jeu de l’autre autant que par le pur bonheur de la situation.