Chapitre 383
Rêve (3)
La Cité éternelle se retourna sens dessus dessous.
À l’intérieur comme à l’extérieur, rêve et réalité, tout ce qui se trouvait dans leur champ de vision bascula de cent quatre-vingts degrés. Najin ouvrit brusquement les yeux. Malgré le vertige, son regard se posa d’abord sur Merlin.
« Merlin ! »
Elle ne répondit pas.
Elle fixait le lac d’un air absent, comme hypnotisée, puis, dans une éclaboussure, elle y tomba. Ce n’était pas de son propre gré : on aurait dit qu’une force invisible l’attirait vers le fond.
« Bon sang. »
Najin prit appui au sol. Une Transcendante à onze étoiles ne risquait évidemment pas de se noyer dans un lac. Mais l’état de Merlin, quelques instants plus tôt, était loin d’être normal. Et le lac qui l’avait engloutie bouillonnait avec violence.
Quelque chose clochait.
« Toi. »
Najin fronça les sourcils.
« Qui es-tu, au juste ? »
Des cheveux platine et des yeux pareils à des étoiles. À sa hanche pendait Excalibur — pas la sienne, mais celle de l’époque où Arthur en était le propriétaire.
« Un fantôme. »
La femme aux cheveux platine prit enfin la parole. Dès que ces mots franchirent ses lèvres, Najin écarquilla les yeux en reconnaissant sa voix.
« Attends un instant… »
Elle secoua la tête devant son air décontenancé.
« Je sais que tu as beaucoup de questions. Beaucoup de choses que tu veux savoir. Mais il est trop tôt. Pas encore. Chaque chose en son temps, n’est-ce pas ? »
Elle leva la main.
« Tu as d’abord quelque chose à faire. »
Du doigt, elle désigna le lac. Celui dans lequel Merlin était tombée, et qui, après s’être agité, était à présent en pleine ébullition.
« … »
Najin ne dit rien. Il n’avait pas besoin de se demander ce qui devait passer en premier ni ce qui pouvait attendre. Peu importait qui était cette femme : rien ne pouvait passer avant Merlin. Il poussa un long soupir.
« Nous nous reverrons ? »
« Oh, bien sûr. On pourrait même dire que c’est certain. Mais pas aujourd’hui. »
La conviction dans sa voix était indéniable. Pas aujourd’hui, mais un jour, ils se retrouveraient sans faute. Dans ce cas, il n’y avait plus rien à ajouter pour l’instant.
Floc.
Najin se retourna et plongea dans le lac agité. La femme aux cheveux platine le regarda partir, sourit, puis se dissipa dans la cité qui convulsait.
Là où la Table ronde avait tracé l’avenir.
La Cité éternelle, Camelot, se retourna comme un gant. Les rêves devinrent réalité. La réalité devint rêve. Dans le ciel de ce sanctuaire renversé, une étoile brillait d’une lueur froide et perçante.
L’Étoile du Terminus.
L’étoile qui symbolisait le mysticisme de Merlin resplendissait.
2.
Quand était-ce arrivé ? Il ne s’en souvenait plus très bien. Cela devait remonter à avant leur départ pour les Terres sauvages, à l’époque où ils étaient encore actifs à Cambria, la Cité des Opportunités.
« Quelle a été l’aventure que tu as préférée ? »
« Oui. Il y a pas mal d’aventures racontées dans les Chroniques d’Arthur, n’est-ce pas ? Je me demandais laquelle Merlin avait trouvée la plus amusante. »
Najin avait relu les Chroniques d’Arthur tant de fois qu’il pouvait se rappeler quelle phrase figurait sur quelle page. Il avait presque appris tout le livre par cœur et lui avait un jour posé cette question.
Quelle aventure avait-elle préférée ?
Il s’était naturellement attendu à ce qu’elle cite l’une de leurs grandes aventures haletantes dans les Terres sauvages. Mais la réponse de Merlin fut tout autre.
« La quête de l’héritage de Parshi. »
« Parshi… Tu veux dire l’ancien mage Parshi ? Celui qui n’existe que dans les légendes ? »
« Exactement. Ce Parshi-là. »
Najin avait cligné des yeux.
L’histoire de la quête de l’héritage prétendument laissé par l’ancien mage Parshi existait bel et bien. Elle apparaissait brièvement tout au début des Chroniques d’Arthur. Elle existait, mais…
« C’était un escroc, non ? »
« C’est vrai. »
« Après tout ce mal qu’on s’était donné pour le retrouver, tout ce qu’il avait laissé derrière lui n’était que de la camelote. Et son grimoire disait un truc du genre : “Les aventures que vous avez vécues en chemin sont le véritable trésor !” »
Merlin éclata de rire.
« Tu as vraiment lu les Chroniques d’Arthur à fond, dis donc. Oui, c’est ça. Parshi était un escroc. Tous les trésors qu’on s’était échiné à trouver ne valaient rien. »
« Et c’est cette aventure que tu as préférée ? »
« Oui. »
Merlin répondit sans la moindre hésitation.
« On a exploré des forêts et des grottes, posé des questions à droite et à gauche, récolté des indices en fouillant partout. On a fini par trouver le donjon, puis on en est ressortis les mains vides. On a ri, fait un boucan de tous les diables… »
Sa voix s’éclaira au souvenir de cette époque.
« Cette petite aventure toute simple, c’est celle que j’ai préférée. »
Pas une histoire où ils avaient sauvé quelqu’un, ni la fondation de la dernière nation de l’humanité, ni la défaite d’un seigneur démoniaque, ni les récits héroïques presque mythiques où ils avaient repoussé la Sorcière des Abysses et son dragon.
Juste une aventure banale, qui aurait pu se dérouler n’importe où.
Cette aventure ordinaire avait été celle qu’elle avait préférée, celle qui lui était restée le plus longtemps en mémoire, avait dit Merlin. Se remémorant cette conversation lointaine, Najin ouvrit les yeux.
Cligne.
Il les ouvrit et le monde autour de lui était vert.
Une forêt.
Des arbres gigantesques s’élançaient vers le ciel. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles vertes suspendues aux branches, étalées au-dessus de lui comme un filet. Une lumière douce et somnolente.
Froufrou.
Les feuilles remuaient, des oiseaux lançaient de temps à autre leurs appels. Najin se redressa lentement. Il était assis, le dos contre un arbre. Il regarda autour de lui, puis appela :
« Merlin. »
Aucune réponse. Il ne sentait pas non plus sa présence en lui. Que se passait-il ? Il allait l’appeler de nouveau quand soudain…
« Tu m’as appelée ? »
Quelqu’un surgit juste derrière l’arbre auquel il était adossé. La première chose qu’il aperçut fut une chevelure bleue — passée du bleu à une teinte proche du bleu ciel — qui ondulait tandis qu’elle bougeait.
Son regard suivit ces mèches ondoyantes jusqu’à son visage. Qu’il le veuille ou non, il le vit : elle lui avait collé le sien sous le nez.
Un parfum floral, étourdissant de douceur, lui effleura les narines. Des yeux de la couleur d’un lac limpide se retrouvèrent juste devant les siens.
« … Merlin ? »
« Oui, Merlin. »
« Celle qui est une fée. »
« Ça veut dire que je suis aussi belle qu’une fée ? Je suppose que je suis plutôt jolie. »
Elle pivota sur elle-même devant lui. Ses cheveux bleus s’élevèrent dans son sillage. À peine couverte d’un simple morceau de tissu léger, elle pencha la tête et lui sourit.
Un sourire qui semblait demander : alors, qu’en penses-tu ?
Impossible de nier qu’il était captivant. Najin hocha la tête et répondit simplement :
« Ça faisait longtemps, Merlin. »
« Oui. Vraiment très longtemps. »
Merlin se laissa tomber sans cérémonie sur les genoux de Najin. Il ne sentit aucun poids : elle était bien trop légère pour être humaine. Elle se rapprocha comme si la notion d’espace personnel ne la concernait pas.
Froufrou.
Elle tendit la main et prit la sienne, qu’elle souleva. Puis elle glissa ses doigts entre les siens et les entrelaça, avant de sourire, parfaitement heureuse.
« J’ai vraiment attendu longtemps. »
Elle porta leurs mains jointes contre sa joue. Elle appuya le dos de sa main contre son visage, les yeux mi-clos, puis murmura d’assez près pour que son souffle l’effleure :
« Cela fait mille ans, Najin. »
Le parfum floral s’intensifia.
La Merlin qui le retrouvait après mille ans d’attente ne ressemblait pas à celle dont il se souvenait.
3.
La fée Merlin dont il se souvenait lui avait paru fragile et mélancolique, mais aussi acérée comme une lame affûtée à l’extrême. C’était un être empli de rage contre le monde. Une femme qui déversait le ressentiment d’une rancune profondément enracinée.
C’était la fée Merlin dont il se souvenait.
Mais celle qui se tenait devant lui à présent n’avait rien à voir avec elle. Elle paraissait toujours fragile, mais cette impression de lame aiguisée avait disparu. La lame s’était émoussée — non, on aurait dit qu’il n’en restait plus aucune.
Une personne entièrement consumée.
Elle était complètement différente de la femme d’autrefois, qui semblait prête à réduire en poussière quiconque la toucherait, les yeux injectés de sang et de fureur.
« … »
Najin la contempla en silence. Il la regarda sourire, sa main dans la sienne, puis retira lentement sa main. Quand celle qu’elle tenait disparut, un petit gémissement plaintif s’échappa des lèvres de Merlin.
« Excuse-moi un instant. »
Il la souleva de ses genoux et l’assit à côté de lui, puis ôta le manteau du Chevalier libre et le posa sur ses épaules. Elle pencha la tête, sans s’en formaliser.
« Pourquoi ? »
« Je ne savais pas où regarder. »
« Tu peux regarder. Ça ne me dérange pas. »
« Peut-être, mais l’autre Merlin essaierait sans doute de me tuer pour ça. J’en aurais au moins pour quelques jours à en entendre parler. »
Merlin rit et hocha la tête.
« C’est vrai. »
Elle enfila le manteau tant bien que mal. Elle avait l’air bien plus mûre que la Merlin dont il se souvenait, mais elle restait plus petite que lui. Ses mains disparaissaient dans les manches ; elle agita les bras d’un air espiègle.
« Alors. Tu peux m’expliquer ce qui se passe ? »
Autrement dit : qu’est-ce qui se passe, au juste ?
À sa question, la fée Merlin ouvrit lentement la bouche.
« Ce n’est pas compliqué. Pour moi, cela fait mille ans, mais pour toi… »
« Ça ne fait que quelques années. »
« C’est ça, seulement quelques années pour toi. À l’époque, je me suis séparée en deux. Une moitié devait vivre dans la réalité, l’autre dormir dans un rêve. »
Najin hocha la tête. C’était bien ce qui s’était passé.
« Tu avais dit que c’était nécessaire pour séparer l’Étoile du Terminus. Ce serait donc la tombe où l’Étoile du Terminus est enterrée. »
« Exactement. Mais un petit problème est survenu. Je ne l’avais pas prévu non plus. »
Merlin parlait tout en jouant nerveusement avec sa manche.
« Même moi, j’arrive à peine à maîtriser l’Étoile du Terminus. Après tout, ce n’est pas une véritable étoile. Alors, naturellement, elle s’est mise à s’agiter toute seule. J’ai essayé de l’enterrer, mais elle refusait de rester sous terre. »
Elle haussa tout de même les épaules.
« Mais qui suis-je ? Je suis le Grand Mage Merlin. Avec mille ans devant moi, impossible que je ne trouve pas de solution. »
Elle posa la main sur sa poitrine et le dit avec fierté. Le geste rappelait celui de la Merlin humaine. Après tout, elles avaient les mêmes racines.
« J’ai réussi à la sceller dans un rêve. Et depuis, je veille sur le sceau. Jusqu’à ton arrivée, précisément. »
« Jusqu’à mon arrivée ? »
« Oui. Je ne peux pas détruire l’Étoile du Terminus moi-même. Mais toi, tu le peux. Toi seul. Parce que… »
Elle sourit.
« Tu m’as promis un avenir. »
La mort. Un point final. Une fin. Le Terminus.
À Merlin, qui s’était résolue à mourir, Najin avait parlé d’un après. Il lui avait dit qu’il existait une suite à son histoire. Ainsi, face à l’Étoile du Terminus, Najin lui-même était comme son contraire naturel.
« Alors, ne t’inquiète pas. J’ai tout préparé : comment venir à bout de l’Étoile du Terminus, le chemin qui mène à l’endroit où je l’ai scellée, et toutes les choses dont tu pourras profiter en chemin. Tu as dû vivre des aventures épuisantes et difficiles jusqu’ici. Celle-ci sera différente. »
Merlin ouvrit grand les bras. Comme une enfant qui montre fièrement quelque chose à un adulte, elle sourit avec un ravissement pur.
« Ce sera une aventure facile, simple, et même agréable. Profites-en comme de vacances, pour une fois ! Rien de difficile là-dedans. »
Après quoi, Merlin observa l’expression de Najin à la dérobée. Il vit une inquiétude vaciller dans ses yeux et, après un bref silence, prit la parole.
« Merlin. »
« Oui ? »
« Où est l’autre Merlin ? »
L’expression de Merlin se figea. Son visage se refroidit un bref instant. Elle retrouva vite son sourire, mais sa voix prit une pointe d’acidité.
« Ne t’inquiète pas. Elle va bien. Nous avons simplement échangé nos places, c’est tout. Si tu veux, je peux reprendre la sienne. Tu veux ? »
« Si elle va bien, ça me suffit. »
Najin secoua la tête. Merlin se détendit alors et demanda : « Ah bon ? » Elle tendit un doigt et le lui planta dans la poitrine.
Malgré tout, elle ajouta :
« J’aimerais que, dans ce rêve, tu ne regardes que moi. »