Chapitre 382
Rêve (2)
Merlin, la magicienne du Lac.
Quand la plupart des gens entendaient ce nom, ils imaginaient un Grand Mage rayonnant d’autorité. Froide, incisive et parfaitement maîtresse d’elle-même.
À vrai dire, si l’on ne considérait que les fondements de la théorie magique qu’elle avait établis et les accomplissements accumulés au cours de sa vie, cette image n’avait rien de faux. La Merlin des épopées était bel et bien ce genre de personne.
Parfaite. Idéale.
Un être si discipliné qu’on n’aurait pas imaginé la voir saigner, même piquée par une aiguille. Voilà la Merlin des récits héroïques, celle que connaissait la plupart des gens.
« Merlin. »
« Hum ? »
« Dis-moi franchement. Tu es perdue, pas vrai ? »
Il lui jeta un regard sceptique. Comme il s’y attendait, Merlin détourna discrètement la tête. Ah, elle évitait son regard.
« M-mais non ! Je sais où on va. »
« Tu en es sûre ? J’ai l’impression qu’on erre ici depuis cinq heures. »
« C’est juste que ça fait longtemps que je ne suis pas venue, alors j’ai un peu perdu mes repères… Non, nous sommes bien dans le bon secteur. Si on continue encore un peu, on trouvera. »
En voyant Merlin suer à grosses gouttes, Najin ne put s’empêcher de rire. Eh oui. Il y avait un monde entre la Merlin que le monde voyait et celle que Najin connaissait.
Au début, il avait cru que cette différence venait de la séparation entre sa nature féerique et sa nature humaine. Mais, à force de découvrir ses multiples facettes, il avait fini par changer d’avis.
Elle est différente.
Différente de Yuel et de Razian.
Yuel avait perdu tous ses souvenirs et était repartie de zéro. La situation de Merlin n’avait rien à voir. Seules certaines parties de sa mémoire avaient été retranchées ; elle en avait conservé la majeure partie. Elle n’était donc pas un être entièrement distinct.
Ce qui signifie…
La Merlin qui se tenait devant lui pouvait, à tout moment, redevenir celle qu’elle avait été. S’il mourait ou s’éloignait d’elle, cela arriverait à coup sûr.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pour rien. C’est juste… »
Mille ans plus tôt comme aujourd’hui, Merlin demeurait dans une situation précaire. Elle ne faisait que l’enfouir au plus profond d’elle-même. Elle avait un point sensible qu’il ne fallait jamais toucher, et les obsessions qui lui échappaient parfois en étaient la preuve.
Et l’endroit où ils se rendaient à présent était précisément ce point sensible.
Najin marchait vers le lieu où le moi qu’elle avait enterré, oublié et tenté d’effacer existait encore. Il plissa les yeux en la regardant.
« Merlin. »
« Je connais vraiment le chemin. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Les épaules de Merlin tressaillirent, à peine. Najin n’ajouta rien. Il ressentait lui aussi l’angoisse, la tension et la peur qui l’étreignaient en cet instant.
« … Ce n’est pas que je ne veuille pas y aller, ni que je ne trouve pas le chemin. »
« Je sais. »
« C’est juste que j’ai les jambes un peu lourdes, voilà tout. »
« C’est normal. »
Najin haussa les épaules.
« On a déjà tout vu l’un de l’autre, alors qu’est-ce qu’on pourrait encore avoir de gênant ? Pour le dire franchement, même si Merlin se jetait sur moi pour me tuer, je me dirais juste : “Elle doit avoir beaucoup de choses sur le cœur en ce moment”, et je n’en ferais pas toute une histoire. »
« Mais de quoi tu parles ? »
Merlin éclata de rire malgré elle et le poussa dans le dos. Pourtant, une partie de sa tension sembla s’envoler. Elle expira longuement, puis désigna le chemin devant eux.
« C’est forcément quelque part par ici. »
Dans la direction qu’elle indiquait s’étendaient de vastes ruines. Elles ressemblaient à Camelot, la capitale impériale. Immenses, elles s’étiraient à perte de vue : c’était la cité connue sous le nom de Ville éternelle.
La Ville éternelle, Camelot.
Ou, autrement dit, la Nation éternelle, la Bretagne.
Les ruines, bâties à l’image de l’empire, étaient enveloppées de barrières superposées. Quelque part dans cette cité labyrinthique se cachait un passage menant au sanctuaire de Merlin.
« Le problème, c’est que je ne me souviens plus où se trouve ce passage. »
« Tu as dit que tu connaissais le chemin. »
« …… »
Faute d’avoir trouvé le passage, Najin et Merlin erraient dans la cité depuis des heures.
2.
La Ville éternelle avait été conçue à l’image de l’Empire britannique.
C’était une cité en ruines bâtie il y avait plus de mille ans, avant que l’empire n’atteigne son apogée. Elle différait donc naturellement de l’empire d’aujourd’hui.
À propos de ces différences, Merlin lui expliqua :
« Je ne m’en souviens pas très bien, mais… nous en parlions parfois à la Table ronde. »
« De quoi parliez-vous ? »
« De ce à quoi ressemblerait, dans un avenir lointain, la Bretagne, dernier espoir de l’humanité, cette terre qu’elle avait reconquise après avoir tout perdu. Les chevaliers se réunissaient autour de la Table ronde et en discutaient de temps à autre. »
Cette cité était l’avenir de l’empire tel qu’ils l’imaginaient, depuis leur époque, mille ans auparavant. En l’apprenant, Najin vit le paysage urbain sous un autre jour. Le Beffroi qui s’élevait fièrement, les édifices qui semblaient refléter les goûts personnels des différents chevaliers…
« Gawain insistait pour qu’il y ait absolument une arène. Il ajoutait qu’un colisée était indispensable et qu’il fallait placer quelque part le symbole du soleil. »
« C’est le colisée, là-bas ? »
« Hum. Mordred voulait un endroit où exposer l’héritage d’Arthur, alors il a insisté pour qu’on construise un musée. »
Tandis qu’ils traversaient la cité, Merlin lui présentait chaque édifice. Malgré mille ans sans entretien, les bâtiments avaient parfaitement conservé leur forme.
« Oh, celui-là, je m’en souviens. C’est Bedivere qui voulait le faire construire. Un beffroi pour annoncer le matin et le soir. »
Et celui-là était à Lancelot, et celui qui se trouvait là-bas, à Tristan.
Merlin parcourait la cité d’un air heureux, racontant les histoires liées à chacun de ses édifices. Najin marchait en silence derrière elle, absorbé par la ville qui l’entourait.
La Ville éternelle, Camelot.
La cité elle-même était un rêve. Le rêve que les chevaliers de la Table ronde avaient nourri. Ils avaient imaginé quelle forme pourrait un jour prendre la nation qu’ils bâtissaient.
Celui qui avait transformé ce rêve en réalité, c’était…
La fée Merlin.
Floc.
À chacun de leurs pas, le clapotis de l’eau leur parvenait d’un endroit proche. Cela signifiait qu’ils venaient de franchir une autre des nombreuses barrières tissées à travers la cité. Les barrières ne barraient pas la route à Najin et ne rejetaient pas sa présence.
La cité, qui n’avait jamais autorisé quiconque à y entrer, ouvrait ses rues à Najin seul.
« …… »
Il marchait depuis un moment quand…
Najin s’immobilisa.
« À propos de cette cité, dit-il. »
« Tu m’as dit qu’on ne pouvait y entrer qu’en portant Excalibur, pas vrai ? C’est la condition imposée par la barrière. »
« Exact. »
« Alors, c’est étrange. Il ne devrait pas y avoir deux Excalibur. »
« Quoi ? »
Crac. Najin saisit une épée dans le vide et l’abattit dans le même mouvement.
Chaaaaaash !
Son attaque fendit les airs à travers la cité. Elle aurait dû parcourir toute la distance sans rien rencontrer, mais un choc métallique retentit : quelque chose l’avait arrêtée. Najin plissa les yeux et regarda dans la direction du bruit.
Quelqu’un se tenait là.
Une Épée de l’Étoile embrasée d’un éclat platine à la main.
« Excalibur aperçue dans les Terres sauvages. »
À bien y repenser, cette rumeur avait couru dans l’empire à un moment donné. Avant que Najin ne révèle publiquement qu’il possédait Excalibur.
« Des témoins affirment avoir vu Excalibur dans la “Ville éternelle”, au plus profond des Terres sauvages. »
« L’Incarnation stellaire de l’Ordre du Corps sacré affirme avoir “vu une femme aux cheveux platine brandir Excalibur”. L’identité de cette personne est inconnue, mais elle serait active aux abords de la Ville éternelle… »
La rumeur s’était tue lorsque Najin avait révélé au grand jour qu’il était le maître d’Excalibur. Récemment, il était allé trouver l’Incarnation stellaire pour lui poser directement la question.
Était-elle certaine d’avoir réellement vu une Excalibur ?
À ces mots, l’Incarnation stellaire avait déchiffré son expression avant de répondre :
« C’est un peu gênant de dire ça devant le maître d’Excalibur, mais je ne me suis pas trompée. »
« Il y avait bel et bien une femme qui tenait une Excalibur. Je l’ai vue brandir l’épée et exhaler une lumière d’étoile. »
« J’ai une vue un peu trop perçante pour avoir pu me tromper, vous ne croyez pas ? Vous pensez que je suis appelée Incarnation stellaire pour rien ? Pour ce qui est des capacités physiques, je figure parmi les meilleurs, même chez les Transcendants. Et ma vue, surtout. »
Elle en était restée certaine. Najin le savait lui aussi. Une fois le niveau de Transcendant atteint, il était presque impossible de se « tromper ». À moins d’une intervention du calibre du Roi du Carnaval, provoquer une erreur sensorielle chez un Transcendant tenait de l’impossible.
« …… »
Et pourtant…
« Qui es-tu ? »
Quelqu’un se tenait là, preuve que l’Incarnation stellaire n’avait pas menti et que ses paroles étaient vraies. À plusieurs centaines de mètres l’un de l’autre, Najin et l’inconnue se dévisagèrent.
Tous deux regardèrent la main de l’autre.
Chacun confirma que l’autre tenait une Épée de l’Étoile. À cet instant, Najin et l’inconnue tirèrent des conclusions radicalement différentes. Najin prit appui et se mit à courir. La femme fit un pas léger et disparut dans la cité.
« … Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
Merlin, figée de stupeur, sur le dos, Najin se mit à courir. La distance se réduisit instantanément. Enfin, c’était l’impression qu’il en avait.
Fouuush !
Najin déboula sur la place où la femme se tenait et tourna vivement la tête. Elle avait disparu. Puis il aperçut une chevelure platine qui flottait au-delà d’une ruelle, et repartit à sa poursuite.
De toute évidence, Najin était le plus rapide.
Lui courait. Elle avançait sans se presser.
La distance ne diminuait pas. Chaque fois qu’elle franchissait une barrière scintillante, elle réapparaissait ailleurs, en un lieu tout différent. Cette distance qui semblait se réduire sans jamais le faire fit froncer les sourcils à Najin.
Comme si je poursuivais un fantôme.
Pourtant, elle était bien réelle. Il entendait ses pas. Quand il lançait une attaque d’épée, elle la déviait. À force de la poursuivre ainsi, Najin commença à trouver quelque chose étrange.
Floc.
Le clapotis de l’eau s’amplifia.
Chhhhhhh…
Il s’intensifia encore, jusqu’à ce qu’il entende l’eau couler. En regardant autour de lui, il découvrit un canal qui courait sous ses pieds. Un réseau de voies d’eau tissé à travers toute la cité s’offrit à sa vue.
Tap.
Il avança encore un peu. Sans même s’en rendre compte, Najin était arrivé au point le plus reculé de la cité. Là s’étendait un immense lac. La source de toute l’eau qui s’écoulait dans les canaux de la ville, l’origine de toutes ses voies d’eau.
Il y avait un endroit pareil ?
Il avait parcouru la cité toute la journée sans jamais le trouver. Alors que Najin fronçait les sourcils, Merlin, toujours sur son dos, lui tapota deux fois entre les épaules. Elle voulait descendre.
Najin plia les genoux et Merlin glissa à terre. Ses pieds touchèrent le sol et elle plissa les yeux.
« Un lac ? »
Comme attirée par quelque chose, elle s’en approcha. Elle se pencha et regarda dans l’eau. Le lac lui renvoya son reflet.
Son visage, et pourtant pas le sien.
La Merlin qui regardait le lac avait les yeux ouverts. Celle que le lac reflétait les avait fermés. Elle comprit avec un temps de retard. C’était son moi passé. Le moi qu’elle avait enseveli se trouvait là. Le lac leur servait de miroir : la véritable Merlin se tenait au-dessus, et la Merlin rêveuse apparaissait en dessous.
Et alors…
« …… »
La Fée de la Nuit, qui reposait au fond du lac et rêvait les yeux clos, ouvrit les yeux. Son regard, empreint d’une lassitude silencieuse, se tourna vers Merlin, au-dessus d’elle.
À cet instant.
L’intérieur du lac et son extérieur s’inversèrent. Le sol et le ciel, les bâtiments, tout ce qui se trouvait à portée de vue se retourna.
Et ainsi…
La réalité et le rêve s’inversèrent.
3.
La Fée de la Nuit, Merlin.
Elle n’avait pas beaucoup de souvenirs qu’elle aurait pu qualifier d’heureux. Elle se rappelait vaguement que quelque chose de ce genre s’était produit, mais il lui était difficile de les considérer comme ses propres souvenirs.
Car ces souvenirs appartenaient à son véritable moi.
Ils avaient été transmis à celle qui avait choisi de vivre dans la réalité ; ils étaient trop lourds pour que celle qui vivait dans le rêve les conserve. Voilà pourquoi elle avait si peu de souvenirs heureux. Même les voyages avec ses compagnons, même les aventures, lui paraissaient n’être qu’un rêve brumeux.
Tout comme les rêves que l’on fait depuis la réalité sont vagues et flous.
La réalité, vue de l’intérieur d’un rêve, est tout aussi indistincte.
Malgré tout, elle gardait un souvenir limpide. Un souvenir heureux, qui pouvait à juste titre être considéré comme le seul de son genre. Elle l’avait chéri pendant mille ans.
Celui qui était venu la trouver alors qu’elle s’apprêtait à choisir la mort.
Il lui avait parlé en souriant.
De l’avenir qu’elle finirait par connaître. Et des aventures joyeuses qu’il vivait en ce moment même. En écoutant ses récits, elle avait pu se sentir heureuse, ne serait-ce qu’un peu. Rien que d’y repenser réchauffait un coin de son cœur.
Une émotion qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant.
Étrange et inconnue. Mais lorsqu’on a mille ans pour retourner une émotion dans son esprit, on finit forcément par en trouver la réponse.
« À bientôt. »
Il tiendrait sa promesse.
Alors, tenons encore un peu. Cette attente n’était pas éternelle. Un jour, quand mille ans se seraient écoulés, il viendrait la voir sans prévenir. Elle endura tout, dans l’attente de ce jour.
Puis, après toutes ces longues années…
Merlin sentit sa présence. Il était venu dans sa cité et s’approchait d’elle.
La Fée de la Nuit ouvrit les yeux.
Au terme de mille ans d’attente, elle s’éveilla de son rêve.