Chapitre 381
Rêve (1)
« Quel est ton rêve, Merlin ? »
« Mon rêve ? »
« À bien y réfléchir, je t’ai souvent parlé des miens, mais je ne crois pas avoir déjà entendu les tiens. »
« Un rêve, hein… Eh bien, pour commencer, tuer la Sorcière des Abysses. Je ne supporte pas de respirer le même air que cette femme. »
« Et après ? Une fois que tout sera terminé, je veux dire. »
« Mmm… »
Merlin se mordilla la lèvre à cette question.
Elle semblait avoir quelque chose en tête.
« Bon sang… »
Merlin se rapprocha elle-même. Elle plaça sa main en coupe contre l’oreille de Najin et lui murmura :
« Promets-moi que tu ne te moqueras pas de moi. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu vas dire ? »
« Promets-moi que tu ne riras pas. »
« D’accord, ça marche. Je te le promets. »
« Alors, mon rêve, c’est… »
Merlin lui confia son rêve.
Elle lui murmura ce qu’elle voulait faire une fois que tout serait terminé, le souhait qui appartenait à Merlin elle-même, et non au Grand Mage de la Table ronde. Najin cligna des yeux en l’entendant.
« Pfft. »
Et éclata aussitôt de rire.
« Hé ! Je t’avais dit de ne pas rire, tu l’avais promis ! »
« Désolé. C’est juste un souhait que je n’aurais jamais imaginé. En fait, maintenant que j’y pense, ça te ressemble beaucoup. »
« Arrête de rire. Arrête ! »
Merlin le martela de ses poings. Elle n’y mettait pas la moindre parcelle de mana : au lieu de lui faire mal, ses coups ne faisaient que le chatouiller. Najin retourna le souhait dans son esprit. Pour une Transcendante aux onze étoiles, c’était un vœu remarquablement modeste.
« Tu veux que je le réalise ? »
« … »
« Pourquoi tu t’es tue tout d’un coup ? »
« Eh bien, tu croyais vraiment que j’allais faire ça avec quelqu’un d’autre ? Avec qui d’autre, d’ailleurs ? C’est toi. »
« C’est vrai. »
Tu te moques de moi, là. Merlin se mordilla la lèvre et le fusilla du regard. Il comprit qu’elle bouderait pour de bon s’il insistait davantage, alors Najin secoua la tête.
« Alors, je te le promets. »
« Tu me promets quoi ? »
« De réaliser ce rêve. »
« … Vraiment ? »
« Ce n’est même pas difficile. Le plus dur, c’est de vaincre la Sorcière des Abysses. Une fois qu’elle sera vaincue, qu’est-ce qu’il nous restera à craindre ? C’est un souhait tout simple. »
Le coin de la bouche de Merlin tressaillit. Elle couvrit ses lèvres de la paume et répondit brièvement : « Eh bien, si tu le dis. » Elle essayait de le cacher, mais ses sentiments se lisaient sur son visage.
« Tu me l’as promis, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
« Si tu ne tiens pas ta promesse, sache que je te battrai à mort. »
« Donc, tu ne me tueras pas tout à fait, même si je manque à ma promesse ? »
« Je m’arrêterai juste avant que tu ne meures. »
« Alors, j’ai intérêt à la tenir. »
Voilà comment les choses se passèrent.
2.
Après avoir traversé le Sanctuaire de l’Oubli, plusieurs choses changèrent pour Najin. Le changement le plus important, sans surprise, fut l’acquisition de sa dixième étoile.
De neuf étoiles à dix.
Merlin avait toujours insisté sur la différence entre neuf et dix, et Najin comprenait désormais ce qu’elle voulait dire. Son nombre d’étoiles n’avait augmenté que d’une unité, mais son rang de Constellation avait bondi davantage que jamais auparavant.
La luminosité de ses étoiles, son Autorité, l’étendue des étapes qu’il pouvait déployer : toutes les mesures de ses capacités semblaient avoir gagné un palier entier. Mais le changement qu’il ressentait le plus vivement, c’était…
Kiiiiiiiiiiiing !
Le changement d’Excalibur.
La moindre infusion de mana faisait jaillir de la Lumière des étoiles de la lame, comme si elle allait exploser. La puissance d’Excalibur avait toujours été proportionnelle au rang de son maître en tant que Constellation, mais cette fois, le bond était tel que Najin lui-même en fut pris au dépourvu.
« Elle a toujours été aussi tranchante ? »
Ce n’était pas seulement sa puissance. Son tranchant lui-même était incomparable. Le fil acéré qui émanait de l’épée atteignait un tout autre niveau.
Elle avait toujours été assez tranchante pour rivaliser avec les lames célèbres, mais la véritable nature d’Excalibur n’avait jamais vraiment consisté à couper. C’était pour renforcer le corps et les étoiles de son propriétaire, et pour trancher tout ce qui s’opposait à l’ordre naturel, que l’épée avait été conçue.
C’est pourquoi, comparée à une lame comme Gramr, forgée dans le seul but de fendre les ennemis, Excalibur avait toujours été inférieure de plusieurs crans en tant qu’arme de taille pure. C’était toujours ainsi que Najin l’avait jugée.
« Mais maintenant… »
L’écart se réduisait. Il le sentait.
La Lumière des étoiles qui courait le long du fil d’Excalibur renforçait son pouvoir tranchant. Quand il fendit l’air de son épée, le son produit fut différent de d’habitude.
Fssht.
Il n’avait tranché que de l’air, et pourtant, on aurait dit que quelque chose venait d’être fendu. Najin donna encore quelques coups, puis contempla la lame. En fixant le fil, il distingua une Lumière des étoiles d’une autre nature qui courait le long de l’acier.
Ce n’était pas la sienne.
C’était celle de Lancelot.
Dans ses derniers instants, Lancelot avait versé ses dix étoiles tout entières dans Excalibur. L’étoile qu’il avait enchâssée dans l’épée, mille ans plus tôt, pour son roi, il l’avait remplie à ras bord de chaque goutte de Lumière des étoiles accumulée au fil de ces mille ans.
« … »
La dixième étoile de Najin avait certainement contribué au renforcement de l’épée, mais c’était la Lumière des étoiles de Lancelot qui avait fait bondir son pouvoir tranchant. L’expression de Najin se troubla.
Excalibur était une épée forgée dans les étoiles.
Et une épée qui grandissait avec son propriétaire.
D’après Guinevere, elle avait à l’origine été créée pour choisir les sacrifices destinés à la Sorcière des Abysses et l’aider à dévorer plus facilement l’histoire humaine. Mais Najin avait le sentiment que ce n’était pas toute l’histoire.
Un outil, après tout, se définit par l’usage qu’on en fait. Après de longs âges passés à consumer les étoiles des héros, après avoir été forgée par leurs étoiles, l’Épée sacrée s’était éloignée de son dessein initial.
« Haa… »
Najin expira brièvement et rengaina Excalibur.
Quoi qu’il en soit, Excalibur était devenue plus puissante.
Et elle continuerait de gagner en puissance. Tant que Najin ne cesserait pas de progresser, Excalibur suivrait le mouvement. Pour s’assurer qu’il avançait toujours, Najin ouvrit et referma plusieurs fois le poing.
« Tu as sacrément gagné en puissance, non ? »
« Tu poses vraiment la question ? »
Merlin l’observait s’entraîner, le menton posé dans la main. Elle rit, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
« Tu as vaincu Lancelot en duel, à la loyale. Pas grâce à une ruse ou à un coup bas, ni parce que tu avais l’avantage : un duel équitable. Pas vrai ? »
« C’est vrai. Même si je ne sais pas trop quoi penser du coup final. »
« Même là, eh bien… tu n’as pas perdu, si ? Même si tu as encaissé ce dernier coup, il ne t’a infligé qu’une blessure critique. C’est toi qui as gagné. »
Najin acquiesça.
Quoi qu’ait représenté leur dernier échange, Najin avait brisé la Technique absolue de Lancelot et l’avait vaincu. L’expérience acquise lors de l’escarmouche contre Siegfried et de l’ascension de la Tour des Héros l’avait aidé plus qu’il ne l’avait imaginé.
« Tu as vaincu le Chevalier le plus fort de la Table ronde. Même selon les critères de l’ancienne génération, seuls Arthur et Siegfried, en plus de moi, te surpassent désormais. »
Même comparé à cette époque, mille ans plus tôt, où les puissants fourmillaient, Najin s’était rapproché du sommet. Il n’était plus qu’à un pas de la destination qu’il s’était fixée.
« … Alors… »
Merlin, qui l’avait observé s’entraîner tout ce temps, prit lentement la parole.
« Tu veux dire que notre prochaine destination, c’est la Cité éternelle ? »
« Oui. Avant de m’attaquer sérieusement à Camlan, je dois d’abord achever ce qu’il me reste à faire dans les Terres extérieures. »
Il y avait aussi une promesse à tenir. Merlin le regarda prononcer ces mots sans montrer le moindre enthousiasme.
« Oui. On doit y aller. On ne peut pas repousser ça éternellement. »
« Tu n’as pas l’air ravie. »
« Évidemment que non. Pour moi, cet endroit, c’est… comment dire… comme une écaille à rebrousse-poil. Je n’ai aucune envie de le déterrer, encore moins de l’affronter. Je me demande si ce n’est pas pour ça que j’ai arraché ces souvenirs. »
Merlin soupira.
« Malgré tout, je ne peux pas l’enterrer pour toujours. Et tu y irais avec ou sans ma bénédiction. »
« C’est vrai. »
« Hmph, évidemment. Alors, j’irai, j’imagine. »
D’un petit bond, elle sauta du mur et vint se placer aux côtés de Najin. Elle grommela un peu, sans formuler de véritable objection. Elle savait qu’elle devrait s’y rendre un jour, et rien ne l’empêchait de le faire dès maintenant.
« Quand partons-nous ? »
Najin passa son manteau sur ses épaules et répondit :
« Maintenant. »
C’était exactement ce à quoi elle s’attendait. Merlin haussa les épaules et prit la tête. Cette fois, nul besoin de se renseigner ou de localiser l’endroit.
La Cité éternelle était un sanctuaire que Merlin avait elle-même créé.
Même si elle avait été séparée d’elle, la retrouver ne posait aucune difficulté. Najin lui emboîta le pas.
3.
Il est un peuple qui vit dans la nuit.
Des êtres qui foulent non pas la réalité, mais les rêves, et qui passent toute leur vie à rêver. Dans les anciens contes de fées, on les appelait les Fées de la Nuit.
Les Fées de la Nuit.
Des créatures d’une beauté pareille à la première neige de l’année, empreintes d’une mélancolie à sa mesure, et si fragiles qu’elles semblaient pouvoir se dissoudre au moindre contact avec la réalité.
La Sorcière des Abysses les avait exterminées, comme tant d’autres peuples féeriques. Une seule survivante subsistait, mais nulle part on ne trouvait de trace de son existence. Un certain érudit avait un jour affirmé qu’il était tout à fait logique de ne trouver aucune trace de cette survivante.
« Les Fées de la Nuit sont un peuple qui vit au cœur des rêves. »
« Il n’y a aucune raison d’abandonner un rêve empli de belles choses pour aller mettre les pieds dans une réalité sordide. Elles peuvent accomplir tout ce qu’elles désirent dans un rêve. »
« Face au choix entre l’idéal et la réalité, l’être humain doit se tourmenter et faire des compromis… »
« Mais une Fée de la Nuit, capable de réaliser ses idéaux, aurait-elle la moindre raison de choisir la réalité ? Bien sûr que non. C’est tout naturel. »
Elles avaient dû choisir les rêves pour échapper à une réalité cruelle. Elles vivaient au sein des rêves, alors il était normal qu’on ne les trouve pas. Telle était la conclusion de l’érudit.
Cette hypothèse était à moitié juste et à moitié fausse.
La dernière Fée de la Nuit au monde.
Elle reposait les yeux clos, plongée dans un rêve. Ses songes se reflétaient directement dans la réalité. Ce monde n’appartenait qu’à elle.
Les fleurs éclosaient. Puis se fanaient. Le soleil se levait et se couchait, encore et encore. Un paysage paisible, peuplé de gens qui riaient et bavardaient, apparaissait, puis laissait place à un carnage où tous gisaient morts. La neige tombait. La pluie tombait. Une montagne au sommet enneigé, un désert, un versant couvert de fleurs, une terre désolée et déserte…
Et puis, tout disparut.
Un point final fut posé à chaque chose, et tout s’évanouit. À la fin de l’histoire, elle seule demeura.
Elle rêvait toujours.
Des fleurs de lune s’épanouissaient en abondance dans sa chambre. Leurs pétales retombaient sur sa peau nue. Un parfum doux et capiteux se dissolvait dans l’air. L’odeur, écrasante, emplissait la pièce et lui tournait la tête.
À chaque respiration, sa poitrine se soulevait et s’abaissait. Rien d’autre ne bougeait.
Une existence si ténue qu’elle semblait pouvoir s’évanouir au moindre contact.
Le Nœud bleu était le seul lien qui la rattachait à la réalité. Elle serra le Nœud bleu noué autour de son cou et attendit. Elle attendit sans fin. Elle rêvait tout en attendant le jour où il viendrait la retrouver.
Elle s’appelait Merlin.
Son corps physique reposait, endormi dans la réalité, mais dans le rêve, ses yeux creusés fixaient un miroir. Des coupes renversées jonchaient le sol. Au milieu de ce lieu voué aux plaisirs, elle contemplait son visage dans la glace.
Merlin sourit à son reflet.
Son sourire était terriblement maladroit.
Elle avait si bien oublié comment sourire qu’elle restait là, à relever les commissures de ses lèvres avec les doigts, en contemplant son reflet.
Ça ne va pas.
Je devrais sourire quand je l’accueillerai.
Merlin s’exerça à faire des expressions devant le miroir. Elle sourit, éclata de rire, s’éclaircit la gorge et tenta de prendre un air charmant. Son cœur s’emballa à l’idée que les mille ans qu’elle avait promis touchaient à leur terme.
Il vient.
Il vient.
Celui qui lui avait promis le bonheur venait la retrouver. Un sourire effleura les lèvres de Merlin. Elle pencha la tête en contemplant son reflet. Ses cheveux ondulés cascadaient sur ses épaules.
La jeune fille dans le miroir souriait comme une amoureuse.
Ah. C’est vrai.
C’était celui-là.
Parmi les coupes renversées, les bâtons d’encens allumés pour le plaisir et le mélange de tous les parfums suaves imaginables, elle sourit. Elle tendit la main et posa sa paume contre celle de son reflet.
Encore un tout petit peu.
Encore un peu, et elle pourrait tenir.