Chapitre 37
Chapitre 37 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (5)
Roselin porta son regard au loin.
Elle scruta les visages des aventuriers qui observaient Najin et comprit quelque chose. Aucun ne reconnaissait la technique qu’il s’apprêtait à employer.
Après tout, il était rare d’avoir l’occasion d’en être témoin.
Même Roselin ne l’avait vue qu’une poignée de fois — trois ou quatre, peut-être. Mais une seule lui aurait suffi pour la reconnaître aussitôt. L’impression qu’elle avait laissée en elle était si profonde.
Le plus chevaleresque des chevaliers.
Godif, le chef d’Atanga.
Elle ne pouvait oublier l’escrime dont il avait fait montre.
C’était l’incarnation même du credo d’Atanga.
Un style obstiné qui ne reculait jamais et ne cherchait qu’à percer de front. C’était donc l’escrime la plus chevaleresque qui soit.
Un pas lourd.
Plongée dans le souvenir de ce jour-là, Roselin fit un pas en avant. La technique que Najin s’apprêtait à déployer ne devait pas servir contre un simple monstre.
La technique que Najin allait montrer appartenait à l’escrime d’Atanga.
Plus précisément, à une escrime soumise à des principes.
Autant qu’elle s’en souvenait, cette technique n’était réservée qu’à des adversaires bien particuliers.
« Soit pour punir ceux qui ont sali le nom de chevalier, en perdant tout honneur et toute fierté… »
Soit parce qu’on reconnaissait en l’adversaire un digne rival.
Un noble adversaire digne d’être affronté de toutes ses forces : voilà le seul cas où l’on recourait à cette technique.
Rugissement !
Employer une telle technique contre un simple troll était déplacé. Roselin n’avait pas à intervenir, mais elle ne voulait pas voir une technique pareille gâchée sur un troll.
Tap.
D’un léger bond, Roselin franchit la distance qui la séparait de Najin, pourtant assez éloigné. En un saut, elle se retrouva juste derrière lui. Il sentit sa présence et se retourna.
« Hé, gamin. »
Elle lui saisit l’épaule et le tira en arrière.
« L’escrime d’Atanga ne doit pas servir contre un monstre pareil. On en reparlera plus tard. »
En prononçant ces mots avec un sourire, Roselin se rendit compte qu’elle appréciait encore davantage cet « Ivan ». Il lui plaisait, avec son entêtement à se jeter dans la mêlée contre le Troll de Sang et sa volonté farouche de l’emporter.
Fff !
Après avoir repoussé Najin, Roselin s’avança.
À l’instant où elle le fit, le Troll de Sang, qui s’était rué sur Najin, hésita et recula. Il avait compris qu’il ne devait pas s’en prendre à elle.
Rugissement !
Le troll recula en hurlant.
Son cri secoua la forêt. Bientôt, d’autres monstres accoururent, attirés par son appel. Mais Roselin ne sembla pas s’en soucier et se retourna plutôt vers quelqu’un d’autre.
Son attention se portait sur Najin.
Najin, lui aussi, regardait Roselin.
Il fronçait les sourcils, comme contrarié qu’on lui ait pris sa proie ou interrompu son immersion dans le combat. Cette expression fit éclater Roselin de rire.
Voilà comment devait être un aventurier.
« Il me plaît de plus en plus. »
Sur le point de dégainer son épée longue, à sa taille, Roselin gloussa. Le vice-capitaine Barger lui passerait sans doute encore un savon si elle s’en servait, mais peu lui importait.
« Ah… Je ne montre pas ça souvent… »
Elle s’adressa à Najin.
« Mais je suppose que je te dois bien ça, après le spectacle que tu nous as offert. »
Roselin porta la main derrière son dos.
Pas vers l’épée ordinaire qu’elle portait à la taille, mais vers les deux fourreaux attachés à l’horizontale dans le bas de son dos.
Cling ! Deux épées furent tirées.
Deux épées courtes, longues de moitié par rapport à une épée longue, aux lames d’un noir de jais. Les lames jumelles luisaient d’un éclat sinistre.
« Un chef-d’œuvre, celui-là. »
La voix de Merlin résonna aux oreilles de Najin tandis que Roselin tirait ses deux épées de ses fourreaux.
« Un chef-d’œuvre ? »
« Oui. Regarde bien. On n’en voit pas souvent. »
Najin observa Roselin s’avancer vers la horde de monstres et le Troll de Sang, ses épées aux lames noires en main. Merlin les avait qualifiées de chef-d’œuvre.
« Qu’est-ce qu’un chef-d’œuvre ? »
« Ce sont les quarante-sept reliques forgées par le forgeron légendaire de l’ère primordiale. Des armes qui, sans le moindre recours à la magie, produisent des effets semblables à ceux de la magie. »
Merlin s’expliqua.
« C’est difficile à décrire en détail, mais voilà l’essentiel. Même à mon époque, les porteurs de chefs-d’œuvre pouvaient créer des situations imprévues. »
Puis Merlin ajouta :
« J’ai déjà vu le chef-d’œuvre qu’elle tient. Un héros de l’Alliance l’a manié il y a plusieurs siècles… Il s’appelait Echo, n’est-ce pas ? »
Tandis que Najin écoutait Merlin, Roselin fit un pas en avant, face à la horde de monstres et au troll. Elle leva ses deux épées, puis…
Cling.
Les entrechoqua.
Le tintement résonnant des épées ne s’éteignit pas après le premier choc. Le son se répercuta, se superposant à lui-même comme s’il créait des échos.
Le bruit fit grimacer les aventuriers, mais Najin écarquilla les yeux. Ses sens le mettaient en alerte. Les yeux rivés sur Roselin, il vit…
Fzz.
Une Aura d’épée jaillit le long des deux lames. Elle n’avait rien à voir avec celles que Najin avait vues jusque-là. L’Aura d’épée qu’il connaissait et savait produire n’était qu’un simple éclair de lumière. Mais…
Zing !
L’Aura d’épée qui enveloppait les lames de Roselin ressemblait à des scies. Elle prit une forme étrange, semblable à des griffes de bête ou à des molaires : une silhouette unique, imprégnée de l’esprit et de la volonté propres à Roselin.
Insuffler sa volonté dans l’Aura d’épée, en modifier la forme.
Le domaine du Chercheur de l’épée.
Suivie par son Aura d’épée, Roselin s’élança. Elle frappa le sol du pied et accéléra en un instant. Même Najin, les yeux grands ouverts, eut du mal à suivre son mouvement. À cet instant, ses deux épées dessinèrent une trajectoire parfaite.
Cling…
Le choc résonnant des épées…
Cling !
S’intensifia brusquement.
Au milieu des résonances, Najin aperçut le Troll de Sang qu’il venait d’affronter, désormais couvert d’innombrables entailles. Les monstres attirés par les hurlements du troll portaient eux aussi de fines lignes sur le corps.
Quand l’écho s’atténua…
Les lignes tracées sur le corps des monstres virèrent au rouge.
Tranchés !
Le sang jaillit de toutes parts. Découpés en petits morceaux le long des lignes, les monstres s’effondrèrent. Un seul coup, un spectacle incroyable produit d’un unique mouvement d’épée. Najin en resta bouche bée devant Roselin.
C’était la première fois…
Qu’il voyait de ses propres yeux un coup d’épée défiant l’entendement.
Il pourrait peut-être imiter le mouvement, mais il était incapable de comprendre comment ce geste avait pu produire un tel effet. Rien d’étonnant : Najin avait encore beaucoup à apprendre sur l’Aura d’épée.
Ce que Roselin venait de montrer était une technique qui lui était propre, fondée sur son Aura d’épée et les propriétés particulières des chefs-d’œuvre. Seul un Chercheur de l’épée pouvait y accéder, à condition de comprendre en profondeur l’Aura d’épée et d’avoir éveillé le concept de « l’épée ».
Un concept nouveau, qu’il découvrait pour la première fois.
Les yeux de Najin brillèrent alors qu’il se tenait devant son premier jalon.
« C’est… »
Voilà ce qu’était un Chercheur de l’épée.
Voilà le sommet de cette cité.
Après avoir fait tournoyer son épée, Roselin se retourna. Elle sourit à Najin, qui la fixait, les yeux écarquillés, et articula quelques mots sans un bruit.
Alors, impressionnant, hein ?
Elle n’avait peut-être pas l’air très classe, mais même Najin ne pouvait nier avoir été subjugué par son coup d’épée.
Malgré quelques remous, l’opération de nettoyage de la Forêt de Dochzenberg s’acheva. Sous la supervision de la compagnie de mercenaires, les aventuriers se rassemblèrent à l’entrée de la forêt pour toucher leur récompense.
Roselin ajouta un petit supplément à la somme promise et s’expliqua :
« Ce supplément compense la faute de notre compagnie de mercenaires. L’apparition du Troll de Sang, une créature particulière, était une imprévu, et nous n’avons pas su le maîtriser. Nous vous présentons nos excuses avec cette indemnité supplémentaire. »
Heureusement, l’apparition du Troll de Sang n’avait fait ni blessé ni mort, grâce à un aventurier qui avait osé lui tenir tête.
« … »
En recevant leur paiement, les aventuriers jetèrent un œil au tableau des scores. Le classement n’avait pas changé depuis l’apparition du Troll de Sang, mais les scores, eux, étaient différents.
Première place : Ivan. (85 points)
Son score initial de 35 points, auquel s’ajoutaient 50 points.
Roselin avait soutenu que, puisqu’elle était intervenue, Ivan avait en réalité terrassé le Troll de Sang… et lui avait accordé 50 points.
Personne ne pouvait contester son avis.
Au début, le combat semblait équilibré, mais avec le temps, Najin avait clairement pris le dessus sur le Troll de Sang. Les aventuriers qui avaient assisté à la scène partageaient l’avis de Roselin.
Ces 50 points étaient bien mérités pour un Troll de Sang présumé de rang rouge.
« 85 points… »
En regardant le tableau des scores, les aventuriers secouèrent la tête, impressionnés.
Un score qui éclipsait le record de Barger, l’actuel vice-capitaine des Mercenaires aux Yeux Rouges. Un record inégalé, de très loin.
Ils jetèrent en silence un regard à Najin.
Au repos, il nettoyait le sang sur ses vêtements et dans ses cheveux. Son insigne pendait à son cou, toujours noir. Mais personne ne se moqua de lui ni ne le traita de gamin, comme auparavant.
Il avait fait ses preuves devant tout le monde.
Et montré sa valeur par ses exploits.
Bien qu’ils l’aient vu affronter le Troll de Sang avec courage, aucun aventurier n’osa remettre en question sa légitimité. Le mépris et l’irritation avaient disparu de leurs regards, remplacés par l’admiration.
« Merci de m’avoir sauvé. Je te dois un verre. »
Un aventurier dont Najin avait sauvé la vie un peu plus tôt lui tendit sa carte avant de partir. D’autres aventuriers passèrent eux aussi devant Najin en le saluant brièvement.
Un aventurier qui avait fait ses preuves et que ses pairs reconnaissaient.
Tandis que tout le monde exprimait son admiration avant de s’en aller, un seul aventurier ne put en faire autant.
« … »
L’aventurière de rang vert.
Marsen, qui avait terminé deuxième derrière Najin, serra les dents en passant devant lui.
« Regarde-moi ces yeux. Quel manque de politesse. »
« Qui est-ce ? »
« C’est celle qui t’a cherché querelle avant le début. »
Najin pencha la tête.
Il n’avait pas pris la peine de vérifier qui était arrivée deuxième ni de retenir son nom. Ça ne lui avait pas paru nécessaire. La réaction de Najin fit glousser Merlin.
« Ivan. »
Tandis que Najin se reposait, on l’appela une dernière fois. Il monta sur l’estrade et reçut de Roselin la récompense en argent. La bourse était plutôt lourde.
« J’ai réglé les comptes en fonction des points et ajouté un petit supplément pour le dérangement. Merci. Ton intervention a sauvé la réputation de notre compagnie de mercenaires. »
Roselin tapota l’épaule de Najin.
L’apparition du Troll de Sang avait pris la compagnie de mercenaires au dépourvu. Il aurait pu y avoir des victimes, mais l’intervention de Najin avait évité tout malheur.
Grâce à lui, la situation s’était réglée sans heurts, et Roselin lui en était reconnaissante.
« Voilà qui est fait. »
Roselin tendit une boîte en bois à Najin. À l’intérieur reposait une peau rouge sombre, soigneusement pliée.
« C’est la peau du Troll de Sang que tu as chassé. La peau de troll est un produit de luxe. Celle d’une variante comme le Troll de Sang… vaut une fortune. »
La peau des trolls était solide et résistante.
C’était déjà un matériau précieux pour les armures, mais la peau d’une variante comme le Troll de Sang valait bien davantage.
« Normalement, les matériaux des monstres chassés dans la Forêt de Dochzenberg reviennent à notre compagnie de mercenaires… »
C’était la condition initiale de la mission.
« Mais là, c’est différent. Ce monstre ne figurait pas sur la liste, et la guilde avait mis sa tête à prix. C’est toi qui l’as abattu, alors il est à toi. »
Autrement dit…
Najin comprit ce que Roselin sous-entendait.
« Tu as terminé l’opération de nettoyage de la Forêt de Dochzenberg et accompli en même temps une quête de prime de rang rouge. Je t’accompagnerai à notre compagnie de mercenaires et à la guilde. Je témoignerai que tu as maîtrisé le Troll de Sang. »
Roselin eut un sourire malicieux.
« Ça, c’était pour les annonces. »
Apparue soudain à côté de Najin, elle passa un bras autour de ses épaules. Il essaya de se dégager, mais…
« Viens, on va boire un verre et discuter. »
Roselin lui souffla à l’oreille :
« De l’escrime d’Atanga. Il y a des choses dont on doit parler. Et je te dois aussi quelque chose pour cette première place. »
Alors, fini de parler : suis-moi, gamin.
Le bras toujours autour des épaules de Najin, Roselin lui donna une petite bourrade dans les côtes. En les regardant de derrière, Barger et les mercenaires poussèrent un soupir.
Elle l’aimait vraiment bien.
Ils haussèrent les épaules et suivirent leur cheffe.