Chapitre 379
Demain (3)
Lorsqu’une Constellation est détruite, son sanctuaire s’effondre. C’est ainsi que les choses fonctionnent. Un sanctuaire est un espace imaginaire soutenu par la lumière stellaire d’une Constellation ; sans l’être qui a fourni cette image ni celui qui a dispensé cette lumière, il ne peut subsister.
Alors, lorsque Lancelot et Guinevere furent détruits, le Sanctuaire de l’Oubli aurait dû s’effondrer lui aussi. Et pourtant…
Le sanctuaire était toujours là.
Même aujourd’hui, plusieurs jours après leur mort, il n’avait pas disparu.
« Il n’y a rien ici », déclara Najin après avoir fait le tour du sanctuaire.
« La tour et les autres bâtiments sont toujours debout, mais ceux qui auraient dû se trouver à l’intérieur ont disparu. Il n’y a absolument personne. »
La Tour des Héros, l’Argo. Londinel. La ville qui ressemblait à la Cité scellée. Pas âme qui vive, où que ce soit.
« On entre et on sort sans aucune restriction, ajouta Yuel, qui aidait Najin à inspecter les lieux. J’ai fait l’aller-retour environ trente-deux fois sans rencontrer la moindre résistance. L’Autorité de l’Oubli semble s’être complètement éteinte. »
Alors, comment pouvait-il encore tenir debout ?
Un phénomène anormal à tous points de vue. Pour en comprendre la raison, l’Empire dépêcha plusieurs maîtres de tours magiques ainsi qu’un certain nombre de mages de haut rang. Quatre maîtres de tour arrivèrent au sanctuaire, conduits par Sipria Gachevska, la Maîtresse de la Tour de Platine ; chacun amenait avec lui ses meilleurs disciples.
Les maîtres de tour étaient réputés pour leur immense orgueil et leur manque de coopération : ils dirigeaient et possédaient leurs écoles de magie respectives. Mais ici…
« Nous nous présentons devant la pierre angulaire de l’Empire. »
Face à celle qui se tenait devant eux, ils s’inclinèrent sans protester. Même la fierté d’un maître de tour avait ses limites face à la Corne de l’Aube, qui brillait désormais de neuf étoiles… non, de dix.
L’un d’eux inclina la tête, l’air perplexe.
« Pardonnez-moi, mais la Corne de l’Aube n’avait-elle pas neuf étoiles ? J’en compte dix qui brillent là-haut… »
« J’en ai gagné une de plus. »
« Vous le dites avec autant de désinvolture que si vous l’aviez trouvée sur la route. Les gens de la Tour Grise vont encore hurler. »
Un maître de tour lâcha un rire résigné, puis ils se mirent au travail. Merlin les dirigeait comme des assistants, situation absurde où les chefs de grandes écoles de magie faisaient ses commissions ; pourtant, les maîtres de tour affichaient un sourire radieux tout du long. Servir le légendaire Grand Mage était un honneur en soi. En voyant même Sipria, pourtant réputée intraitable, rire et s’émouvoir à chacune des paroles de Merlin, les autres maîtres de tour eurent bien du mal à cacher leur stupeur. Cette femme, entre toutes ?
Un peu plus tard.
Najin se tenait au sommet de l’Argo, la Tour des Héros, et contemplait la ville lorsqu’il entendit des pas derrière lui. Il se retourna.
« Te voilà. Tu as fini plus vite que je ne le pensais. »
« À ton avis, qui suis-je ? Ce n’est rien, ça. »
Merlin haussa les épaules et vint se placer à côté de lui.
« Enfin, c’est ce que j’aimerais dire. Mais j’avais déjà une vague idée de ce qu’on allait trouver. Il ne me restait qu’à vérifier, alors ça s’est terminé plus vite que prévu. »
« Une vague idée de quoi ? »
« De ça. »
Elle plongea la main dans son manteau et brandit un objet.
Une coupe couleur platine. Le Saint Graal.
L’objet sacré laissé derrière eux à la mort de Lancelot et de Guinevere, et la même relique que Galahad était parti chercher autrefois. Merlin fit tourner la coupe entre ses mains tout en parlant.
« Un objet sacré créé par l’humanité il y a plus de mille ans, avant même l’époque où nous étions actifs. Une relique laissée par une nation antique que la Sorcière des Abysses a engloutie. »
Elle ajouta avec un sourire amer :
« Ce qui a mis le feu aux poudres et provoqué la fracture de la Table ronde. »
« Tu as découvert quelque chose ? »
« Oui. J’ai enfin compris pourquoi Arthur disait que trouver le Saint Graal ne servirait à rien. »
Elle effleura le bord de la coupe du doigt.
« Cette chose est essentiellement un artefact. Elle fonctionne selon les mêmes principes. Pour faire simple, elle absorbe du mana, puis le dépense pour produire un effet précis. »
La différence, murmura-t-elle en levant la coupe,
« c’est qu’au lieu de mana, elle fonctionne à la lumière stellaire. Pour parler plus crûment, elle se nourrit d’âmes humaines. C’est un appareil conçu pour en extraire la lumière stellaire. »
Des âmes humaines.
Najin fronça les sourcils.
« Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les mages noirs ? »
« C’est similaire, mais différent. Les mages noirs utilisent les âmes de manière extrêmement inefficace. Ils les torturent, les corrompent, les noircissent pour en tirer du pouvoir. Les âmes sont détruites au passage, alors ils ne peuvent s’en servir qu’une seule fois. »
Mais Merlin poursuivit :
« Le Saint Graal, lui, fait tout le contraire. Il est d’une efficacité extrême. Il rassemble chaque âme autour d’un seul objectif. Une volonté puissante s’empare de toutes les autres et les entraîne à sa suite. »
Elle désigna ce qui se trouvait sous leurs pieds. Ils se tenaient sur l’Argo, la Tour des Héros.
« Comme cette tour. »
« … »
« C’est un grand navire. Un navire qui vogue là où le capitaine lui indique d’aller. Tous les marins rament de toutes leurs forces pour atteindre un objectif commun. Le Saint Graal fonctionne de la même façon. »
Najin observa le Saint Graal entre les mains de Merlin.
« Et quel est cet objectif commun ? »
« Le salut de l’humanité. »
Le salut, répéta-t-elle.
« Le but initial inscrit dans le Saint Graal est le salut de l’humanité. Il n’est pas difficile de deviner à quoi il a servi. Tu as une idée de ce à quoi ressemblait le monde il y a mille ans, n’est-ce pas ? »
« J’ai entendu dire que la Sorcière des Abysses avait englouti les neuf dixièmes du monde et assombri le ciel. »
« Exact. La destruction était à nos portes. Mais réfléchis-y : ça ne te paraît pas étrange ? La Sorcière des Abysses vivait depuis des dizaines de milliers d’années. Elle devait être active depuis au moins plusieurs milliers d’années avant cela, et pourtant… »
Merlin leva les yeux vers le ciel.
« Il est impossible qu’un être pareil, avec des milliers d’années devant lui, n’ait pas réussi à détruire le monde. Des milliers d’années, vraiment ? À moi seule, j’aurais pu le détruire plusieurs fois pendant ce laps de temps. »
Même en admettant que des héros aient existé avant Arthur et que leur dévoration par la Sorcière des Abysses ait fait gagner du temps, le rythme était beaucoup trop lent. Merlin soupçonnait depuis longtemps qu’un autre facteur était à l’œuvre.
« Et j’avais raison. »
Elle désigna le Saint Graal.
« J’ignore combien d’âmes humaines il contenait au départ. Des dizaines de millions, des centaines de millions, sans doute. D’innombrables nations se sont effondrées et, en disparaissant, ont déversé leurs âmes dans le Saint Graal. »
« … »
« Et le Saint Graal a consumé ces âmes pour retarder la destruction de l’humanité. »
Ralentir l’expansion du territoire de la Sorcière des Abysses. Contenir Camlan. C’était pour cela que le Saint Graal avait été créé, et c’était ainsi qu’on s’en était servi.
« Jusqu’à ce qu’il finisse par se tarir. »
Un bruit sourd.
« Quand Galahad a trouvé le Saint Graal, il ne restait qu’un maigre résidu au fond. Il était déjà vide. »
Un Saint Graal vide. Pourtant, quand Merlin le secoua, un léger clapotis se fit entendre à l’intérieur.
« Et maintenant ? »
« Il a été rempli à nouveau. »
Un liquide couleur platine emplissait la coupe.
« Avec les âmes des gens que Lancelot et Guinevere ont tués. »
2.
Au cours des mille dernières années, Lancelot et Guinevere avaient rassemblé un nombre colossal de personnes. Ils leur avaient arraché leurs souvenirs, effacé leurs noms de l’Histoire et préservé leur existence dans cette ville.
Ces vies préservées avaient été versées dans le Saint Graal.
C’était ce que Merlin expliquait. Elle poussa un long soupir et secoua la coupe, observant le liquide onduler d’un air sombre.
« On dirait qu’ils l’ont modifiée. Cette chose est à moitié un objet sacré, désormais. L’enveloppe du Saint Graal semble faite des âmes de Lancelot et de Guinevere eux-mêmes. »
À présent, quelqu’un qui n’était pas un être humain parfait pouvait tenir le Saint Graal. Le fait qu’il repose dans la main de Merlin en était la preuve.
« En formant l’enveloppe extérieure, ces deux-là permettent aux âmes contenues à l’intérieur de conserver leur forme d’origine. Elles ne sont pas absorbées par le Graal : elles y sont enfermées. »
« Quelle différence ça fait ? »
« Dès que le Saint Graal s’active, elles peuvent réapparaître ici. Tu te souviens de ce drapeau que tu as obtenu à La Mancha ? Celui dont tu t’es servi pour abattre l’Étoile du Mépris ? »
Il s’en souvenait bien. Le drapeau qui avait rassemblé tous les Chevaliers de La Mancha au même endroit. Najin acquiesça, et Merlin poursuivit.
« C’est un peu la même chose. Dès que le Saint Graal s’activera, ils en surgiront tous. »
À l’instant où le Saint Graal s’activerait, la ville qui abritait les Oubliés se manifesterait devant le monde, avec tous ses habitants. Comprenant ce que cela impliquait, Najin prit la parole.
« Ils avanceraient tous avec une seule volonté ? »
« C’est ça. Jusqu’au dernier, ils ne feraient qu’un et marcheraient vers l’objectif assigné au Saint Graal. Avec la lumière stellaire de millions d’êtres derrière eux. »
Najin tenta de se représenter la scène. Une nation, une ville, des héros, tous unis, lancés à la poursuite d’un même objectif. Cela formerait une immense armée de plusieurs millions d’individus.
« C’est aussi pour ça que ce sanctuaire tient toujours debout, même après la disparition de Lancelot et Guinevere. Ce lieu n’est plus le sanctuaire de Guinevere. C’est devenu un espace de stockage, un dépôt où conserver le Saint Graal et préserver le pouvoir qu’il renferme. »
C’était ce que Merlin avait découvert après plusieurs jours d’étude du Saint Graal. Une fois ses explications terminées, elle fit tourner la coupe entre ses doigts et son visage s’assombrit.
« Ils étaient complètement fous, tous les deux. »
Merlin pinça les lèvres.
« Tous les tabous qui existent, et ils les ont transgressés ? Tu te rends compte à quel point il faut être dérangé pour forger des âmes en un objet ? Et ils ont choisi de le faire de leur plein gré ? Ils avaient perdu la raison. Vraiment. »
Une âme était par nature faite pour épouser la forme d’un corps. La contraindre à prendre la forme d’un objet la tordait, la brisait et la faisait souffrir à l’agonie tant qu’elle conservait cette forme, pour l’éternité.
Les flammes de l’enfer décrites par les religions paraîtraient tièdes en comparaison. Pour ceux qui avaient commis un tel massacre, c’était peut-être une punition à la hauteur de leurs actes.
« … »
Pendant un moment, Najin et Merlin gardèrent le silence, contemplant la Cité de l’Oubli désertée.
« Merlin. »
Au bout d’un moment, Najin prit la parole.
« Tu as dit que le but initial du Saint Graal était le salut de l’humanité. »
« Oui. »
« Si c’était son but initial, on dirait que son objectif a changé depuis. »
« …Oui. »
Najin devinait quel était son nouvel objectif.
Il connaissait déjà la réponse, mais posa tout de même la question.
« Quel est-il ? »
Merlin répondit :
« Demain. »
Pour un lendemain meilleur.
3.
Quels qu’aient été leurs derniers instants, quoi qu’il soit advenu du Saint Graal, Lancelot et Guinevere avaient été vaincus. Les onze étoiles de Lancelot et les dix de Guinevere s’étaient éteintes de concert, et la Tour Grise avait officiellement annoncé la mort des deux Constellations.
La mort de Lancelot, un chevalier qui avait autrefois appartenu à la Table ronde, provoqua une onde de choc dans le monde entier. Mais la mort de Guinevere eut un retentissement encore plus grand.
À la chute de l’Étoile de l’Oubli, son Autorité s’éteignit et toutes les archives qu’elle avait effacées de l’Histoire furent rétablies dans leur intégralité. Le chaos qui avait balayé le continent lorsque les distorsions du Roi du Carnaval avaient été annulées frappa de nouveau, peut-être avec plus de violence encore.
« Abraham, Première Corne de l’Empire, Pilier de Demain. »
« Armerle, Démon chevalier semi-démon. »
« Trex, champion des Nations alliées. »
« Parcel, fondateur de la cité universitaire d’Arcana. »
Jour après jour, les noms de héros et de savants oubliés furent révélés au monde. Les informations sur les villes et les nations effacées de l’Histoire humaine furent constamment mises à jour. Plusieurs historiens qui avaient écrit des odes au désespoir présentèrent leur démission, mais l’Empereur refusa de l’accepter.
En tout, vingt et une étoiles étaient tombées.
Najin avait gagné sa dixième étoile. La forme de la Constellation de Yuel avait changé. Le Grand Aboutissement, l’étoile de Kirchhoff, brillait plusieurs fois plus fort qu’auparavant. Et un mercenaire aux yeux rouges avait gagné sa propre étoile, événement mineur à l’échelle du monde.
Du point de vue de la Tour Grise, il n’avait rien de mineur. Mais le monde entier avait d’autres préoccupations.
« … »
Faisant une courte halte dans l’Empire, Najin contempla en silence sa propre tour et celle de Gerd. Des bannières à l’effigie d’Aldaran Vasaglia, l’ancien Première Corne de l’Empire, et des Chevaliers de la Corne d’Or flottaient au vent sur les deux édifices.
Leurs archives avaient elles aussi été rétablies.
Peu de gens se souvenaient des héros d’il y a plus de cent cinquante ans. La plupart de ceux qui auraient pu s’en rappeler étaient morts de vieillesse depuis longtemps. Mais quelques Transcendants avaient pensé à eux, et un certain vieil homme qui avait veillé sur l’Empire pendant cent cinquante ans put lui aussi recouvrer ses souvenirs.
Il était impossible de décrire l’expression de Gerd lorsque ces souvenirs lui revinrent. Il manifesta aussitôt sa joie en faisant hisser une bannière au sommet de la tour de la Première Corne.
Désormais, les Chevaliers de la Corne d’Or figureraient dans l’Histoire de l’Empire et seraient transmis aux générations futures.
Après sa brève halte dans l’Empire, Najin reprit sa route.
Il arriva devant des ruines. Des murs effondrés, des décombres demeurés exactement à l’endroit où ils étaient tombés. Dans ce lieu où la seule preuve qu’une nation avait existé était tout ce qu’il en restait, Najin trouva la personne qu’il était venu voir.
« Je me doutais que tu serais ici. »
« Eh bien, qui voilà ? Mon cher ami, messire Najin. Tu me cherchais ? »
La nation oubliée… non, elle n’était plus oubliée. Il lui avait fallu trois cents ans pour enfin se débarrasser de ce mot. Kirchhoff, le dernier chevalier de Londinel, était assis à califourchon sur un pan de mur écroulé.
« Oui. Nous avions une promesse à tenir, non ? »
« Une promesse ? »
Najin plongea la main dans son manteau et en sortit une bouteille.
Un grand cru, le meilleur que Dieta eût préparé pour l’occasion. Un vin qu’un homme venu d’il y a trois cents ans aurait peut-être reconnu. En se souvenant que Dieta avait dit qu’il avait été particulièrement difficile à dénicher, Najin sourit.
« Une fois ta vengeance accomplie, nous boirions un verre ensemble. C’est ce que tu avais dit. Alors, tu en veux un ? »
« Ha, c’est vrai. Je l’avais dit. »
Kirchhoff se tapa sur le genou et éclata de rire.
« Avec plaisir. Je cherchais justement quelqu’un avec qui boire. J’ai mis de côté une bouteille que je voulais ouvrir, mais boire tout seul m’aurait semblé du gâchis. »
« Ça tombe bien, alors. J’ai aussi apporté quelque chose pour accompagner ça. Tu aimes la viande séchée ? »
« Il n’y a rien de meilleur pour accompagner un verre. »
Les deux chevaliers s’assirent sur le mur écroulé et levèrent leurs coupes. Quand Najin demanda à quoi ils devaient boire, Kirchhoff réfléchit un instant, puis sourit.
« À Londinel. À mon cher ami, messire Najin. Et… »
Kirchhoff ajouta :
« À un lendemain meilleur qu’aujourd’hui. »
Leurs coupes s’entrechoquèrent.