Chapitre 378
Demain (2)
Deux épées croisées atteignirent leur destination.
Cette destination, bien sûr, c’était le cœur.
Le noyau d’un Transcendant ne se trouvait pas dans sa tête, mais dans son cœur. Pour s’assurer une victoire certaine, il fallait transpercer le cœur. Et à présent, les deux épées avaient chacune accompli leur mission.
Fcht !
Excalibur transperça le cœur de Lancelot. La lame de platine le traversa et ressortit dans son dos. Najin ne dit rien, l’épée enfoncée dans la poitrine de Lancelot.
« … »
Il n’y avait rien à dire.
Son propre cœur n’avait pas été transpercé. Cela ne signifiait pas que Najin avait été plus rapide ou qu’il avait porté son coup le premier. Ils avaient la même vitesse. Jusqu’au tout dernier instant, ils avaient été à égalité.
Arondight, la lame infaillible qui ne pouvait jamais se briser, s’était brisée. La raison était assez simple : son propriétaire avait reconnu sa défaite.
« Kgh, gck. Khh… »
Le sang coula des lèvres de Lancelot. Il lâcha son épée brisée. La tête basse, il leva ses mains nues et saisit la lame d’Excalibur, là où elle lui transperçait la poitrine.
Le sang qu’il avait craché se répandit sur ses mains. Le tranchant lui ouvrit les paumes et du sang rouge ruissela le long de la lame d’Excalibur.
« Ah. »
Toujours la tête baissée, Lancelot contempla Excalibur qui lui transperçait le cœur.
Différente.
Sa forme différait de celle de l’Excalibur dont il se souvenait, et les étoiles gravées sur la lame aussi. Elle était différente, et pourtant, à la vue de la douce lumière stellaire qui coulait le long de son tranchant, Lancelot sentit la présence de la Table ronde d’autrefois.
« Elle est toujours là. Même maintenant. »
Les étoiles des chevaliers de la Table ronde étaient gravées sur Excalibur. Quand Najin en était devenu le maître, les anciennes étoiles avaient été repoussées à la périphérie, mais elles étaient indéniablement toujours là.
« Bedivere, Merlin, Percival, Mordred, Gawain, Tristan, Kay, Agravain, Gareth, Palamedes. »
Et.
« Lancelot, Galahad. »
Lancelot laissa échapper un rire discret et sec. Il déversa jusqu’à la dernière goutte de sa lumière stellaire dans l’étoile gravée à son nom. Malgré ses paumes déchirées et ses doigts tranchés, il resserra encore sa prise sur la lame d’Excalibur.
Crac.
Dix des onze étoiles de Lancelot s’effritèrent et disparurent.
« Qu’est-ce que vous… »
« Rien de compliqué. »
Lancelot releva la tête. Ses yeux, où brillait quelque chose qui ressemblait à de la folie, se posèrent droit sur Najin.
« J’ai perdu. Vous avez gagné. »
Il sourit. Le sang et la lumière stellaire qui s’écoulaient de son cœur pénétrèrent dans Excalibur.
« Le perdant perd tout, et le gagnant prend tout. Telle est la règle d’un duel où l’on joue sa vie. »
Après avoir cédé toute sa lumière stellaire, Lancelot trébucha en arrière. Dans un bruit humide, l’épée se dégagea de son cœur et le sang se mit à couler à flots. Bien qu’il crachât du sang, Lancelot resta debout.
Comme s’il attendait quelque chose.
Najin crut comprendre ce qu’attendait Lancelot. Celui-ci se considérait toujours comme un pécheur, et un pécheur ne devait pas pouvoir s’offrir une fin paisible comme le suicide.
« Un pécheur doit être jugé. »
Quelqu’un devait l’accuser de ses crimes et prononcer sa sentence. Lancelot avait attendu de longues années que cette personne vienne.
Et maintenant, mille ans plus tard.
Le juge qu’il avait attendu se tenait devant lui. Seul ce chevalier, qui tenait Excalibur et portait l’uniforme d’un Chevalier libre, pouvait le juger. Lancelot avait lutté contre la mort qui lui montait jusqu’au menton.
Car il ne pouvait pas mourir avant que le verdict ne soit rendu.
« Je… »
Le sachant, Najin prit la parole.
« Je sais maintenant quel était votre but. »
Il avait compris.
« Je sais pourquoi cette cité a été bâtie, quel plan vous aviez préparé et ce qui vous a permis de tenir pendant les mille dernières années. Tout… je comprends maintenant. »
Il avait vu les souvenirs de Lancelot. En parcourant ce sanctuaire, il avait rassemblé des indices. Affrontant Galahad, puis combattant Lancelot en duel, il avait fini par tout comprendre.
Et il avait ainsi compris la vie de Lancelot.
« Au bout du compte, nous regardions dans la même direction. »
Une arche pour échapper à la destruction si Najin échouait. Une cité vouée à demeurer éternellement dans le présent. Et pourtant, paradoxalement, celui qui avait désiré demain plus que quiconque n’était autre que l’homme même qui avait conçu cette arche.
La onzième étoile de Lancelot, Demain, en était la preuve.
Najin respectait la réponse à laquelle Lancelot était parvenu après de longues années de tourments. Elle méritait le respect. Pourtant, il ne pouvait pas accorder ce respect à Lancelot lui-même. Comprendre son choix était une chose ; la conclusion de Najin, elle, ne changeait pas.
« Mais je ne peux pas vous donner raison. »
Najin le dit sans détour.
À ces mots, un semblant de sourire traversa le visage de Lancelot, le temps d’un instant. Bien sûr que non. Tu ne dois ni m’accepter ni me donner raison.
« La voie que vous avez suivie était mauvaise. »
Oui.
« Vous avez suivi un chemin tortueux. Même si la réponse que vous avez trouvée au bout a de la valeur… non, justement parce qu’elle en a, je dois vous accuser de vos crimes. »
C’était là ton rôle.
« Lancelot. »
Najin prit lentement une inspiration. Appelant le nom du pécheur, il rassembla sa lumière stellaire. Les étoiles gravées sur Excalibur s’illuminèrent l’une après l’autre. Alors qu’une douce lueur de platine éclairait l’espace autour d’eux, Najin donna son ordre.
« À genoux. »
Lancelot posa un genou à terre.
Comme un chevalier s’agenouillant devant son seigneur, il fléchit le genou et inclina la tête. La Table ronde d’autrefois s’inclina de son plein gré devant son héritier légitime.
« Relevez la tête. »
Lancelot regarda l’épée braquée sur lui. La lumière stellaire de platine qui s’en déversait, et la vue de Najin qui la tenait, le ramenèrent dans le passé.
« Avouez les crimes que vous avez commis. »
Son roi, clément, mais inflexible.
« Je veux l’entendre de votre bouche. »
Aussi cher qu’il eût été à son cœur, jamais ce roi n’avait protégé un chevalier du jugement. Si quelqu’un avait péché, il le réprimandait sans pitié.
« Vous avez enfreint le code chevaleresque. »
Le roi avait établi ce code afin que les chevaliers, qui possédaient une force supérieure à celle des hommes ordinaires, ne s’égarent pas. Ceux qui l’enfreignaient étaient jugés, et le roi faisait office de rempart pour empêcher les chevaliers de dévier de leur voie. Voilà pourquoi il avait été le Roi des chevaliers.
« Avouez les crimes que vous avez commis. »
Lancelot confessa ses péchés.
Sans rien omettre.
Il ne pouvait pas mentir devant le maître de la Table ronde ; il dévoila donc le récit de ses mille années dans son intégralité. Quand il eut terminé, le plus grand de tous les chevaliers prit la parole.
« Vous avez enfreint le code chevaleresque. »
Les lèvres de Lancelot frémirent. Il avait depuis longtemps renoncé à être un chevalier, et pourtant, quand le moment du jugement était enfin venu, on le jugeait comme tel. Quelle amère ironie.
« Par conséquent, en tant que maître de la Table ronde, je prononce votre sentence. »
Lentement, Lancelot leva son unique bras restant.
Dix étoiles s’étaient effritées. Il n’en restait qu’une.
Lancelot présenta cette dernière étoile au nouveau maître de la Table ronde. Deux étoiles portant le même nom n’en firent plus qu’une. Dans son dernier instant, Lancelot leva les yeux vers Najin.
« Ah. »
Celui qui s’élançait vers demain brillait. Le roi qui avait tout misé sur cette lumière, son choix n’avait finalement pas été vain. C’est ce que pensa Lancelot en observant.
L’épée qui s’abattait sur lui.
Le verdict qu’il avait attendu, et attendu encore.
Le pécheur fut condamné à mort. Depuis mille ans, c’était le verdict auquel il aspirait.
Bien sûr, il savait qu’il ne pourrait pas s’échapper dans la mort. Ce qui l’attendait au-delà, c’était l’enfer. Et il n’aurait rien à voir avec celui dont parlait la religion. Un châtiment bien réel l’attendait.
« Devenir une partie du Saint Graal, pour l’éternité… »
Connaissant ce destin, Lancelot resta serein. Il s’y était résigné depuis bien longtemps. S’il avait un regret, c’était une seule chose.
« Je t’ai imposé un fardeau bien trop lourd, Guinevere. »
Il l’avait aimée, mais n’avait pas tout abandonné pour elle. Il avait déjà choisi ce à quoi il se vouerait avant même de la rencontrer. Les paroles que Najin avait criées à Galahad lui revinrent à l’esprit, et Lancelot eut un sourire amer.
Quel homme égoïste et imbu de sa propre vertu j’avais été.
Nulle vie n’est exempte de regrets. Chacun met simplement un terme à la sienne à sa manière. Lancelot accepta sa fin.
Najin abattit son épée.
L’épée de la Table ronde faucha Lancelot.
2.
L’épée de Yuel trancha Guinevere.
Une longue entaille lui barra la poitrine. Le sang coulant de sa profonde blessure, elle recula.
Les blessures accumulées au fil du combat, l’épuisement d’avoir affronté deux Constellations adverses à la fois, la confiance ébranlée par la perte de contrôle de son propre sanctuaire, dont elle avait été privée de l’intérieur…
Tout cela s’additionna, et les fondations de Guinevere commencèrent à trembler. Elle s’essuya les lèvres du revers de la main ; du sang rouge sombre y resta. Elle eut un sourire amer. Elle aurait pu tenir plus longtemps en faisant un effort, mais résister davantage ne rimait à rien.
« Alors, c’est enfin terminé, Lancelot. »
Car elle le sentait. L’étoile de Lancelot tombait, son existence se dispersait. Il devait avoir triomphé dans la défaite et accompli ce qu’il s’était fixé.
« Je suis heureuse pour toi, Lancelot. »
Tu as obtenu ce que tu voulais.
Elle n’en voulait pas à son bien-aimé de l’avoir laissée derrière lui. Ils s’étaient déjà dit adieu mille ans plus tôt, le jour où ce plan avait été mis à exécution.
Les mille années passées aux côtés d’un Lancelot englouti dans le lac de l’Oubli, qui ne se souvenait même plus correctement d’elle, avaient été la partie la plus douloureuse.
« J’espère qu’il a été satisfait, à la fin. »
Si tu es en paix, cela me suffit. J’aurais aimé pouvoir te sauver comme tu m’avais sauvée autrefois. Avec ce petit regret au cœur, Guinevere laissa ses forces l’abandonner.
Elle avait vécu et enduré pour réaliser le vœu de longue date de Lancelot. À présent, sa vie n’avait plus de sens. Les Constellations s’avancèrent pour achever Guinevere, désormais sans défense.
Patatras !
Quelque chose bloqua leurs attaques. Guinevere, qui avait fermé les yeux en attendant la fin, cligna des paupières. Quand elle les rouvrit, elle aperçut le dos de quelqu’un.
« … Ah. »
Lancelot était là.
Il se tenait devant Guinevere pour la protéger, un écu au bras. À la vue de ce dos, le visage de Guinevere se décomposa. C’était Lancelot, et pourtant ce n’était pas Lancelot.
C’était l’attachement persistant que Lancelot avait laissé dans ce sanctuaire, le vestige demeuré après que son existence eut été détruite et absorbée par le Saint Graal.
Pas Lancelot, le chevalier de la Table ronde, mais simplement l’âme de Lancelot en tant qu’individu. Et cet individu ne désirait qu’une chose : passer ses derniers instants avec elle. Agrippant son écu qui se désagrégeait, il se tenait en garde devant Guinevere.
Puis il se retourna.
Lancelot sourit à sa bien-aimée. À cette vue, Guinevere s’effondra au sol, comme si ses jambes avaient cédé. Elle pleura, rit et ses lèvres tremblèrent.
« Tu es vraiment incroyable. »
Guinevere fit un pas vers Lancelot, qui s’était agenouillé sur un genou pour la protéger. Elle passa les bras autour de son cou et le serra contre elle par-derrière.
« Tout va bien, Lancelot. »
Elle lui murmura à l’oreille :
« C’est fini, maintenant. Je vais bien, Lancelot. Ça me suffit. Oui, ça me suffit. »
La présence de Lancelot commença à s’estomper. Celle de Guinevere aussi. Si tu tombes en enfer, j’y tomberai avec toi. Guinevere tint la promesse qu’ils s’étaient faite ce jour-là.
Son âme commença à se désagréger.
Dans son dernier instant, elle regarda les personnes rassemblées là. L’un avait surmonté l’oubli. L’autre avait prouvé qu’il était possible d’être heureux même après avoir tout oublié. Des successeurs qui, contrairement à elle et à Lancelot, avaient échappé à leur fin tragique.
Un cadeau, avait dit cet enfant, non ?
Un enfant incapable de cruauté.
Elle n’esquiva pas l’aura d’épée que Kirchhoff et Yuel déchaînèrent. Elle fut emportée avec Lancelot. Leurs deux existences furent consumées ensemble par l’aura d’épée.
Dans leur dernier instant, au moins, ils furent ensemble.
3.
Le maître du sanctuaire avait trouvé la mort. Lancelot, le gardien qui avait maintenu le sanctuaire, avait lui aussi trouvé la mort. En temps normal, cela aurait dû entraîner l’effondrement du sanctuaire, mais…
La Cité de l’Oubli ne s’effondra pas.
Nul besoin de chercher bien loin pour en connaître la raison. Là où Guinevere et Lancelot avaient disparu, un objet tombé des bras de Guinevere expliquait tout.
C’était l’Objet sacré laissé derrière par une Constellation mourante.
Et c’était une Relique sacrée faite d’étoiles.
Merlin ramassa la Relique sacrée qui gisait là. Elle savait ce que c’était, cette chose qui avait tant la forme d’une coupe à boire.
« … Le Saint Graal. »
Le Saint Graal que Galahad aurait obtenu au terme de sa quête.