Chapitre 376
Le plus puissant chevalier de la Table ronde (6)
Ceux qui ont atteint la transcendance grâce à une seule épée savent naturellement comment se fondre dans leur lame. Leur aura d’épée ne prend pas seulement une forme particulière : elle peut aussi porter en elle le paysage qui existe au fond de leur cœur, leur vision intérieure.
C’est pourquoi, lors d’un affrontement entre Maîtres d’épée, certaines choses se comprennent sans qu’un mot soit prononcé.
« …… »
Les convictions d’une personne, par exemple. On ignore les détails précis : quelle tragédie elle a subie, quelles angoisses l’ont tourmentée, quelle douleur l’a conduite à sa réponse. Rien de tout cela ne se lit. Mais on peut connaître la réponse à laquelle elle a fini par parvenir.
Car cette réponse était portée par son aura d’épée.
Et Najin la vit. Il aperçut la réponse à laquelle l’homme en face de lui avait dû parvenir au terme d’une longue souffrance. Il entrevit la conviction de Lancelot, le chevalier jadis appelé le plus puissant chevalier de la Table ronde.
Infaillible.
Rien ne la brise.
Qu’est-ce qui ne se brise pas ?
Il se rappela les paroles de Lancelot.
Le chevalier lui avait dit que cette cité était un plan de secours, au cas où le projet d’Arthur échouerait. Puis, avec un rictus, Lancelot avait ajouté qu’il n’avait aucune intention de participer au projet insensé d’Arthur. Qu’ils prépareraient l’avenir à leur manière.
La moitié était un mensonge. L’autre moitié, la vérité.
La cité était à la fois un plan de secours si le projet d’Arthur échouait et un moyen de renforcer, ne serait-ce qu’un peu, les chances de sa réussite.
L’histoire d’Arthur ne se brise pas.
Tel était le souhait de Lancelot.
Il avait voulu que leur histoire, vieille de mille ans, ne soit pas interrompue, qu’elle n’échoue pas pour finir par ne plus rien valoir. Pour réaliser ce souhait, il avait choisi une mauvaise voie et commis de grands péchés.
Alors.
Najin serra fermement son épée.
Alors, en tant que descendant de ces chevaliers et descendant d’Arthur lui-même, celui que Lancelot avait attendu si longtemps, que devait-il faire ? La réponse était simple.
Najin était le Chevalier libre.
Le Chevalier libre punit les chevaliers pécheurs. Lorsqu’un chevalier s’engage sur la mauvaise voie, il l’abat et la tranche. Ramener les chevaliers sur le droit chemin, voilà le devoir du Chevalier libre.
J’ai vu votre conviction.
La destination vers laquelle elle tendait était juste. Mais la route choisie pour l’atteindre était mauvaise.
Vous avez choisi la mauvaise route.
Épée de l’Aube.
Un amas d’étoiles couleur de platine jaillit vers le ciel. La constellation de dix étoiles vibra à l’unisson. À l’instant où leurs vibrations se superposèrent, Najin abattit son épée.
D’abord, je tranche cette route.
Nuit tranchée.
Najin abattit son épée.
À l’origine, l’Épée de l’Aube, Nuit tranchée, s’élançait du bas vers le ciel : c’était une épée faite pour fendre les cieux. Mais cette fois, Najin fit tomber sa lame d’en haut.
Le ciel qu’il devait trancher n’était pas celui de ce faux sanctuaire. Ce que Najin voulait sectionner, c’était Lancelot.
Le faux ciel fut le premier à être fendu.
Tranchant en diagonale le ciel du Sanctuaire de l’Oubli, l’aura d’épée de Najin s’abattit sur Lancelot comme une guillotine. Pour lui faire face, Lancelot brandit son épée.
Fchink.
L’aura d’épée horizontale tracée par Lancelot rasa tout ce qui se trouvait dans son champ de vision. Une montagne de terre s’effondra sans un bruit. Comme si rien ne pouvait subsister au-dessus de la ligne dessinée par sa lame, son aura d’épée se changea en torrent et engloutit le paysage tout entier.
Un torrent qui semblait impossible à trancher.
Une aura d’épée qui coulait comme un fleuve immense.
Fendant le ventre de ce torrent, l’aura d’épée de Najin s’abattit et fendit le ciel. L’aura d’épée infaillible, qu’on ne pouvait jamais trancher, et celle qui fendait la nuit s’entrechoquèrent. Elles étaient aux antipodes l’une de l’autre. Leur collision fit voler le silence en éclats.
Gkakakakakakakang !
Les auras d’épée s’entrechoquèrent en grinçant. La Lumière des étoiles jaillit sauvagement de l’aura couleur de platine, tandis que des étincelles volaient autour de celle qui brûlait de blanc. Aucune ne céda un pouce. L’onde de choc de leur collision ébranla le Sanctuaire de l’Oubli jusque dans ses fondations.
2.
L’épée de Kirchhoff s’enfonça, vive et profonde.
Il avait attendu ce jour seul, durant de longues années. Son épée ne tremblait pas. Plus rapide et plus précis que jamais, il lança sa lame.
Au fond, ce combat n’avait été pour Kirchhoff qu’une affaire de vengeance.
Il avait livré une bataille uniquement pour se venger, et, une fois sa vengeance accomplie, il n’aurait plus eu aucune raison de vivre. Il avait tout juste réussi à rester en vie en se fixant sur cet instant unique. Après avoir terrassé l’Étoile de l’Oubli, Kirchhoff avait prévu de mettre fin à ses jours.
Le moment le plus éclatant est passé. Il n’y a pas de retour en arrière. Continuer à vivre ne fera qu’empirer les choses. Puisque mon but est atteint, ne devrais-je pas moi aussi en finir ?
Il l’avait vraiment cru. Derrière son masque de héros, son corps et son esprit s’étaient épuisés au fil de trois cents ans.
Et pourtant.
Kirchhoff sourit.
Il l’avait cru, mais ce n’était plus le cas. Londinel reposait sur ses épaules. Le Londinel qu’il devait protéger avait désormais une forme tangible et claire, et il était à ses côtés.
Grand Aboutissement, une étoile née d’étoiles réunies.
Tous ses souvenirs lui étaient revenus. Il avait retrouvé son seigneur. Il avait affronté son maître. Kirchhoff avait pu se rappeler ce qu’il devait faire.
Et pourtant.
Et pourtant, il pouvait encore briller.
Son seigneur le lui avait dit. Son maître lui avait transmis la lance. Les habitants de Londinel le considéraient toujours comme leur héros.
Je peux encore briller.
L’épée de Kirchhoff resplendit.
Le Grand Aboutissement ne comptait toujours qu’une seule étoile. Aucune nouvelle étoile n’était apparue. Pourtant, elle brillait plus fort que jamais.
Le nombre d’étoiles n’a pas d’importance.
Ce qui compte, c’est leur éclat.
Il n’avait qu’une seule étoile, mais la lumière qu’elle produisait ne le cédait à aucune constellation.
Je suis Kirchhoff.
Il abattit son épée.
Sur mon épée, Londinel vit et respire.
Une aura d’épée en forme de pétales bleu pâle se dispersa dans les airs. Des fleurs bleues s’épanouissaient là où sa lame frappait. Kirchhoff chargea à travers les fleurs qui éclataient.
La magie de Guinevere fut tranchée. Une vague de pétales l’engloutit. La lumière produite par une seule étoile ne s’inclinait même pas devant dix.
« …… »
Des fissures commencèrent à se dessiner sur le visage de Guinevere. Elle observa les étoiles fondre sur elle. Chacune d’elles niait ce qu’elle était.
« Je vous laisse le flanc droit, Sir Yuel. »
Un chevalier avait résisté trois cents ans à l’oubli.
« Bien. Je m’occupe du flanc gauche. »
Une femme avait accepté l’oubli et affirmé le moi qu’elle avait oublié.
« Et toi, Lapis ? »
« Bien sûr, fais comme tu veux. Je ne te laisserai pas m’échapper. Cours autant que tu veux, ne t’inquiète pas. »
Un chevalier et une sorcière dont l’histoire ne s’était pas achevée dans la tragédie — ou plutôt, simplement deux personnes — se tenaient côte à côte.
« Ça me rappelle le temps où j’étais avec ton père, tu sais. À l’époque aussi, il me portait sur son dos et courait de toutes ses forces ! Alors, Roselyn ? Je compte sur toi. Ne t’inquiète pas, je lancerai autant de sorts que tu en auras besoin. »
« Tu utilisais Echo comme ça, par hasard ? »
Roselyn fit s’entrechoquer les deux épées qu’elle tenait, dans un tintement aigu. Echo superposa une deuxième fois, puis une troisième, la magie de Rena. En voyant cela, Rena inspira vivement, puis éclata de rire.
« Tu lui ressembles vraiment. »
Elle murmura ces mots et sourit, plus heureuse que jamais. Même après des centaines d’années de souffrance, elle pouvait encore rire. Guinevere observa ce sourire et pinça les lèvres.
C’était donc ça. Voilà comment les choses étaient.
Vraiment.
Guinevere regarda au-delà d’eux, vers Merlin.
Tu es cruelle, Merlin.
La voie qu’elle lui indiquait était toujours difficile, escarpée et rude, sans jamais lui permettre de fuir. En repensant à ses vieux souvenirs, Guinevere expira lentement.
Elle prit sa décision.
Guinevere leva la main. Le sanctuaire trembla, et sa constellation, suspendue dans le ciel du sanctuaire, s’embrasa.
« Si vous désirez un lendemain… »
Elle déploya toute sa puissance. Dix étoiles s’entrelacèrent et formèrent un immense anneau. Un Grand Mage aux dix étoiles concentra jusqu’à la dernière parcelle de sa puissance dans un seul sort.
« Alors, essayez de traverser ce fleuve. »
Son autorité imprégna le sort. Le Sanctuaire de l’Oubli prêta sa puissance à la magie, et ses étoiles s’illuminèrent l’une après l’autre, la renforçant à chaque fois.
Sort unique, Fleuve de l’Oubli (Léthé).
Le puissant courant qui traversait le sanctuaire convergea en un seul point. Ce n’était rien de moins que l’oubli lui-même, sa puissance mystérieuse incarnée. Un fleuve qui faisait oublier tout ce qu’il touchait, qui le faisait tomber dans l’oubli et, finalement, cesser d’exister, déferla dans un rugissement.
Le Fleuve de l’Oubli déborda.
La crue déferla avec assez de force pour engloutir le sanctuaire tout entier. D’en haut venait l’inondation ; des profondeurs du sanctuaire montaient les ondes de choc produites par les deux auras d’épée qui s’entrechoquaient. Tandis que le ciel et la terre tremblaient, le groupe chargé de punir Guinevere régla sa respiration.
Les étoiles de Yuel et de Kirchhoff brillèrent.
Puis brillèrent les étoiles de ceux qui avaient brisé le Tabou, et Merlin leur prêta sa puissance.
Comme pour dire : essayez donc de nous engloutir.
La bataille approchait de son dénouement.
3.
Les deux auras d’épée se poussaient l’une l’autre sans céder un pouce. On aurait dit qu’elles pourraient maintenir cet équilibre éternellement, mais c’était impossible.
Une différence infime, presque inexistante.
Quelques centimètres à peine.
Par un étrange retournement de situation, ce fut ce détail insignifiant qui décida d’un combat entre des Transcendants capables de trancher des centaines de mètres. Cette fois encore, il en alla de même. L’aura d’épée de Najin finit par fendre celle de Lancelot.
L’aura d’épée infaillible se brisa, et le mana qu’elle contenait, comprimé, explosa. Papapapapang ! Tranchant les fragments d’aura d’épée qui jaillissaient dans toutes les directions, Nuit tranchée entailla le bras de Lancelot. Elle aurait dû le couper en deux, mais l’aura d’épée infaillible en dévia la trajectoire au dernier instant.
Le bras de Lancelot fut tranché. Le sang jaillit en une longue gerbe, mais la chaleur de l’aura d’épée le fit s’évaporer avant qu’il ne retombe.
L’onde de choc frappa le corps de Lancelot et le couvrit d’innombrables petites blessures. Lancelot fixa les airs. Il vit son propre bras s’éloigner. Englouti par l’aura d’épée, il disparut sans laisser de trace.
Mais certaines choses ne disparurent pas.
Arondight, que sa main tranchée avait refusé de lâcher jusqu’au bout, ne disparut pas, même engloutie par l’aura d’épée.
Ah.
Parce que Lancelot n’était pas encore brisé. Tant que son maître ne l’était pas, Arondight ne pouvait être tranchée. Emporté par l’onde de choc, Lancelot roula sur le sol, mais il serra les dents et se remit debout.
Son unique bras restant s’écrasa contre la terre. Il se redressa. Puis il se mit à courir. Il rattrapa Arondight au vol et, les yeux grands ouverts, se jeta sur Najin.
À travers la poussière soulevée par l’onde de choc, par-dessus la terre ravagée, il courut.
Son armure était brisée. Il avait perdu un bras. Il ne lui en restait qu’un, et ses blessures saignaient à chaque pas. Couvert de sang, Lancelot courait.
Regarde-moi.
Je ne suis pas encore brisé.
Abats-moi. Encore, encore, encore……
La poussière lui bouchait la vue. Peu importait. Il pouvait bien ne rien voir. Il n’y avait de toute façon qu’une seule route devant lui. Lancelot se jeta dans le nuage de poussière.
Thud !
Jaillissant de la poussière d’un seul bond, Lancelot écarquilla les yeux. Puis il ne put s’empêcher d’éclater de rire. Najin fonçait droit sur lui depuis l’autre côté, comme s’il avait toujours su que Lancelot viendrait.
Comme s’il en avait été certain, même sans pouvoir le voir.
Najin et Lancelot croisèrent leurs regards et se ruèrent l’un sur l’autre dans la poussière aveuglante. Najin n’était pas en meilleur état que Lancelot. Il avait perdu un œil et son corps était couvert de blessures.
Il avait déployé une Technique absolue avec un corps déjà à bout, et celui-ci ne pouvait plus bouger vite.
Tous deux étaient en miettes.
Le combat à l’épée que se livrèrent ces deux hommes brisés était trop chaotique pour qu’on puisse le qualifier de duel entre Maîtres d’épée. Plus d’aura d’épée capable de trancher sur des dizaines de mètres, plus de puissance pour faire trembler la terre d’un seul coup de pied. Il ne restait que deux hommes à nu.
Ils brandirent leurs épées. Incapables de frapper une nouvelle fois aussitôt, ils chargèrent leur adversaire de l’épaule. Poings, coups de pied et, au besoin, coups de tête : tout était permis.
Peu importait à quel point le combat devenait laid. Seule la victoire comptait.
Fchlak !
L’épée de Lancelot ouvrit une longue entaille sur l’avant-bras de Najin. Dans le sang qui jaillit, l’épée de Najin ouvrit une entaille tout aussi longue sur l’épaule de Lancelot.
Trancher, se faire botter, se faire rouer de coups……
À ce stade, l’un d’eux aurait pu dire « J’ai perdu » et s’avouer vaincu. Mais aucun n’avait l’intention de céder. Une défaite reconnue en paroles ne signifiait rien. Pour gagner, il fallait mettre l’adversaire à genoux et le briser.
Klang !
Les deux hommes furent repoussés. Ils prirent leurs distances et expirèrent longuement. Respirant avec difficulté, Najin rassembla le reste de son aura d’épée. Il concentra la Lumière des étoiles qu’il lui restait. En le voyant faire, Lancelot fit le même choix.
La dixième étoile de Najin, Demain, brilla.
La onzième étoile de Lancelot, Demain, brilla.
Ils avaient suivi des chemins différents. Leurs convictions divergeaient. Leur direction aussi. Pourtant, ils étaient parvenus à la même réponse. Ils avaient emprunté des routes entièrement différentes, mais ils partageaient cette réponse, et rien d’autre. Najin, les yeux grands ouverts, sourit.
C’était donc là ton véritable but, depuis le début, Lancelot.
Lancelot répondit à ce sourire par un sourire à son tour.
Et pourtant, rien ne change.
Quel qu’ait été son but, rien ne changeait. Najin était d’accord. Au bout du compte, ce qu’il fallait faire restait la même chose. Excalibur et Arondight se croisèrent.