Chapitre 374
Le plus puissant chevalier de la Table ronde (4)
Le heaume de Lancelot était singulier.
Il n’avait jamais été conçu pour protéger sa tête. Il ressemblait plutôt à un masque, quelque chose derrière quoi dissimuler son visage. Il se cachait sous le fer.
Cette habitude le suivait depuis l’époque où il servait dans l’unité des forçats.
Un forçat ne pouvait pas montrer son visage. C’était la règle du bataillon pénal. Même si l’on se distinguait sur le champ de bataille, on ne pouvait laisser son nom derrière soi, et dès qu’on retirait le masque de fer, plus personne ne vous reconnaissait.
Lancelot avait aimé cette règle.
Il n’était pas digne de louanges. Ses racines mêmes étaient souillées. Alors il avait toujours agi sous un masque de fer, vêtu d’une armure, même après être devenu chevalier de la Table ronde, même après avoir été qualifié de héros. Rien n’avait changé.
Boum. Boum. Boum.
Mais plus maintenant.
À présent, il ne le pouvait plus. Son heaume brisé et son masque de fer cliquetèrent en tombant au sol. Lancelot se tenait le visage découvert. Il prit une longue inspiration, ferma les yeux, puis les rouvrit. En regardant devant lui, il vit l’héritier qui tenait Excalibur.
Cette lumière d’étoile.
Cette lumière d’étoile platine ne le laisserait jamais fuir. Ne le laisserait jamais détourner le regard. De même que le roi qu’il avait servi avait jadis refusé de le laisser baisser la tête, l’héritier qui avait reçu cette volonté la lui refusait à son tour.
« Qu’est-ce qui t’effraie tant, chevalier ? »
La voix du roi résonna à l’oreille de Lancelot. Une conversation qu’il avait eue autrefois avec lui lui revint en mémoire.
« Tu as peur de pécher ? »
« Tu as peur de t’engager sur la mauvaise voie. »
« Ah, oui. C’est effectivement une chose qui mérite qu’on la craigne. Ressentir cette peur est une bonne chose. »
« Mais tout excès finit par devenir mauvais. »
Le rire d’Arthur. L’image du roi souriant et lui tapant sur l’épaule vacilla devant ses yeux.
« Douter de toi-même et craindre ta propre force, voilà qui est admirable. Mais il faut parfois avancer d’un pas de tout son être. »
« Alors, quand viendra le moment d’avancer, fais-le sans hésiter. Ce n’est pas grave de se tromper. Ce n’est pas grave de choisir la mauvaise voie. Et si jamais tu finis vraiment par faire le mauvais choix… »
Lancelot releva la tête.
« Alors, je te remettrai sur le droit chemin. »
La tête levée, il aperçut Excalibur. En observant l’héritier qui la tenait, il vit le visage d’Arthur se superposer au sien.
« … »
Il cligna des yeux, et Arthur avait disparu.
Le roi qui devait le remettre sur le droit chemin n’était plus là.
Le roi était mort. Le chevalier qui l’avait servi s’était égaré si loin qu’on ne pouvait même plus le qualifier de chevalier, seulement de pécheur hideux. L’époque glorieuse appartenait désormais au passé, et à son terme ne subsistait qu’un présent misérable.
Et pourtant, Lancelot était toujours en vie.
Quelqu’un lui demandait pourquoi. Pourquoi était-il toujours en vie ? Il ne pourrait jamais briller comme autrefois ; alors, pourquoi s’accrocher à une existence honteuse ? Quel dessein pouvait bien justifier de commettre des péchés ?
À présent, Lancelot pouvait répondre à cette question.
« Pour demain. »
Pour le lendemain qui finirait par arriver.
« Héritier du Roi Arthur. »
Lancelot prit la parole.
« Celui qui se tient devant vous est un pécheur. »
Le pécheur poursuivit :
« Moi, Guinevere, nous tous, nous avons emprunté la mauvaise voie. Nous l’avons choisie en sachant qu’elle était mauvaise. Il n’y a aucune excuse à cela, absolument aucune. »
Il avait tué des gens. Il avait ruiné des nations. Il avait volé la vie des héros. Il avait préservé ici leur vie et leurs souvenirs. Il avait renfoncé dans le sol l’épée qu’ils avaient brandie.
« Cette cité est une arche, conçue pour préparer l’avenir où vous échouerez. C’est ce que Guinevere vous aurait dit. »
« C’est ce qu’elle m’a dit. »
« Chaque mot est vrai. Pour être précis, c’est une arche où l’humanité pourra s’échapper du lendemain dont l’anéantissement est déjà décidé. »
Son épée toujours plantée dans la terre,
tel un chevalier gardant cette terre, Lancelot s’écria :
« Si vous échouez, le monde sera détruit. La Sorcière des Abysses engloutira tout le continent, et le monde n’aura aucun moyen d’échapper à l’anéantissement. C’est un avenir déjà décidé. »
Lancelot fixa Najin droit dans les yeux.
« Quand ce jour viendra, nous scellerons toute l’humanité ici. Après avoir inscrit les souvenirs de chaque être humain dans l’arche, Guinevere l’achèvera en se sacrifiant. »
Najin plissa les yeux. Il savait assez bien quel genre d’espace se créait lorsqu’une Constellation mettait fin à ses jours.
« …Une Tombe des Étoiles. »
« Oui. »
Lancelot le confirma.
« Quand cela arrivera, aucun lendemain ne viendra jamais ici. Au lieu d’un lendemain où l’anéantissement est certain, l’humanité pourra demeurer dans le présent, pour toujours. »
« La Sorcière des Abysses ne vous laissera pas tranquilles. »
« C’est pour cela que Galahad existe. Soutenu par tout le sanctuaire, Galahad luttera éternellement. Avec les souvenirs des héros conservés ici, il protégera cet endroit. »
Telle était la vérité du Sanctuaire de l’Oubli.
L’arche. Najin comprenait seulement maintenant pourquoi Guinevere avait décrit cet endroit ainsi.
« Rester dans le présent pour échapper à un lendemain où l’anéantissement est certain… C’est le plan que vous avez conçu ? »
« Oui. »
« Pour vous préparer à l’avenir où j’aurai échoué ? »
« Je n’ai aucune intention de prendre part au plan insensé du Roi Arthur, dont les chances de réussite frôlent le zéro. Nous nous sommes préparés à l’avenir à notre manière. »
Lancelot lui lança ces mots, puis ricana.
Najin fronça les sourcils devant ce ricanement.
« Vous ne pouvez pas accepter cette issue ? »
« Comment le pourrais-je ? »
« Alors, brisez-moi. »
Saisissant son épée, Lancelot s’écria :
« Brisez-moi, moi, le gardien de cette terre ! »
Il arracha la lame à la terre. Sa voix résonna dans tout le Sanctuaire de l’Oubli. Debout sur le sol qui tremblait, il lança à Najin :
« Tuez cet assassin hors du commun, qui a massacré des millions de personnes. Marchez sur mon cadavre, dérobez-moi mon étoile et abattez ce sanctuaire de vos propres mains. Fendez de votre épée la lumière d’étoile qui le soutient. »
Il pointa sa lame vers Najin.
« Faites répondre un chevalier de la Table ronde de ses péchés. Personne en ce monde ne peut m’en demander compte. Vous seul, qui avez hérité de la volonté du Roi Arthur, pouvez me faire répondre de mes actes. »
L’air tremblait à chaque parole de Lancelot.
« Si vous n’en êtes pas capable… »
Un regard froid. Une voix glaciale.
« Si vous tombez sous mes coups ici et maintenant, je mettrai aussitôt le plan à exécution. Si vous ne pouvez même pas me vaincre, vous ne pourrez jamais vaincre la Sorcière des Abysses. »
Une lame pointée vers lui.
« Prouvez que vous nous avez dépassés. »
Un regard plein de conviction, de foi, de résolution.
Najin soutint ce regard un long moment, puis expira lentement.
« Au bout du compte… »
Il laissa Excalibur pendre mollement à son côté.
« Ce n’est pas différent de gravir une tour. »
Contrairement à Lancelot, qui ne cherchait nullement à dissimuler son hostilité, Najin affichait une expression étrangement sereine. Comme s’il avait enfin tout compris.
« Au bout du compte, c’est exactement comme gravir une tour. »
Najin comprit qu’un même thème traversait tout le Sanctuaire de l’Oubli. Il y réfléchit, et la certitude de ce qu’il devait faire s’imposa à lui.
« Lancelot. »
Najin effleura le coin de sa bouche.
« Cette manie de ricaner quand tu mens… On dirait que tu ne t’en es toujours pas débarrassé. »
Lancelot tressaillit. Ses yeux bougèrent à peine. Ils le devaient bien, car il avait déjà entendu ces mots exacts, prononcés par son propre roi.
« Tu as tendance à laisser poindre un rictus quand tu mens, chevalier. Je ne sais pas si tu te moques ainsi de toi-même parce que tu mens, mais c’est assez désagréable à voir. »
Comment le sait-il ? songea Lancelot en portant la main au coin de sa bouche. Se rappelant l’instant où il avait ricané, il laissa échapper un bref rire incrédule.
« Même ainsi, rien ne change. »
« Je sais. »
Les étoiles gravées dans Excalibur brillèrent. Najin empoigna l’épée, dont la lame se chargeait d’aura d’épée platine, et déclara :
« Je vais vous briser ici. »
En tant qu’héritier du Roi Arthur.
« Je vais prouver que je suis plus capable que vous ne l’avez été. »
En tant qu’héritier qui se tenait ici, ayant franchi le passé que vous aviez bâti.
« Je prouverai que je surpasse le roi que vous avez servi. Êtes-vous prêt, Lancelot ? »
« C’est à moi de vous poser cette question. »
Ils n’avaient plus besoin de mots.
L’étoile de Lancelot s’embrasa. Celle de Najin aussi. Tous deux prirent appui sur le sol et se ruèrent l’un vers l’autre. Cette fois, le combat serait différent. Lancelot avait abandonné son bouclier et ne se battait plus comme une machine.
Il écrasait. Il brisait. Il broyait et pulvérisait.
Pour répondre aux assauts d’une brutalité écrasante de Lancelot, Najin, lui aussi, commença à changer lentement.
Tic, ti-di-di-di-tic…
Comme un oiseau brisant sa coquille, quelque chose se mit à évoluer dans le corps de Najin. Ce changement ne lui était pas entièrement étranger. Des particules platine se dispersèrent tandis que ses mouvements gagnaient en vitesse.
Comme lorsqu’il avait combattu Siegfried.
2.
Le Sanctuaire de l’Oubli se mit à trembler.
La terre gémit, et les cours d’eau qui traversaient le sanctuaire remontèrent leur lit. Guinevere fut la première à remarquer le changement, et elle ne put s’empêcher de rire.
Il n’y avait qu’une seule explication.
Celui qui dormait dans les profondeurs du sanctuaire avait ouvert les yeux. Comme il remontait à la surface, la rivière qui coulait vers lui se mit à s’écouler en sens inverse. L’héritier du roi qui avait pénétré dans ces terres avait donc réussi.
… Ah, souffla Guinevere.
Elle leva les yeux vers le ciel.
La onzième étoile de Lancelot s’y élevait. L’étoile qu’il avait gardée avec soin pour ce jour. Elle s’opposait au sanctuaire et au plan qu’ils avaient conçu. Sa seule présence faisait grincer et ployer le sanctuaire.
« Qui regardez-vous, sorcière ? »
Quelque chose la força à baisser les yeux. Guinevere abattit le regard pour parer un coup d’épée qui fondait sur elle.
Kirchhoff chargeait.
Le Grand Aboutissement : une étoile unique née du rassemblement des Étoiles innombrables. À présent, cette étoile contenait véritablement une nation entière. Porteur de tous les souvenirs qui composaient Londinel, Kirchhoff brandit son épée.
Partout où passait sa lame, des fleurs bleues s’épanouissaient. Au milieu des pétales bleus qui s’éparpillaient, Kirchhoff maniait à la fois sa lance et son épée.
La Lance Bleue, Kirchhoff.
Le plus noble chevalier de Londinel taillada la magie de Guinevere. Quelqu’un s’engouffra dans les brèches qu’il ouvrait. Des cheveux blancs flottèrent dans le champ de vision de Guinevere.
Uel Razian.
Elle tenait d’une main le Code de la Loi souillé de sang, et de l’autre une épée. Elle abattit la lame. Son œil droit appartenait au Gardien de la Cité scellée, et son œil gauche à Uel Razian, l’exécutrice de l’ordre.
Deux et pourtant une, elle lança son épée contre Guinevere. L’expression de cette dernière, tandis qu’elle parait le coup, était complexe.
Avant et après avoir perdu la mémoire.
Guinevere n’avait jamais réussi à accepter celle qu’elle était avant son amnésie. Pourtant, la femme qui se tenait devant elle acceptait son propre passé. Guinevere ne dit rien.
Enfin, elle regarda celle qui soutenait les deux combattantes. Merlin, qui observait de loin. Voyant combien Merlin était différente de celle dont elle se souvenait, Guinevere remua les lèvres sans un bruit.
« Alors, toi aussi, tu as fini par faire ce choix. »
La Merlin que Guinevere connaissait n’était plus là.
Elle avait été belle et, dans toute sa beauté, désolée.
La fée qui avait essayé de rendre un rêve réel plutôt que de poursuivre une illusion n’était pas là. À sa place se tenait une simple humaine, les deux pieds solidement ancrés dans la réalité.
… Chacun avait, à sa manière, préparé la suite. Chacun avait donné un sens à sa vie.
Guinevere seule était restée en arrière, abandonnée.
Elle se rappela le passé, lorsqu’elle avait affronté la Sorcière des Abysses. Aux côtés de Lancelot, devant les chevaliers de la Table ronde qui débordaient d’espoir à l’idée de pouvoir vraiment sauver le monde, la sorcière était apparue et avait ri.
« Un amour entre une sorcière et un humain. »
« Enfant, ne t’ai-je pas clairement prévenue ? Cette histoire ne peut finir qu’en tragédie. Ta véritable nature te pousse à haïr ce monde. Vis comme tu es née pour vivre. Résister au destin qui t’a été donné ne fera que t’épuiser. »
« Ton histoire ne peut finir qu’en tragédie. »
Sa mère avait vu juste. Cette histoire finirait en tragédie, qu’elle réussisse ou échoue. Quand un humain et une sorcière s’entremêlaient, l’issue était toujours tragique.
Elle songeait à cela lorsque Merlin, qui n’avait pas lancé un seul véritable sort jusque-là, tendit la main vers le ciel. Que cherchait-elle à faire ? Elle ne pouvait rien faire d’autre que diviser le sanctuaire. Au moment où Guinevere se posa la question…
Crac.
La barrière qui enveloppait le Sanctuaire de l’Oubli se détacha.
Bien sûr, cela ne changeait pas grand-chose en soi. Elle avait seulement permis d’entrer et de sortir librement. Mais qui allait pénétrer dans ce sanctuaire, à présent ? Ceux qui se tenaient là étaient des exceptions hors du commun. Quiconque posait le pied dans le sanctuaire se retrouvait entièrement exposé à l’Autorité d’une Constellation de l’Oubli.
Aucun être des Terres sauvages ne pouvait supporter l’exposition à l’Autorité d’une Constellation à dix étoiles.
Fouuuush !
Quelqu’un pénétra dans le sanctuaire en volant. Guinevere fronça les sourcils et compta les silhouettes qui arrivaient. Quatre, dont une qui n’était même pas une Constellation. Qui étaient-ils, bon sang ?
Au moment où son Autorité s’activa pour les envelopper,
le corps de Guinevere se raidit.
« Eh bien… »
Une voix retentit d’en haut. Un homme tombait vers le sol, une femme dans les bras, son manteau claquant violemment au vent.
« Alors, cette personne était la première ? J’ai dit que je ne trouvais aucune trace d’elle, même en fouillant les archives dans leurs moindres recoins… Enfin, j’imagine qu’il faut bien être à ce point-là pour mener la bande des plus grands fous du monde. »
« Tais-toi, Anton. »
« C’est plutôt à toi d’avoir honte. »
Anton Quixano et Lapis.
Les troisième humain et sorcière à avoir brisé le Tabou.
« Youhouuuuu ! »
« Rena, je vous en prie, ne bougez pas ! On va tomber ! »
« Tout va bien, tout va bien ! Ta mère connaît assez bien sa magie. Après avoir retrouvé ma fille pour la première fois en plusieurs centaines d’années, tu crois que je vais mourir en tombant avant qu’on ait pu parler comme il faut ? Je serais trop frustrée pour mourir ! »
Une femme chevauchait le dos de sa fille, agitant les bras avec un enthousiasme débordant, tandis que le mercenaire qui la portait suait à grosses gouttes.
La Sorcière de la Solitude, Rena.
Aux yeux rouges, Roselin Ascalo.
La deuxième sorcière à avoir brisé le Tabou, et sa fille.
« … C-comment ? »
La première sorcière à avoir brisé le Tabou contemplait ses cadettes, les yeux écarquillés. Pour la première fois, la confusion se lisait sur son visage.
« Qui sait ? »
Merlin sourit, tout comme Najin.
« Mon compagnon dit que c’est un cadeau qu’il vous a préparé. Un cadeau auquel vous n’auriez jamais pu toucher. »