Chapitre 372
Le plus puissant chevalier de la Table ronde (2)
Chacun des chevaliers de la Table ronde portait une arme qui le symbolisait. L’Épée du Soleil de Gawain, la Lance blanche de Bedivere, Clarent, l’épée de Mordred, en étaient quelques exemples, tout comme Arondight, l’épée de Lancelot.
Arondight, l’épée infaillible.
Tant que son porteur ne sombrait pas dans la corruption, Arondight ne se brisait jamais, ne se fendait jamais, ne s’ébréchait jamais. Et l’inverse était tout aussi vrai : dès que son porteur commettait le mal, la lame s’émoussait et tombait en ruine.
Krrrkkkk…
Alors. En ce moment même.
Clang !
Dans quel état se trouvait Arondight, arrachée de force en raclant brutalement le Bouclier de la Croix ? Najin plissa les yeux.
« Elle est ébréchée. »
Une épée brisée.
Arondight révélait au grand jour la corruption de son maître. Comment comptait-il se battre avec une arme pareille ? Cette pensée venait à peine de lui traverser l’esprit que, l’instant d’après, Najin écarquilla les yeux.
Grrrscrrrrk !
Lancelot repoussa dans le bouclier la lame à demi dégainée. Des étincelles jaillirent sans relâche tandis que le métal raclait le métal.
Flop.
Arondight rengainée, Lancelot s’accroupit. Il porta son centre de gravité vers l’avant, comme s’il allait bondir à tout instant, et fixa Najin du regard.
À travers le masque de fer que Najin avait à moitié arraché pendant son combat contre Galahad, on distinguait les yeux froids et impassibles de Lancelot. Contrairement à ceux de Galahad, ils ne brillaient pas. Des yeux semblables à un abîme sans fond visible le fixaient droit dans les siens.
Un frisson parcourut l’échine de Najin. Son instinct le mettait en garde. À l’instant où il raffermit machinalement sa posture, Lancelot passa à l’attaque.
Il prit appui sur le sol. D’un seul coup de pied, il projeta une masse de terre dans les airs. Une détonation tonitruante retentit, comme un obus qui explosait. Il fonça sur Najin, balaya son bouclier dans un large arc et dégaina son épée.
Le Bouclier de la Croix s’embrasa. Les étoiles gravées dessus résonnèrent, tong, tong, tong, tong, s’illuminant l’une après l’autre. La Lumière des étoiles déborda du bouclier et en jaillit à flots. Lancelot dégaina Arondight dans le frottement de cette lumière déferlante.
Lancelot n’était plus un noble chevalier.
Comme il n’était plus noble, il ne pouvait invoquer la puissance d’Arondight. Mais Galahad, le chevalier le plus parfait, était toujours noble. La Lumière des étoiles jaillissant du Bouclier de la Croix, emblème même de Galahad, se déversa dans Arondight et l’enveloppa.
Keeeeeeeeng !
Dès que la Lumière des étoiles de Galahad s’insinua en elle, la lame d’Arondight se rétablit. Un tranchant acéré se dessina sur l’acier émoussé, tandis que la lumière comblait toutes ses imperfections. Arondight fendit l’éclat dispersé des étoiles, comme un feu d’artifice.
« Rapide. »
Rapide, mais pas au point qu’il ne puisse suivre — pas comme Siegfried. Après tout, Najin avait progressé depuis.
Excalibur et Arondight s’entrechoquèrent.
L’aura d’épée couleur platine rencontra l’aura d’épée grise, et des étincelles jaillirent du point d’impact. Dans cet instant figé, à travers les étincelles qui se dispersaient, Najin croisa le regard de Lancelot.
Franchissant un millénaire, Najin se retrouva face au plus puissant chevalier de la Table ronde. Ils se faisaient face, mais son cœur ne battait pas comme lorsqu’il avait rencontré les héros d’autrefois. C’était impossible.
Les yeux de Lancelot étaient vides.
Ceux d’une marionnette, pas d’un chevalier. Ceux de quelqu’un qui s’était détourné de lui-même. En les voyant, Najin ne put cacher sa déception. Son visage se crispa un instant, puis il expira.
Alors, je vais le forcer à regarder.
Je ne lui laisserai nulle part où fuir.
Priver ses adversaires de toute échappatoire avait toujours été sa spécialité.
2.
Quel genre d’adversaire était Lancelot ? À cette question, Bedivere avait un jour répondu ceci.
Un chevalier qui poussait à l’extrême la contre-attaque et la parade.
Il bloquait les attaques adverses ou les détournait d’un mouvement minimal, puis ripostait aussitôt. Bedivere avait décrit son style comme extrêmement offensif, au point de négliger entièrement la défense.
« Et Galahad… »
Najin se rappela Galahad, qu’il avait affronté au sommet de la tour. Il était fort. Sa puissance était à la hauteur de son titre de chevalier le plus parfait. Percer sa défense s’était révélé terriblement difficile, et venir à bout de ses charges en poussant avec son bouclier n’avait rien eu de facile non plus.
Gardant ce combat à l’esprit, Najin regarda devant lui.
Un chevalier se tenait là, l’épée et le bouclier en main. C’était Lancelot, mais aussi Galahad. Un adversaire aussi redoutable en attaque qu’en défense.
« En effet. »
Najin en sentit tout le poids.
Swoooooosh !
Il regarda la lame de Lancelot fendre l’air et fondre sur lui. Au moment où il leva son épée pour l’intercepter, le bouclier arriva par son angle mort. Le bord relevé du Bouclier de la Croix s’apprêtait à lui fracasser le ventre.
Najin tendit la main pour protéger son abdomen. Mieux valait se briser les doigts que de se faire éclater les organes ; les premiers se soignaient vite en puisant dans la Lumière des étoiles.
Crac !
La force derrière le bouclier lancé à l’assaut dépassait ses attentes. Dès qu’il s’en saisit, les os de ses doigts ne se contentèrent pas de se briser : ils furent broyés. Des étincelles éclatèrent devant ses yeux, mais Najin serra les dents et tint bon.
Il accompagna le mouvement de l’épée, bloqua le bouclier et se glissa vers le flanc. Lancelot portait un grand bouclier sur un bras et une épée à deux mains dans l’autre. Najin jugea ses mouvements forcément pesants. Il en jugea ainsi, mais…
Il se trompait.
En armure complète, avec un grand bouclier et une épée à deux mains, malgré tout ce poids, Lancelot se déplaçait avec agilité. Sa tête suivit Najin qui se dérobait sur le côté. Son bras en fit autant.
Arondight, détournée et enfoncée dans le sol, se souleva en déchirant la terre. Elle poursuivit Najin dans un large arc en demi-lune, en direction de son flanc.
Clang.
À l’instant où Arondight heurta Excalibur, dressée de biais pour parer, Lancelot inversa son mouvement.
Flop.
Il planta le pied et tordit la trajectoire de son épée. La lame, qui balayait l’espace à l’horizontale, remonta brusquement en arc avant de s’abattre. Dès qu’il immobilisa le mouvement de rotation de Najin, Lancelot accéléra.
Il frappait depuis les hauteurs, tout le poids de son épée pesant sur le coup.
L’attaque ne s’arrêta pas à un seul coup. Il abattit son épée à deux mains encore et encore, comme une pioche. Le sol tremblait comme lors d’un séisme à chaque impact.
Crac, crac, crac !
Chaque fois que Najin parait un coup, des fissures couraient dans la terre sous ses pieds. Le sol s’affaissait, se creusait en cratère, et les ondes de choc lui déchiraient le corps. Sans lui laisser le moindre répit, Lancelot abattit son épée encore plus vite.
Il ne cherchait pas à trancher, mais à écraser sous le poids. L’aura d’épée de Lancelot déferlait avec une férocité inouïe.
Claaaang !
À chaque entrechoc, des pans entiers d’aura d’épée se détachaient. Même si les coups le secouaient jusqu’au plus profond de lui-même, le regard de Najin ne vacillait pas.
Il trouva une ouverture au cœur de cette tempête incessante.
Najin s’avança. Du plat incliné de sa lame, il dévia le coup de Lancelot et, dans le même mouvement, abattit Excalibur sur Arondight, enfoncée dans le sol.
La détonation. La répulsion née de la collision entre deux auras d’épée.
Une force qui les repoussait l’une de l’autre, comme deux aimants. Najin s’en servit. L’épée de Lancelot s’enfonça plus profondément dans la terre, tandis que Najin, au lieu de lutter contre le recul, fut propulsé dans les airs.
Il pivota.
En tournoyant dans les airs, Najin abattit son épée. Le Bouclier de la Croix bloqua le coup, mais à l’instant même de l’impact, Najin fit exploser son aura d’épée. Il profita du recul pour reprendre sa position.
Comme s’il voulait réduire ce bouclier en miettes, Najin le prit pour cible sans relâche.
Chaque choc faisait résonner des ondes de choc dans ses tympans. Najin fendait l’image rémanente de chaque coup du suivant. À chaque frappe descendante, l’aura d’épée explosait et le vacarme retentissait.
Découpant chaque instant, Najin enchaîna ses coups.
Ses attaques rapides et répétées commencèrent à ébranler l’équilibre de Lancelot. Celui-ci finit par lever le bouclier et laisser pendre un bras derrière lui. Il encaissa tous les coups de Najin, puis rassembla ses forces dans le bras qui tenait l’épée.
L’air trembla. Une aura d’épée comprimée tourbillonnait le long de la lame, embrasée d’une lumière ardente. Quand sa puissance fut suffisante, Lancelot balaya l’espace d’un large mouvement de bouclier.
Une parade. Il écarta l’épée de Najin avec son bouclier, puis lança l’épée qu’il gardait en retrait.
Encaisser tous les coups de l’adversaire. Accumuler assez de force. Détourner son attaque pour briser sa posture, puis riposter. Un style de combat d’école.
« … »
Le bras repoussé par la parade, Najin le vit. Arondight le balayait à l’horizontale. Il vit l’aura d’épée jaillir de la lame qui accélérait pour le couper en deux. On aurait dit un fouet de plusieurs centaines de mètres de long qu’on faisait claquer.
« Je ne peux pas bloquer. »
Pas comme ça. Il ne pouvait pas bloquer.
Najin lâcha son épée. Il la libéra au moment où le coup la faisait voler et tordit son corps en plein air pour se redresser. Excalibur se dissipa en Lumière des étoiles et, avant que celle-ci ne s’évanouisse tout à fait, Najin s’en saisit.
Une technique peu orthodoxe apprise de Siegfried.
Il brandit Excalibur et intercepta l’aura d’épée. À l’instant où il le fit, son corps fut secoué de violents tremblements. Keeeeeeng ! L’aura d’épée se déchaîna comme une bête enragée et le projeta dans les airs.
Il s’envola. Emporté par la vague d’aura d’épée, il s’envola.
Le paysage défila à toute allure. Le vent hurlait à ses oreilles dans un sifflement strident.
« Quelle densité… »
Il tenta de trancher l’aura d’épée qui s’abattait sur lui, mais, que ce fût à cause de sa densité extrême ou parce que la nature infaillible d’Arondight s’était mystérieusement imprégnée dans l’aura elle-même, celle-ci refusait de céder facilement. Najin serra les dents.
Il serra les dents.
Ce ne fut que lorsque Lancelot, qui se trouvait juste devant lui un instant plus tôt, ne fut plus qu’un point lointain que Najin put bouger son épée. Il la balança largement et trancha l’aura d’épée projetée par Lancelot.
Mais, une fois celle-ci fendue, il vit au loin d’autres vagues d’aura d’épée lancées à toute vitesse. D’immenses lames de force lacéraient la terre et fonçaient sur lui. Najin atterrit et pivota sur place.
« D’accord. »
Najin expira.
« C’est ça, être le plus puissant de la Table ronde. »
Swoooosh ! Les pas de Najin frappèrent le sol dans un désordre chaotique. Il enchaîna son atterrissage avec le mouvement de son épée. Une aura d’épée jaillit de ses coups successifs. L’aura d’épée couleur platine rencontra l’aura d’épée grise et s’entrechoqua avec elle.
Deux s’annulèrent. L’aura d’épée de Najin en trancha une. La dernière fondit sur lui, mais avec moins de force.
« Huu… »
Najin régla sa respiration et prit appui sur le sol. Il se jeta droit sur l’aura d’épée qui arrivait, affaiblie, la traversa et fonça sur Lancelot qui l’attendait de l’autre côté.
Et alors, boum !
Le même bruit retentit dans la direction opposée. Lancelot était arrivé à la même conclusion et fonçait à travers l’aura d’épée affaiblie de Najin, sans chercher à se protéger. Ils avaient pris la même décision au même instant. Deux traînées de lumière foncèrent l’une vers l’autre et s’entrechoquèrent à nouveau.
Aucun des deux ne songeait à prendre ses distances.
L’épée contre le bouclier. Le bouclier contre l’épée. L’aura d’épée jaillissait et balayait les alentours. Les ruines se fissuraient et s’effondraient, tandis qu’une colline de terre entassée se fendait en deux.
Quoi qu’il advînt du monde autour d’eux, leurs regards ne quittaient que l’autre. Ils frappaient sans relâche.
Clang, claaang, clang !
À première vue, le combat semblait équilibré, mais Najin reculait peu à peu. Il perdait du terrain en précision technique, en force brute et en expérience. L’écart, qui n’avait d’abord été que d’une largeur de main, atteignait maintenant un pas entier : la différence d’un coup.
L’épée de Lancelot arriva la première. Najin para trop tard. Il rejeta la tête en arrière, mais c’était encore trop tard.
Fwhoop.
L’épée de Lancelot transperça l’œil de Najin.
3.
Arondight traversa l’œil gauche de Najin.
En rejetant la tête en arrière, il avait évité que son cerveau soit perforé, mais la blessure était indéniablement mortelle. Arondight était une épée à deux mains. Le coup de l’épée et le recul provoqué par la collision des auras d’épée ne lui avaient pas seulement arraché l’œil.
L’œil gauche, l’oreille gauche, le côté gauche de la bouche.
Près d’un quart de son visage fut arraché avec son œil. À cet instant, Lancelot comprit qu’il avait pris l’avantage, mais son instinct lui souffla tout autre chose. Ce que ses yeux lui montraient était un avenir complètement différent.
Un avenir où sa propre tête s’envolait.
Il lui avait infligé une blessure mortelle. Pourquoi voyait-il cela ? Lancelot ne s’arrêta pas pour se poser la question. Il se fia à son instinct.
Pour protéger sa gorge, Lancelot leva son bouclier. Le geste n’était pas lent. Il était plus rapide que Najin. Le bouclier de Lancelot était déjà levé lorsque l’épée de Najin commença à bouger. Mais ce qu’il vit ensuite lui glaça le sang.
L’œil droit de Najin brillait.
Comme une bête refermant sa mâchoire sur la gorge de sa proie.
Bien qu’un quart de son visage eût été arraché, Najin avança bel et bien. Son unique œil encore intact étincelait tandis qu’il brandissait son épée ; il ressemblait à une créature tirée d’une légende de berserkers. Ces guerriers du Nord qui ne cessaient jamais de se battre, même après avoir perdu la tête.
Pendant un bref instant, Lancelot fut submergé par cette folie.
Puis Excalibur balaya l’espace à l’horizontale, visant le cou de Lancelot. Même si le Bouclier de la Croix s’interposa, l’avenir que Lancelot voyait devant lui ne changea pas.
Il serait tranché. On lui couperait le cou et il mourrait.
Pour la première fois, Lancelot choisit d’esquiver. Mais son esquive eut un temps de retard. En bondissant en arrière, il le vit : des particules de platine jaillirent d’Excalibur dans une explosion, accélérant la lame.
Quelque chose avait changé. Ce coup avait atteint un niveau supérieur d’une dimension à celui de tous les coups d’épée qu’il avait vus jusque-là.
« Siegfried. »
Le nom lui vint à l’esprit sans prévenir, et Lancelot fronça les sourcils. Puis la lame accélérée atteignit le Bouclier de la Croix.
Shhhhk.
Elle le trancha. Le bouclier, censé être indestructible, se coupa sans résistance. Un coin de la partie supérieure du bouclier en forme de croix fut arraché. Puis la lame balaya la gorge de Lancelot.
Fschh.
Lancelot porta une main à son cou. Environ un tiers de sa gorge avait été tranché. S’il n’avait pas bondi en arrière, son cou aurait bel et bien été sectionné. Il pressa sa main contre le sang qui coulait et puisa dans la Lumière des étoiles.
La blessure refermée, Lancelot regarda Najin.
« Hah… huu… »
Najin se tenait là, haletant. Et pourtant, il souriait.
« Lancelot. »
Il avait perdu un œil et une oreille. Sa bouche était déchirée, ses dents et ses os à découvert. Malgré tout, il souriait.
« Regarde-moi. »
En souriant, il leva son épée. Najin en couvrit la moitié de son visage, à la manière d’un chevalier levant sa lame pour le Salut de l’épée. Ce ne fut qu’alors qu’il cessa de sourire.
Il couvrit de son épée l’orbite vide de son œil gauche.
Son œil droit découvert brillait comme une étoile. Cet œil teinté de platine se fixa sur Lancelot.
« Ton passé, tes regrets, le but de cette terre… rien de tout cela ne m’importe, là, tout de suite. »
Une étoile se leva derrière Najin.
« Ce que je veux, c’est un duel. »
L’Étoile naissante s’embrasa.
« Ici et maintenant, rien d’autre ne compte. Et si tu n’arrives toujours pas à comprendre… »
Alors, je vais faire plus simple.
Najin expira lentement, abaissa son épée et étira le coin de sa bouche en un sourire.
« Viens donc te battre comme il se doit, espèce d’épéiste sans honneur. »