Chapitre 371
Le plus puissant chevalier de la Table ronde (1)
Puisse demain être meilleur qu’aujourd’hui.
Puisse demain être plus paisible qu’aujourd’hui.
Tel était le souhait des héros emprisonnés dans cette tour, la conviction qui les avait poussés à sacrifier leur vie. À leurs yeux, Najin était l’avenir. Il n’avait donc qu’une chose à faire.
Demain, un demain radieux.
Il brillerait, comme ils l’avaient souhaité.
Najin se tenait au sommet de l’histoire qu’ils avaient bâtie. Le présent, juché sur le passé, devait avancer vers un avenir meilleur. Il était désormais un héros de son époque et avait le devoir d’agir en conséquence.
« …… »
Galahad garda le silence après la réponse de Najin. Il ne dit rien et fixa l’aura d’épée qui flamboyait autour de la lame de son adversaire. Une lumière blanc platine, dont la couleur éveillait quelque chose en lui. Des souvenirs traversèrent l’esprit de Galahad.
Un sourire à peine perceptible passa sur son visage. Un rire filtra par les fentes de son masque de fer à moitié fracassé.
« En effet. »
Pour la première fois, Galahad sourit. Cet homme, qui n’avait semblé guère différent d’une statue de pierre sans émotions, laissait paraître ses sentiments. Il poussa un long soupir, puis promena le regard autour de lui.
Le dernier étage de la tour.
Du haut de la tour, Galahad contempla le Sanctuaire de l’Oubli, cette étendue formée par l’accumulation des souvenirs et des archives, où les instants les plus éclatants et les plus beaux avaient été préservés. Le sanctuaire, toujours enraciné dans le passé, allait changer.
Boooong, booooong…
La cloche qui avait sonné en ce lieu résonnait désormais dans tout le sanctuaire. Comme en réponse à l’étoile de Najin, deux constellations s’y élevèrent.
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Celles de Kirchhoff et de Yuel.
La Nation et le Peuple avaient chacun choisi leur représentant de leur plein gré.
Il ne restait plus qu’à trouver celui qui représenterait le Héros.
Galahad regarda devant lui. Un successeur s’y tenait, brillant de mille feux. En le voyant parler d’un demain meilleur, Galahad sourit.
Regardez, Votre Majesté.
Tout s’est passé comme vous l’aviez dit, n’est-ce pas ? Galahad se remémora les dernières paroles du roi et laissa échapper un long soupir silencieux.
« Ah… »
Pour ceux qui avaient défié ce lieu, il appartenait au passé. Pour ceux qui y avaient vécu, la journée touchait à sa fin. Et lui…
« …… »
Il baissa lentement le bras. Le mana qui enveloppait son armure commença à se dissiper. Puis le Bouclier de la Croix tomba au sol.
Un lourd fracas retentit.
Najin fronça les sourcils. Le duel n’était pas encore décidé. L’avantage avait penché en faveur de Galahad, mais l’écart se réduisait peu à peu. Il était trop tôt pour désigner un vainqueur. Et voilà qu’il lâchait son arme ?
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Najin aboya :
« Le duel n’est pas terminé. »
« En effet, il n’est pas encore décidé. »
« Ramasse ton bouclier. »
« Je le voudrais bien, mais je n’ai plus le temps. »
Galahad leva le bras. Najin retint son souffle. Tout ce qui se trouvait sous le coude de Galahad avait disparu. Des fissures, apparues au bout de ses doigts, s’étendaient à présent sur tout son corps.
« Toi… »
« Le contrôle du sanctuaire a changé de mains. Grâce aux efforts de tes compagnons, sans doute. Et tu as prouvé que tu avais le droit d’être ici en atteignant le sommet de la tour. »
Galahad haussa les épaules.
« On dirait que demain est enfin arrivé jusqu’à cette terre. »
« …… »
« Et demain n’attend pas que le passé le rattrape. Demain est comme un visiteur qui arrive sans prévenir. »
Tout le sanctuaire se mit à trembler. Son enveloppe extérieure s’effritait, et son cœur était sur le point d’être mis à nu.
Il s’effondra.
Galahad aussi était un être qui n’avait pas sa place hors du sanctuaire. Il sentit sa propre chair commencer à se dissoudre. Alors que son existence se délitait, il regarda Najin. Celui-ci lui rendit son regard, le visage tourmenté.
Comme s’il voulait dire qu’il n’aurait pas voulu que tout finisse ainsi.
« Que va-t-il advenir de toi ? »
« Je serai réabsorbé par l’original. Il le nie, mais je fais partie de lui. »
Bien qu’il se désagrégeât, le visage de Galahad demeurait parfaitement serein.
« Najin, c’est bien ainsi que tu t’appelles ? »
Tout en répétant ce nom, Galahad regarda son bouclier. Le Bouclier de la Croix était rayé. Pendant plus de mille ans, il n’avait pas toléré la moindre marque ; à présent, Galahad en suivait du doigt la cicatrice.
« Tu comptes tout surpasser. Moi, la Table ronde, toute l’histoire accumulée au fil des âges. »
« Naturellement. »
Naturellement, avait dit Najin. Vraiment ? Était-ce si naturel ? Sans la moindre hésitation, ces mots firent rire Galahad malgré lui.
« Oui. Cela suffit. »
Il hocha légèrement la tête.
« J’aurais préféré te voir me surpasser, mais malheureusement, je n’ai plus le temps. »
« On dirait presque que tu avais prévu de perdre contre moi. »
« Je ne voulais pas dire que j’avais l’intention de me laisser vaincre. Je suis un être immobile, tandis que toi, tu avances. Si tu avais eu assez de temps, tu m’aurais immanquablement surpassé. »
Galahad sourit.
Il s’écarta.
« En tant que gardien de l’Argo, le navire où se rassemblent les souvenirs des héros, je te reconnais. C’est toi qui devrais guider ce navire, pas moi. »
Un passage s’ouvrit. Najin fixa l’ouverture devant lui, le visage indéchiffrable.
« Je n’ai toujours pas obtenu de réponse. Tu n’as jamais réussi à réfuter ce que j’ai dit. »
« Hélas, non. »
« Cette conclusion ne me satisfait pas. »
« Eh bien, naturellement, tout n’est pas encore terminé. »
Galahad leva la main.
« Le duel inachevé, la conversation interrompue. »
Son bras en train de s’effriter désigna ce qui se trouvait au-delà du passage.
« Règle ça avec moi de l’autre côté. »
Je t’y attendrai.
Pas en tant que Galahad.
En tant que Lancelot.
Sur ces derniers mots, Galahad disparut. Alors que le sanctuaire s’effondrait de plus en plus vite, Najin se tint au sommet de la tour et contempla les lieux. La Nation, la cité des Gens du peuple, la tour des Héros : tout s’écroulait.
… Rien ne disparaissait.
Seul celui qui les porterait avait changé. Najin agrippa la bannière nouée à son épaule. Il expira brièvement et se mit en marche.
Plus profondément dans le Sanctuaire de l’Oubli.
Vers les profondeurs les plus reculées, où résidait le véritable propriétaire de ce sanctuaire.
2.
Les souvenirs et les archives oubliés et effacés formaient l’enveloppe extérieure du sanctuaire. Qu’y avait-il donc en son centre ? Sur le chemin qui menait aux profondeurs, Najin trouva la réponse.
Une rivière coulait sous ses pieds.
Un courant immense qui traversait tout le Sanctuaire de l’Oubli. Une rivière qui tissait ensemble les souvenirs, quelle que fût leur époque ou leur origine, et les faisait s’écouler en un seul flot. Najin la suivit en marchant.
Au terme de sa marche, il arriva dans une vaste plaine.
Les rivières, qui s’étaient ramifiées dans toutes les directions comme les racines d’un grand arbre, s’y rejoignaient pour former un unique bassin. La source et le terme de tous les cours d’eau, ce que Galahad avait appelé le courant ultime.
Les profondeurs les plus reculées du Sanctuaire de l’Oubli.
Najin ne fut pas le seul à y arriver. Trois chemins convergeaient en ce lieu, et deux autres personnes l’avaient atteint par des voies et des moyens différents.
Le Grand Aboutissement, Kirchhoff.
Uel Razian, l’Étoile de l’Héritage et l’Étoile du Massacre céleste.
Et, au centre de la plaine, entre ces trois-là, se tenait une femme. Une sorcière aux longs cheveux blancs. Guinevere, maîtresse de ce domaine, avait les yeux fixés sur Najin.
« Tu es donc parvenu jusqu’ici, finalement. »
Elle se leva du rocher où elle était assise. Dès qu’elle fit un pas en avant, le sanctuaire trembla autour d’elle, en son cœur même.
Guinevere, la Constellation de l’Oubli.
Pendant plus de mille ans, elle avait dévoré d’innombrables souvenirs et fait croître sa propre existence. Son rang et son autorité étaient terrifiants, d’une immensité sans mesure. Sa simple présence brouillait les souvenirs de quiconque s’approchait.
Plus on avançait vers elle, plus on oubliait pourquoi on était venu, quel était son but, et bientôt jusqu’à sa propre identité. En mille ans, d’innombrables personnes avaient ainsi été effacées de l’histoire.
Najin sentit ses étoiles se heurter à quelque chose.
C’était pour cette raison qu’ils avaient réduit les forces d’assaut au strict minimum. Aussi puissante fût une constellation, sans moyen de résister à l’oubli, impossible de s’approcher de Guinevere. Najin fit monter la lumière de ses étoiles.
Il avait de quoi résister à l’oubli.
L’autorité de Guinevere était redoutable, mais même elle ne pouvait pas intervenir sur Excalibur. L’histoire de Najin, gravée sur Excalibur, ne pouvait être altérée d’aucune manière. Ses souvenirs ne seraient donc pas effacés.
Un éclat.
Le Gardien de la Cité scellée avait protégé Yuel grâce à l’Étoile du Savoir transmis. À l’opposé de l’oubli, cette étoile ne la laisserait pas s’oublier elle-même.
« Je suis… »
Et Kirchhoff.
« Le dernier chevalier de Londinel et… »
Il planta la Lance d’Azur dans le sol. La bannière de Londinel, nouée à la hampe, flotta au vent.
« Le plus noble des chevaliers, Kirchhoff à la Lance d’Azur. »
Un chevalier qui avait résisté à l’oubli pendant trois cents ans avait retrouvé tous ses souvenirs. Celui qui portait sur ses épaules son maître, son seigneur et Londinel ne s’oublierait jamais.
Tous trois disposaient de leur propre moyen de résister à l’oubli.
Mais même s’ils avaient de quoi lui résister, Guinevere était une constellation à dix étoiles et une sorcière, une race chérie par la magie. Et, surtout…
Bwooooom !
Quelque chose s’écrasa depuis le ciel. À côté de Guinevere apparut son chevalier. Il portait la même armure que Galahad, mais dégageait une aura tout autre, profondément et sinistrement menaçante. Il se plaça devant elle pour la protéger.
Le chevalier de Guinevere.
L’ancien plus puissant chevalier de la Table ronde, Lancelot.
Deux constellations de dix étoiles chacune s’élevèrent dans le ciel. À côté de Guinevere, dont les cheveux blancs flottaient au vent, un chevalier en armure noire de jais, son parfait opposé, leva son bouclier.
Tous les acteurs principaux de ce drame étaient entrés en scène.
Cette pièce n’avait pas de narrateur, et personne n’avait besoin d’en annoncer le début. Najin jeta un coup d’œil à Kirchhoff, puis à Yuel. Un bref échange de regards suffit. Chacun savait ce qu’il avait à faire.
« Merlin. »
« Ouais. »
Merlin apparut. Guinevere plissa les yeux. Ses lèvres remuèrent, articulant malgré elle le nom de « Merlin », et, à cet instant, Merlin passa à l’action.
… La force d’assaut avait franchi le Sanctuaire de l’Oubli.
Elle n’avait pas percé jusqu’aux profondeurs les plus reculées, mais avait obtenu la reconnaissance des souvenirs qui formaient l’enveloppe extérieure du sanctuaire. Elle avait arraché à Guinevere une part de son emprise sur ces lieux. Guinevere n’était plus le seul dieu à régner en ces murs.
Le Peuple, la Nation, le Héros.
Yuel, Kirchhoff, Najin.
Tous trois cédèrent à Merlin chaque parcelle de l’autorité qu’ils avaient conquise. Empruntant ce pouvoir, Merlin commença à intervenir dans le sanctuaire. À l’instant où elle s’y employa, tous trois se ruèrent sur Guinevere.
Boum.
Lancelot prit position et s’interposa entre eux et Guinevere. À l’abri derrière lui, celle-ci commença à incanter, reprenant la même stratégie qu’elle avait employée mille ans plus tôt contre d’innombrables démons et étoiles corrompues. L’alliance d’une mage et d’un chevalier qui la protège : une stratégie simple, mais dont la simplicité faisait toute la force.
Alors.
Najin resserra sa prise sur son épée. Il régla sa respiration en fixant Lancelot, qui avait levé son bouclier vers lui.
Fais-le tomber.
Najin enfonça Excalibur dans le sol. Comme Alderaan avant lui, il déchaîna la Charge du Bélier sous la surface. La plaine bascula et la terre environnante fut soulevée dans les airs.
Crac !
Mais dès que Lancelot frappa le sol du pied, les tremblements cessèrent. Il leva le pied et l’abattit ; les secousses s’arrêtèrent, et toutes les mottes de terre projetées dans les airs retombèrent. Najin observa la scène sans s’émouvoir.
Il s’y était attendu.
Et le véritable objectif venait ensuite.
« Maintenant. »
Une partie de l’autorité du sanctuaire étant passée de leur côté, Merlin pouvait intervenir dans ces lieux. Elle ne pouvait pas toucher à ses éléments essentiels, mais…
Booooom.
Remodeler le terrain du sanctuaire était une autre affaire. Najin courut sur la terre soulevée. La magie de Merlin s’infiltra dans le sol déstabilisé par la Charge du Bélier. La terre commença à se fendre.
Puis, crac.
Le Sanctuaire de l’Oubli se divisa. La fracture, calculée pour séparer Guinevere et Lancelot, fit s’enfoncer une moitié tandis que l’autre s’élevait. Lancelot tenta de rejoindre Guinevere, mais échoua.
« Et où crois-tu aller comme ça ? »
Kaaaaang !
« Tu tomberas avec moi. »
Najin avait réduit la distance en un instant et s’abattit sur le bouclier de Lancelot. Ils s’affrontèrent. Najin plongea avec Lancelot jusqu’au niveau le plus bas du sanctuaire.
3.
« Il faut séparer Guinevere et Lancelot. »
« Chacun d’eux est redoutable, mais ensemble, ils deviennent bien plus difficiles à affronter. Il nous faudrait libérer ma véritable forme pour espérer nous battre sérieusement, et nous ne pouvons pas le faire ici. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On les sépare. »
Une fois l’autorité transférée, le sanctuaire pouvait être divisé. Restait à savoir où chacun tomberait. Alors que Najin gravissait encore la tour, Merlin lui avait exposé le plan.
« D’après ce que je vois de la structure des lieux, il y a un espace abandonné tout en bas du sanctuaire. Sans doute une décharge pour les souvenirs ou les archives qu’on ne jugeait pas dignes d’être conservés, les choses qu’on voulait vraiment oublier. »
« C’est là que je vais t’envoyer. »
« Je pense que je devrai rester du côté de Guinevere pour que le plan fonctionne… mais tu es sûr de pouvoir t’en sortir ? »
Merlin, Yuel et Kirchhoff s’occuperaient de Guinevere.
Najin affronterait Lancelot seul.
Voilà dans les grandes lignes ce qu’ils avaient prévu. Najin, qui s’était toujours battu aux côtés de Merlin, allait désormais affronter seul un ennemi, comme il l’avait fait contre le Roi du Carnaval.
« La question n’est pas de savoir si j’en suis capable. »
Tu peux t’en charger ?
Voilà ce que Merlin lui avait demandé. Najin lui avait répondu :
« Il faut le faire. Alors je le ferai. »
La terre séparée chuta dans un grondement sourd et percuta le niveau le plus bas du sanctuaire. À peine eut-elle touché le sol que Lancelot balança son bouclier et projeta Najin au loin.
Shwaaaaaash !
Najin glissa en arrière et reprit son souffle. Il se remit en garde et planta son regard sur Lancelot. Celui-ci ne le regardait pas. Ses yeux étaient tournés vers le sol flottant très haut au-dessus d’eux, la moitié qui s’était élevée. S’inquiétait-il pour Guinevere ?
« Lancelot. »
Najin prononça son nom. Lancelot ne se tourna vers lui qu’alors. Najin empoigna Excalibur et fit monter son aura d’épée. Une lumière blanc platine flamba.
« Il nous reste un duel à mener à son terme. »
Le lieu où l’on disait que les souvenirs sans valeur étaient jetés.
Par ironie, il regorgeait de souvenirs qui symbolisaient Lancelot. Des ruines, les insignes de l’Unité des Condamnés, des champs de bataille, des armes rouillées et couvertes de sang. Au milieu de tout cela, Najin pointa son épée sur Lancelot.
« Tire ton épée. »
La différence entre Galahad et Lancelot ne tenait pas seulement à l’aura qui les entourait. La forme de leurs boucliers différait elle aussi, subtilement. Contrairement à celui de Galahad, le Bouclier de la Croix de Lancelot était traversé par une poignée d’épée.
Najin désigna cette poignée et prit la parole.
S’il voulait retourner auprès de Guinevere, Lancelot devait d’abord vaincre Najin. Et pour cela, il devait tirer son épée.
« …… »
Peut-être avait-il perçu la détermination de Najin. Lancelot ne répondit pas et leva le bras. Sa main se referma fermement sur la poignée fichée dans le Bouclier de la Croix.
Éclat.
Comme en réponse, les dix étoiles gravées sur le Bouclier de la Croix flamboyèrent. Puis, dans un grincement féroce, l’épée associée à la constellation commença à se dégager.
L’épée portant la Mystique de l’Infaillibilité.
Arondight brilla.