Chapitre 370
Héros, roturier, nation (4)
La seule arme de Galahad était un bouclier.
Pas d’épée, pas d’arme secondaire pour l’accompagner. Rien qu’un bouclier. Ne portant que le Bouclier de la Croix, Galahad fit face à Najin.
En l’affrontant, Najin éprouva une sensation inconnue.
Il n’avait pas affronté beaucoup d’adversaires maniant le bouclier, moins à cause de quoi que ce soit de particulier chez lui que parce que la plupart des Transcendants n’en utilisaient pas. L’existence de l’aura d’épée avait rendu les boucliers presque inutiles parmi eux.
Une lame enveloppait densément une surface étroite de mana, tandis qu’un bouclier l’étalait en une fine couche sur une large surface.
L’avantage de la lame allait de soi. Pour recouvrir quelque chose d’aura, envelopper une épée et la brandir était plusieurs fois plus efficace que de renforcer un bouclier. C’est pourquoi, plus un pratiquant s’élevait, moins il avait recours aux armes défensives comme les boucliers.
Claaang !
Mais le chevalier qui se tenait devant lui en maniait un.
Galahad para chacune des attaques de Najin avec le Bouclier de la Croix. Tantôt, il le balançait comme une massue pour dévier l’aura d’épée ; tantôt, il repoussait Najin ; tantôt, il l’abattait sur lui pour l’écraser et l’étouffer.
En matière de mana brut, ils étaient à peu près à égalité, avec un léger avantage pour Najin. Pourtant, il ne parvenait pas à franchir le bouclier de Galahad.
Parce que…
Ce n’était pas un bouclier ordinaire.
Le Bouclier de la Croix, gravé des exploits accumulés par Galahad lui-même, était une sorte de Relique sacrée. Les dix étoiles sculptées sur sa surface soutenaient son porteur.
Ajoutez à cela la technique et le corps d’acier de celui qu’on avait jadis surnommé le chevalier le plus parfait, et Najin avait l’impression de frapper un immense mur de fer.
Thoom.
Chaque fois qu’Excalibur le heurtait, le Bouclier de la Croix vibrait et dispersait l’impact dans l’air. L’onde de choc ainsi diluée résonnait profondément, comme le son d’une cloche.
Gooooong…
Tandis que cette résonance ne cessait pas, Najin se rappela une conversation qu’il avait eue avec Bedivere.
« C’est un mur. »
« Quand tu affrontes Galahad, tu finis par le sentir. Comme si tu fonçais contre un mur gigantesque. On n’a pas l’impression d’avoir affaire à un homme. »
Un adversaire qui ressemblait à un mur.
« Un grand arbre. Galahad est un chevalier semblable à un grand arbre aux racines profondes. Il ne vacille pas. Ses pieds ne quittent jamais le sol ; il est presque impossible de le déstabiliser ou de trouver une ouverture. »
Un chevalier pareil à un grand arbre profondément enraciné, que rien ne pouvait ébranler. Najin dut éprouver ces paroles jusque dans ses os. Elles n’avaient rien d’exagéré.
Thoom !
Le bouclier s’interposa sur la trajectoire de l’épée que Najin avait dessinée. Son mouvement fut interrompu avant même qu’il puisse y mettre toute sa force. Clonk : dès que le tranchant d’Excalibur se prit dans la rainure du Bouclier de la Croix, Galahad inversa complètement son mouvement.
Fouet, clac !
Il fit pivoter le bouclier, la lame toujours coincée dans sa rainure. Si Najin s’y accrochait, son poignet se briserait ; s’il lâchait prise, l’épée lui échapperait. Si l’arme qu’il tenait avait été ordinaire, il l’aurait perdue sur-le-champ.
Mais, bien sûr, Excalibur n’était pas une arme ordinaire. Najin la relâcha sans hésiter. Il la laissa se disperser en lumière d’étoile et prit appui sur le sol.
Il fonça sur le flanc du bouclier en rotation.
Se glissant dans un mouvement de côté, Najin saisit le vide. Lors de son précédent combat contre Siegfried, il avait appris quelque chose. Il se rappela Siegfried dégainer puis rengainer Gramr encore et encore pour produire un jeu d’épée atypique.
Dégainer et frapper d’un seul mouvement. Ne pas séparer le geste de dégainer de celui de frapper. Le dégainage en lui-même ne servait à rien.
Il fendit l’air et Excalibur jaillit.
Galahad parvint à réagir, même à cette attaque soudaine. Boum ! Les pieds plantés dans le sol, il balança le bouclier comme une massue.
Crac !
Le bouclier heurta l’épée, mais Najin ne céda pas d’un pouce. Son manteau claqua sous l’onde de choc qui éclata entre eux. Le regard dur, il insuffla sa force dans la lame.
Galahad.
Najin le fusilla du regard.
Il ne faisait que bloquer, repousser, dévier, sans jamais attaquer. En le voyant, Najin laissa un sourire en coin étirer ses lèvres. Inutile de parler. Il s’exprima par son épée.
« Si tu comptes me pousser à bout, tu ferais mieux d’abandonner cette idée. »
Thoom. Najin frappa le bouclier et se servit du rebond pour bondir loin en arrière. Il atterrit accroupi et leva son épée selon un angle aigu.
Une posture extrêmement basse.
La Charge du Bélier, une posture conçue uniquement pour transpercer. Dès que Galahad la vit, ses yeux se plissèrent. Il connaissait cette position. Elle ressemblait à la posture de départ de la technique que Siegfried avait baptisée Coup de tonnerre.
Et ces mouvements, eux aussi…
Najin prit appui sur le sol. Il n’y eut pas d’éclair, comme lorsque Siegfried s’élançait, mais cette accélération fulgurante lui rappela cet homme aussi rapide que la foudre.
Shweeeeee !
Il fendit l’air. En voyant l’épée fondre sur lui comme un rayon de lumière, Galahad bougea. Pivotant, boum ! Il enfonça le Bouclier de la Croix dans le sol d’un tour complet, abaissa sa posture et s’arc-bouta contre lui avec les deux bras et un genou.
Thoom.
L’impact vint d’abord. Au moment où quelque chose frappa le bouclier, une onde de choc éclata. Tout en haut de la tour, les briques environnantes s’effritèrent ou furent projetées vers le ciel, incapables de résister.
L’impact d’abord, le son ensuite.
Dans un fracas de tonnerre, le Bouclier de la Croix trembla plus violemment que jamais. Une sonnerie déchirante, semblable à celle d’une cloche, retentit ; la secousse se propagea jusqu’au corps de Galahad. Il vacilla. Ses pieds, enfoncés dans le sol, tremblèrent, et le bouclier, ancré aussi fermement que les racines d’un grand arbre, commença à se soulever.
Thud ! Galahad y concentra toute sa force et plaqua de nouveau le bouclier au sol. Ce qui avait commencé à se soulever retrouva sa place.
Rac, crissement, crissement…
Il l’avait arrêté. C’est ce que pensa Galahad, sur le moment. La pointe d’Excalibur, pressée contre le bouclier, se mit à tourner. Tandis que son extrémité pivotait contre la face du bouclier,
Le seul bruit suffisait à déchirer l’air, et une tempête jaillit de la pointe de l’épée. Toujours au contact du bouclier, Najin libéra sa lame et la poussa de toutes ses forces, comme pour dire qu’il ne céderait pas. Il fut lui aussi projeté en arrière, mais il ne fut pas le seul.
Crissement, crissement, crissement, crissement !
Le bouclier raclant le sol, Galahad fut lui aussi repoussé loin en arrière. Pour la première fois, Galahad avait cédé du terrain. Najin aurait pu s’en satisfaire, mais il n’en ressentit rien. Il enchaîna plutôt le mouvement suivant.
Il encaissa le contrecoup de la technique et traîna son épée dans son sillage.
Première Corne.
La technique qu’il avait affinée et renforcée à sa manière à partir de la Charge du Bélier. Najin rassembla l’air brûlant qu’elle avait produit et la tempête résiduelle qui persistait encore alentour.
Quand le contrecoup d’une technique était trop violent pour être simplement encaissé, il fallait utiliser ce qu’elle avait laissé derrière elle. Comme Merlin l’avait fait autrefois.
La tempête rassemblée tourbillonna le long de l’épée de Najin. L’entraînant avec lui, il leva la lame très haut, comme pour percer le ciel, et fixa Galahad du regard.
Triomphe.
Najin abattit son épée. Sur la trajectoire ouverte par la Première Corne, un unique flot d’aura d’épée tomba comme le couperet d’une guillotine.
2.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les archives laissées par les anciens seigneurs. »
« Les anciens seigneurs ? Ce vieil homme ? »
« Une partie vient de lui, oui. Je l’ignorais aussi, mais il se trouve que la Cité scellée a une longue histoire. Tant de seigneurs s’y sont succédé. Il y a beaucoup à lire. »
« Il y en avait d’autres avant nous ? »
Elle lut les archives manuscrites, écrites avec du sang.
« Oh. »
Elle lut, puis relut.
* * *
Au moment où cette aura d’épée, pareille à un couperet, s’abattit sur lui, Galahad frappa le sol du pied. La tour trembla comme si un géant y avait posé le pied. Boum ! Les pieds ancrés, il projeta le bouclier droit devant lui.
L’aura d’épée et l’immense bouclier s’entrechoquèrent. L’aura d’épée, qui brisait tout sur son passage, enfla pour engloutir Galahad ; mais, comme pour la défier, celui-ci avança droit dans son flot.
Thud.
L’aura de l’Épée du Triomphe fut repoussée.
Thud, thud, thud.
Un pas, puis un autre, puis encore un. Galahad repoussa l’aura d’épée qui cherchait à le briser. Tout en la refoulant, il avança vers Najin. Il ne la brisait pas, ne la déviait pas, ne l’écartait pas d’un revers : il la repoussait de front.
Boum.
Puis il se mit à courir. L’aura de l’Épée du Triomphe se brisa dans un bruit de verre éclaté et se dispersa en fragments. Galahad chargea Najin à travers la lumière d’étoile qui se dissipait.
Il avait déjà vu des ennemis briser Triomphe. Jamais de cette façon.
Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Boum !
Galahad fut sur lui en un instant, et le bouclier s’abattit. Dans un craquement, Najin fut projeté dans les airs.
* * *
« Ne t’avais-je pas dit la même chose, à l’époque, Kirchhoff ? »
« Je… »
« Ne te rabaisse pas. Redresse les épaules. Relève la tête. Rien n’a changé. Même si le début était un mensonge, ne t’es-tu pas efforcé d’honorer les paroles que tu avais prononcées ? »
« … »
« Alors tu es un chevalier. Il est un peu tard, mais l’heure est venue de te transmettre ceci. »
Linden Valterhorn tendit sa lance à Kirchhoff.
« Pas parce que tu es le dernier chevalier de Londinel. »
Lance d’Azur.
« Tu mérites de tenir cette lance parce que tu es le plus noble des chevaliers. Moi, et… »
« Je peux en témoigner. »
La princesse sourit.
« Je ne vais pas m’étendre, Kirchhoff. »
Elle s’approcha. Prenant la lance des mains de la Lance d’Azur, elle ordonna à Kirchhoff de s’agenouiller. Kirchhoff la regarda, les yeux tremblants.
« Je… »
« Kirchhoff. »
« … »
« Ne me regarde pas comme ça. C’est une chose simple. Vraiment très simple. »
* * *
Le bouclier de Galahad martela Najin tandis que son corps était encore en l’air. Il tenta de faire pivoter son épée pour dévier le coup, mais Galahad le plaqua au sol, l’envoya voler au loin contre un mur, puis, tandis qu’il chargeait, abattit son bouclier et lui brisa des os.
« Ugh, hum. Kck… »
Reprenant son souffle coincé dans sa gorge, Najin cracha une gorgée de sang avec un « Ptu » et releva la tête.
Bien. C’est comme ça que ça doit se passer.
Najin serra les dents. La règle selon laquelle mourir ici n’était pas une véritable mort ne s’appliquait pas à lui. Il venait de l’extérieur. Malgré tout, il s’était jeté dans la bataille en étant prêt à mourir. Il avait tout donné, comme toujours.
Bang !
Il prit appui sur le sol et se rua de nouveau en avant.
Le bouclier de Galahad le renversa, lui brisant les os, mais il lança malgré tout une contre-attaque. L’épée et le bouclier s’entrechoquèrent encore et encore, et la sonnerie ne cessa pas.
Shwaaaaaah !
Il enfonça son épée dans le sol, glissa le long de la lame, inspira profondément, puis chargea de nouveau. Repoussé, il repartait à l’assaut ; repoussé encore, il revenait. Les yeux injectés de sang, fou, Najin se jeta sur Galahad comme une bête.
Crac !
Chaque coup d’Excalibur balayait la poussière. Comme un typhon déchaîné, il traçait des marques d’épée dans toutes les directions au sommet de la tour. Les empreintes de Najin s’imprimaient dans le sol déjà profondément entaillé.
Boum. Laissant sa marque dans le sol, Najin sprinta. Si un seul coup puissant ne suffisait pas, il enchaînerait une rafale. Si une rafale ne suffisait pas, il chercherait un angle mort. Et si cela échouait encore, il créerait une ouverture.
Il eut recours à tous les moyens à sa disposition.
Galahad encaissa tout et riposta en martelant Najin. Mais, désormais, les coups ne le projetaient plus aussi loin. Il amortissait le minimum de chaque impact et réajustait sa prise sur l’épée. Puis, thoom, il frappa sa propre épaulière et retroussa les lèvres.
Continue. Ça ne suffira pas à me briser. Najin sourit.
À cette vue, les yeux de Galahad se plissèrent.
Il regarda Najin devant lui. Il vit venir la génération suivante, enveloppée d’aura d’épée couleur platine. Un sourire échappa à Galahad. C’était lui qui avait attaqué sans relâche, et pourtant, d’une certaine manière, c’était son adversaire qui semblait le mettre à l’épreuve.
… Ils ne se ressemblaient pas. Et pourtant, c’était justement pour cela qu’ils se ressemblaient.
Galahad était un chevalier.
Ne pas donner tout ce qu’on avait face à un adversaire qui se donnait entièrement était indigne d’un chevalier. Il rajusta sa prise sur le bouclier.
* * *
« C’était une vie que je croyais dénuée de valeur. Je pensais qu’elle n’avait aucun sens. L’Étoile de l’Omniscience était encore en vie et avait fui ; même si ma mort faisait échouer cette folle, je ne l’avais pas vaincue. »
« Elle continuera sans doute ses expériences ailleurs. »
« Oui, je pensais que c’était possible, mais… »
« Mais ? »
« Ce n’était pas le cas. Ce jour-là, à cet endroit, nous avions déjà vaincu l’Étoile de l’Omniscience. L’Étoile de l’Omniscience devait rester enfermée dans son propre domaine pendant cent cinquante ans, jusqu’à aujourd’hui… et aucun seigneur ne nous a succédé. »
« … »
« Nous étions les derniers seigneurs. Les derniers à avoir réussi à sceller la Cité scellée en tant que gardiens, ceux qui ont réalisé le vœu de longue date de tous les seigneurs qui nous avaient précédés. »
Un bref silence.
« Nous, dis-tu ? »
« Oui. »
« Pas moi ? »
« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? »
Yuel sourit à Yuel.
« C’est parce que tu existes que j’existe aujourd’hui. »
Tout comme c’est grâce à tous les seigneurs consignés là-bas que nous existons aujourd’hui.
* * *
« J’ai une question. »
« Le duel n’est pas terminé. »
« Malgré tout, je dois la poser. »
Après avoir pris une longue inspiration, Najin regarda Galahad.
« Cette tour est un navire. Le capitaine d’un navire qui transporte des héros a le devoir de guider son équipage. Qu’as-tu ressenti en gravissant cette tour ? »
Où se trouve la destination que tu cherches à atteindre ?
C’était la question que Galahad lui posait.
* * *
« À quoi sert l’éternité ? Aussi beau qu’un rêve puisse être, un seul instant dans la réalité vaut davantage. »
Relève la tête, Kirchhoff.
« Nous sommes le passé. »
« … »
« Et le passé est fait de ceux qui ont accepté, à tout moment, de perdre pour l’avenir. Nous perdons et, ce faisant, nous gagnons. »
« Votre Altesse. »
« Mon cher chevalier, Kirchhoff. »
La dernière reine de Londinel avait le même visage qu’en ce jour, inchangé, et lui adressa le même sourire.
« L’Étoile de l’Oubli m’a dit que cet endroit était une arche. Une arche destinée à devenir un grand navire et à fuir jusqu’aux confins de la terre si l’humanité devait un jour être menacée d’extinction. »
Elle éclata de rire.
« Quelle plaisanterie. Même si ce monde appartient à cette constellation, c’est moi, la maîtresse de cette terre. Elle m’appartient, à moi, Yuria, reine de Londinel. Et en tant que maîtresse de cette terre, j’entends exercer l’autorité qui me revient de droit. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Que veux-tu dire d’autre ? »
Ne t’ai-je pas dit que c’était une chose simple ?
« Londinel ne fuit pas. »
Elle s’écria :
« Nous ne reculons jamais. L’humanité est menacée d’extinction et nous fuyons ? Quelle absurdité. Nous devons devenir un navire qui fonce droit à travers l’extinction. Et c’est à moi de décider qui sera le capitaine de ce navire. »
Yuria posa la lance sur l’épaule de Kirchhoff. Tout comme ce jour lointain où elle l’avait fait chevalier.
« Dernier chevalier de Londinel, le plus noble des chevaliers, Kirchhoff. À toi qui représentes Londinel, je demande… »
Yuria sourit.
« Va de l’avant. Vers demain. »
* * *
« Tu m’as demandé ce que j’avais ressenti en gravissant la tour. »
« C’est bien ce que je t’ai demandé. »
* * *
« Le passé est la raison pour laquelle le présent existe. Le présent est la raison pour laquelle l’avenir existe. Parce que tu existes, j’existe ; et parce que j’existe, Uel Razian existe. »
« Je… »
« Oui. »
« Ma vie a-t-elle eu de la valeur ? »
« Il reste à le découvrir. »
« … »
« Nous avançons. Nous pleurons, nous rions, nous nous mettons en colère, nous éprouvons du chagrin, nous devenons humains. J’ignore quelle fin nous attend au bout de ce chemin… mais, malgré tout, ne vaut-il pas mieux avancer que rester immobile dans le passé ? »
Yuel sourit, puis s’essuya le visage.
« Ouais. Je suppose que c’est comme ça. »
Elle prit une pièce.
« Pile, je te laisse partir. Face, je ne te laisse pas partir. »
« Demander la réponse au hasard. Un classique. »
« Pas tout à fait. Je ne cherche pas à interroger le hasard. »
Elle rattrapa la pièce qu’elle avait lancée en l’air.
« C’est pile. »
« Tu n’as pas ouvert la main. »
« C’est pile. »
« Ah. »
« À vrai dire, lire ce journal m’a donné envie d’essayer. Ça avait l’air classe. »
« J’ai eu la même idée. »
Les deux se serrèrent la main, puis échangèrent une brève étreinte.
« Va. »
Le seigneur s’adressa au seigneur.
« Dernier seigneur de la Cité scellée. »
* * *
« Puisse demain être meilleur qu’aujourd’hui. »
dit Najin.
« Puisse demain être plus paisible qu’aujourd’hui. »
Sur ces mots, il leva son épée.
« Ce que les héros espéraient, c’était un demain radieux — un Demain. Dans ce cas, ce que je dois faire, moi, leur demain… eh bien, il n’y a qu’une réponse, pas vrai ? »
Excalibur resplendit. Entre les neuf étoiles qui flamboyaient dans le ciel, une nouvelle étoile cherchait à se frayer un chemin parmi elles. Sentant le contour de la dixième étoile presque achevé, Najin ouvrit la bouche.
« Je dois briller. »
Najin sourit.
« Comme le demain auquel ces héros aspiraient. »