Chapitre 36
Chapitre 36 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (4)
Une créature gigantesque émergea de la forêt noyée dans le crépuscule. Haute comme trois hommes, dotée de membres épais et d’un cou qui semblait à l’épreuve de toutes les lames, elle dégageait une aura bien supérieure à celle des monstres ordinaires.
C’était un troll, une créature bien connue des aventuriers.
On le classait généralement parmi les monstres de rang bleu, et l’on disait que quelques aventuriers de ce rang pouvaient en venir à bout en unissant leurs forces. Cependant…
« C’est… »
Personne n’osa agir à la légère.
« C’est un Troll de Sang, non ? Qu’est-ce qu’il fiche ici… ? »
Devant eux ne se dressait pas un troll ordinaire, mais une variante appelée Troll de Sang. Quelques mois plus tôt, ce monstre avait tué quinze aventuriers de rang bleu avant de disparaître, ce qui avait conduit à mettre sa tête à prix. Contrairement aux trolls ordinaires, il était rusé et intelligent.
La Guilde centrale de Cambria avait classé le Troll de Sang au rang rouge.
Noir, violet, bleu, vert, rouge, blanc.
Il se situait dans les échelons supérieurs de ce système à six rangs ; seul un groupe d’au moins huit aventuriers de rang vert pouvait espérer le maîtriser. Sachant cela, aucun des aventuriers présents n’osa l’affronter.
C’était un monstre bien trop puissant pour eux.
Même Marsen, l’aventurier de rang vert le mieux classé parmi eux, n’aurait pas pris les devants si cette chasse au Troll de Sang avait été prévue à l’avance.
« Mais… »
Marsen balaya les alentours du regard.
Tout le monde se préparait à fuir : c’était la réaction la plus naturelle. Aventuriers et mercenaires, tous plaçaient leur propre sécurité au-dessus du reste. Marsen ne faisait pas exception.
Ils ne se lancent pas dans des entreprises risquées.
Ils ne livrent pas des combats perdus d’avance.
Leur vie passe toujours en premier.
Telle était la règle tacite de cette ville.
Certains pouvaient y voir de l’égoïsme, mais les habitants de cette cité, qu’ils soient aventuriers ou mercenaires, n’étaient ni des chevaliers ni des héros prêts à se jeter dans des combats périlleux.
« Bon sang. »
Marsen claqua la langue et recula.
En voyant que même le plus fort d’entre eux s’apprêtait à fuir, les autres aventuriers commencèrent à s’éloigner du troll. Pour l’instant, le Troll de Sang se contentait de les fixer sans bouger.
Mais son comportement changea.
À mesure que les aventuriers reculaient, le Troll de Sang s’avança en affichant un sourire mauvais. Le sol tonnait sous chacun de ses pas, et les aventuriers finirent par tourner les talons et s’enfuir.
« Fuyez ! »
« Où est le groupe de mercenaires, les Mercenaires aux Yeux Rouges ? Ils sont censés s’occuper de ça… ! »
La panique se propagea comme une traînée de poudre.
Dans la cohue qui s’ensuivit, un aventurier fut bousculé et tomba au sol.
« Bon sang ! Qui a fait ça… »
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase.
Chasseur aguerri, le Troll de Sang ne laissait jamais passer l’occasion de s’en prendre à une proie vulnérable. Il bondit sur l’aventurier à terre dans un grondement sourd.
« Aaaaaah ! »
Le troll brandissait une massue qui ressemblait à un arbre arraché à la racine.
Au moment où il l’abattit sur l’aventurier, quelqu’un se précipita, l’attrapa par la nuque et le projeta en arrière.
Boum !
La massue fracassa le sol, soulevant un nuage de poussière. Quand celui-ci retomba, une silhouette solitaire apparut, face au Troll de Sang. Les aventuriers en fuite s’arrêtèrent pour regarder derrière eux.
Qui pouvait être assez téméraire ? Qui se proposerait comme appât ?
Un aventurier de rang noir se tenait là. Nouveau venu dans la cité, ignorant de ses règles tacites, il était au centre de l’attention lors de cette opération de nettoyage. Un jeune homme aux origines inconnues.
Cling !
Il tira son épée, comme s’il s’apprêtait à affronter le Troll de Sang.
« Superviseur. »
Le jeune homme, Najin, s’adressa au superviseur installé sur l’estrade. Celui-ci, qui semblait se préparer à donner l’alerte et à s’enfuir, était à présent paralysé par l’imposante présence de Najin.
« Combien de points vaut celui-là ? »
« …Comment ? »
Le superviseur resta sans voix.
Même les aventuriers autour de Najin ne comprirent pas sa question. Des points ? Ici ?
« Il a l’air plutôt costaud. »
Najin esquissa un sourire et pointa son épée vers le Troll de Sang.
« Trente points, ça vous paraît raisonnable ? »
Ajouter trente points au score actuel de Najin lui en ferait soixante-cinq.
Il dépasserait alors le meilleur score jamais enregistré lors de l’opération de nettoyage de la Forêt de Dochzenberg : cinquante-sept points, obtenus par Barger, aujourd’hui vice-capitaine des Mercenaires aux Yeux Rouges.
…Un nouveau record.
Avant de participer à l’opération, Najin s’était renseigné non pas sur le nombre de participants, mais sur le meilleur score jamais obtenu lors du nettoyage de la Forêt de Dochzenberg.
Alors même qu’il était déjà assuré de finir premier.
Une victoire de justesse ne l’intéressait pas.
Najin ne se contentait pas d’une première place obtenue avec quelques points d’avance. Il visait une victoire écrasante. Une victoire qui établirait un record absolu, inaccessible à tous les autres.
« Je vous serais reconnaissant d’en ajouter davantage. »
Sur ces mots, Najin glissa de côté et bondit. Le troll abattit de nouveau sa massue, soulevant un autre nuage de poussière. Mais cette fois, inutile d’attendre que la poussière retombe.
Fssht !
La lame de Najin fendit la poussière. Elle entailla légèrement non seulement le nuage, mais aussi la peau du Troll de Sang.
Le sang gicla.
Pourtant, ce qui attira davantage l’attention des témoins que le sang fut l’épée dans la main de Najin. La lueur qui courait sur la lame trancha la poussière.
Une radiance blanche et éclatante.
Presque semblable à une Aura d’épée, elle brillait d’une couleur qui lui était propre dans la forêt baignée par le crépuscule.
Cambria, la Cité des Possibilités.
Depuis son arrivée dans cette ville, Najin n’avait pas encore affronté de véritable adversaire. Il s’était entraîné avec Volkman, mais ce n’était qu’un exercice, pas un combat à mort. Voilà pourquoi Najin en avait tant envie.
Un combat contre un adversaire de force égale ou supérieure.
Un combat pour survivre.
Najin savait que c’était le moyen le plus rapide de progresser. Rien ne valait l’expérience acquise en affrontant un adversaire plus fort.
« Bien sûr, il faut d’abord que j’évalue mon adversaire… »
Najin observa le Troll de Sang devant lui.
C’était indéniablement un adversaire redoutable. Avec Excalibur et son Aura d’épée blanche complète dissimulées, il ne pouvait être sûr de l’emporter.
« Mais… »
Même sans les utiliser,
il n’avait pas l’impression qu’il allait perdre. Tôt ou tard, les Mercenaires aux Yeux Rouges postés au cœur de la forêt viendraient à la rescousse ; en cas de pépin, battre en retraite ne serait donc pas une mauvaise option.
Ça, c’était pour le cas où les choses tourneraient mal.
Mais pour l’instant, Najin visait la victoire. Les yeux injectés de sang, déterminé, il décortiquait chacun des mouvements du Troll de Sang. Il esquiva la massue et se mit à courir.
« Haa… »
Il expira profondément.
En inspirant de nouveau, Najin absorba le mana dispersé autour de lui. La quantité stockée dans son corps était infime, mais pour l’instant, cela n’avait aucune importance.
Après tout, ce n’était qu’un résidu.
La technique de cultivation du mana que Merlin lui avait enseignée.
Cette méthode ne visait pas avant tout à accumuler du mana. Elle renforçait plutôt les voies où circulait le mana et fortifiait le corps lui-même, créant ainsi un physique adapté au mana.
Ainsi, le mana accumulé dans le corps de Najin n’était que le résidu laissé par le renforcement de son physique. Ce n’était qu’au moment où il « respirait » que l’on pouvait mesurer la quantité de mana qu’il était capable de manier.
Boum !
Sa technique respiratoire achevée, Najin accéléra brusquement.
Grâce à ses voies élargies et à son corps adapté au mana, leur synergie lui conférait une vitesse comparable à celle d’un Expert de l’épée ayant perfectionné son art pendant plus de dix ans.
Ses mouvements surpassaient même ceux d’un Expert de l’épée chevronné.
L’épée de Najin étincela tandis qu’il évitait vivement la massue du Troll de Sang et lui entaillait la peau. Il comprit aussitôt que la coupure était trop superficielle.
« Je ne l’ai pas entaillé assez profondément. »
— C’est évident.
Merlin murmura :
— La peau d’un Troll de Sang est dure. Même la brûler avec de la magie serait difficile, tant elle résiste. Pour la trancher avec une Aura d’épée, il te faudra une astuce.
Elle lui proposa :
— Tu veux que je te la donne ?
« Inutile. »
Najin refusa.
Le regard vif, il anticipa le prochain mouvement du troll. Celui-ci leva sa massue et avança ; Najin passa à l’action.
« Je crois savoir comment faire. »
Najin resserra sa prise sur son épée.
Il avait vu quelque chose de semblable récemment : le prêtre de rang intermédiaire Volkman tranchant des orcs sans effort, sans même libérer son Aura d’épée. La peau des orcs était moins dure que celle d’un troll, mais l’épée de Najin, elle, était enveloppée d’une Aura d’épée.
Il devait donc pouvoir trancher la peau du troll. Najin rectifia sa posture.
Fouish !
Dès qu’il avança, l’élan du combat changea.
Il n’avait plus la présence d’un chasseur agile, mais celle d’un prêtre de l’épée qui avait passé des années à maîtriser son art.
Tranche.
La puissance de son escrime, décuplée par un corps fortifié et une lame enveloppée d’Aura d’épée, n’avait rien à voir avec celle de son premier coup. Son épée rapide effleura le flanc de la massue du troll.
Seule la peau du troll résistait autant.
La massue, simple arme contondante en bois, ne pouvait tenir face à l’Aura d’épée.
Dans un bruit net, elle se fendit en deux. Les morceaux fraîchement tranchés tombèrent et ouvrirent une brèche dans la défense du troll. Najin en profita.
Fssht…
Les pas de Najin se brouillèrent.
Glissant presque en dansant, il reprit l’escrime du prêtre de rang intermédiaire Volkman : des techniques transmises uniquement aux prêtres de rang intermédiaire qui avaient pleinement maîtrisé leur art, fondées sur quatre postures élémentaires.
Grâce à cette escrime, Volkman avait abattu des orcs d’un seul coup.
Se remémorant les mouvements de Volkman, Najin bondit. Son épée décrivit un geste fluide. Tout l’élan accumulé au fil de ses pas se libéra en un seul coup.
Fssht !
Cette fois, il sentit la lame trancher. La peau du troll se déchira et le sang jaillit. Un coup fatal qui aurait estropié n’importe quel troll ordinaire. Mais le Troll de Sang était différent.
Roaaar !
Le troll rugit et abattit son poing.
Najin pivota en plein vol et para le poing avec son épée, sans parvenir à en annuler complètement l’impact. Il fut projeté contre un arbre dans un fracas retentissant.
Pourtant, Najin se releva aussitôt.
Comme si cette épreuve n’était rien. Il cracha une gorgée de sang, puis s’essuya les lèvres du revers de la main. Loin d’avoir l’air souffrant, il sourit.
Il avait compris.
Comment trancher correctement cette peau épaisse.
Les aventuriers qui avaient d’abord voulu se servir de Najin comme appât pour s’enfuir s’étaient immobilisés. Ils le regardaient désormais affronter seul le Troll de Sang.
Ils avaient d’abord considéré Najin comme un simple appât pour leur fuite, mais à présent, ils observaient le combat en silence, témoins d’une scène incroyable.
Le Troll de Sang, un dangereux monstre de rang rouge.
Le jeune Najin lui tenait tête.
Najin et le troll faisaient jeu égal, un exploit incroyable. Cet aventurier de rang noir était-il vraiment à la hauteur des combattants de rang rouge ? Le regard des aventuriers vacilla.
« On devrait l’aider ? »
Quelqu’un proposa d’avancer, mais à cet instant, le regard glacial de Najin les arrêta tandis qu’il se retournait vers eux.
N’intervenez pas.
C’est ma proie.
Ses yeux semblaient le crier. S’emparer de la proie d’un autre ou s’en mêler allait à l’encontre des règles tacites des aventuriers. Ceux-ci gardèrent donc le silence et se contentèrent d’observer la chasse de Najin.
Roaaar !
Le troll rugit et brandit un tronc qu’il avait arraché du sol. Quand il l’abattit sur la terre et souleva un nuage de poussière, Najin s’était déjà écarté de sa trajectoire. Il glissa sur le côté, puis bondit sur le tronc que tenait le troll.
Najin courut le long du tronc incliné.
Arrivé sur la nuque du troll, il tint son épée d’une main et enfonça profondément une dague dans l’orbite de l’autre.
Un cri strident !
Le cri du troll retentit.
Son œil, dépourvu de la protection de sa peau épaisse, fut aisément percé par la lame acérée. Agrippé au cou du troll, soutenu par sa dague, Najin brandit son épée.
Fouish, tranche, tranche !
L’Aura d’épée incomplète étincela à plusieurs reprises.
La lame s’abattit encore et encore, déchiquetant la peau épaisse du cou du troll. Le sang gicla de toutes parts.
Malgré les ruades furieuses du troll, Najin s’accrocha et esquiva ses mains qui cherchaient à le saisir. Finalement, le troll poussa un cri et se jeta à plusieurs reprises contre l’arbre. Alors seulement, Najin prit appui sur son épaule et bondit au loin.
Flap, flap…
Le Troll de Sang, du sang écumant aux lèvres, fixa Najin.
Une dague était plantée dans son œil ; la peau de son cou était déchiquetée et saignait. Encore quelques coups d’épée, et elle serait peut-être complètement tranchée.
Les aventuriers qui regardaient frissonnèrent.
Par moments, ses mouvements évoquaient ceux d’un épéiste chevronné… à d’autres, ceux d’un chien féroce déchirant la gorge de sa proie.
Écrasant.
Les aventuriers sentirent l’écrasante présence du jeune homme.
Cet aventurier de rang noir n’était pas un novice. C’était une étoile montante, destinée à atteindre les sommets de l’élite de cette ville, comme ceux qui les occupaient déjà.
Une nouvelle étoile s’élevait dans la cité.
Et les aventuriers n’étaient pas les seuls à l’observer. L’un des cinq sommets de Cambria, arrivé à l’instant en réponse au signal de détresse, assistait lui aussi à la scène.
« Hein. »
Roselin Ascalo laissa échapper un petit rire.
« Quel cinglé, celui-là. »
Un sourire se dessina sur ses lèvres, celui de quelqu’un qui venait de trouver une âme sœur. Roselin observa avec amusement les mouvements de Najin.
Najin prit sa posture.
Il se préparait à porter le coup final.
Le coup le plus puissant qu’il eût jamais vu. Quand Najin se mit en position pour l’imiter, les yeux de Roselin s’écarquillèrent. Elle reconnut cette posture.
Elle avait voulu observer encore un peu, mais ce n’était désormais plus possible.
Sans le savoir, Najin s’apprêtait à employer une technique qu’il n’aurait jamais dû utiliser, surtout contre un monstre pareil.