Chapitre 366
Argonaute (6)
Au sommet de l’Argo, la Tour des Héros.
La cime de la tour effleurait le ciel, où brillait l’étoile de Galahad. Une constellation composée de dix étoiles. Sous cette constellation se tenait quelqu’un.
Un chevalier en armure complète.
Une armure noire le couvrait de la tête aux pieds, et un masque de fer avait été fixé sur son heaume, rendant toute expression impossible à lire. Les gravures ciselées dans l’armure accrochaient la lumière des étoiles et étincelaient, mais le spectacle n’avait rien de sacré.
Il n’y avait pas âme qui vive.
On aurait dit une statue de pierre.
Une présence qui évoquait une statue de gardien, immobile au même endroit depuis des décennies, des siècles. Najin venait de poser le pied au cent trentième étage et s’arrêta un instant. Sa première pensée fut simple : cette chose était-elle seulement vivante ?
… Clang.
« Enchanté, héritier du grand roi. »
Sa voix résonna contre le masque de fer avant de parvenir jusqu’à lui. Elle était raffinée. Son timbre calme avait pourtant du poids, comme celui d’un orateur renommé ou d’un commandant sur le champ de bataille.
« Je suis Galahad, chevalier qui siégea autrefois au treizième siège de la Table ronde et fut chargé de rechercher le Saint Graal. »
La révérence de Galahad était courtoise, mais c’était la courtoisie qu’un chevalier témoignait à un autre, non la déférence due à un suzerain. Devant ce dernier, un chevalier était censé s’agenouiller. Galahad se tenait toujours sur ses deux pieds et regardait Najin.
« … »
Un bref silence. Najin prit la parole.
« Où est Lancelot ? »
« Plus loin, près du dernier fleuve, là où se rassemblent et s’écoulent tous les souvenirs. Il vous y attend. »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Parce qu’il faut quelqu’un pour rallier les héros. »
Galahad ne manifesta aucune hostilité. Il répondit aux questions de Najin avec une précision mécanique.
« Lancelot estime qu’il ne peut pas être celui qui ralliera les héros. Il se considère comme impur et souillé, contrairement aux héros qui brillent de mille feux. »
« … »
« C’est pourquoi Lancelot m’a placé ici. Il estime que le capitaine de l’Argo, le navire qui transporte les Argonautes, doit être le plus parfait des héros. »
« Vous n’avez pas l’air de partager son avis. »
« Mon avis n’a pas d’importance. »
Galahad le déclara sans détour.
« Je le nie, et pourtant je fais aussi partie de lui. Je respecte sa décision. »
Il désigna le sol sous ses pieds.
Montrant la tour sous lui, imprégnée de la vie de tant de héros, il poursuivit :
« Car moi aussi, j’appartiens au passé. »
Il n’était pas différent des héros emprisonnés ici. C’était ce que ses paroles sous-entendaient. Najin fronça les sourcils.
« Galahad. »
« Oui, héritier du roi. »
« Je ne crois pas que Lancelot et Guinevere aient eu raison d’agir ainsi. »
Il avait tout vu en gravissant la tour.
Les héros oubliés. Des vies qui avaient autrefois brûlé de mille feux, puis s’étaient évanouies dans les ruelles de l’histoire. Il avait écouté leurs récits tout au long de son ascension.
« Quelle que soit leur cause, cette méthode est mauvaise. »
« Vraiment ? »
« Je ferai tomber le Sanctuaire de l’Oubli et je demanderai des comptes à Lancelot et Guinevere. Voilà ce que je crois devoir faire. »
« C’est votre choix ? »
Najin ne répondit pas.
Au lieu de parler, il pointa son épée sur Galahad.
« Oui. Alors… »
Je passerai par vous pour les atteindre.
« … »
Même avec une lame pointée sur lui, Galahad ne tendit pas la main vers le Bouclier de la Croix planté dans le sol à ses côtés comme une pierre tombale. Il continua simplement d’observer Najin. Son visage dissimulé par le masque de fer, rien ne pouvait se lire en lui.
« Prenez votre arme. »
Najin le dit sans baisser Excalibur. Après un bref silence, Galahad prit la parole.
« Que représente une arme pour vous ? »
« Un moyen de me frayer un chemin, et de faire mes preuves. »
« Je vois. Alors, me demander de prendre mon arme, c’est me demander de faire mes preuves. »
Galahad secoua lentement la tête.
« Je ne peux pas faire mes preuves, et ce n’est pas non plus ce que représente une arme à mes yeux. Pour moi, une arme sert à protéger et à abattre les ennemis de l’humanité. »
Ainsi parla-t-il.
« Je ne peux pas prendre mon arme. »
« Pourquoi ? »
« Comme je l’ai dit, vous n’êtes pas mon ennemi. Vous n’êtes pas un ennemi de l’humanité, et je n’ai rien à protéger contre vous. »
Est-ce que cela signifiait qu’il laisserait simplement Najin passer ? Non. Aux yeux de Najin, ce n’était pas ça. Pour franchir cet étage, il devait d’une manière ou d’une autre obtenir de Galahad qu’il reconnaisse sa défaite.
C’était la règle de l’Argo.
Najin se remémora les histoires que les héros lui avaient racontées pendant son ascension. Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient autrefois tenté de franchir le cent trentième étage, et tous avaient décrit Galahad de la même façon.
« Je ne savais pas comment vaincre un adversaire qui n’avait aucune volonté de se battre. Et je n’arrivais pas à me résoudre à frapper quelqu’un qui n’opposait aucune résistance. »
« Sir Galahad ne me considère pas comme un adversaire digne de lui. Pas à cause d’un écart de niveau : il ne me perçoit tout simplement pas comme un ennemi. »
« On peut bien le rouer de coups pendant dix jours et dix nuits, il finit par mourir, c’est sûr. Mais ça ne sert à rien. La mort n’a aucune valeur dans cette tour. Il faut amener son adversaire à reconnaître sa défaite… et pourtant, même moi, qui l’ai tué, je ne pouvais pas être certain d’avoir gagné. Alors, comment ça pourrait marcher ? »
Galahad ne résistait pas.
Il se contentait de rester là. Qui que ce soit qui le défie, qui que ce soit qui l’attaque et le terrasse, il ne se défendait même pas.
Il restait simplement debout, sans céder sa place.
En contemplant cette silhouette d’un détachement absolu, Najin plissa les yeux. Il en avait entendu parler, mais le voir de ses propres yeux, c’était autre chose.
Si c’est comme ça que vous voulez jouer…
Lui non plus n’avait pas l’intention de faire preuve de courtoisie. Najin leva Excalibur, qu’il avait pointée sur Galahad.
Puis, d’un geste ferme,
il la planta dans le sol. Il ôta son manteau de Chevalier libre et le jeta négligemment sur la poignée. Le message était clair : Najin n’agissait plus en chevalier, ni en héritier du Roi Arthur. Il marcha droit vers Galahad.
« À propos… »
Najin tendit la main vers le heaume de Galahad. À main nue, il saisit le masque de fer qui couvrait le visage du chevalier.
« Ce serait plus convenable de se parler en se regardant dans les yeux, non ? On devrait au moins respecter les règles élémentaires de savoir-vivre. Tous les deux. »
« … »
« Voyons un peu votre visage. »
Crac. Les doigts de Najin s’enfoncèrent dans le masque de fer. Il força, et le métal commença à se déformer vers l’intérieur.
« Ne faites pas ça. »
« Alors prenez votre arme. »
« Je ne peux pas. »
Cette réponse arracha un bref rire à Najin.
« Mon cul, que vous ne pouvez pas. »
« … »
« Vous savez ce qui me passe par la tête quand je vous regarde, vous, Lancelot et Guinevere ? »
Un peu. Non, beaucoup.
Najin était en colère. Son front était plissé. Une veine saillait à sa tempe, et les tendons de sa main et de son avant-bras étaient tendus à craquer.
« Vous êtes les seuls à être nobles ? »
Najin poursuivit :
« Vous êtes les seuls à être exceptionnels ? Nous avons compris la vérité. Nous avons découvert ce que les autres ignorent. Alors nous allons nous préparer à ce qui vient. Vous en décidez ainsi, et l’affaire est réglée ? »
Galahad n’était pas le seul à entendre ces paroles.
— …
Merlin ne s’était pas matérialisée. Dans le monde intérieur de Najin, elle était assise sur le rempart de la cité souterraine et écoutait. Elle savait d’où venait la colère de Najin.
Elle n’était pas apparue soudainement.
Elle avait commencé après qu’il eut affronté la Merlin du passé dans la Flèche Noire. Chaque fois qu’il entendait la Merlin du présent raconter l’histoire de la Table ronde, chaque fois que Merlin laissait paraître sa douleur, une question avait grandi quelque part au fond de Najin.
« Sans la moindre explication. »
Au début, ce n’était qu’une question.
Plus il approchait du sacrifice, plus cette question se muait en colère. Guinevere et Lancelot se comportaient comme s’ils étaient les seuls à être exceptionnels, et Galahad, devant lui, en faisait autant. Tout cela inspirait à Najin un profond dégoût.
« Ils n’essaient même pas de convaincre qui que ce soit. Ils décident seuls, agissent seuls et concluent l’histoire seuls. »
Najin laissa échapper un petit rire méprisant.
« Quelle bande d’arrogants. Vous, Lancelot, Guinevere et Arthur. »
Merlin tressaillit et retint son souffle. Galahad, qui jusque-là n’avait réagi à rien, se raidit.
« Mordred vaut mieux que vous, franchement. Au moins, il a expliqué pourquoi il avait mené sa rébellion et rejeté Arthur avant de passer à l’acte. »
Galahad tendit la main et saisit le bras que Najin avait plaqué contre son masque de fer.
« Vous ne connaissez pas encore la vérité. »
La voix de Galahad résonna.
« Insulter la vie de quelqu’un sans la connaître dans son intégralité, c’est mal. Retirez ce que vous avez dit. »
« Et vous, vous la connaissez dans son intégralité ? »
Najin força davantage.
« Alors que vous avez pris vos décisions et passé mille ans enfermé dans un endroit pareil à faire ce genre de choses. »
La voix de Najin débordait de colère.
« Connaissez-vous le cœur de Sir Bedivere, qui a veillé en silence sur la Table ronde pendant mille ans à votre place, après que vous avez tous tout abandonné et pris la fuite ? Et Merlin ? Elle n’a reçu aucune explication, elle vous en a voulu, et pourtant elle disait encore espérer qu’il y avait une raison. »
« … »
« La Merlin du passé, qui s’était même résolue à mourir à cause de ce que vous aviez fait, a-t-elle choisi de mourir parce qu’elle n’était pas assez noble, contrairement à vous ? Pas assez exceptionnelle ? »
Un pas. Najin avança encore d’un pas. Il était en colère, mais il ne se laissait pas emporter. Il n’avait pas perdu de vue son objectif.
Un instant, Najin fit resurgir une ancienne version de lui-même.
Celui qu’il était avant de devenir chevalier. Ses fondations, son essence même. Il s’en saisit. C’était le visage de ce garçon mal élevé et grossier qui avait survécu dans la cité souterraine.
« Pour qui vous prenez-vous, à vouloir sélectionner les gens ? »
Najin cracha ces mots comme une amertume.
« Arrêtez de faire comme si vous étiez les seuls à porter le monde sur vos épaules. Pendant que vous étiez enfermés ici à débattre du Moindre Mal, ceux qui ont vraiment fait tourner le monde pendant mille ans, c’étaient Merlin et Bedivere. »
Crac.
« Arrêtez de prétendre que vous seuls êtes nobles. Arrêtez de prétendre que vous seuls êtes exceptionnels. »
Voilà ce qu’il pensait vraiment.
« Ha. »
La suite, en revanche, fut une parole qu’il ne pensait pas.
« À voir ça, je comprends comment tout a déraillé. »
Najin, en tant que chevalier, ne pouvait pas mentir, mais le chien qui avait vécu dans la cité souterraine débitait des mensonges aussi facilement qu’il respirait. Najin s’excusa en silence auprès de Merlin par avance.
— Tout à coup ? Pourquoi ?
Merlin semblait prise au dépourvu. Najin inspira, puis esquissa un sourire narquois et prit la parole.
« Pas étonnant que ça ait fini par échouer. Avec des déchets pareils pour compagnons de route, Arthur ne pouvait que se planter. »
Des paroles assez venimeuses pour vous vider l’esprit. Même Galahad resta sans voix, et Merlin ouvrit de grands yeux.
Crac, grincement !
Au moment où la poigne de Galahad se relâcha sur son bras, Najin se dégagea d’un geste et arracha le masque de fer. Un morceau seulement se détacha, mais cela suffit. À travers la fente, les yeux de Galahad apparurent.
« Ah. Je peux enfin vous voir comme il faut. »
Ces yeux exprimaient quelque chose.
Najin retroussa les lèvres en un rictus de travers.
« Une arme. »
Najin recula. Il retourna à l’endroit où il se tenait, récupéra son manteau sur la poignée et le remit, puis retira Excalibur du sol et la pointa sur Galahad.
« C’est un moyen de faire mes preuves, et de prouver que j’ai raison. »
L’épée pointée sur lui, il provoqua le chevalier.
« Alors… »
Najin inclina la pointe de sa lame.
« Avez-vous maintenant une raison de prendre votre arme ? »
2.
Si vous voulez prouver que j’ai tort, vous devrez prendre cette arme. Telle était, en substance, la déclaration que Najin venait de faire. Une provocation.
Aucun chevalier de la Table ronde ne pouvait laisser passer de telles paroles.
Et celui qui les avait prononcées était l’héritier du Roi Arthur en personne, celui qui avait tiré Excalibur. L’héritier du Roi Arthur avait insulté un chevalier de la Table ronde et, qui plus est, avait parlé de l’échec d’Arthur. Si l’insulte n’avait visé que Galahad, peut-être aurait-on pu passer outre. Mais là…
Galahad ne pouvait laisser passer l’insulte faite à son roi. C’était là-dessus que Najin avait misé.
— Franchement…
« Vous savez bien que je ne pense pas un mot de ce que j’ai dit. »
— Je te jure que tu vas me rendre folle.
Merlin le dévisageait comme si elle n’en croyait pas ses oreilles. Son expression était complexe. Najin avait proféré des horreurs, mais il les avait dites uniquement pour elle.
Devait-elle s’en réjouir ou non ?
Alors que Merlin cherchait encore à démêler ses sentiments, Najin leva son épée. Si Galahad ne réagissait toujours pas après tout cela, Najin comptait l’ignorer complètement.
S’il reste là-haut, au-dessus de tout, avec cet air détaché, même après tout ça…
Alors il ne mériterait plus qu’il s’intéresse à lui.
« Ces paroles sont fausses. »
Tant mieux, nous en sommes là.
Galahad répondit :
« Comme je l’ai dit, vous ne pouvez dire une chose pareille que parce que vous ignorez la vérité. Vous… »
« Un chevalier… »
Najin le coupa.
« Lave l’insulte dans un duel. »
Face au plus parfait des chevaliers, Najin récita le code de chevalerie.
« Et défend l’honneur et la fierté par l’épée. »
Des actes, pas des paroles. Ils auraient tout le temps de discuter après le duel. Najin traça une ligne nette : en l’état, il n’avait plus rien à dire à Galahad.
« … »
Si vous voulez que je vous écoute, vous devrez accepter le duel. Vous devrez prendre ce Bouclier de la Croix.
Et alors…
Galahad finit par bouger. Il tendit la main et saisit le Bouclier de la Croix planté à ses côtés. À cet instant, la tour entière trembla, de ses cent trente étages.
Grondement, grondement…
À l’étage supérieur de la tour qui vacillait, tandis que l’onde de choc se propageait, le plus puissant chevalier de la Table ronde leva son arme.