Chapitre 363
Argonaute (3)
Galahad se trouvait au dernier étage de la tour, au treizième palier.
Alors, qui occupait le douzième palier, celui qui se trouvait juste en dessous du sommet ? En découvrant la réponse, Najin ne put s’empêcher de sourire.
Depuis qu’il était entré dans le Sanctuaire de l’Oubli, où s’amassaient les souvenirs oubliés, et de nouveau lorsqu’il avait franchi pour la première fois le seuil de la tour où s’étaient rassemblés les héros oubliés, une pensée lui avait traversé l’esprit : peut-être.
Peut-être retrouverait-il quelqu’un ici.
Sa rencontre avec la Lance d’Azur avait confirmé la moitié de son pressentiment ; à présent, son instinct s’était mué en certitude. Najin grimpa. Il dépassa le dixième palier et entra dans le onzième. C’est alors que ceux qui le reconnaissaient commencèrent à apparaître, un à un.
« Cette technique à l’épée… Ne seriez-vous pas, par hasard… »
À la vue de la technique de Najin, ils prononcèrent un nom.
« Cette technique ne s’appellerait-elle pas la Charge du Bélier, par hasard ? J’ai autrefois rencontré quelqu’un dans cette tour qui en utilisait une identique… »
« Oui, c’est bien ça. »
Il poursuivit son chemin.
« La lance que je porte s’appelle la Lance de l’Étoile croisée, et l’étendard de bataille fixé à mon épaule est celui des Chevaliers de la Corne d’Or. »
Il gravit la tour.
« La technique à l’épée que je pratique s’appelle le Triomphe. Elle a été fondée par Aldaran Vasaglia, la Première Corne de l’Empire, il y a cent cinquante ans. »
Il dépassa le onzième palier et se dirigea vers le douzième.
« Et moi, je suis… »
Étage 129.
« … »
Najin s’arrêta. Là où il s’était arrêté se tenaient des chevaliers. Chacun portait une lance dans le dos, et tous avaient le Heaume à cornes sur la tête.
Un ordre de treize chevaliers.
Au centre se tenait celui dont le Heaume à cornes brillait le plus. Perché sur un rocher, il portait une seule épée à la hanche. Il leva la tête, et les treize chevaliers tournèrent les yeux vers Najin.
« Je suis. »
Debout devant eux, Najin frappa son épaulette du poing. Le métal tinta, et il sourit.
« Capitaine des Chevaliers de la Corne d’Or et pilier de l’Empire. »
Il déclina son nom devant l’ordre rassemblé.
« Corne de l’Aube, Najin. »
2.
À peine Najin eut-il donné son nom que le silence tomba sur l’étage 129. Il fut rompu par le bruit d’un chevalier qui tourna brusquement la tête, faisant cliqueter son heaume, puis par le claquement sec de sa visière qui se releva.
« Capitaine, j’ai gagné le pari, pas vrai ? Je l’avais dit ! J’avais dit que, si c’était comme le Capitaine l’avait décrit, ce type finirait forcément par arriver ici ! »
Comme si cela leur en donnait le signal, les chevaliers commencèrent à relever leur visière ou à retirer leur heaume, les uns après les autres.
« Jamais de ma vie je n’aurais cru voir Kalven gagner un pari. Enfin, cette fois, les chances étaient de son côté, j’imagine. »
« Un vrai chevalier ne pourrait jamais abandonner cet endroit. Dites donc, Capitaine, vous avez l’air d’avoir formé un sacré disciple. Il suffit de le regarder pour voir qu’il a la bonne allure. »
« Disciple de qui ? Du capitaine borné qui jurait ses grands dieux qu’il n’en prendrait jamais. »
Ils s’interpellaient à grands cris, puis se rapprochèrent de Najin. Tous s’avancèrent, à l’exception du Chevalier au Heaume, toujours assis à sa place, et du chevalier debout en silence à ses côtés : les onze autres vinrent vers Najin.
« Eh bien, regardez-moi ce manteau ! Ce n’est pas celui du Chevalier libre ? Bon sang ! J’ai passé toute ma vie à rêver d’en porter un… »
« Vous voudriez l’essayer ? »
« Quoi ? Vraiment, je peux ? »
Le chevalier qui s’empressa de retirer son armure s’appelait Kalven. Malgré ses compagnons qui tentaient de le retenir, il l’ôta tout de même et enfila le manteau que Najin lui tendait.
« Hhh… »
Il inspira brusquement dès qu’il l’eut passé.
« Le tissu est magnifique. Et les finitions, comment peuvent-elles être aussi parfaites ? Si je m’étais promené dans la capitale avec ça, les dames seraient devenues folles. Bon sang, si seulement j’avais eu ce manteau, j’aurais pu demander cette jeune dame en mariage… »
Tandis que Kalven déplorait le plus grand regret de sa vie, le chevalier debout à côté de lui renifla.
« Je me permets de rectifier : même avec ce manteau, vous n’y seriez pas arrivé. Ne dit-on pas que c’est le visage qui achève la beauté d’un homme ? Regardez le vôtre, puis le sien. »
Kalven scruta son reflet dans la surface polie de son plastron, puis jeta un regard en coin au visage de Najin. L’écart entre eux était à peu près celui qui séparait un Chercheur de l’épée d’un Maître d’épée.
« … Bon sang. »
« Bien. Vous avez compris, maintenant. »
Kalven fut alors écarté, et un chevalier s’avança. Il se présenta sous le nom de Paragon, puis salua Najin dans les règles.
« Je me nomme Paragon. C’est un honneur de rencontrer le prochain capitaine des Chevaliers de la Corne d’Or. Veuillez excuser Kalven ; il n’a guère de manières, mais c’est tout simplement son caractère. »
« Cela ne me dérange pas du tout. »
« Nous vous en remercions. Permettez-moi de vous présenter notre ordre… »
Il désigna tour à tour chacun des autres chevaliers et donna leur nom. Après avoir présenté les onze, il hésita un instant, puis posa une question à Najin.
« Seigneur Najin ? Si vous me le permettez, j’aimerais vous demander une chose. Les dernières nouvelles que nous avions reçues de notre Capitaine disaient que vous tentiez d’abattre le Roi du Carnaval. Pourriez-vous nous dire comment cela s’est terminé ? »
« Bien sûr. »
Les onze chevaliers se turent, dans l’attente des paroles de Najin. Il sentit dans leurs yeux de la tension, de l’attente, de la peur.
Bien sûr qu’ils avaient peur.
Pour les Chevaliers de la Corne d’Or, le Roi du Carnaval devait ressembler à un cauchemar éveillé. Un démon qui avait englouti leurs douze compagnons et failli engloutir leur capitaine avec eux. Le mot « ennemi juré » ne suffisait même pas à le décrire.
Il le savait.
« Eh bien, évidemment. »
Najin répondit avec un sourire.
« J’ai gagné. Je l’ai vaincue en duel. »
Il claqua des doigts. Avec l’aide de Merlin, il leur montra une scène tirée de son esprit : l’instant où la Technique absolue de l’Épée de l’Aube avait tranché la gorge du Roi du Carnaval.
« La tête du Roi du Carnaval est toujours suspendue au premier pilier de l’Empire. Je l’ai tranchée proprement ; c’est un peu dommage de ne pas pouvoir vous le montrer en personne. »
À peine Najin eut-il dit cela qu’un chevalier expira de soulagement, qu’un autre serra le poing et qu’un troisième passa la main sur son visage avant de pincer les lèvres.
« Enfin. Enfin… »
Paragon murmura ces mots en portant deux doigts à son front. Puis il mit un genou à terre devant Najin. Dans cette posture, il lui témoigna le plus profond respect, la tête inclinée très bas.
Paragon ne fut pas le seul.
Les onze chevaliers lui témoignèrent tous leur respect à leur manière. Paragon prit la parole en leur nom à tous.
« Nous avons entendu parler de ce que vous avez fait pour notre Capitaine, et pour nous. Nous vous témoignons notre plus profond respect pour vos efforts, pour avoir exaucé notre vœu de longue date et pour avoir fait perdurer les Chevaliers de la Corne d’Or. »
Le cliquetis des armures retentit tandis qu’ils s’écartaient. À travers le passage qu’ils avaient ouvert, Najin regarda devant lui. Le Chevalier au Heaume était assis sur son rocher et le regardait ; à ses côtés se tenait le chevalier silencieux.
« Je vous en prie, allez-y. »
Notre histoire peut attendre.
Les chevaliers s’écartèrent pour le laisser passer, et Najin s’avança vers le Chevalier au Heaume. Ce ne fut qu’alors que celui-ci bougea, mais à peine.
Il tourna légèrement la tête vers Najin, qui se tenait devant lui. Rien de plus. Aucune joie, pas la moindre lueur de reconnaissance. Najin en fut déconcerté. Il avait imaginé toutes sortes de réactions possibles de la part du Chevalier au Heaume lors de leurs retrouvailles, mais pas celle-là.
« Najin ? Viens par ici un instant. »
Ce ne fut pas le Chevalier au Heaume, mais Crunbelle qui rompit le silence.
3.
« Tout d’abord, je suis heureux de te revoir, Najin. »
À quelque distance du Chevalier au Heaume, Crunbelle s’entretint seul avec Najin. Son apparence et sa voix lui semblaient bien étranges. Crunbelle remarqua sans doute son regard et esquissa un léger sourire.
« J’imagine que c’est la première fois que tu me vois avec une tête ? »
« … Tu te souviens ? »
« Pas précisément. Entre l’absence de tête et le poids des longues années, tout ce qu’il me reste, c’est le souvenir de notre affrontement de toutes nos forces. »
Il retira son heaume. Son visage, celui d’un jeune homme, donnait une impression de netteté. C’était une pensée grossière, mais voir Crunbelle avec une tête semblait étrangement déplacé aux yeux de Najin.
« C’est un peu embarrassant, à vrai dire. »
Crunbelle se gratta la nuque d’un air gêné.
« Je ne sais pas quelle image de moi tu gardes en mémoire, mais je doute qu’elle ait été à la hauteur du titre de Chevalier silencieux. J’étais parmi les morts agités, à hurler et à tout saccager. »
Il baissa les yeux et toucha le cor qu’il portait à la hanche, son instrument emblématique.
« Je me suis oublié, et l’Histoire m’a oublié. On m’a dit que grâce à toi, j’avais connu à mes derniers instants une fin digne d’un chevalier, et pourtant… Je n’ai jamais tout à fait retrouvé qui j’étais. »
C’était vrai. Il avait fait preuve de la fierté d’un chevalier tout à la fin, mais Crunbelle était mort alors qu’il faisait encore partie des morts.
« Alors, celui qui existe ici est entier. J’ai mes propres souvenirs et je sais comment le monde extérieur en est venu à se souvenir de moi. »
Mais, ajouta Crunbelle,
« le Capitaine, lui, n’est pas dans le même cas. »
Il désigna le Chevalier au Heaume, assis sur le rocher.
« Nous avons longtemps observé le Capitaine ici. Pendant tout ce temps, ses souvenirs n’ont cessé de s’effacer et de revenir. Comme s’ils se livraient à un bras de fer avec ceux du Capitaine, là-bas, à l’extérieur. »
Un bras de fer, voilà comment il le décrivait.
« Pour le dire autrement, cela signifie que le Capitaine, à l’extérieur, perdait et retrouvait lui aussi la mémoire encore et encore. C’était la preuve qu’il luttait, qu’il résistait à l’oubli. »
Grâce à cela, tous ceux qui se trouvent ici connaissent ton histoire. Crunbelle le dit, puis esquissa un sourire amer.
« Chaque fois que les souvenirs du Capitaine affluaient ici, il parlait de toi avec beaucoup d’enthousiasme. »
« De moi ? »
« Oui. Tu n’imagines pas avec quelle joie il parlait de toi. Il disait qu’il avait pris pour disciple un véritable monstre. Il te traitait de sale petit insolent insupportable, capable d’apprendre dix choses quand on ne lui en enseignait qu’une, et ne tarissait pas d’éloges à ton sujet. »
« C’est vraiment un compliment ? On ne dirait pas… »
« Ha. Tu sais comment il est, n’est-ce pas ? Le Capitaine n’a jamais été du genre à distribuer les compliments. Pourtant… il avait l’air heureux en racontant ces histoires. Et nous aussi, nous avons pu en profiter. »
Parce que…
« Ici, où ne s’étaient accumulés que des échecs passés, le Capitaine regardait le présent. »
Crunbelle regarda Najin.
« En écoutant tes histoires, nous avons ri. Nous avons retenu notre souffle. Et je dois bien avouer que lorsque j’ai appris que tu m’avais enfin vaincu et que tu maîtrisais la Charge du Bélier, je me suis levé pour t’acclamer. »
Et ce n’était pas tout.
« Quand tu as brisé l’entêtement du Capitaine et que tu l’as enfin poussé à dégainer. Quand le Capitaine a décidé de t’enseigner. Quand il a retiré son heaume et s’est reconnu comme un chevalier… »
Crunbelle semblait visiblement ravi en énumérant les histoires qu’il avait entendues du Chevalier au Heaume. Il sourit et hocha la tête.
« La joie que nous avons ressentie à cet instant final, quand le Capitaine s’est retrouvé, je ne saurais l’exprimer avec des mots. »
« … »
« J’ai trop parlé. Quoi qu’il en soit, voici ce que je voulais te dire. Contrairement à moi, contrairement à nous, le Capitaine s’est retrouvé à cet ultime instant. Il est mort sous le nom d’Aldaran Vasaglia, avec tous ses souvenirs. »
Crunbelle se tapota la tempe.
« C’est pour cela que le Capitaine ici n’a aucun “souvenir d’Aldaran Vasaglia”. Ils ont existé ici, mais le Capitaine, là-bas, les a emportés. »
Aldaran Vasaglia avait connu une mort complète.
À cet instant ultime, il s’était souvenu de tout, avait retrouvé qui il était et était mort non pas en bouffon du Roi du Carnaval ni comme l’un des morts, mais en tant que Première Corne de l’Empire. Les souvenirs d’Aldaran n’existaient donc pas ici, dans le Domaine de l’Oubli.
L’Aldaran de l’extérieur les avait emportés.
« Le moi de l’extérieur m’appelle. » Tels furent les derniers mots du Capitaine, avant qu’il ne ferme les yeux. À cet instant ultime, il souriait.
« Alors, celui qui est assis là-bas… »
Najin tourna le regard.
Il observa Aldaran assis sur le rocher et se rappela ce que les héros d’ici lui avaient expliqué. Les héros de cet endroit étaient faits de deux éléments, car Guinevere leur avait pris deux choses.
La première était les souvenirs des héros eux-mêmes. La seconde, la conscience de la façon dont leur époque les avait consignés dans l’Histoire et se souvenait d’eux. Ces deux éléments, réunis, formaient l’existence des héros rassemblés ici.
Aldaran avait résisté à l’oubli jusqu’au bout et retrouvé ses propres souvenirs. Il en avait récupéré un des deux éléments.
Alors…
Najin regarda Crunbelle, qui hocha la tête, comme pour confirmer sa déduction.
« Oui. Le Capitaine ici est constitué non pas de souvenirs personnels, mais uniquement de la conscience collective du monde quant à l’être qu’était Aldaran Vasaglia. »
Le premier pilier de l’Empire.
La force motrice de la Guerre de l’Aube.
Le grand héros qui avait mis fin à d’innombrables guerres et clos une ère de conflits, entraînant toute cette époque dans son sillage. Cent cinquante ans plus tôt, le monde l’avait nommé ainsi.
« Le héros de guerre, Aldaran Vasaglia. »
La somme de ce que le monde savait de ce héros. L’Histoire elle-même devenue chair.
Voilà la véritable nature de la silhouette assise là-bas.