Chapitre 360
La cité des Oubliés (4)
« Je te jouais un petit tour. Cela faisait longtemps, Najin. »
Aux mots de la Lance d’Azur, Najin cligna des yeux.
Qu’est-ce qu’elle venait de dire ?
Najin ne lui avait pas encore donné son nom, et pourtant la Lance d’Azur l’avait prononcé. Elle avait même ajouté que cela faisait longtemps. Les yeux de Najin s’écarquillèrent, tandis que la Lance d’Azur se contentait de sourire.
« Tu te souviens de moi ? »
« On pourrait dire ça, mais, pour être exact, il serait plus juste de dire que j’ai “reçu” ces souvenirs. »
Elle secoua la tête et poursuivit :
« Je suis un être composé des souvenirs perdus par la Lance d’Azur et des traces de ce qu’elle était, demeurées dans le monde. »
« Je n’ai pas d’âme. Si je devais me comparer à quelque chose, je serais semblable à un être reconstitué à partir de souvenirs, comme on en trouve parfois dans la tombe d’une étoile. Cette reconstitution est peut-être très fidèle, mais cela ne change rien au fait que je suis un être reconstitué. »
« Ça veut dire que… »
« La Lance d’Azur dont tu te souviens a trouvé le repos là-bas. Moi, je suis plutôt une copie, une reproduction de cette existence. »
Elle disait elle-même n’être qu’une copie, et pourtant la Lance d’Azur arborait un doux sourire. Comme si cela n’avait pas la moindre importance à ses yeux.
« Alors, que tu me considères comme une imposture ou simplement comme un Double qui a hérité de ses souvenirs, cela m’est égal. C’est entièrement à toi de choisir. »
« … Je peux te poser une question ? »
« Bien sûr. Demande-moi ce que tu veux. »
« Tu as tous ses souvenirs ? »
La Lance d’Azur hocha la tête.
« Oui. Depuis son passage à Londinel… jusqu’aux trois cents années qu’elle a erré dans le désert après avoir perdu la mémoire, et jusqu’à l’instant où elle t’a rencontré, Najin, avant de trouver enfin le repos au terme de cette longue attente. Je me souviens de tout. »
Au fil des jours, la Lance d’Azur avait perdu ses souvenirs. Et chacun d’eux avait été transmis intact à celle qui se tenait à présent devant lui. La Lance d’Azur le confirma.
« Tu te souviens du sablier qui se dressait dans le désert ? C’est pareil. Les grains de sable de la véritable Lance d’Azur tombaient, et, en s’accumulant, ils ont donné naissance à l’être que je suis. »
« Donc, tu te souviens de tout. »
Najin acquiesça.
Puis il sourit, sans réserve.
« Alors, je n’ai aucune raison de te traiter d’imposture. »
« … C’est vrai ? »
« Oui. Tu es la Lance d’Azur qui m’a enseigné le maniement de la lance et m’a montré, par ton propre exemple, comment résister à l’oubli. »
La Lance d’Azur garda le silence un instant, puis sourit. « Quel soulagement », murmura-t-elle en tendant la main à Najin. Ils échangèrent une poignée de main légère.
« Le temps a passé. Je devrais donc me présenter à nouveau. Bien des choses ont changé depuis. »
« Changé ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ne t’avais-je pas présenté comme le chevalier libre Najin, à l’époque ? »
« Si. Je m’en souviens très bien. »
La Lance d’Azur acquiesça, et Najin lui adressa un grand sourire. Depuis, les titres n’avaient pas manqué de s’ajouter à son nom. Il aurait voulu les énumérer jusqu’au dernier, mais Merlin lui aurait passé un savon ; il se contenta donc de faire court.
Najin tendit la main dans le vide et referma le poing. À l’instant où la Lance d’Azur vit Excalibur apparaître dans une gerbe de lumière stellaire, ses yeux s’écarquillèrent.
« Je suis la Corne de l’Aube, pilier impérial de l’Empire. »
Najin prit la parole, Excalibur à la main.
« Et le chevalier libre Najin, qui perpétue la volonté du Plus Grand Chevalier. »
La Lance d’Azur, qui le contemplait, éclata de rire. « Oui, venant de toi, cela ne m’étonne pas. » Elle rit de bon cœur, puis saisit sa propre lance et reprit :
« Alors, je devrais moi aussi me présenter. Contrairement à autrefois, je peux désormais le faire avec assurance. »
Elle déclara :
« Je suis l’une des trois Chevaliers de Londinel, la maîtresse de la Lance d’Azur, et la chevalière à qui le roi a conféré le surnom d’Hortensia d’Azur. »
Ses souvenirs retrouvés, la Lance d’Azur se présenta avec une pleine assurance en son identité.
« Lance d’Azur, Linden Valterhorn. »
Linden Valterhorn.
« Oui. Enchanté, Linden. »
Najin prononça son nom en souriant.
Ce n’est qu’à présent, enfin, que Najin apprit le nom de la Lance d’Azur.
2.
« Je vois. C’est donc le sanctuaire de la Constellation de l’Oubli, et vous êtes en train de le conquérir. Je comprends la situation. »
La Lance d’Azur hocha la tête après avoir écouté les explications de Najin.
« Il te faut donc des explications sur cet endroit ? »
« Tu sais quelque chose à son sujet ? »
« Oui. Si j’attends au premier niveau, ce n’est pas pour rien. Je suis ici pour expliquer les règles à ceux qui se lancent à l’assaut de cette tour de Babel. »
La Lance d’Azur, Linden, eut un sourire amer.
« Cette tour compte treize niveaux en tout, et chacun est divisé en plusieurs étages, plus ou moins grands. Il n’y a que moi au premier niveau, mais, à partir du deuxième, il y a plusieurs étages. »
Une tour divisée en treize niveaux et, en comptant tous les étages qu’ils contenaient, on dépassait aisément la centaine.
« Des héros vivent à chaque étage. Il faut les vaincre pour monter plus haut. Et, tout en haut de la tour… »
« Il y a Galahad. »
« Oui, c’est exact. Je ne suis montée que jusqu’au dixième niveau, mais, d’après les héros qui y vivent… le chevalier Galahad attend les challengers. »
« Il attend les challengers ? »
Najin pencha la tête, et la Lance d’Azur prit la parole.
« On dit que le chevalier Galahad a déclaré ceci. »
Le nom de cette tour est l’Argo.
C’est le navire où ont embarqué les héros oubliés, l’arche des héros qui, un jour, fendra l’Abîme. Peu importe qui vous êtes. Défiez-moi. Si l’un de vous me surpasse, je lui céderai volontiers le siège du capitaine de cette arche.
Argonautes, grands héros qui avez embarqué sur l’Argo, prouvez que vos vies ont eu un sens.
« Certains héros d’ici appellent cet endroit le Valhalla. Le lieu où les guerriers parviennent après leur mort, où ils se livrent à une lutte éternelle, une scène où ils prouvent leur honneur, disent-ils. »
Les noms différaient, mais la tâche à accomplir était claire. Najin leva les yeux vers l’escalier qui montait.
Au bout du compte, il n’y avait qu’une seule réponse.
Grimper dans la tour. Vaincre les héros oubliés qui y vivaient, puis triompher de Galahad, qui attendait les challengers tout en haut.
« Rien de bien compliqué. »
« Oui. C’est simple, et c’est précisément pour cela que c’est difficile. »
« Dans ma vie, est-ce qu’il y a déjà eu quelque chose de facile ? »
Najin eut un petit rire et se releva.
« Linden, pourquoi restes-tu au premier niveau ? »
« Te souviens-tu de ce que je disais toujours ? »
« Je ne suis qu’un être insignifiant. J’espère devenir un tremplin pour permettre aux autres de s’élever. C’est bien ce que tu veux dire ? »
« Oui. Exactement. »
Najin se rappela une phrase que la Lance d’Azur avait prononcée autrefois.
« Il n’existe aucun être suprême. »
« Même ceux qui se distinguent à l’époque actuelle verront, avec le passage du temps et la répétition de l’histoire, quelqu’un se servir de leurs exploits comme d’un tremplin pour atteindre des sommets encore plus élevés. »
« Je ne veux pas être un être solitaire qui brille éternellement au sommet. Je veux devenir un tremplin pour que d’autres puissent bondir plus haut. »
Même en perdant chaque jour un peu plus la mémoire, elle n’avait jamais renié ses convictions. Najin s’en souvenait, et la Lance d’Azur qui se tenait devant lui ne les avait pas oubliées non plus.
« Je guide les héros qui viennent défier cette tour, je leur en explique les règles et je m’efforce, aussi maladroitement que possible, de leur servir de maîtresse afin qu’ils puissent atteindre des hauteurs toujours plus grandes. »
Les entraîner, les instruire, les envoyer vers les sommets. Pour aider les autres à s’élever, la Lance d’Azur avait attendu l’arrivée des héros au niveau le plus bas. En entendant cela, Najin sourit sans même s’en rendre compte.
« Ça te ressemble bien. »
« Tu trouves ? »
« Oui. Alors… »
Najin fit disparaître Excalibur dans le vide.
Puis il détacha de son dos la Lance de l’Étoile croisée, à laquelle il était lié. Il aurait pu reproduire les techniques de lance de la Lance d’Azur avec une épée, mais où aurait été le panache ?
« Étoile naissante, Najin. »
« Étoile à l’Hortensia d’Azur, Linden. »
Ils prirent tous deux position. Après avoir chacun annoncé leur surnom et leur nom, ils se saluèrent en présentant leurs armes.
« Je compte sur toi pour me guider. »
La Lance d’Azur et la Lance de l’Étoile croisée s’entrechoquèrent.
3.
Najin et Linden entamèrent leur duel.
Clang ! Clang !
Leurs armes affûtées s’entrechoquèrent, mais aucun d’eux ne cherchait à déterminer le vainqueur, encore moins à se battre à mort.
Clang ! Clang ! Clang !
Ce n’était pas pour autant un duel où ils retenaient leurs coups. Chacun montrait le meilleur de lui-même à l’autre. Ils dévoilèrent toutes les techniques qu’ils maîtrisaient. La Lance d’Azur révéla l’art de la lance qu’elle avait affiné au fil de longues années, et Najin lui rendit la pareille en déployant les techniques héritées de nombreux héros.
Leurs pointes de lance se heurtèrent.
Le sang gicla lorsque chacun effleura la peau de l’autre, mais ni Najin ni la Lance d’Azur ne fronça les sourcils. Ils souriaient. Non pas d’un sourire douloureux arraché par l’épuisement, mais d’un sourire sincère : cet instant les comblait véritablement.
Clang ! Clang !
Les pointes de leurs lances se bloquèrent, puis se séparèrent. Najin prit position et lança une Charge du Bélier. La Lance d’Azur balaya les airs d’un large mouvement de sa lance et fendit la bourrasque. Elle transforma ce vent coupé en son propre courant et riposta. Les mouvements et les contre-attaques s’enchaînèrent.
Le mana de la Lance d’Azur se dispersa comme des pétales bleus, tandis que celui de Najin s’étendait tel un éclat stellaire de platine qui se dénouait dans les airs.
Ce n’était pas un désert, mais, dans leur esprit à tous deux, il en avait l’apparence désolée. Un chevalier se tenait dans ce désert. Jour après jour, il y laissait sa marque, tandis que le vent soulevait le sable et effaçait toute trace. Sachant que tout aurait disparu le lendemain, il luttait pour laisser quelque chose derrière lui, ne serait-ce qu’aujourd’hui.
Cette lutte désespérée animait la lance de la Lance d’Azur. Le sol se fendait sous le passage de sa pointe. Le vent soufflait parmi les pétales épanouis.
Clang ! Clang ! Clang !
La Lance d’Azur n’était pas la seule à voir ce désert. Quelqu’un l’avait traversé, jadis, même si ce n’avait été que brièvement. Il avait observé le combat désespéré du chevalier et en avait emporté quelque chose.
Ce qu’il avait appris, Najin le montra à présent.
Se remémorant ces trois cents années passées sans pouvoir atteindre le lendemain, ainsi que le souvenir de l’avoir enfin envoyé vers celui-ci, Najin affronta la lance de plein fouet, animé de ce même esprit. Il se fit miroir, dévia la lance de la Lance d’Azur, riposta et avança d’un pas.
Un pas en avant.
Boum.
À l’instant où Najin dévoila une technique qu’il avait développée en prenant celles de la Lance d’Azur pour fondation, les yeux de celle-ci s’écarquillèrent.
« En effet. »
Elle éclata de rire, sans dissimuler sa joie, et observa les mouvements de Najin. En voyant l’étoile brillante qui s’était élevée plus haut en se servant d’elle comme d’un tremplin, elle sentit que tout cela en avait valu la peine.
Sa vie n’avait pas été vaine.
Elle avait bel et bien laissé quelque chose derrière elle.
La silhouette de Najin, qui le prouvait, fit sourire la Lance d’Azur d’une joie pure. Elle reculait, encore et encore, mais n’en brandissait sa lance que plus fort. Pour montrer et enseigner encore une chose avant la fin.
Le temps passa, long si l’on disait qu’il était long, court si l’on disait qu’il était court.
Quand l’issue fut décidée, la Lance d’Azur et Najin souriaient tous deux. Ils abaissèrent leurs lances et se serrèrent la main.
« J’ai perdu. »
« Et tu as gagné. »
Il n’y avait ici ni vainqueur ni vaincu. La Lance d’Azur avait été battue, mais en perdant, elle avait gagné. Najin prononça ces mots à voix basse, laissant cette vérité s’installer, puis poussa un long soupir.
« Najin. »
La Lance d’Azur reprit :
« Ici, la mort n’existe pas. Un combat ne s’achève que lorsqu’on reconnaît sa défaite. À l’inverse, tant que tu ne l’admets pas, tu peux relever le défi autant de fois que tu le souhaites. »
Elle lui donna ce conseil :
« Cet endroit abrite d’innombrables héros. Certains ont été oubliés, d’autres se sont oubliés eux-mêmes. Ceux qui n’ont rien pu laisser derrière eux souhaitent faire leurs preuves ici, même si ce n’est qu’ici. Les vaincre ne sera pas facile, mais… »
La Lance d’Azur hocha la tête.
« Tu en es capable. »
Elle désigna l’escalier qui montait.
« Alors, avance. Vers demain. »
Le chemin menant au deuxième niveau s’ouvrit.
Najin s’arrêta devant l’escalier qui menait au deuxième niveau et se retourna pour regarder la Lance d’Azur. Sa silhouette s’était faite floue. Najin se demanda un instant si reconnaître sa défaite signifiait disparaître, mais la Lance d’Azur secoua la tête.
« Je ne disparais pas, à proprement parler. Il semble qu’il me reste un endroit où aller, alors j’ai pensé m’y rendre. »
Un endroit où la Lance d’Azur devait encore se rendre.
Najin crut deviner lequel.
« Je vous prie de transmettre mes salutations à maître Kirchhoff. »
« Oui, je le ferai. »