Chapitre 359
La cité des oubliés (3)
Najin franchit l’entrée de la cité.
Devant lui s’étendait une cité. Ou peut-être était-il faux de parler d’une seule cité. Une cité qui n’en formait plus qu’une : voilà qui convenait mieux.
D’innombrables cités s’empilaient devant lui, les unes sur les autres, mêlées et enchevêtrées en une seule masse. Le spectacle évoquait presque les strates sédimentaires de l’histoire humaine.
Une cité disparue depuis deux cents ans. Des ruines censées appartenir à une civilisation vieille de cinq cents ans. Une flèche qui s’était volatilisée sans laisser de trace sept cents ans plus tôt. Et d’innombrables autres constructions, toutes entremêlées, occupant le même espace.
« C’est ça, une cité ? »
Guinevere avait appelé ce spectacle la Ville des Sédiments, mais, aux yeux de Najin, cela ressemblait davantage à une nation. Personne ne qualifierait de simple cité une étendue aussi vaste. C’était quelque chose d’aussi immense que l’Empire lui-même.
Crac.
Le grincement de dents qui retentit à côté de lui fit tourner la tête à Najin. Kirchhoff se tenait là, les yeux écarquillés, à fixer le sanctuaire.
Kirchhoff tendit la main. Son doigt désignait une tour qui dépassait de la masse.
« Le clocher de Londinel. Je n’aurais jamais cru le revoir un jour comme ça. »
« On dirait des vestiges des ordres religieux qui existaient avant que l’Église du Sang sacré, de la Radiance sacrée et du Corps sacré ne s’implante. Des ordres qui ont jadis existé, mais… dont même le nom a été oublié depuis longtemps. »
Yuel ajouta ces quelques mots, puis Merlin, qui s’était matérialisée à leurs côtés, plissa les yeux en observant la cité et marmonna :
« Quelle collection. »
Elle expira lentement.
« Il y a de tout, des bâtiments vieux de cent ans jusqu’aux constructions millénaires. Et en plus… »
Apparemment, il n’y avait pas que des bâtiments.
Merlin fronça les sourcils. Najin, lui, contempla la cité sans expression. Tout en repassant dans son esprit ce que Guinevere lui avait raconté, il s’avança.
« Comme je l’ai dit, le nom associé à ce sanctuaire est le Sol des Sédiments. On peut aussi l’appeler la Terre ensevelie. »
Sédiments ou ensevelie, le sens était à peu près le même. Najin rassembla tout ce qu’il savait sur ce sanctuaire, y compris ce qu’il venait d’apprendre.
« Des cités, des nations et des peuples effacés et oubliés par l’Étoile de l’Oubli. Autrement dit, c’est un lieu où s’est accumulée l’histoire de l’humanité. »
Des récits effacés et oubliés si profondément que plus personne ne pouvait s’en souvenir étaient enfouis ici. Des peuples, des cités, des nations et, au-delà, des récits dignes d’être appelés histoire… Tout cela se trouvait là.
« Et l’Étoile de l’Oubli a choisi de sa propre volonté les existences qui seraient oubliées. Je ne peux pas dire exactement à quoi elles étaient censées servir, mais elle m’a dit… qu’elles constituaient un Moindre Mal, préparé pour le jour où j’échouerais. »
« Préparé en cas d’échec. »
Kirchhoff eut un bref rire méprisant.
« Voilà une excuse plutôt convaincante. Il n’y a pas de meilleure justification pour faire le mal que celle-là. »
« Je ne pense pas très différemment. »
« Alors ? Que compte faire le Plus Grand Chevalier ? Face à une Constellation qui parle de Moindres Maux et… »
Sa phrase resta en suspens tandis que Kirchhoff désignait la Terre ensevelie.
« … qui a englouti une cité aussi vaste, toute une histoire… quelle réponse comptes-tu lui donner ? »
« Tu n’as qu’à lui demander. »
Najin se retourna.
Il adressa un léger sourire à Kirchhoff.
« La réponse est simple. »
« Simple, dis-tu ? »
« Je suis plus capable que vous tous. »
Najin empoigna Excalibur.
« Mon meilleur n’a pas besoin de votre Moindre Mal. Je n’ai qu’à le prouver. Ça ne suffit pas comme réponse ? »
Comme si c’était exactement la réponse qu’il espérait, Kirchhoff sourit. Il hocha la tête et vint se placer derrière Najin. Celui-ci jeta un regard à Yuel.
« … »
Quand leurs yeux se croisèrent, elle acquiesça en silence. Sans un mot, Yuel se plaça derrière lui et ne posa aucune question. Comme Najin l’avait fait pour elle autrefois, elle lui montrait simplement qu’elle était prête à le suivre, où qu’il choisisse d’aller.
« Alors, nous sommes prêts. Merlin ? »
À l’appel de Najin, Merlin hocha la tête. Elle vint se placer à ses côtés et tendit la main vers la Terre ensevelie.
Par nature, les chemins à l’intérieur d’un sanctuaire étaient tortueux.
Un sanctuaire n’avait rien à voir avec une tombe stellaire, qui attendait qu’on vienne la découvrir. Il n’était pas conçu pour recevoir des visiteurs. C’était un espace réservé à son propriétaire, qui n’avait nul besoin de chemins convenables.
Des chemins que seul le propriétaire pouvait reconnaître.
Un espace organisé selon les méthodes de son propriétaire.
Il était presque impossible de trouver une voie correcte dans un tel espace. Presque impossible, mais…
« Pas impossible. »
Et devant eux se tenait la plus célèbre guide de l’histoire.
Du bout des doigts, Merlin toucha le courant de lumière stellaire qui traversait la Terre ensevelie. Elle en calcula les flux, mais ne s’arrêta pas là : elle les saisit et les façonna pour en faire une route.
À première vue, ce sanctuaire semblait dépourvu de toute règle.
On aurait dit que tous ses éléments avaient été jetés ensemble sans le moindre principe d’organisation. Pourtant, il obéissait bien à des règles. Les souvenirs avaient été classés selon un critère cohérent, et les sections qui les abritaient étaient clairement délimitées.
Merlin repéra ces lignes de séparation, ces critères qui distinguaient une section de l’autre.
Elle serra le poing.
En agrippant le courant, Merlin balaya l’air de la main. Son geste évoquait celui d’un pêcheur tirant son filet, et quelque chose s’y était pris. Une bifurcation en trois branches apparut devant Najin.
Trois routes.
En les désignant, Merlin expliqua :
« Si je creusais davantage, il y aurait des dizaines de chemins, mais j’ai simplifié en n’en gardant que trois. Vous êtes trois, de toute façon. »
La première.
« La première mène au Domaine où sont rassemblés les souvenirs des gens ordinaires, des humains comme les autres. »
La deuxième.
« La deuxième mène au Domaine des Nations, où sont recueillis les souvenirs de grands ensembles comme les cités, les organisations et les nations. »
Et enfin, la troisième.
« La dernière mène aux héros. C’est là que sont rassemblés les souvenirs des individus exceptionnels, des êtres complets en eux-mêmes qui ne peuvent être classés dans aucune autre catégorie. Autrement dit, les souvenirs d’entités comme les Constellations. »
Après avoir expliqué chaque chemin, Merlin recula d’un pas. Le rôle d’une guide était de montrer la voie. Choisir celle qu’on emprunterait relevait de chacun.
« Je préférerais prendre celle-ci. »
Yuel prit la parole la première.
Elle désigna le chemin des gens ordinaires.
« Moi, eh bien… le Gardien de la Cité scellée dit que c’est le bon choix pour nous. Les héros et les nations dépassent mon imagination, et je ne peux pas dire que je me reconnaisse dans l’un ou l’autre… »
Personne ne s’y opposa. Elle s’avança vers le premier chemin. Après elle, Kirchhoff prit la parole.
« Merlin-nim, puis-je vous poser une question ? »
« Allez-y. »
« Vous avez dit que le deuxième chemin menait aux Nations. Alors, au cœur de ce Domaine, il y aurait… »
« C’est exact. Londinel. C’est le plus grand groupe enfoui ici ; le Domaine s’est donc construit autour de Londinel. »
« Je vois. »
Kirchhoff hocha la tête.
« Dans ce cas, je n’ai qu’un seul chemin à prendre. »
Il se plaça devant le deuxième chemin.
« Il ne reste donc que celui-ci pour moi. »
Najin, seul à n’avoir pas encore choisi, se plaça naturellement devant le troisième chemin. Celui qui menait aux souvenirs des héros — celui qu’il avait eu l’intention de choisir depuis le début.
« Eh bien. »
Tous trois se tinrent devant leur chemin et se regardèrent.
Bonne chance. Battez-vous bien. Retrouvons-nous au bout du chemin.
Après avoir laissé ces mots derrière eux, ils firent chacun un pas en avant. Si l’un d’eux échouait à traverser son Domaine, il en ferait partie et serait emprisonné dans le sanctuaire de l’Oubli. Mais aucun d’eux n’envisageait l’échec.
Le but était le meilleur résultat possible.
Vers ce meilleur résultat, chacun s’avança.
2.
Dès qu’il entra, le paysage se déforma. Le chaos des images enchevêtrées commença à se réorganiser. Najin regarda à côté de lui, mais Yuel et Kirchhoff avaient disparu.
Chacun avait pris son propre chemin.
Tout en suivant la route qu’il avait choisie, Najin repensa à ce que Merlin lui avait dit : ce chemin menait à l’endroit où étaient rassemblés les souvenirs des héros.
« Les souvenirs des héros. »
Il retourna ces mots dans son esprit.
Nombreux étaient ceux que le Roi du Carnaval et l’Étoile de l’Oubli avaient oubliés, ou qui s’étaient oubliés eux-mêmes. Très nombreux. Alors, les souvenirs qu’ils avaient perdus étaient-ils enfouis quelque part ici ? Existaient-ils sous une forme ou une autre ?
Cette pensée en tête, Najin continua d’avancer.
Il ne sut pas combien de temps il marcha. Finalement, le paysage mouvant et enchevêtré se stabilisa et s’apaisa, comme s’il avait achevé son classement. La route de lumière stellaire prit fin, et son pas suivant le posa sur un sol ferme.
Debout sur cette terre, Najin regarda devant lui.
Une colline immense, où des épis dorés se balançaient dans le vent. Des armes de toutes sortes y étaient fichées, et un chemin serpentait entre les tombes qu’elles marquaient.
Il suivit le chemin du regard, puis leva les yeux.
Une structure gigantesque se dressait devant lui.
Il ne savait pas s’il fallait l’appeler flèche, clocher ou château. Elle ressemblait à tout cela à la fois. Une cité bâtie vers le haut, empilée en une tour qui s’élançait vers le ciel.
« … »
Une chose était certaine : le sommet de cette structure touchait le ciel. Et là, suspendue à la pointe, se trouvait la constellation de quelqu’un.
Une constellation composée de dix étoiles.
« C’est l’étoile de Galahad. »
Merlin prit la parole. Elle préférait l’appeler l’étoile de Galahad plutôt que celle de Lancelot.
« La constellation de Lancelot et celle de Galahad n’ont pas la même forme. Celle-là, c’est l’étoile de Galahad. Mais j’ignore pourquoi elle est suspendue ici. »
« C’est ce que nous allons devoir découvrir. »
Najin hocha la tête et se mit en marche. La suite logique semblait être de gravir la tour. Il en rejoignit la base et leva les yeux.
Une tour si immense qu’on n’en voyait pas le sommet.
Elle n’était pas seulement haute. Sa largeur était tout aussi extraordinaire. À en juger par son emprise au sol, elle avait à peu près la taille d’une ville de belle taille.
… Il ignorait pourquoi une tour pareille se dressait en un lieu où étaient rassemblés les souvenirs des héros. Mais il était certain de le découvrir une fois qu’il l’aurait gravie.
Boum.
Najin poussa le lourd portail de fer, à l’entrée principale de la tour. Il s’ouvrit dans un grondement profond et grinçant, et Najin entra.
Boum.
Il s’arrêta en plein pas.
Il n’y pouvait rien.
Au premier étage de la tour.
Au niveau le plus bas, sur lequel reposait tout le reste, quelqu’un était assis. Quand Najin poussa la porte et entra, la silhouette se leva. Elle semblait avoir écrit quelque chose l’instant d’avant ; elle tenait une plume et un journal.
« Un nouveau visiteur ? Je ne sais pas comment vous avez trouvé votre chemin jusqu’ici, mais bienvenue. Je suis… »
La personne portait une robe que les vents du désert semblaient avoir usée au fil des ans, un morceau de tissu enroulé autour de la tête, et serrait un journal contre sa poitrine. Un vent venu de nulle part apportait une odeur de sable, le genre de souffle qui évoquait un désert aride et impitoyable.
Najin connaissait quelqu’un qui portait de tels vents, qui lui ressemblait.
« Lance d’Azur. »
Le chevalier qui avait combattu l’Oubli dans le désert. Le chevalier qui avait parlé de demain alors même qu’il oubliait chaque jour qui passait se tenait là.
« Ah, vous me connaissez ? »
La question de Lance d’Azur coupa un instant le souffle à Najin. Bien sûr, elle n’avait aucune raison de se souvenir de lui. Najin sourit avec une pointe d’amertume et répondit :
« Oui. Je vous connais. »
Vous m’avez peut-être oublié, mais moi, je ne pourrais jamais vous oublier.
« Vous ne me connaissez peut-être pas, mais moi… »
« Pourquoi est-ce que je ne vous connaîtrais pas ? »
La réponse était inattendue.
Najin cligna des yeux, et Lance d’Azur sourit. Du bout des doigts, elle tapota le journal qu’elle tenait.
« Je vous faisais une petite farce. Ça fait un bail, Najin. »