Chapitre 35
Chapitre 35 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (3)
« Tu as l’air contente. »
« Ah, hein ? Oui, je crois. »
Tirée de ses pensées par la voix de Barger, son vice-capitaine, Roselin hocha la tête. Elle effleura son poignet, là où le jeune homme l’avait agrippée, et sourit pour elle-même.
« Ce n’est pas un type ordinaire. Ce Serpent qui avale l’or a vraiment le flair pour repérer les talents, pas vrai ? Je me demande où elle l’a déniché… »
Roselin repensa à leur récente rencontre.
Il devait être sacrément exceptionnel.
En abordant le jeune homme avec légèreté, Roselin avait vite dû revoir son jugement. Malgré la pression qui faisait même baisser la tête aux aventuriers de rang vert, le jeune homme avait gardé la tête haute.
« Et il ne s’est pas arrêté là… »
Malgré la pression qu’elle exerçait délibérément.
Le jeune homme s’était non seulement défendu, mais il lui avait aussi saisi le poignet sans hésiter. Cela signifiait qu’il avait brisé de front l’aura d’un Chercheur de l’épée.
« Je n’ai aucune idée de la façon dont il s’y est pris. »
Intriguée, Roselin se toucha le menton.
La quantité de mana stockée dans le corps du jeune homme était faible. Il était loin d’avoir le niveau d’un Expert de l’épée et venait à peine de commencer à cultiver le mana. Pourtant, avec une quantité aussi dérisoire, il avait réussi à repousser sa pression.
Il n’aurait pas dû en être capable, mais Roselin l’avait vu.
À cet instant, lorsque le jeune homme avait repoussé sa pression, elle avait vu son mana se faire aspirer dans son corps. L’aura qu’il avait dévoilée durant ce bref instant n’avait rien à envier à la sienne.
Une technique de cultivation du mana qu’elle n’avait jamais vue.
Au cours de ses rencontres avec de nombreux individus puissants, Roselin n’avait jamais vu personne manipuler le mana de cette façon.
« Ce serait un enfant rejeté par une famille noble ? Je n’ai jamais vu une telle technique de cultivation. Qu’en penses-tu, Barger ? »
« Je n’en sais rien. Mais il a l’air d’avoir du cran. »
« Oui, plus j’y pense, plus il me plaît. »
Roselin se lécha les lèvres.
En la regardant, Barger poussa un soupir. Comme le serpent qui ne recrache jamais l’or qu’il avale, leur cheffe obtenait ce qu’elle convoitait, quel qu’en soit le prix.
Le Serpent qui avale l’or, Dieta Arbenia.
Et voilà que Roselin Ascalo, l’Œil Rouge, avait jeté son dévolu sur un aventurier que Dieta avait marqué.
« Ça va nous attirer des ennuis. »
Barger se dit qu’ils ne pourraient peut-être pas éviter un conflit avec la faction de Dieta.
« Hé, toi. »
Alors que Najin s’apprêtait à pénétrer dans la forêt.
Quelqu’un l’interpella derrière lui. Najin se retourna pour voir qui c’était. Une femme arborant un insigne de rang vert s’approchait de lui.
« Oui, toi. Le rang noir. »
Elle désigna Najin d’un geste.
L’attention des autres aventuriers se reporta sur Najin. Ils chuchotèrent entre eux.
« Qu’est-ce que Marsen lui veut ? »
« Elle doit être contrariée. »
« Normalement, Marsen devrait être au centre de l’attention pour cette opération… »
Marsen, aventurière de rang vert.
Une vétérane qui avait passé dix ans à Cambria et qui comptait le plus de réussites parmi les participants à l’opération dans la Forêt de Dochzenberg.
Marsen était la favorite.
Parmi les aventuriers, on disait que ce n’était pas le jeune homme de rang noir, mais Marsen qui devait être sous les projecteurs.
« Tu te moques de moi ? »
Depuis des années, Marsen accumulait les réussites dans l’espoir de rejoindre la Bande de mercenaires Œil Rouge. À ses yeux, Najin n’était qu’un importun.
« Toi, tu te comportes de façon aussi grossière avec une aventurière de rang blanc, avec dame Roselin… »
« Assez parlé. »
« … Quoi ? »
Najin fronça les sourcils.
Impatient, il écarta le doigt accusateur de Marsen.
« C’est tout ce que tu as à dire ? J’aimerais bien y aller. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Pourquoi tu me fais perdre mon temps ? Tu devrais plutôt chasser des monstres. Le classement ne t’intéresse pas ? »
Najin n’avait fait qu’une remarque en passant.
Il ignorait le nom de l’aventurière et ne savait pas qu’elle était favorite. Pour lui, qui visait la première place, cette conversation était une perte de temps.
Mais, pour Marsen…
C’était une provocation en bonne et due forme. Son visage se déforma.
« Hein, quel gamin ridicule. »
Marsen ricana.
Elle pointa Najin du doigt.
« Retiens bien ça. On en reparlera quand ce sera terminé. Si tu finis derrière moi, tu ferais mieux de te tenir prêt. »
Najin balaya ses paroles avec indifférence et se dirigea vers la forêt. Les autres aventuriers se contentèrent de murmurer entre eux.
Marsen entendit leurs chuchotements, mais Najin ne prêtait aucune attention à leurs voix.
Une seule chose retenait l’attention de Najin : le tableau des scores, surveillé par un membre de la bande de mercenaires sur l’estrade. Chaque fois qu’il rapportait un monstre, le score était mis à jour en temps réel.
« Je vais être en tête de ce classement. »
Tout en réfléchissant à son objectif, Najin marcha vers la forêt.
Najin n’avait presque aucune expérience de la chasse aux monstres.
Il avait bien accepté quelques petites quêtes d’extermination de monstres pour la guilde, mais il n’avait jamais suivi leur piste.
Son expérience se limitait à la chasse aux monstres dans des endroits fixes, comme des campements de gobelins ou des grottes.
« C’est donc une première. »
Chasser en suivant la piste d’un monstre était nouveau pour lui. Mais cela ne semblait pas poser de problème particulier. Najin régla sa respiration et plissa les yeux.
Après tout, suivre la piste d’un monstre ne différait guère de celle d’une personne.
Il n’avait jamais suivi de monstres, mais il avait souvent traqué des gens. Il avait aiguisé ces compétences comme limier d’Ivan et en échappant aux ombres de l’Ordre.
Froufrou.
Najin tripota une arme dissimulée, attachée à son poignet.
— Tu l’aimes bien, cet outil, hein ? Tu t’en sers souvent.
« Il est bien pratique. »
Une technique de lancer qu’il avait dérobée aux ombres de l’Ordre.
Son arme en main, Najin suivit les traces au sol. Ses sens aiguisés ne laissaient échapper aucun bruit, même le plus léger.
Froufrou.
Dès qu’il l’entendit, Najin se retourna et lança son arme.
Un gobelin poussa aussitôt un cri. Najin s’approcha de lui, lui trancha rapidement la gorge, le rangea dans un sac, puis reprit sa route.
Mais il s’arrêta soudain.
Najin fit une pause.
— Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu t’arrêtes ?
« Je réfléchissais. »
Najin leva les yeux vers les arbres imposants et marmonna pour lui-même.
« Est-ce que je suis vraiment obligé de rester au sol ? »
— Tu veux dire passer par les arbres ? C’est plutôt un truc d’elfes, non ? Il faut un équilibre hors du commun pour ça…
Najin grimpa soudain à un arbre.
Après avoir tapoté quelques branches du bout des orteils, il inspira profondément et bondit.
Son saut était précis, son atterrissage souple.
Pour Najin, qui avait appris à se déplacer sur les corniches étroites des murs de ruelles, les branches étaient des appuis spacieux et bien équilibrés.
— Eh bien…
Merlin, sans voix, regarda Najin filer d’arbre en arbre. Il allait vite, mais son regard était plus rapide encore.
« Je t’ai trouvé. »
Bien qu’il semblât courir sans but, Najin repérait les monstres avec précision. Il bondit de l’arbre et décapita un monstre d’un seul coup.
Il fourra la tête tranchée dans son sac et repartit.
À mesure qu’il répétait ses mouvements, ceux-ci devenaient plus fluides et plus précis. Merlin le regarda fondre des arbres pour attraper les monstres, tel un oiseau de proie fondant sur sa cible.
Quelque temps après le début de l’opération de nettoyage de la Forêt de Dochzenberg, les aventuriers se rassemblèrent à l’entrée de la forêt, tandis que le soir approchait.
L’heure limite approchait.
Les aventuriers, chargés de sacs remplis de têtes de monstres, arrivèrent les uns après les autres. Ils remirent leurs sacs au responsable de la Bande de mercenaires Œil Rouge, sur l’estrade, afin qu’il compte leurs points. Quand la plupart des aventuriers furent arrivés, ils consultèrent le tableau des scores.
Comme prévu, Marsen était en tête. Elle venait d’arriver et occupait la première place avec 31 points, soit cinq de plus que le deuxième.
« Évidemment, Marsen est première. »
« Oui, mais 31 points ? C’est pas rien. Rien que les trouver, c’est difficile… »
Tout le monde s’attendait à la voir gagner ; la surprise venait donc davantage du nombre de monstres qu’elle avait chassés que de sa première place.
« Hé, mais le type de rang noir est plutôt impressionnant, lui aussi. Regardez le classement. Il est douzième. »
« Un rang noir à la douzième place ? Waouh… »
Ce qui les surprenait davantage, c’était le classement de l’aventurier de rang noir, Ivan.
12e. Ivan (14 points).
Quatorze points représentaient un bel exploit, même pour des aventuriers de rang vert. Repérer et chasser des monstres dans cette forêt exigeait des compétences variées. À ce stade, ils reconnaissaient qu’il avait des capacités remarquables.
« Attendez, il y a quelque chose qui cloche, non ? »
Un aventurier prit la parole.
Il venait de rentrer de la forêt. Désignant le nom d’Ivan dans le classement, il ajouta :
« Je l’ai vu chasser des gobelins sauteurs. Ils valent trois points chacun, non ? Je l’ai vu en abattre plus de quatre, et c’était il y a plus d’une heure. »
« Tu as peut-être mal vu ? »
« Non, j’en suis sûr. Je m’apprêtais à chasser un groupe quand il est soudain tombé d’un arbre et les a attrapés. »
Il en avait chassé quatre en un éclair, puis avait disparu.
À ces mots, les aventuriers se mirent à bruire de spéculations.
« Maintenant que j’y pense… »
« Il n’est toujours pas revenu ? »
L’heure limite approchait, mais le jeune homme de rang noir était introuvable parmi les aventuriers rassemblés à l’entrée. Avait-il déposé un sac avant de retourner dans la forêt ?
Alors qu’ils s’interrogeaient, un bruit de traînement s’éleva de la forêt. Un jeune homme couvert de sang sortit des bois assombris. Le sang qui maculait son corps et ses cheveux n’était pas le sien.
Le sang bleu sombre des monstres.
La silhouette sinistre de Najin fit reculer les aventuriers. Il passa devant eux et tendit son sac au responsable, sur l’estrade.
Un bruissement.
Le responsable vida le sac, et sept têtes de gobelins sauteurs roulèrent au sol. Les aventuriers ouvrirent de grands yeux. Il n’avait chassé que les monstres rapportant le plus de points dans la forêt.
Ils reportèrent leur attention sur le tableau des scores.
Najin avait d’abord 14 points. Mais, avec les 21 points des sept gobelins sauteurs…
« 35 points… »
Quelqu’un marmonna tandis que le nom de Marsen disparaissait de la première place. Celui d’Ivan le remplaça.
1er. Ivan (35 points).
2e. Marsen (31 points).
Tous les regards se tournèrent vers Marsen.
Les yeux écarquillés, elle contempla le tableau des scores, puis Najin qui se tenait à côté. Contre toute attente, l’aventurier de rang noir avait pris la première place.
Alors que Marsen s’empressait d’attraper son sac pour retourner dans la forêt, le responsable sonna une cloche.
L’heure limite était passée. Marsen fusilla Najin du regard, mais celui-ci, qui semblait ne pas s’intéresser à elle, descendit simplement de l’estrade, indifférent à son existence.
Marsen serra les dents et s’approcha de Najin. Mais, tandis qu’elle avançait, la tête de Najin pivota brusquement. Des pas précipités approchaient depuis les profondeurs de la forêt.
« Haa ! »
Des aventuriers jaillirent des buissons, à bout de souffle, et s’effondrèrent à l’entrée de la forêt. Leurs visages étaient livides de terreur.
« Il y a quelque chose dans la forêt ! »
Avant même qu’ils aient pu assimiler l’avertissement,
Boum, boum !
Des pas lourds résonnèrent. Le bruit se rapprochait de l’entrée de la forêt. Soudain, un arbre déraciné fut projeté vers les aventuriers rassemblés.
Des cris et des mouvements de panique éclatèrent dans l’air.
Un monstre émergea de la forêt plongée dans la pénombre.