Chapitre 358
La cité des oubliés (2)
Excalibur était une épée forgée par la Sorcière des Abysses.
Najin fronça les sourcils. Il tenta de deviner ses intentions en plongeant son regard dans le sien, mais ses pupilles troubles, semblables à des miroirs, ne reflétaient rien d’autre que son propre visage.
« La Sorcière des Abysses a créé Excalibur ? »
« C’est exact. »
« Et pourquoi me raconter ça ? »
« Parce que cette épée t’a choisi alors que tu n’en savais rien, et t’a condamné à un destin qui n’était pas le tien. Tu as le droit de connaître la vérité. »
Guinevere poursuivit :
« On appelle Gramr une épée démoniaque et Excalibur une Épée sacrée, mais à mes yeux, c’est l’inverse. Gramr, au moins, change selon la nature de la personne qui la manie. Excalibur, elle, décide de tout dès qu’on la saisit. »
« Quiconque est choisi par Excalibur part pour une grande aventure. Il foule la Voie du Héros, chante la beauté de l’humanité et pare son récit de la noblesse et de la grandeur des hommes. »
Les Chroniques d’Arthur.
« Et toutes ces histoires deviennent des étoiles, gravées sur la lame d’Excalibur. »
Guinevere désigna Excalibur. Elle parlait en contemplant la lame où étaient inscrites les étoiles de Najin, les histoires qu’il avait accumulées.
« Et ensuite… »
Elle tapota doucement la table.
« Le volume achevé est offert à la Sorcière des Abysses. »
Offert. Comme un tribut.
« Au fond, la Sorcière des Abysses incarne le déclin. Quand l’humanité se développe, grandit et accumule suffisamment d’histoire, elle engloutit tout et remet les compteurs à zéro… Non, c’est un phénomène. Le déclin des civilisations accompagne inévitablement l’histoire. »
Un être qui incarnait la chute, la décadence et la fin des civilisations. Voilà ce qu’était au fond la Sorcière des Abysses.
« Et Excalibur finit par contenir toute l’histoire de cette époque. Celle qu’Excalibur choisit est la personne qui se trouve tout à l’avant, celle qui entraîne son ère. Il est donc naturel que l’histoire de l’humanité se concentre en elle. »
Parée des étoiles les plus brillantes, destinée à devenir l’Histoire elle-même, le symbole de son époque. Telle était la véritable nature d’Excalibur, expliqua-t-elle.
« Tu comprends, maintenant ? »
« … »
« Excalibur ne choisit pas un héros. Elle choisit un bouc émissaire, offert à la sorcière au nom de son époque. »
« Donc, ce que tu veux dire… »
« Tu n’es qu’un bouc émissaire. Être offert à la sorcière pour repousser l’inévitable fin, voilà ton destin. »
Voilà ce que signifiait être choisi par Excalibur.
Guinevere regarda Najin avec pitié. Son regard débordait de compassion.
« Est-ce que tout cela a le moindre sens ? »
Guinevere reprit :
« Combien y en a-t-il eu, au cours des dizaines de milliers d’années écoulées ? Combien ont été offerts à la sorcière ? Et pourtant, le monde a été poussé jusqu’au seuil de sa fin. Les neuf dixièmes du monde ont été engloutis par les ténèbres. »
L’histoire d’il y a mille ans.
« Arthur, notre grand roi, fut un miracle qui ne se produisait qu’une fois en dizaines de milliers d’années. Ce grand héros savait qu’il était un sacrifice, et pourtant… »
Il vécut une aventure plus éclatante que celle de quiconque.
Il repoussa les ténèbres, étendit le domaine de l’humanité et repoussa Camlan jusqu’aux confins des Terres Extérieures : un exploit à couper le souffle.
« Même Arthur, qui accomplit tout cela, échoua. Il ne put échapper à son destin et ferma simplement les yeux, en bouc émissaire. Voilà l’histoire qui s’est répétée pendant des dizaines de milliers d’années. »
Et celle qui hérita de ce qui suivit…
« C’est toi. »
« … »
« J’ai été témoin de toute cette histoire. J’ai observé à travers le Saint Graal. Le jour où même notre roi ne put échapper à ce destin, j’ai pris une décision. »
« Laquelle ? »
« J’ai décidé qu’il me fallait préparer un moyen d’éviter le pire. »
Elle désigna la cité qui s’étendait derrière elle.
« J’ai compris que je devais prévoir une solution de repli pour le jour où tu échouerais, toi qui as hérité de l’héritage d’Arthur. Cette cité est précisément cela. »
La Ville des Sédiments, mémoire de l’histoire humaine.
La Ville des Sédiments.
2.
Guinevere désigna la cité qu’elle avait nommée le lieu de repos de l’histoire humaine, puis fixa Najin. Même après avoir entendu un récit aussi bouleversant, il n’avait pas changé d’expression.
Un bref silence s’installa.
Comme précédemment, Najin fut le premier à le rompre.
« Une solution de repli au cas où j’échouerais ? »
« …Arthur est apparu au milieu de dizaines de milliers d’années d’histoire répétitive. Il était exceptionnel. Ce serait insensé d’espérer voir quelqu’un comme lui réapparaître. »
Guinevere poursuivit :
« Il a fallu un héros de la trempe d’Arthur pour apporter mille ans de paix. Mais le sceau se brisera bientôt. Si tu te sacrifies, combien de temps pourras-tu réellement contenir les choses ? »
Cent ans ? Deux cents ?
« Un héros digne d’être envoyé au combat apparaîtrait-il dans un délai aussi court ? Quelqu’un au moins à ta hauteur ? Rien ne le garantit. Nulle part. Camlan continuera d’étendre son territoire et engloutira le monde entier, comme il l’a fait il y a mille ans. »
« … »
« C’est une guerre d’usure impitoyable. Tu pourrais même échouer à sceller la Sorcière de Camlan. Comme l’ont sans doute fait d’innombrables héros avant Arthur. »
« Et alors ? »
« Alors, il nous faut préparer la suite. Ne devrions-nous pas avoir une solution de repli au cas où tu échouerais ? »
Najin désigna l’espace derrière elle.
« Et cette cité, c’est ça ? »
« Oui. L’Arche de l’Humanité. »
Guinevere acquiesça.
Najin ne pouvait pas savoir comment cette cité faisait office d’arche, ni comment elle était censée fonctionner. Mais il restait une question qu’il devait poser.
« Je vois. »
Najin parla sans changer d’expression.
« J’ai du mal à comprendre comment une Ville des Sédiments, bâtie en tuant des millions de personnes, en détruisant des nations et en arrachant leurs souvenirs à d’innombrables héros, pourrait servir de solution de repli. »
« Je te l’ai déjà dit. Le Moindre Mal. »
Le Moindre Mal. Ni le meilleur résultat, ni le deuxième meilleur : une solution de repli conçue uniquement pour éviter le pire.
« Nous savons que ce n’est pas un acte juste. C’est quelque chose qui ne pourra jamais être pardonné. Quelque chose qui mérite d’être condamné. »
Mais, ajouta-t-elle :
« Quand on met en balance la fin du monde et des millions de vies, la balance ne penche-t-elle pas forcément d’un côté ? »
« Alors, tu as organisé la Sélection ? »
Avait-elle choisi l’endroit où l’humanité serait sacrifiée ? Avait-elle tué des millions de personnes comme si elle était une déesse ? Guinevere ne chercha pas à réfuter ce que les questions abruptes de Najin impliquaient.
« Oui. »
Ni excuse. Ni réplique.
Elle soutint son regard.
« Je suis une question qui t’est posée, tout comme cette cité. Une question adressée à celui qui a hérité de l’héritage d’Arthur. »
Elle ne nia pas être la méchante dans cette histoire.
« Le chemin que tu empruntes est sans doute juste. Beau et glorieux. Mais si cette gloire ne peut transpercer la Sorcière des Abysses, n’est-elle pas vaine ? »
Toc.
« Le monde ne juge qu’aux résultats. »
Toc.
« Les résultats passent avant les moyens. Aussi beaux soient-ils, s’ils aboutissent à un échec, ils n’ont aucune valeur. C’est une vérité si évidente qu’elle n’a presque pas besoin d’être énoncée. »
Toc, toc, toc…
La pluie tombait dans le paysage mental. Qu’elle ait commencé à tomber dans la cité souterraine ou dans la Ville des Sédiments, Najin n’aurait su le dire. Il l’ignorait, mais ici, il pleuvait.
« Condamne-moi. Déteste-moi. L’enfant qui est entré dans ma cité avec toi a toutes les raisons de m’en vouloir. La vengeance qu’il poursuit est légitime. »
« Tu es prête à mourir ? »
« Ce ne serait pas possible, n’est-ce pas ? Même si je meurs, ce sera une fois que tout sera terminé. Quand la fin du monde aura été évitée, j’ai l’intention de répondre de mes actes. »
Najin acquiesça.
« Alors, si tu m’as raconté tout ça, c’est… parce que tu veux que je n’intervienne pas ? Puisque c’est une solution de repli prévue au cas où j’échouerais, tu voudrais que j’attende la fin avant de réclamer justice, quelque chose comme ça ? »
« C’est à peu près ça. »
« Nous ne sommes pas vraiment tes ennemis. Nous n’avons pas l’intention de te faire obstacle, ni de nous rallier à la Sorcière des Abysses. Alors, laisse-nous tranquilles. C’est ce que tu veux dire. »
« Tu es facile à convaincre. Oui, c’est bien ça. »
Guinevere acquiesça.
Comme elle le disait, Najin n’était pas difficile à raisonner. Il écoutait quand on lui parlait et faisait de son mieux pour comprendre le point de vue d’autrui. Il n’était pas du genre à refuser simplement de se mettre à la place des autres.
« Compris. »
Même à cet instant, Najin comprenait les choix de Guinevere. Il saisissait ce qu’elle essayait de lui dire et les raisons qui l’avaient poussée à agir ainsi.
Guinevere et Lancelot.
Eux aussi avaient été des héros. Autrefois, ils avaient traversé le continent aux côtés d’Arthur, mettant toutes leurs forces à poursuivre la meilleure fin possible. Mais au terme de leur voyage, ils avaient vu quelque chose qui les avait convaincus qu’une fin heureuse était impossible dans cette histoire.
Ils avaient donc choisi le Moindre Mal.
Najin le comprenait et, dans une certaine mesure, éprouvait même de la sympathie pour eux.
« Je comprends, oui. »
Mais…
« Malgré tout, je ne peux pas laisser faire. »
« … »
« Contrairement à vous deux, qui vous êtes rabattus sur le Moindre Mal, je connais des gens qui ont gardé les yeux fixés sur le Meilleur et ont tenu bon pendant mille ans. Pour eux aussi, je ne peux pas laisser passer ça. »
Debout sous la pluie, Najin regarda Guinevere. Son regard était froid.
…Il pouvait comprendre les choix d’autrui.
Mais cela ne changerait pas les siens. Comprendre et décider étaient deux choses distinctes. S’il y avait une différence, c’était que l’avoir écoutée n’avait fait que renforcer sa résolution.
« Au fond, il ne reste qu’un seul véritable point de désaccord, pas vrai ? »
Najin dégaina son épée.
Il abattit Excalibur entre Guinevere et lui. La table vola en éclats, et l’épée s’enfonça dans le sol.
Un point sur lequel aucun compromis ni aucun recul n’étaient possibles.
La main posée sur Excalibur, plantée entre eux, Najin soutint le regard de Guinevere.
« Si je prouve ici que je suis plus capable que ton Moindre Mal, tout sera réglé. Inutile de préparer un Moindre Mal quand le Meilleur existe clairement. Tu ne crois pas ? »
Pour la première fois, Guinevere éclata de rire.
Elle le regarda comme si elle avait du mal à le croire.
« Pas faux. »
« Voilà. C’est simple. »
« Nous, je douterai de toi, et il nous suffira de prouver ici que tu ne pourras jamais être le Meilleur. »
« Et moi, il me suffira de prouver que je suis plus capable que vous. Voilà tout. »
Elle hocha la tête.
« Oui. Alors, un duel. Le vainqueur remporte tout et le perdant perd tout. Je te préviens : je ne te ménagerai pas sous prétexte que tu es le successeur d’Arthur. Dès que tu as posé le pied dans cette cité, il n’y a plus que deux issues. »
Ses pupilles s’illuminèrent de rouge.
Ses yeux troubles étaient désormais perçants, pour la première fois.
« Me tuer, moi et Lancelot. Ou, si tu n’y parviens pas, devenir toi-même une partie de cette cité. »
Ce furent ses derniers mots avant qu’ils ne se lèvent tous deux.
La négociation avait échoué.
Il ne leur restait qu’à mettre leur vie en jeu pour prouver qu’ils avaient raison.
« Ah. »
Avant que le paysage mental ne s’effondre, Najin prit la parole.
« Ce serait tout de même injuste que je sois le seul à repartir avec des informations. Tu m’as appris pas mal de choses sur Excalibur. »
« C’était ton dû. Ce n’est pas quelque chose que je t’ai accordé : tu aurais dû le savoir depuis le début. »
« Malgré tout, tu as fait preuve de bonne volonté. Alors, laisse-moi te confier quelque chose en retour… »
Najin arracha Excalibur au sol.
« Je n’ai pas vraiment été choisi par Excalibur. »
Guinevere cligna des yeux et se figea.
« …Quoi ? »
Najin désigna le ciel.
Ses étoiles s’y trouvaient, et la septième brillait parmi elles de mille feux.
L’Étoile de la Sélection.
Une étoile qu’il n’aurait jamais pu obtenir en se contentant d’être choisi par Excalibur. Najin la désigna du doigt et déclara :
« C’est moi qui ai choisi Excalibur. »
Guinevere le dévisagea, manifestement incapable de comprendre ce que cela signifiait, et Najin sourit.
« Tu comprendras bientôt. »
3.
Il suffisait de fermer les yeux puis de les rouvrir pour qu’aucun temps ne se soit écoulé. Il venait à peine de poser le pied dans le Domaine de l’Oubli et tombait toujours vers le sanctuaire de Guinevere.
Dans sa chute, Najin regarda.
La cité que Guinevere avait bâtie.
Elle l’avait appelée une solution de repli. Une arche de sa propre conception. Un Moindre Mal préparé en prévision de l’échec de Najin. Il ignorait toujours comment cette cité était censée servir.
Il allait devoir le découvrir à partir de maintenant.
Merlin tombait à ses côtés.
« Merlin. »
— Oui ?
« Tu as entendu ? »
— Entendu quoi ?
Apparemment, Merlin n’avait rien entendu. Guinevere savait sûrement que Merlin se trouvait à l’intérieur de Najin, et elle n’avait invité que lui dans cet endroit.
Ce que Guinevere lui avait raconté.
Najin repassa dans son esprit l’histoire d’Excalibur. Cela devait être la vérité. Guinevere n’avait pas eu l’air de mentir, et elle n’avait aucune raison de le faire.
Lancelot avait-il alors trahi Arthur parce qu’il connaissait cette vérité ? Si c’était le cas, cela ressemblait moins à une trahison qu’à une tentative d’empêcher le sacrifice d’Arthur.
Mais Najin n’y voyait pas toute l’histoire.
Certains détails le chiffonnaient. Guinevere n’avait pas menti, mais elle ne semblait pas non plus tout savoir. Pour commencer, l’Arthur qu’il avait vu dans ses souvenirs…
Ce n’était pas le genre d’homme à découvrir son propre avenir et à choisir, sans résister, de se sacrifier.
Il y avait autre chose.
Quelque chose que Guinevere, Lancelot et Merlin ignoraient. Arthur avait gardé un secret jusqu’au tout dernier instant.
« … »
Il ne savait pas encore de quoi il s’agissait, mais il savait ce qu’il devait faire. Najin empoigna Excalibur. En tombant, il réfléchit.
« Ton destin t’a été imposé », avait-elle dit.
« Fous-moi la paix. »
Son histoire n’avait pas été emportée par quelque grand courant qu’il ne pouvait maîtriser. C’était lui qui s’en était saisi à pleines mains.
En agrippant l’Étoile de la Sélection.
Najin posa le pied dans la Ville des Sédiments.