Chapitre 357
La cité des oubliés (1)
Un pont reliait les Terres extérieures à Camlan.
Personne ne savait quand il avait été construit ni dans quel but. On savait seulement qu’il se dressait là depuis des milliers d’années et qu’il ne s’était jamais effondré.
Le Pont menant à la Fin.
Ou le pont qui s’étirait vers l’Abîme.
De l’autre côté s’étendait l’Abîme, noyé dans un épais brouillard noir. On aurait dit un immense monstre ouvrant grand sa gueule.
« … »
Najin se tenait devant le pont. Derrière lui se trouvaient Yuel et Kirchhoff. Tous trois s’étaient arrêtés à l’entrée et l’observaient.
« Alors, c’est donc le fameux pont qui mène à l’Abîme ? »
Kirchhoff et Yuel le contemplaient avec admiration. Le spectacle le méritait bien. Le pont enjambait le gouffre entre deux falaises abruptes. Sa longueur était impressionnante, mais sa largeur ne l’était pas moins : plusieurs carrosses auraient pu y passer de front.
Ce n’était pas une route construite pour les hommes.
C’était la pensée qui venait à l’esprit.
Ils n’avaient pas l’intention de le traverser. Leur destination ne se trouvait pas de l’autre côté, mais sous le pont. Najin s’échauffait près de l’entrée quand il prit la parole.
« Préparons-nous. »
Il n’en dit pas davantage, puis se tourna vers Yuel et Kirchhoff. Tous deux portaient une tenue différente de leur tenue habituelle, semblable à celle qu’ils avaient revêtue pour partir affronter le Roi du Carnaval, avec tout leur équipement de soutien. Najin était habillé à peu près de la même façon.
Ils s’apprêtaient à pénétrer dans un lieu contrôlé par deux Transcendants comptant chacun plus de dix étoiles. Najin régula sa respiration et posa un pied au-delà du bord du pont.
Des falaises abruptes plongeaient dans le vide.
En contrebas, une obscurité insondable l’attendait. Najin fixa l’abîme, dont nul ne connaissait la profondeur. Un gouffre si profond que même la lumière des étoiles semblait incapable de l’atteindre. Là-dessous devait se trouver le sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli.
Un endroit digne du nom de Puits sans fond.
Fff.
Najin fit signe aux autres, puis sauta le premier. Yuel et Kirchhoff le suivirent un instant plus tard.
Fouuuuuush !
Le vent lui martelait les oreilles. La lumière disparut en un instant, et d’épaisses ténèbres les enveloppèrent. Alors qu’il tombait à toute vitesse, Najin éprouva une étrange sensation de déjà-vu, semblable à celle qu’il avait ressentie en descendant vers la Cité de l’Abîme, bâtie sous la cité souterraine.
Était-ce parce que l’Abîme se trouvait juste là ? Ou à cause de la ressemblance entre les deux cités ?
Il n’aurait su le dire.
Mais il savait qu’ils étaient arrivés en bas. Toujours en chute libre, Najin referma le poing sur le vide.
Éclat.
Excalibur jaillit, et une lumière d’étoile inonda les lieux. Tout comme Gramr, l’épée divine de Siegfried, pouvait trancher et percer toute chose, rien ne pouvait arrêter la lumière produite par Excalibur.
Ni le Puits sans fond qui engloutissait la lumière, ni l’abîme étendu sur son fond. Rien ne pouvait absorber la lumière d’Excalibur.
La lumière jaillit, et les ténèbres reculèrent. Sous leur voile fuyant, Najin aperçut quelque chose, tout en bas : une membrane opaque. Une barrière, un voile, une frontière qui interdisait toute intrusion extérieure. Il abattit son épée dans sa direction.
Crac. Une fissure déchira le voile.
Kirchhoff et Yuel le suivirent de près et frappèrent à leur tour. Trois traînées d’aura d’épée se croisèrent et ouvrirent une petite brèche dans le voile. Tous trois s’y engouffrèrent.
La soumission de l’Étoile de l’Oubli venait de commencer.
2.
Ils avaient pénétré dans le sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli.
Il ne ressemblait en rien à celui d’Hermann, ni à celui du Roi du Carnaval. Lorsqu’il était entré dans ces sanctuaires, Najin avait d’abord considérablement affaibli l’autorité et le domaine de leurs maîtres.
Cette fois, c’était différent.
Il savait à quoi s’attendre avec les deux autres. Mais il avait fallu déployer d’immenses efforts pour localiser l’Étoile de l’Oubli, et les renseignements à son sujet étaient extrêmement limités.
L’Étoile de l’Oubli avait effacé sa propre existence.
Archives, accomplissements, récits : elle avait tout fait disparaître, tout ce qui aurait permis de déduire sa présence. Des traces de l’effacement subsistaient, mais nul ne pouvait savoir ce qu’elle avait réellement effacé.
« Et ce qui rendait la chose plus inquiétante encore… »
Bien qu’elle se fût effacée avec tant de soin, elle demeurait une Constellation de plus de dix étoiles. Elle occupait un rang tel que la simple divulgation d’informations sur sa Forme véritable pouvait déclencher une descente immédiate, sur-le-champ.
« Ceux qui avaient perdu leurs souvenirs, ou dont les récits étaient tombés dans l’oubli, avaient tous péri et étaient devenus des morts. »
Le Chevalier au Heaume en avait fait partie. Tout comme les innombrables chevaliers manipulés par le pouvoir de l’Oubli. Le souvenir de leur fin s’abattit sur le visage de Najin comme une pierre glacée.
… Il chassa cette impression pour l’instant.
Ce qui comptait, à présent, c’était qu’ils avaient pénétré dans le sanctuaire d’une Constellation d’un tel rang. La signification était simple : c’était presque comme se jeter dans la gueule d’un dragon.
Et pourtant, Najin et ses deux compagnons s’étaient volontairement jetés dans le sanctuaire de l’Oubli. Pour accomplir de grandes choses, il fallait risquer sa vie.
Et puis.
Au moment où ils forcèrent le voile et pénétrèrent dans le sanctuaire, Najin sentit le regard de quelqu’un se poser sur lui.
Quelqu’un l’observait.
Dès qu’ils entrèrent, le temps s’arrêta. Dans ce monde figé, seul un regard se faisait sentir. Il se posa sur Najin, puis sur Excalibur, dans sa main.
Ce regard s’attarda longuement sur Excalibur.
— Ah.
Un profond soupir s’exhala.
Puis quelqu’un murmura à l’oreille de Najin.
— Accepteriez-vous de discuter un instant ?
Une invitation lancée dans le temps suspendu. Najin l’accepta sans hésiter. Un esprit tendit la main vers un autre. Un passage s’ouvrit entre deux mondes intérieurs. Dans un espace à part, coupé du monde extérieur, deux personnes se firent face.
Il ferma les yeux, puis les rouvrit.
Il se trouvait dans son propre monde intérieur, ou plus précisément dans un lieu où son monde intérieur avait fusionné avec celui de l’Étoile de l’Oubli.
Derrière Najin s’étendait le paysage de la cité souterraine, Artman. Mais devant lui, d’innombrables cités se mêlaient les unes aux autres, couche après couche, comme des sédiments accumulés au fil des âges. Ce n’était pas le monde intérieur de Najin. Alors, à qui appartenait-il ?
Clic.
Quelqu’un sortit de la cité. Une femme au teint si pâle qu’elle semblait presque sans couleur. Elle regarda Najin et sourit. Même son sourire était à peine perceptible.
« Comment s’appelle la cité bâtie derrière vous ? »
« Artman. La cité souterraine d’Artman. »
La femme acquiesça.
Puis elle désigna ce qui se trouvait derrière elle et dit :
« Ce sont des cités sédimentaires. Vous pourriez les appeler des cités enfouies, ou des nations. Cela reviendrait au même. »
« Comment s’appellent-elles ? »
« Je ne sais pas. J’ai oublié. »
Elle vint se placer devant Najin. C’était un point de rencontre artificiel entre leurs mondes intérieurs. Comme il leur faudrait un endroit où s’asseoir, dit-elle en agitant la main.
Deux chaises et une table apparurent.
Ils s’assirent et se dévisagèrent de part et d’autre de la table. Najin prit la parole le premier.
« Guinevere. »
« Vous connaissez mon nom ? Je pensais l’avoir entièrement abandonné, mais on dirait qu’il a survécu quelque part. C’est un nom qui m’évoque quelque chose, mais… »
Guinevere parla sans la moindre expression.
« Je préférerais que vous ne m’appeliez pas ainsi. Ce nom n’est permis qu’à une seule personne. »
Elle tendit la main, et une tasse de thé apparut.
« Pour commencer, merci d’avoir accepté mon invitation. C’est une bonne chose de pouvoir converser. La plupart des problèmes peuvent se régler par la seule discussion. »
Elle servit du thé à Najin, puis but une gorgée dans sa propre tasse et pencha la tête.
« Puis-je vous demander pourquoi vous êtes venu dans mon sanctuaire ? Vous êtes l’héritier d’Arthur. En tant que maîtresse de ces lieux, je suis en droit de demander à mon visiteur ce qui l’amène. »
« Pour vous poser une question. À vous et à Lancelot. »
« Une question. À propos de quoi ? »
« Pourquoi vous avez fait les choix que vous avez faits il y a mille ans. Et pourquoi vous avez détruit une nation il y a trois cents ans. »
L’expression de Guinevere ne changea pas. Elle l’écouta en silence, puis inclina légèrement la tête.
« La première question est difficile, mais je peux répondre à la seconde. Vous le découvrirez bientôt, même si je ne vous le dis pas. »
Guinevere regarda derrière elle. Les yeux posés sur les cités — ou les nations — qui s’y entassaient, elle parla sans émotion.
« C’était un sacrifice nécessaire. »
« … »
Najin se tut. Un sacrifice nécessaire ? La destruction d’une nation entière ?
« Savez-vous combien de personnes sont mortes ? »
« Je m’en souviens. 8 276 127. »
« Vous appelez le meurtre de tant de personnes un sacrifice nécessaire ? »
« On peut dire cela, oui. »
Najin plissa les yeux.
« Connaissez-vous le Chevalier de Londinel ? La Lance d’Azur ? »
« Un noble chevalier. »
« Connaissez-vous Aldaran Vasaglia, la Première Corne de l’Empire ? »
« Celui qui a résisté à l’Oubli pendant cent cinquante ans et a fini par atteindre son but. Oui, je le connais. »
Guinevere s’exprimait toujours sans la moindre émotion. Le visage de Najin s’était durci. Il énuméra les noms des différents chevaliers et spectres qu’il avait rencontrés en parcourant les Terres extérieures.
« … Ce sont les noms de ceux qui ont souffert sous votre pouvoir et qui en sont morts. Vous les connaissez ? »
« Je les connais. Tous. »
« La plupart ont été manipulés par le Roi du Carnaval, qui s’est servi de votre pouvoir. Je me suis dit que vous ne le saviez peut-être pas. »
« C’est ce que vous avez pensé ? »
« Oui. Mais… »
Najin regarda droit dans les yeux la femme qui lui faisait face.
« On dirait que je me trompais. »
« Je n’ai aucune intention de chercher des excuses ni de mentir. Cela viderait cette conversation de tout son sens. »
Guinevere acquiesça et reprit sans émotion :
« J’ai fait une demande à cette enfant. Je lui ai demandé de rassembler des héros à la volonté inébranlable. Je lui ai dit qu’elle pouvait prendre leurs corps, mais qu’elle devait me donner leurs souvenirs, me les abandonner. C’était la condition pour que je lui prête mon pouvoir. »
« C’était, là aussi, un sacrifice nécessaire ? »
« On pourrait le dire, oui. »
À ce stade, le visage de Najin s’était glacé. Il voulait dégainer son épée sur-le-champ et trancher la tête de cette femme, mais il réprima son impulsion. La conversation n’était pas encore terminée.
« Un sacrifice pour quoi ? »
« Un sacrifice pour les mille prochaines années. »
Elle reposa sa tasse et répondit brièvement. Puis elle tendit un doigt vers Najin.
« C’est une précaution au cas où vous échoueriez. »
3.
Une précaution au cas où vous échoueriez.
Voilà ce qu’avait dit Guinevere.
Najin garda le silence un instant. Une précaution en cas d’échec de ma part… Qu’est-ce que cela signifiait ?
« Vous êtes l’héritier d’Arthur, n’est-ce pas ? »
Guinevere prit la parole à la place de Najin, resté silencieux.
« Le successeur choisi par Arthur, désigné par Excalibur et apparu pour la première fois depuis mille ans, après sa mort. Je n’ai aucune raison de douter de vos capacités. Si Excalibur vous a choisi, c’est que vous en êtes digne. »
Guinevere regarda Najin et esquissa un sourire amer. Une lueur de pitié brillait dans ses yeux.
« Pauvre enfant. »
Najin fronça les sourcils. Elle poursuivit :
« Vous allez vivre une grande aventure. Une aventure véritablement grandiose. Peut-être en êtes-vous déjà au dernier chapitre. »
Elle parlait comme un barde chantant une ballade.
« Vous combattrez les démons qui menacent le monde, vous vous dresserez contre les sorcières, vous sauverez des gens, puis l’Empire, et enfin le continent. Vous deviendrez un héros. Non, à voir tout le chemin que vous avez déjà parcouru, on vous considère probablement déjà comme tel. »
Elle lui demanda :
« Jusqu’à présent, ce voyage vous a-t-il plu ? »
En avez-vous tiré quelque chose ?
« Tout ce que vous aurez vécu au cours de ce voyage deviendra des étoiles et sera contenu dans Excalibur. Ce sera une grande épopée, chantée à jamais, et les vœux d’innombrables personnes reposeront dans cette unique épée. C’est ainsi que les choses se passeront. »
Car, expliqua-t-elle,
« C’est la seule façon d’en faire un enjeu. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Je dis qu’Excalibur n’a pas été créée pour tuer la Sorcière de Camlan. »
Guinevere désigna Excalibur, suspendue à la hanche de Najin. Puis elle laissa échapper un bref rire incrédule.
« Savez-vous qui a forgé cette épée ? »
Il l’ignorait. Il n’avait qu’une hypothèse, fondée sur des indices indirects : le Forgeron primordial aurait participé à sa fabrication. Alors que Najin s’apprêtait à exprimer cette supposition, Guinevere répondit dans un rire creux.
« Vous ne savez vraiment rien. »
Elle esquissa un sourire amer.
« Cette épée a été forgée par la Sorcière de l’Abîme. »