Chapitre 356
Préparatifs (2)
Un mois passa.
Najin passa ce mois dans un tourbillon d’activité, qu’il consacra pour l’essentiel à s’entraîner avec Bedivere. En temps normal, Bedivere n’aurait pas eu une minute à lui, accaparé qu’il était par la surveillance de l’Abîme. Mais les choses avaient changé.
Grâce à Najin, qui avait tenu Siegfried en échec lors de la bataille précédente, la ligne frontière ne s’était pas étendue, et les rites de scellement, qui vacillaient sous l’effet de leur instabilité, s’étaient depuis apaisés.
Un bref répit.
Bedivere le mit volontiers à profit pour s’exercer avec Najin. Il lui enseigna tout ce qu’il savait des chevaliers de la Table ronde et lui montra même des imitations des mouvements de Lancelot et de Galahad.
« Lancelot est un chevalier qui pousse ses ennemis dans leurs derniers retranchements. Il n’esquive jamais. Il excelle dans la parade et la riposte, et accule sans relâche son adversaire pour remporter une victoire rapide et décisive. Il est difficile d’imiter ses mouvements à la perfection, mais… ça ressemble à peu près à ça. »
Des mouvements résolument offensifs. Un chevalier qui renonçait entièrement à se défendre et ne cessait d’acculer l’ennemi, pour l’obliger à livrer de brefs affrontements décisifs.
« Galahad, c’est tout le contraire de Lancelot. Il m’a toujours fait l’effet d’un rempart gigantesque. Il levait son bouclier et arrêtait toutes les attaques, quelles qu’elles soient. Et il ne se contentait pas de les bloquer : il encaissait chaque coup et avançait vers l’ennemi. »
« Leurs styles sont diamétralement opposés. Chacun avait atteint le sommet de son propre extrême. »
« Alors, à quoi ressemble Lancelot aujourd’hui ? »
« Maintenant que les deux ne font de nouveau qu’un, il doit être les deux à la fois. »
Bedivere répondit sans détour.
« Il fut un temps, avant que Lancelot ne sépare Galahad de lui-même, où il se battait avec une épée et un bouclier. Quand j’essaie d’imaginer Lancelot à cette époque… »
Bedivere sourit, mais son sourire était amer.
« Il serait difficile de trouver une ouverture. Un adversaire terriblement retors. Lancelot était le chevalier le plus fort de la Table ronde, et Galahad en était le chevalier le plus parfait. »
Le chevalier qui était resté le plus fort même après s’être séparé de Galahad venait désormais de s’approprier aussi la perfection. Et c’était Najin qui devait défier cette perfection.
« Malgré tout… »
Najin parla, Excalibur à la main.
« Le Roi Arthur n’a-t-il pas vaincu Lancelot ? »
« Sa Majesté l’a vaincu. Il était d’une tout autre envergure. »
« Alors, moi aussi, je dois le vaincre. »
Najin esquissa un sourire. Bedivere acquiesça, comme pour dire que c’était exactement l’état d’esprit qu’il fallait au porteur d’Excalibur.
« Je vous enseignerai tout ce que je peux pendant le temps qu’il nous reste. J’espère que cela vous sera utile. »
La Lance blanche, Bedivere, abattit sa lance. Il croisa le fer avec le successeur apparu devant lui après mille ans. Tandis qu’ils s’entraînaient ainsi, Bedivere souriait. Cela faisait très longtemps qu’il ne s’était pas laissé aller à sourire de la sorte.
Et le temps continua de s’écouler, jusqu’à ce que…
« Corne de l’Aube. »
Ce jour arriva.
« Nous avons localisé le sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli. »
2.
Le domaine de l’Étoile de l’Oubli avait été localisé. C’était le fruit des efforts acharnés des érudits impériaux et des astronomes de la Tour Grise. Le travail avait été si éprouvant que la Tour Grise elle-même avait vu l’un de ses astronomes gagner une étoile rien que pour cette découverte.
D’après ce qu’avait appris Najin, l’astronome avait sacrifié des heures de sommeil pendant des mois pour observer les mouvements des corps célestes, puis avait réorganisé toutes les archives accumulées au cours du dernier millénaire…
Lorsque son travail fut reconnu et qu’il fut nommé prochain candidat au titre de maître de la Tour, Najin lui fit discrètement parvenir un cadeau en son nom.
« … »
Najin parcourut le rapport en silence.
Le sanctuaire, découvert grâce aux efforts de tant de personnes, se trouvait près de la ligne frontière entre les Terres sauvages et Camlan.
À l’extrémité nord des Terres sauvages, là où deux falaises gigantesques se faisaient face comme pour séparer l’Abîme des Terres sauvages, un unique pont reliait leurs parois. Il s’agissait d’un ouvrage construit par une humanité ancienne, qui avait existé avant même l’époque d’Arthur.
Un pont qui menait à l’Abîme.
Il s’appelait le Pont menant à la Fin.
En contrebas s’ouvrait un gouffre dont on ne connaissait pas la profondeur. Les érudits impériaux déclarèrent d’une seule voix qu’il s’agissait là du sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli. Les équipes de l’unité spéciale, qui avaient exploré les lieux avec la coopération des Constellations, confirmèrent cette conclusion.
Le sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli se trouvait là.
Najin lut le nom donné à ce sanctuaire et son expression se compliqua.
La Terre ensevelie. Ou le Sol des Sédiments.
Une fois son emplacement déterminé, il ne restait plus qu’à constituer la force de suppression. Tout se déroula rapidement, dans le plus grand secret. On limita à trois le nombre de personnes chargées de pénétrer dans la Terre ensevelie.
Najin. Uel Razian. Kirchhoff.
Seules les personnes capables de résister à l’Autorité de l’Étoile de l’Oubli furent affectées à l’équipe d’infiltration. Cette opération n’avait rien à voir avec celle du Roi du Carnaval. La campagne contre l’Étoile de l’Oubli reposait sur un petit groupe.
Bien sûr, l’équipe d’infiltration ne faisait pas tout.
Najin prit plusieurs dispositions et, au cours de ses préparatifs, alla demander une faveur à une certaine Constellation.
« J’ai une faveur à vous demander. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Vous vous souvenez de cette histoire, l’autre fois ? De cette affaire qui la concerne… »
« Ah. Cette affaire-là. »
La Constellation, à qui il avait adressé sa demande, acquiesça.
« J’ai fait une promesse, alors je dois la tenir. Pourriez-vous envoyer cette amie auprès de moi ? Je m’en porterai garant et veillerai à ce qu’elle arrive saine et sauve. »
« Alors, je m’en remets à vous. »
Ses préparatifs achevés, Najin se rendit au lieu de rendez-vous convenu avec Kirchhoff. Celui-ci l’y attendait déjà.
« On dirait que le moment est enfin venu. »
Kirchhoff avait lui aussi terminé ses préparatifs. En voyant l’armure qu’il portait, Najin resta un instant silencieux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah, cette armure… Je la gardais pour ce jour. »
Kirchhoff eut un sourire amer.
« J’ai attendu ce jour, et pourtant, maintenant qu’il est vraiment arrivé… je me sens bien plus déchiré que je ne l’aurais cru. Comment dire ? Je pensais que ces sentiments s’étaient dissipés, ou du moins émoussés avec le temps… »
Najin plongea son regard dans le sien.
« Mais ils ne se sont pas émoussés le moins du monde. Ils ont toujours été là, simplement enfouis. Ils se sont tous réveillés, jusqu’au dernier. »
Dans les yeux de Kirchhoff, Najin vit de la haine. Le chevalier qui avait vu son pays détruit sans pouvoir rien faire, qui avait vu toute sa vie réduite à néant, grinçait des dents.
« Au fond, un héros est quelqu’un qui protège un pays et son peuple. Et j’étais le héros de Londinel. C’est embarrassant à dire, mais c’est ainsi qu’on me surnommait. »
Il passa la main sur la poignée de son épée.
« Un héros a-t-il encore la moindre valeur s’il n’a pas pu protéger son peuple, son seigneur, ni aucun de ceux qu’il était censé défendre ? Peut-on seulement appeler chevalier un homme pareil ? Cette question m’a poursuivi toute ma vie. »
Il salua Najin avec tout le respect dont il était capable.
« Grâce à vous, je vais enfin pouvoir répondre à cette question. »
« Merci. » Sur ces mots, Kirchhoff abaissa son casque sur sa tête pour la première fois. Le héros jovial qui s’était toujours montré à visage découvert, exhibant sa beauté et proclamant que les bardes ne pourraient chanter le dernier chevalier de Londinel qu’en voyant son visage, cet homme-là avait disparu.
À sa place se tenait un homme en quête de vengeance.
Un homme qui avait attendu ce jour pendant trois cents ans.
Après avoir convenu du lieu de rendez-vous avec Kirchhoff, Najin alla la chercher. Elle devait jouer un rôle central dans cette campagne de suppression.
« Ah, j’en ai entendu parler. »
Yuel désigna son bracelet.
« Mon autre moi m’a très bien expliqué les choses. J’ai aussi appris bien d’autres choses… »
Tap. Yuel observa Najin en silence.
« On dirait que vous avez traversé bien des épreuves ensemble, elle et vous. Il faudra qu’on en parle plus tard, en détail. »
Najin tressaillit et se raidit. Il n’avait rien fait de mal, à proprement parler, mais il se sentait tout de même étrangement coupable.
« Je plaisante. »
« … Pardon ? »
« Quoi qu’il en soit, Najin. Je sais ce que vous cherchez à faire. Et je comprends le rôle que je dois jouer. »
Yuel toucha le bracelet à son poignet.
« À présent, je peux enfin lui répondre. »
Pas mon autre moi, mais moi, ici et maintenant. Sur ces mots, elle acquiesça.
« Alors, je vous retrouverai là-bas. »
Chacun avait fini de se préparer à remplir le rôle qui lui avait été confié. Il ne restait plus qu’à passer à l’action.
Najin fit un pas en avant.
Comme toujours, un pas devant les autres.
3.
« Galahad. »
« Tu m’as appelé. »
« Pourquoi as-tu fait ce choix ? Tu as trouvé le Saint Graal. N’était-ce pas suffisant pour tout résoudre ? C’était le moyen de tenir tête à l’Abîme. Si seulement nous l’avions, si seulement nous avions ça… »
« Les choses auraient peut-être tourné autrement. »
« Alors… pourquoi ? »
Il cracha sa fureur. Retenant l’envie de déchiqueter sur-le-champ le chevalier qui lui faisait face, il s’accrocha de toutes ses forces à la raison et fixa ce visage impassible.
« Pourquoi t’es-tu caché ? »
« Parce qu’il le fallait. »
« Explique-moi tes raisons. »
« Je ne peux pas. »
« Je suis toi. Tu sais que je pourrais te tuer sur-le-champ. »
« Alors, fais-le. Tu en as aussi le droit. »
Crac.
« Lancelot. Te souviens-tu de ce que le Roi Arthur nous a dit ? Du rôle qui nous a été confié ? »
« Je m’en souviens. »
« Répète-le. »
« Douter. Réfléchir sans relâche. Revenir sur son chemin et continuer de se demander s’il est le bon. Seul le chemin qui se dessine au terme de cette remise en question aura de la valeur. »
Alors, doute de moi.
C’est pour cela que je t’ai gardé près de moi.
« Oui. C’est ce qu’a dit le Roi Arthur. »
« Pourquoi en parler maintenant ? »
« Nous devons douter. »
Galahad baissa les yeux vers le Saint Graal qu’il tenait dans ses mains. Dès qu’il l’avait obtenu, il avait tout compris.
« Nous devons nous demander si c’est vraiment la bonne réponse. Si c’est vraiment ce qu’il faut faire. Nous devons en douter, et pourtant, je n’en suis désormais plus capable. »
Galahad posa le Saint Graal à terre.
« Cette méthode est la bonne. »
« … »
« Il n’y en a pas d’autre. Tout a été décidé ainsi depuis le début. »
« Qu’as-tu vu ? »
« Tue-moi. Tu ne peux pas toucher au Saint Graal, alors tue-moi et fouille mes souvenirs. »
Il retira son armure. Il déposa son bouclier. Le visage de Galahad était toujours aussi impassible, mais les commissures de ses lèvres trahissaient une profonde amertume.
« Lancelot, les humains ne peuvent pas être parfaits. La perfection est une illusion, et un être parfait, parce qu’il est parfait, ne peut pas douter de lui-même. C’est précisément ce qui le rend imparfait. »
Puis il regarda Lancelot.
« Celui qui peut trouver la réponse, c’est un être humain comme toi. Pas moi, qui ai été créé pour être parfait. »
Galahad mit fin à ses jours. L’être qui avait été divisé ne fit plus qu’un. Dès que Lancelot entrevit les souvenirs qui se déversaient en lui, il comprit tout.
… Galahad avait choisi de ne rien faire. Il avait cru que rester à l’écart était la réponse.
Lancelot, lui, ne le croyait pas.
« Votre Majesté. »
« Que voulez-vous, Messire chevalier ? »
« Il y a quelque chose que je dois vous demander. »
« Demandez. Vous en avez le droit. »
Lancelot pointa son épée sur Arthur.
« Saviez-vous tout ? »
« Eh bien, je ne suis ni omniscient ni tout-puissant. Je ne sais pas tout. Malgré cela, concernant ce que vous appelez “tout”… »
Arthur acquiesça.
« Je le savais. »
« Et vous saviez aussi tout ce qui allait suivre ? »
« Dans une certaine mesure. »
« Alors pourquoi… »
« Parce qu’il le fallait. »
Arthur regarda Excalibur, plantée dans le sol à côté de lui.
« Parce que c’est mon rôle. »
Il répondit sans la moindre émotion, les yeux fixés sur Excalibur.
« C’est ce que doit faire l’élu. Il y a le devoir. Il y a la responsabilité. Alors, il faut agir. C’est cela, être chevalier. N’est-ce pas ? »
« … »
« Ah… Nous en sommes donc arrivés là, finalement. »
Arthur sourit avec amertume et se releva.
« Messire chevalier. Avez-vous aimé les aventures que nous avons vécues ensemble ? »
Crac.
« J’espère que vous avez trouvé votre réponse au cours de ces aventures. Je regrette de ne pas pouvoir l’entendre, mais les aventures que nous avons partagées m’ont apporté beaucoup de joie, malgré tout. »
Même face au chevalier qui avait tourné son épée contre lui, Arthur arborait le même sourire que toujours.
« Ces jours furent bien remplis. Grâce à vous, j’ai trouvé ma réponse. »
« Je ne peux pas vous laisser partir. »
« Laissez-moi. C’est aussi votre liberté. »
Arthur marcha. Lancelot l’avait trahi et Mordred s’était rebellé. Arthur passa devant eux tous. Il avançait encore lorsqu’il s’arrêta malgré lui : quelqu’un venait de lui saisir la cheville.
« Vous pouvez m’en vouloir. Mais si vous le faites, alors vous devez aussi vous en vouloir à vous-même. C’est vous qui m’avez choisi, en sachant que j’essaierais de faire échouer votre plan… »
C’était Lancelot. Il ne lâchait pas prise. Arthur baissa les yeux vers lui, qui lui agrippait la cheville, et sourit avec amertume.
« Vous vous méprenez. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire… »
« Je n’en veux ni à vous, ni à Mordred, ni à personne. À qui pourrais-je en vouloir ? »
Seulement, dit Arthur.
« Je demande à ceux qui viendront après de porter le flambeau. »
Arthur marcha.
Comme toujours, un pas devant les autres.