Chapitre 355
Préparatifs (1)
« Qui êtes-vous ? » faillit lui échapper. Les mots lui remontèrent jusqu’à la gorge, mais Najin les ravala de justesse. Il savait que la femme devant lui était Merlin. L’accepter était une tout autre affaire.
Qui était Merlin ?
Prenez un visage de jeune fille d’environ seize ou dix-sept ans, ajoutez-y un sourire malicieux de diablotin et une bonne dose de gaucherie, et vous obtenez la Merlin que Najin connaissait. Non qu’elle manquât de charme sous cette apparence : elle était même assez belle pour faire pâlir les beautés les plus célèbres du continent…
Mais Najin ne prêtait jamais beaucoup d’attention aux apparences, et le niveau moyen de son entourage — lui compris — était si élevé que Merlin ne s’était jamais particulièrement distinguée.
Mais à présent…
Une femme qui semblait avoir entre vingt et vingt-cinq ans. Adulte, dépouillée de toute juvénilité. Elle n’avait plus rien de malicieux ni de gauche ; elle paraissait seulement fragile, comme si elle risquait de se briser à tout instant.
Le regard de Najin s’attarda malgré lui sur elle. Merlin dégageait quelque chose d’étrange, comme en suspens, qui évoquait un flocon de neige, un cristal de glace, une chose qui se dissoudrait à l’instant où un doigt la toucherait.
Ses cheveux lui tombaient sur le visage. Derrière ce rideau, seuls ses yeux étaient visibles. D’un bleu pâle, ils semblaient vous attirer à eux.
Un bref silence s’installa. Najin allait reprendre son souffle quand le coin des lèvres de Merlin frémit.
« Pfft, bwahahaha ! »
Elle éclata de rire.
« Quoi, c’est si étrange ? Hmm ? Nouveau et surprenant ? »
Elle lui tapota le front d’un doigt en souriant. La gaucherie qui avait disparu un instant plus tôt réapparut d’un coup dans son sourire, et Najin sentit la tension le quitter.
Oui. C’est bien Merlin.
Cette gaucherie familière, dans un visage qui ne l’était pas. Najin expira longuement et se redressa. Son corps n’était pas encore prêt à se lever et à marcher ; il se contenta donc de relever le buste et de s’adosser à l’oreiller.
« Alors. Qu’est-il arrivé à cette apparence ? »
« Celle-ci ? »
Merlin lissa d’une main ses cheveux, qui avaient poussé. Ils glissèrent en vagues entre ses doigts.
« Tu te souviens du sort que j’avais lancé, à l’époque ? »
« Celui des Abysses, celui qui crée la mer ? »
« Oui, celui-là. C’est une magie originale que j’ai créée, comme Silence. Un sort que j’ai inventé moi-même. »
Les mages d’élite créaient parfois leurs propres sorts. Merlin ne faisait pas exception, et les Abysses étaient l’un de ceux qu’elle avait mis au point mille ans plus tôt.
« Avec la magie originale, tu t’appuies sur ta propre représentation mentale quand tu la lances. Alors, forcément, elle reflète les émotions et les images qui t’habitaient quand tu as créé le sort… »
Merlin esquissa un sourire amer et baissa les yeux sur elle-même. C’était son corps d’autrefois, plus précisément celui qui ressemblait à son apparence juste avant la fin du voyage.
« Mon état d’esprit quand j’ai créé le sort des Abysses était plutôt lamentable. Si les autres sorts sont de la peinture blanche, bleu ciel, des couleurs vives de ce genre, les Abysses, eux, sont noirs. D’un noir très, très profond. »
Une seule goutte suffisait à teindre l’eau d’un noir d’encre. Les Abysses étaient un sort alimenté par la haine, le ressentiment et un ardent désir de voir souffrir sa cible ; c’était pour cela que leurs effets persistaient si longtemps, expliqua Merlin.
« Alors j’ai l’air d’être brièvement revenue à l’apparence que j’avais à l’époque. C’est un corps d’âme, pas ma véritable forme. C’est ainsi que je me représente. »
« Je vois. »
Najin l’écouta en silence, puis se contenta de la fixer. Elle ressemblait bien à la fée Merlin qu’il avait vue dans la Flèche Noire. L’atmosphère qui l’entourait aussi.
Elle avait probablement développé ce sort à la même époque.
Son regard semblait peser sur elle. « Quoi, c’est bizarre ? Hmm, il me faut un peu de temps pour redevenir normale… » marmonna-t-elle en tortillant une mèche entre ses doigts. Pour la première fois, Najin percevait chez elle quelque chose d’ordinairement absent.
De l’anxiété. De l’agitation. Du chagrin. De la haine.
Les émotions qu’elle avait dû ressentir en créant le sort des Abysses. Celles qui avaient dû imprégner son esprit pendant les années où elle l’avait répandu à travers le monde.
En la voyant tenter de les dissimuler, Najin expira et prit la parole.
« Merlin. »
Il la regarda et lui demanda simplement :
« Ça va ? »
« Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, juste… plusieurs choses. »
« … Ça se voit tant que ça ? »
« Un peu. »
« Vraiment, je ne peux rien te cacher, hein ? » murmura-t-elle, puis elle soupira. Elle pencha légèrement la tête et remua les lèvres.
« Hé, euh… »
« Je t’écoute. »
« Je peux te tenir la main ? »
« Pourquoi tu me le demandes maintenant ? Depuis quand tu me demandes la permission avant de la prendre ? »
Najin lui tendit la main. Merlin hésita et tergiversa ; il se pencha donc vers elle et lui prit la main sans attendre. Elle tressaillit, les épaules bondissant, puis leva les yeux vers lui.
Elle se montrait plus prudente que d’habitude. Comme si elle hésitait à entrer en contact avec lui. Najin comprit pourquoi.
Nos émotions sont liées.
Et le contact renforçait ce lien. Elle craignait que ses sentiments confus ne l’entraînent avec elle. Najin, qui avait percé à jour ses pensées, esquissa un sourire.
« Comme si tu ne m’avais montré que le meilleur de toi-même. »
« Quoi ? »
« Tu t’inquiètes trop. »
Au ton désinvolte de Najin, Merlin remua les lèvres un instant, puis laissa échapper un long soupir.
« À quoi bon m’être tourmentée, alors ? »
« À quoi bon ? Tu es juste Merlin. La maladroite Merlin. »
« Quoi ? Maladroite ? Tu as fini ? »
Elle grommela, mais avait l’air heureuse. Elle était assise à distance ; à présent, elle se glissa tout contre lui. La tête posée sur son épaule, Merlin murmura d’une voix faible, qui s’éteignait :
« … Merci. »
Najin ne répondit pas. Il se contenta de sourire tandis qu’elle s’agitait les doigts, essayant de les glisser entre les siens pour entrelacer leurs mains.
2.
Le lendemain matin.
« Oublie ça. »
« Oublier quoi ? »
« J’ai dit d’oublier. Tout ce que j’ai fait hier. »
« Et qu’est-ce que je dois oublier, exactement ? »
Incapable de soutenir son regard, les oreilles écarlates, Merlin avait l’air mortifiée. Najin pencha la tête.
« Le moment où tu m’as demandé si tu pouvais me tenir la main ? Ou celui où tu t’es acharnée à entrelacer tes doigts avec les miens ? Ou encore celui où tu as sangloté en disant que tu ne voulais pas que je parte… »
« AAAAAAAAH ! »
Merlin poussa un cri et plaqua la main sur sa bouche. Une résistance vaine, bien sûr.
« Comment tu te sens ? »
« … Mieux. Grâce à toi. »
Elle répondit en baissant la tête, refusant de le regarder. Le souvenir d’avoir passé toute la journée précédente accrochée à Najin à geindre devait lui être revenu, car elle enfouit son visage dans ses mains.
« Bref, hier, c’était un cas particulier. Je ne suis pas comme ça d’habitude. Tu le sais, n’est-ce pas ? Je suis une mage fière, irréprochable, méticuleuse et lucide. En règle générale, je ne suis pas si émotive. Hier, c’était juste exceptionnel. »
« Une mage fière, irréprochable, méticuleuse et lucide… Mais de qui parles-tu ? » Najin retint de justesse sa remarque. S’il la prononçait à voix haute, Merlin bouderait pour de bon.
« Si Merlin le dit, alors j’imagine que ça doit être vrai. »
Il changea de sujet.
« Et Siegfried, qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
« Tout s’est bien terminé. Grâce à toi, la ligne de frontière de Camlan a à peine bougé, et celle de l’Outreterre n’a presque pas changé non plus. Bedivere était satisfait. »
Malgré les ravages de Siegfried, les choses s’étaient achevées ainsi : c’était franchement remarquable, ajouta Merlin.
« Alors. Ça t’a fait quoi, de te battre contre Siegfried ? »
« N’en parle même pas. C’était affreux. »
Najin grimaça.
« Sa vitesse était monstrueuse, il était absurdement résistant, et sa technique, inutile d’en parler… Et en plus, un type pareil portait Gramr, qui tranche tout. Je me suis demandé s’ils avaient vraiment prévu que quelqu’un puisse le battre. »
« On disait déjà quelque chose de semblable, à l’époque. Siegfried était hors norme en tout point. »
Mais Merlin poursuivit :
« Tu as réussi à le toucher à la fin, pourtant. À cet instant précis, le temps d’un éclair, tu as bougé exactement comme lui. »
« C’est justement ça, le problème. »
« Le problème ? »
« J’ai réussi à faire quelque chose à ce moment-là, mais je ne sais absolument pas comment. Il y a eu un éclair, comme si une lumière s’était allumée devant mes yeux, et ensuite… »
Il était entré dans un domaine sans le savoir, mais l’intuition s’était évanouie aussi vite qu’elle était venue. Les blessures accumulées et l’intensité du combat ne lui avaient pas permis de réfléchir clairement, et son souvenir de l’instant restait flou.
« Mais tu l’as fait au moins une fois ; la prochaine fois, ça te viendra peut-être plus facilement. L’important, c’est que tu y sois arrivé. »
« C’est possible. »
En marchant avec Merlin, Najin repassa le combat contre Siegfried dans sa tête. Un adversaire terriblement puissant, qui lui avait clairement montré le niveau auquel il devrait désormais se mesurer.
Il jeta un coup d’œil à côté de lui.
Merlin était là, un peu plus grande que d’habitude, avec le même visage que la fée Merlin. Najin lui posa une question.
« Merlin, tu pourrais battre Siegfried ? »
« Pas seule. »
Elle répondit sans hésiter.
« En termes de puissance brute, nous serions probablement proches. Mais Siegfried est un prédateur naturel pour les mages. Il peut encaisser la plupart des sorts à même le corps, et tranche simplement Gramr dans tout ce qui est trop dangereux. C’est le pire adversaire possible pour un mage. »
Ces paroles venaient de Merlin, dont la fierté et la confiance en ses propres capacités étaient sans bornes. « Pas seule. » Ces quelques mots suffisaient à tout dire sur Siegfried.
« Un prédateur naturel pour les mages. »
Najin retourna l’expression dans son esprit, puis demanda :
« La Sorcière de Camlan était une mage, elle aussi, non ? »
« Techniquement, oui. Au sens large. »
« …… »
Najin resta silencieux un moment. Siegfried était déjà aussi puissant, et en plus il était l’adversaire idéal contre les mages. Pourtant, même lui n’avait pas résisté aux Abysses et s’était changé en monstre.
Najin se représenta la scène. Arthur et Siegfried à l’avant-garde, les chevaliers de la Table ronde réunis, Merlin à leurs côtés, tous face à un seul ennemi. Il lui était difficile d’imaginer quoi que ce soit capable de les arrêter. Tout aussi difficile d’imaginer leur défaite.
Et pourtant…
Ils avaient perdu. Sans appel. Arthur n’avait pu que sacrifier sa propre vie pour sceller la Sorcière de Camlan dans les Abysses. La Sorcière des Abysses les avait tous mis à genoux, jusqu’au dernier.
Comment ?
« Nous avons ressenti la même chose. »
Merlin lut dans ses pensées et lui répondit avec un sourire amer.
« Pas un seul instant, nous n’avons cru que nous allions perdre. Tout se déroulait bien et nous étions certains d’atteindre notre idéal. »
« …… »
« Puis nous avons rencontré la Sorcière des Abysses une fois, et tous nos plans ont volé en éclats. »
« Qu’est-ce que la Sorcière de Camlan, exactement ? »
Quel genre d’être avait pu vaincre tous ces héros rayonnants ? À sa question, Merlin murmura : « Quel genre d’être, hein… »
« La Sorcière de Camlan est une étoile qui vit depuis des dizaines de milliers d’années, et une étoile qui a effacé toute l’histoire que l’humanité avait bâtie au cours de ces mêmes dizaines de milliers d’années. »
L’histoire de l’humanité n’avait pas commencé il y a seulement mille ans. Les humains existaient avant cela, avaient fondé des nations et accumulé une histoire.
Mais toute cette histoire avait disparu.
Effacée par une seule sorcière.
« La seule chose que l’on sache d’elle, c’est son nom. »
Merlin le prononça :
« Morgan le Fay. »
Celle qui avait corrompu le plus ancien des dragons, répandu la haine comme une épidémie parmi les sorcières, brûlé jusqu’à la dernière fée du monde et anéanti tout ce qui relevait du mystique.
Et…
« Un être qui détient le mystère de la Fin. »
La première sorcière et, en même temps, la sorcière de la Fin, annonciatrice de la clôture de toute chose.
Tel était le dernier ennemi que Najin aurait à affronter.
« …… »
Après un bref silence, Najin hocha la tête.
La Sorcière des Abysses. Le Dragon des Abysses. Mordred. Siegfried. Lancelot et Guinevere. Il repassa dans son esprit les visages des ennemis qui l’attendaient encore, puis détourna son regard de l’avenir lointain pour le ramener au présent.
Que devait-il faire, là, tout de suite ?
La réponse était simple.
3.
Le combat contre Siegfried avait donné à Najin matière à réfléchir. Le sentiment qu’il lui avait laissé était le même que lorsqu’il avait posé le pied à Cambria pour la première fois, puis dans l’Outreterre.
De la cité souterraine à Cambria.
De Cambria à l’Outreterre.
Et maintenant, de l’Outreterre en direction de Camlan.
Avant de passer à l’étape suivante, il devait régler la question liée à Lancelot ; mais, de là où se trouvait Najin, elle relevait elle aussi davantage du territoire de Camlan. Lancelot serait un combattant d’envergure comparable à Siegfried, même s’il n’atteignait pas tout à fait son niveau.
« Alors… »
Najin prit la parole.
« Ça ne suffira pas, dans l’état actuel des choses. C’est clair. »
« Tu crois ? »
« Oui. Je dois me préparer sérieusement avant d’y aller. Il y a des choses que j’ai comprises, des choses qui me semblent presque à portée… Je dois aussi les vérifier. »
Il fit rouler ses épaules et regarda devant lui.
« Alors, j’ai une demande à te faire. »
« Tu veux dire ça ? »
Boum. L’homme devant Najin abaissa légèrement la hampe de sa lance. Une lourde résonance se répandit dans le sanctuaire.
La Lance Blanche, Bedivere.
Comme son affrontement contre Lancelot approchait, Najin avait demandé à Bedivere de s’entraîner avec lui. Personne ne connaissait mieux la Table ronde, et personne ne pouvait faire vivre ce savoir dans ses mouvements comme Bedivere.
Face à un chevalier de la Table ronde, Najin commença à s’entraîner.
Un mois passa.