Chapitre 354

Escarmouche (6)

Même la magie qui semblait toute-puissante avait ses limites.

La plupart des sorts puisaient dans l’environnement, et créer quelque chose à partir du néant absolu n’avait rien de facile. Les Transcendants jouissaient certes d’une certaine liberté à l’égard de cette contrainte, mais même pour eux, il y avait des degrés.

Les Constellations les plus renommées de l’Outreterre ne parvenaient pas à comprendre ce qui se déroulait sous leurs yeux.

C’est ça, de la magie ? Vraiment ?

Une mer était apparue sans prévenir au milieu du champ de bataille. Le sol s’était changé en surface aquatique, et, en dessous, s’étendait un océan profond dont on ne voyait pas le fond. L’abîme attirait Siegfried, le traînant vers l’oubli.

Ce sort n’avait rien de magique au sens conventionnel du terme. On pouvait même se demander s’il méritait d’être appelé magie : il écrasait simplement sa cible sous une masse écrasante.

Tous les regards du champ de bataille se tournèrent vers la femme qui l’avait lancé.

Ses cheveux blancs aux reflets bleus retombaient librement autour d’elle. Sa peau était pâle au point d’en paraître fantomatique, ses yeux d’un bleu profond ; elle avait une aura mystérieuse qui évoquait les fées des récits des héros d’autrefois et des contes populaires.

La mage que les sorcières appelaient leur cauchemar. L’être qui avait enseveli la race chérie de la magie au moyen de la magie elle-même. Les Constellations retinrent leur souffle devant sa puissance, puis l’une d’entre elles laissa échapper un bref soupir silencieux.

« Ah, par là… »

Un pilier de lumière jaillit vers le ciel. Un éclair unique fusa depuis le fond même de l’abîme. Il devint dix traits, puis cent, mille, dix mille, et leur nombre ne cessa de croître.

Alors seulement, ils comprirent.

Chacun de ces traits était une aura d’épée.

Une épée fendit la mer. La surface se souleva, puis explosa en un pilier d’eau. À travers les gouttelettes dispersées, il se força à remonter à la surface. Même un abîme sans fond ne pouvait le retenir.

Ça non plus, ça ne pouvait pas l’arrêter ?

Que leur restait-il à faire ?

Les Constellations qui avaient déployé toutes leurs forces s’effondraient une à une. Mais une silhouette n’était pas tombée. Une étoile traînait son corps meurtri en avant et continuait d’avancer.

Boum.

Najin s’était mis à courir dès que Siegfried avait refait surface. À présent, il prit appui au sol et accéléra. Son épée affûtée et prête, il laissait derrière lui une traînée d’aura d’épée couleur platine et traversait le champ de bataille. Aux yeux des Constellations qui l’observaient, il ressemblait à une météorite filant dans le ciel.

« Ce type… »

Anton Quixano, qui pressait le moignon de son bras sectionné pour ralentir l’hémorragie, cligna des yeux.

« Il a toujours été aussi éclatant ? »

D’ordinaire déjà, la lumière d’Excalibur et l’aura d’épée couleur platine faisaient de Najin une météorite chaque fois qu’il traversait un champ de bataille. Pourtant, aux yeux d’Anton, le Najin de toujours et celui qu’il voyait à présent semblaient différents.

Comment dire…

Ce n’était pas seulement son aura d’épée ni Excalibur. On aurait plutôt dit que son corps lui-même rayonnait.

2.

C’était l’occasion. Une occasion qui ne se représenterait jamais.

En prenant appui au sol, Najin ouvrit grand les yeux. Il voyait les gouttes jaillir vers le haut. Elles retombaient comme une pluie, en longues courbes paresseuses. Dès qu’il fit un pas, les gouttes qui touchèrent son visage grésillèrent et s’évaporèrent.

Un pas.

Il posa le pied à terre et s’élança dans le même mouvement. Le paysage défilait un peu plus vite. Son corps grinçait et hurlait sous le poids des blessures accumulées, mais Najin serra les dents et continua.

Huit minutes s’étaient écoulées depuis le début du combat.

Des dizaines de Constellations avaient déployé toute leur puissance pour gagner ces huit minutes. Il en restait deux au compteur, mais elles n’avaient plus la force de tenir jusque-là. Najin le savait.

Alors…

Il fallait que ça se passe maintenant. Pas quelqu’un d’autre.

Moi.

Ce qu’il lui fallait, à présent, c’était de la vitesse.

Assez pour rattraper l’homme devant lui. Mais Najin connaissait ses limites. À ce stade, il lui était impossible d’égaler la vitesse de cet homme.

Les années qu’ils avaient consacrées à leur entraînement n’étaient pas les mêmes. Siegfried avait tué d’innombrables dragons et avait trempé son corps au fil de ces combats ; il avait des dizaines de pas d’avance sur Najin.

Pas encore. Incapable de le rattraper.

Il l’accepta. Mais accepter ne signifiait pas rester immobile. Najin força davantage son corps, sans tenir compte des craquements de son corps poussé à sa vitesse limite.

Encore un peu.

Dans ce monde ralenti, Siegfried commençait à bouger. À ce rythme, il serait trop tard. Avant que Najin ne l’atteigne, Siegfried frapperait le premier et l’obligerait à passer de l’attaque à la défense.

Un instant. Une seule occasion suffisait.

Thud.

Ne serait-ce qu’une fois.

La limite. Une ligne apparut devant Najin, une ligne que lui seul pouvait voir. Debout devant elle, il esquissa un sourire. Car lorsqu’une ligne apparaissait, il n’y avait qu’une chose à faire : la franchir. Il avait toujours vécu ainsi.

Thud.

Il prit appui sur la ligne et avança un pied. À cet instant, une douleur semblable à celle qu’il aurait ressentie si tous ses os s’étaient brisés le frappa de plein fouet. Ses muscles se déchirèrent. Sa vision se teinta de rouge lorsque ses vaisseaux sanguins éclatèrent.

Crac, crac-crac-crac-crac…

Des étincelles jaillirent devant ses yeux. Tandis qu’il les observait dans un instant qui s’étirait à l’infini, Najin songea :

Un état où l’épée semblait faire partie de son propre corps.

Un royaume que seuls quelques élus atteignaient, même parmi les Transcendants.

L’Unité du corps et de l’épée.

Najin avait déjà posé le pied dans cet état, une fois. Il le devait à la nature unique d’Excalibur, mais le souvenir en était resté gravé en lui et, à présent, des éclairs crépitaient dans son esprit.

Si l’épée, c’est moi…

Le sang jaillit de ses plaies béantes. Dans les gouttes, des particules couleur platine scintillèrent.

Alors moi aussi, je peux devenir une épée.

La pensée lui vint sans qu’il l’ait voulue.

L’espace d’un instant fugace, Najin atteignit cet état.

Tic, ti-ti-tic…

Le mana qui circulait dans tout son corps s’accéléra comme s’il explosait. De même qu’Excalibur libérait des particules de lumière par Émission, des particules couleur platine jaillirent du corps de Najin. À chacun de ses pas, leur explosion le propulsait en avant.

Fff !

Une accélération fulgurante. Le corps de Najin s’élança à une vitesse qu’il ne pouvait même pas percevoir.

… Il venait d’acquérir cette compréhension sans même en avoir conscience.

Comme c’était souvent le cas, elle s’évapora presque aussitôt. Il ne parvint à la maintenir que le temps d’un pas, tout au plus. Après cela, son corps retrouva son état normal.

Mais ce pas changea tout.

Le mouvement de Najin, accéléré l’espace d’un instant, força Siegfried à adopter une posture défensive pour la première fois. L’espace d’un instant, Najin avait un coup d’avance sur lui.

Un pas.

La dernière accélération. L’épée de Najin bougea.

Un grand mouvement comme Triomphe ou Nuit tranchée était exclu : ces techniques servaient à abattre l’ennemi et n’auraient de toute façon pas convenu à la situation. Najin ne pouvait pas terrasser Siegfried. Pas maintenant.

Alors, quelle technique employer ?

Une technique pour l’éloigner.

Une technique qui repoussait l’ennemi et le projetait dans l’abîme. La plus adaptée qui lui vint à l’esprit était la Charge du Bélier. Il l’avait toujours exécutée exactement comme Crunbelle le lui avait enseigné, mais à présent qu’il était devenu un Transcendant à part entière, ce n’était plus nécessaire.

Il affina la Charge du Bélier : la respiration, le jeu de jambes, les mouvements du corps, la force de la tempête qui l’enveloppait. Il aiguisa la technique elle-même, puis la remodela pour qu’elle lui corresponde.

Par chance, il avait un excellent modèle juste devant lui. Najin décomposa les mouvements de Siegfried, qui chargeait comme un éclair, et les corrigea pour les adapter à son propre corps.

La technique était achevée.

Au moment où Najin poussa son épée en avant, l’air se fendit le long de sa lame. Là où la Charge du Bélier d’origine rassemblait la puissance sur place avant de lancer l’arme, Najin projeta son épée en s’appuyant sur toute l’inertie de sa charge.

Normalement, cela aurait détruit son équilibre, mais son sens de l’équilibre surhumain maintint de force ce qui était en train de s’effondrer et lui permit d’achever la technique.

Najin percuta Siegfried, qui avait levé son épée de trois mètres comme un bouclier. À l’instant où la lame rencontra le plat de Gramr, une onde de choc éclata, accompagnée d’une immense vague de chaleur. Le sol se fendit, et la pluie qui tombait s’évapora sous l’effet de la chaleur.

Pour la première fois, Siegfried fut repoussé.

Alors qu’il trébuchait et qu’un de ses pieds quittait le sol, Najin fit pivoter son épée. La tempête enroulée autour de la lame se déchaîna, et la lame d’Excalibur brilla comme une étoile.

Émission.

Najin libéra jusqu’à la dernière parcelle de Lumière des étoiles qu’il avait accumulée. Le champ de bataille, plongé dans l’obscurité à cause de sa proximité avec l’abîme, s’embrasa en un instant. La Lumière des étoiles jaillit des ténèbres et inonda tout.

La tempête enveloppée de Lumière des étoiles s’abattit sur Siegfried.

La vision leur parvint d’abord. Le son suivit avec retard.

Craaaac-crac-crac-crac !

Un grondement tonitruant fendit l’air et le sol se fractura. Soulevé de terre et pris dans la tempête, Siegfried fut projeté comme un boulet de canon. La tempête laboura le champ de bataille, arrachant la terre, avant de frapper la ligne de démarcation de l’abîme.

Emporté par la tempête, Siegfried fut précipité du côté intérieur de la ligne de démarcation. Les huit minutes venaient à peine de s’écouler, mais dès qu’il la franchit, des chaînes jaillirent de toutes parts et entravèrent son corps.

Crac-crac-clang !

Siegfried rugit et taillada, trancha, balaya les formations de scellement qui l’enveloppaient, mais ses pieds finirent par s’arrêter devant la ligne de démarcation. Usé par les blessures accumulées, son corps refusait de lui obéir.

Les tatouages gravés dans sa chair s’embrasèrent d’un rouge ardent.

Comme s’il vomissait toute sa rage inassouvie, il se mit à se débattre furieusement au cœur de Camlan. Mais bientôt, cette scène disparut à son tour.

La brume noire qui imprégnait Camlan, la Brume noire, l’engloutit. Seul le son de ce qui semblait être des éclairs crépitant dans le brouillard continua de résonner par intermittence.

« Urk, hum… »

Najin cracha une gorgée de sang et laissa retomber ses bras, inertes. Il n’avait plus la force de tenir son épée. Luttant pour garder les yeux ouverts, il continua de suivre Siegfried du regard jusqu’au bout.

Si ce n’était pas terminé, il lui faudrait repartir aussitôt. Debout, les dents serrées, refusant de lâcher son épée, Najin ne relâcha son épée que lorsque les bruits de la lutte de Siegfried se turent.

« Kgh, hum… »

Ses yeux se fermèrent. Son corps lui paraissait d’une lourdeur invraisemblable.

Najin vomit du sang et s’écroula sur place.

Le contrecoup d’avoir dépassé ses limites.

3.

Najin cligna lentement des yeux. Les alentours étaient lumineux. Il semblait avoir regagné le continent plutôt que l’Outreterre, mais son esprit était engourdi, lent.

Il avait dû rester inconscient un bon moment. Depuis combien de temps ne s’était-il pas évanoui aussi longtemps ?

À son avis, l’Émission en était probablement la cause principale. Libérer jusqu’à la dernière parcelle de Lumière des étoiles emmagasinée dans son corps et son épée devait forcément le laisser complètement épuisé. En plus, il avait puisé dans la Lumière des étoiles destinée à sa régénération, ce qui avait assez ralenti son rétablissement pour expliquer qu’il ait mis si longtemps à se réveiller.

Sa vision était floue.

Il ne retrouva une vue nette qu’après avoir cligné des yeux plusieurs fois. La première chose qui se dessina fut une silhouette assise au bord de son lit et penchée sur lui. Sentant que Najin avait ouvert les yeux, elle se rapprocha.

Assise au bord du lit, elle se pencha vers lui. Son buste s’inclina, son visage s’approcha et ses cheveux retombèrent en avant.

Froufrou.

Des cheveux blancs traversés d’éclats bleus retombèrent sur le visage de Najin. À travers le rideau de mèches ondoyantes, leurs regards se croisèrent.

Elle était belle.

Au point de détourner un instant l’attention de Najin lui-même.

Un battement de cœur plus tard, il reconnut la personne qui le regardait. Merlin. C’était bien Merlin, mais pas celle qu’il connaissait. Elle avait l’air beaucoup plus âgée, plus proche de l’apparence qu’elle devait avoir autrefois.

Ses longs cheveux cascadaient en ondulant comme des vagues. Les espiègleries et la nonchalance habituelles de Merlin avaient disparu, remplacées par une impression fragile et froide, presque glaciale.

Après avoir constaté tout cela, Najin en fut certain.

Ah. C’est un rêve.

Est-ce que je vois encore les souvenirs d’Arthur ? Cette pensée lui traversa l’esprit tandis que Merlin, qui le fixait, affichait une mine contrariée. Puis elle tendit la main et lui tapota doucement le front.

« Ce n’est pas un rêve. »

Najin cligna des yeux.

Merlin laissa ses longs cheveux retomber librement et approcha un peu plus son visage du sien.

« Je t’ai dit que ce n’était pas un rêve. »

Ses yeux bleus, visibles entre ses longs cils, le fixaient sans ciller.

« Merlin ? »

« Oui, c’est moi. Ton guide. »

Alors seulement, Merlin sourit. Lorsqu’elle souriait, elle ressemblait exactement à la Merlin que Najin connaissait.