Chapitre 352

Escarmouche (4)

La magie de Merlin explosa à bout portant.

Le même sort qui avait autrefois gelé tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres en une seule incantation. La magie propre à Merlin : Désolation.

Alors qu’elle n’avait même pas retrouvé la moitié de sa puissance, elle avait gelé Cheon Yuseong et des centaines de milliers de baleines célestes d’un seul coup. D’après Najin, cette incantation était tout aussi puissante, sinon davantage.

Avait-elle réduit la portée du sort pour en augmenter encore la puissance ? Même en se tenant hors de son rayon d’action, Najin sentait l’air alentour devenir horriblement froid, au point de lui brûler les poumons à chaque inspiration. Et si lui ressentait cela, que devait éprouver Siegfried, qui avait encaissé le sort de plein fouet ?

Son corps était entièrement recouvert d’une épaisse couche de glace blanche.

Le givre le couvrait de la tête aux pieds, et des fleurs de glace pâles continuaient d’éclore sur sa peau. Vu la puissance du sort, il n’aurait pas été étonnant qu’il meure de froid sur-le-champ.

Pas étonnant, mais…

Najin en était certain. Cela ne ferait que l’immobiliser. Siegfried n’en mourrait pas. Il fallait lui porter un coup décisif tant que l’occasion se présentait.

Les dents serrées, Najin arracha Gramr à son corps, où elle s’était enfoncée. Il chancela en arrière et força l’air à entrer dans ses poumons. Dès qu’il se remit en mouvement, les blessures que le froid avait refermées se rouvrirent. Sa clavicule brisée et ses côtes broyées raclèrent les chairs alentour.

La douleur était atroce.

Des étincelles éclatèrent devant ses yeux, et une écume sanglante remonta entre ses dents serrées, mais Najin bougea. Il lança son coup d’épée au moment précis où Merlin commençait à incanter un second sort.

Les Techniques absolues des Transcendants convergeaient de toutes parts.

La magie de Merlin attirait le froid de l’air ambiant pour le faire exploser.

Najin portait un coup d’épée en poussant sa puissance à son extrême limite.

Des attaques assez puissantes pour tuer une Constellation des dizaines de fois convergèrent en un seul instant. Face à elles toutes, Siegfried ne quittait Najin des yeux.

Et alors.

Crac.

Dans cette lente succession d’instants, Najin vit des fissures se ramifier sur la glace qui enveloppait Siegfried. Il vit les fleurs de givre écloses sur son corps se disperser et tomber.

Les tatouages gravés sur le corps de Siegfried s’embrasèrent.

Des tatouages inscrits de la mythologie des tueurs de dragons.

Chacun avait été gravé dans sa chair après qu’il eut tué un dragon : autant de marques gagnées au fil d’une vie de massacres. Elles avaient une signification qui dépassait de loin le simple ornement. Achevées par un bain de sang de dragon, elles produisaient un effet comparable à celui d’une puissante malédiction.

« Guerrier, chante ta colère. »

Les tatouages flamboyèrent d’un rouge vif. À l’instant où ils jaillirent comme des flammes, la glace qui emprisonnait son corps éclata en mille morceaux.

Tsssssssssss !

La vapeur s’éleva en volutes là où la chaleur qui émanait de Siegfried rencontra la glace. À travers le brouillard montant, ses yeux brillèrent.

L’instant d’après, Siegfried accéléra.

Après avoir fait voler la glace qui le recouvrait, il lâcha son épée. Gramr se dissipa, quittant sa forme matérialisée pour se disperser en éclairs, et tout le givre encore accroché à la lame tomba d’un seul coup.

Crac.

Il repoussa Najin d’un coup de pied, davantage une poussée qu’une frappe. Son pied le toucha avant que l’épée de Najin ne l’atteigne. Le mouvement fut si rapide que l’air n’éclata dans un grondement sourd qu’une fois le coup porté.

« Gh… Aïe… »

Le corps de Najin fut projeté comme un boulet de canon. En un instant, la distance entre eux se creusa. Siegfried tendit alors la main dans le vide et frappa.

La foudre s’abattit. La colère d’un dieu descendit sur eux.

Gramr apparut avec l’éclair et trancha la magie de Merlin. Le froid qui aurait dû exploser se dispersa complètement. Dès que Gramr se mit en mouvement, Merlin relâcha sa forme matérialisée. Sans cela, elle aurait perdu un bras.

Boum.

Siegfried ne s’arrêta pas là. Après avoir écarté les deux adversaires les plus dangereux, il leva ce même pied et l’abattit sur le sol.

La terre se souleva comme si un géant venait de frapper le sol, et la vapeur jaillit de son corps. La chaleur qu’il dégageait ne faisait pas que fondre le givre restant : elle faisait aussi onduler l’air autour de lui.

Najin vit la suite.

Il la vit, mais ne parvint pas à la comprendre.

Les Mille Épées de Karan, l’Épée impériale de Gerd, l’Aurore de l’Incarnation stellaire et l’Entaille démembreuse de Uel Razian atteignirent Siegfried presque au même instant.

Les Constellations de l’arrière-garde les soutinrent aussitôt de leurs tirs : Techniques absolues et salves à distance. Le ciel se remplit de lances et de harpons empennés qui pleuvaient en un rideau dense.

Des dizaines de Constellations déployèrent toute leur puissance.

Najin lui-même n’était pas sûr de pouvoir survivre à un tel déluge.

« Guerrier des Nibelungen, chante ta colère. »

Pour Siegfried, ce n’était rien.

2.

Siegfried brandit Gramr.

Dans d’innombrables récits héroïques et textes historiques, Gramr était décrite comme une épée longue d’environ cent cinquante centimètres. Celle qu’il tenait à présent était une épée à deux mains qui paraissait mesurer au moins trois ou quatre mètres.

Ce n’était pas une épée conçue pour tuer des humains.

Gramr s’était remodelée selon la volonté de son propriétaire, qui souhaitait abattre les dragons des Abysses. Sa lame était plus épaisse et plus longue que dans sa forme d’origine, mais les mouvements de Siegfried n’en étaient nullement ralentis.

Gramr tranchait l’impossible et perçait l’impénétrable. Ce mystère d’une simplicité trompeuse s’appliquait à tout, sans exception.

La lame fendait l’air. Tout ce qui la retenait était tranché. Lorsque ce mystère stupéfiant s’allia à la constitution transcendante de Siegfried et à la technique qu’il avait perfectionnée pendant mille ans…

Il en résulta des phénomènes qui défiaient les lois de la nature.

Fshht.

Gramr fendit l’air. Les Mille Épées de Karan se disloquèrent sans la moindre résistance. Dès que la force concentrée qui maintenait l’aura d’épée fut tranchée, la Technique absolue que Karan, le Saint de l’Épée actuel, avait condensée et lancée disparut sans un bruit.

Tout en traînant sa lame qu’il avait brandie nonchalamment, Siegfried tendit la main. Un pilier de lumière s’abattit sur lui : l’Aurore dont l’Incarnation stellaire tirait tant de fierté. Il la saisit à mains nues. Au bout du compte, l’Aurore n’était qu’une quantité immense de lumière stellaire et de mana condensé.

Le corps d’un dragon résiste au mana.

Il absorbe la lumière des étoiles et la retient en lui.

Siegfried attrapa le pilier de lumière qui s’abattait. L’explosion qui aurait dû se produire au contact fut étouffée et ne vint jamais. Toujours l’Aurore en main, il frappa.

Il maîtrisait toutes les armes jamais forgées.

Tout ce qu’il saisissait devenait une arme.

Il projeta l’Aurore vers les sorts qui fondaient sur lui. L’explosion balaya les sortilèges qui arrivaient, puis Gramr les acheva en les tranchant en deux.

Les formules qui maintenaient le mana en place furent tailladées. Siegfried traversa les sorts qui explosaient autour de lui en plein ciel.

Il ne s’arrêta pourtant pas.

Il trancha l’Entaille démembreuse lancée par Uel Razian et avança.

Une seconde s’était écoulée.

Siegfried saisit Gramr à deux mains et la balaya en diagonale vers le haut. L’Épée impériale de Gerd, qui rampait au ras du sol dans sa direction, fut coupée en deux. À travers l’aura d’épée qui se dispersait et les mottes de terre projetées, les Transcendants se ruèrent sur lui.

Karan, l’Incarnation stellaire, Gerd, Uel Razian, Anton.

Cinq Constellations brandirent leurs armes. Leurs Techniques absolues avaient été stoppées avec une facilité déconcertante, mais ils n’hésitèrent pas. Ils foncèrent droit sur Siegfried.

Et ils le virent.

Siegfried, immobile au milieu d’eux, promenait son regard. Uel et Karan reconnurent tous deux cette expression. Ils avaient déjà connu pareille situation.

Ce regard ne contemplait pas le présent, mais l’avenir. Une perception étrangère, née de la fusion d’une vision dynamique transcendante et d’une Prévoyance incomparable à celle d’un Transcendant ordinaire. Quelqu’un qui promenait ainsi les yeux avait déjà été à leurs côtés.

Najin.

Ils ressentirent quelque chose de proche de ce qu’ils avaient éprouvé en affrontant Najin. À ceci près que Najin continuait de progresser, tandis que l’être qui se tenait devant eux avait atteint son plein accomplissement.

Le regard scrutateur de Siegfried s’immobilisa.

Il passa à l’attaque.

Un seul coup d’épée, et les cinq attaques furent neutralisées. Non… « neutralisées » ne rendait pas justice à la scène. À l’instant où quelque chose touchait Gramr, le pilier de lumière de l’Incarnation stellaire fut tranché. L’épée de Karan se brisa. Celle de Gerd fut coupée en deux. Celle de Uel fut tranchée, et un large morceau de son épaule partit avec elle. L’épée d’Anton vola en éclats.

Un seul coup. Cinq Constellations, toutes saignant à la fois.

Blessés et privés d’une seconde, ils ne pouvaient pas parer la suite.

Crac !

À cet instant, la hampe d’une lance s’abattit sur le plat de Gramr. Le tranchant de Gramr coupait tout, mais pas son plat. C’était bien connu, pourtant personne n’avait essayé : presque aucune Constellation vivante n’était assez forte pour frapper le plat et dévier réellement la trajectoire de Gramr.

L’un de ces rares êtres entra dans la bataille.

La Lance Blanche. Bedivere.

Après avoir achevé de réparer le sceau de Camlann que Siegfried avait traversé, il s’était précipité pour renforcer les Constellations. Lorsque la force monstrueuse de Bedivere, concentrée derrière la hampe de sa lance, frappa le plat de la lame, le mouvement de Siegfried se bloqua dans un claquement sec, pour la première fois.

Le sol se fissura sous ses pieds. Sous l’énorme force qui pesait sur lui, les trajectoires de son épée vacillèrent.

« Repliez-vous à tour de rôle. »

Bedivere rejeta les combattants blessés en arrière et prit leur place.

« Combattez à tour de rôle. Ne cherchez pas à le blesser. Votre but, c’est de tenir bon. »

Les combattants repoussés reçurent les soins des Transcendants en réserve et firent traiter leurs blessures, tandis que de nouvelles Constellations prenaient le relais.

Aucun ne tint cinq secondes avant de devoir battre en retraite.

Sans l’intervention de Bedivere, ils n’auraient pas reculé. Ils auraient perdu la tête. Des dizaines de Constellations se relayaient au combat, mais Siegfried ne montrait aucun signe de fatigue.

Boum.

Seul Karan, dont les blessures étaient superficielles, resta sur le champ de bataille pour combattre aux côtés de Bedivere. En le voyant, celui-ci eut un éclair de surprise.

Karan avait déjà affronté Siegfried. Il savait donc à peu près comment le combattre.

Son équipement à lui seul en témoignait.

Chaque fois que la robe de Karan s’ouvrait, une nouvelle épée en surgissait. Partant du principe que toute arme touchée par Gramr serait détruite, il enchaînait les lames et tenait bon à grand renfort de tours qui tenaient du numéro de cirque.

Malgré tout, impossible d’éviter les blessures.

Couvert de sang de la tête aux pieds, Karan finit par perdre un bras. Les Constellations se relayaient toujours, mais le rythme s’accélérait et les blessures s’accumulaient de plus en plus vite.

Flash.

À l’inverse, Siegfried allait de plus en plus vite à chaque seconde, à mesure que la chaleur du combat montait en lui.

Il reste terriblement fort.

Bedivere le pensa sans le dire.

Ce n’était pas seulement parce que les combattants présents manquaient d’habileté pour retenir Siegfried. Même avec un talent exceptionnel, ils ne pouvaient pas bloquer son arme.

Quand on ne peut pas bloquer l’épée de son adversaire au corps à corps, les techniques à sa disposition se réduisent à une poignée.

Et Siegfried était un Saint de l’Épée.

Un être capable de déployer des dizaines de milliers de trajectoires d’épée à partir de quatre postures. Le plus grand épéiste de tous les temps, qui avait dépassé les limites absolues de ce qu’une épée pouvait être. Demander à quelqu’un de l’affronter avec un éventail restreint de techniques revenait à lui demander de mourir.

Voilà pourquoi.

Alors qu’il tenait tête à Siegfried, Bedivere tourna les yeux vers un autre endroit.

Là-bas, un jeune homme crachait du sang tout en reprenant sa garde.

Il n’y a personne d’autre.

Tu es le seul à pouvoir affronter Siegfried.

Bedivere frappa Gramr et se servit du contrecoup pour bondir vivement en arrière. Comme s’il prenait sa place, une silhouette apparue très loin derrière s’élança du sol et partit en courant.

3.

Même la régénération d’Excalibur ne parvenait pas à refermer ses blessures. Gramr avait tout tranché, jusqu’aux voies par lesquelles le mana circulait dans le corps de Najin.

Les soins d’urgence de Merlin empêchaient tout juste ses blessures de se rouvrir davantage. Najin reprit son souffle.

L’écart entre lui et le Grand Héros d’il y a mille ans.

Pour la première fois, il le voyait clairement. Il l’avait ressenti dans son propre corps et contemplé de ses propres yeux. L’image floue d’Arthur qu’il avait gardée jusque-là se précisa.

Bien au-delà de l’endroit où il se tenait.

Arthur se trouvait là, à distance.

Neuf étoiles. La Transcendance atteinte. Et Arthur restait hors de portée. Siegfried se tenait au même endroit.

Siegfried.

Un adversaire terriblement, horriblement puissant.

Alors, c’est ça.

Najin expira bruyamment.

Voilà Camlann.

L’adversaire qu’il devrait un jour affronter.

Najin se l’avoua franchement. Depuis qu’il avait abattu le Roi du Carnaval, il s’était un peu trop reposé sur ses lauriers. À force d’entendre tous ceux qui l’entouraient le couvrir d’éloges, il avait commencé à se croire parmi les plus forts. Il le reconnaissait. Il reconnaissait s’être laissé griser, ne serait-ce qu’un peu, par cette douceur.

Objectivement, Najin était bel et bien redoutable ; trouver un rival dans les Terres extérieures relevait presque de l’impossible.

Mais dès lors qu’il élargissait son regard à Camlann…

Najin restait faible.

La route était encore longue.

« Kgh… Pteuh. »

Il cracha une gorgée de sang et releva les coins des lèvres. Oui. Pour la première fois, tout cela lui paraissait enfin réel.

Merlin.

— Oui. Je t’écoute.

Najin formula une demande à Merlin. En l’entendant, elle laissa échapper un souffle où se mêlaient l’incrédulité et une sorte de compréhension, puis hocha la tête.

Et Najin…

Comme toujours, il se poussa lui-même à bout, pour mettre ses propres limites à l’épreuve.