Chapitre 351

Escarmouche (3)

Le premier Saint de l’Épée.

Un héros qui avait vécu à la même époque qu’Arthur, mille ans plus tôt. On l’appelait aussi Sigurd, Sigurdr et bien d’autres noms, mais celui qu’on employait le plus souvent était Siegfried.

Le Saint de l’Épée, Siegfried.

Pour ceux qui avaient vécu à la même époque que lui, Siegfried était à certains égards encore plus difficile à comprendre qu’Arthur. La raison en était simple : c’était un homme comme on en trouvait partout, avec des origines et une personnalité à l’avenant.

Il ne connaissait ni l’honneur ni la fierté. Il n’avait rien d’un chevalier et n’avait aucune dignité à faire valoir. Ni noble cause, ni idéal de salut du monde. Il n’avait pas eu de maître exceptionnel, et sa naissance n’avait rien de remarquable.

Siegfried était un homme ordinaire, comme on en trouvait partout.

« Un être humain ordinaire, comme on en trouve partout. »

« Et pourtant, nul n’était plus proche du Roi Arthur qu’un être de cette sorte. »

Les étoiles fronçaient bien sûr les sourcils devant cette formulation.

Le qualifier de « proche d’Arthur » était une façon désinvolte d’écrire des historiens postérieurs, et une insulte à ce qu’avait été Siegfried. À proprement parler, il n’était pas proche d’Arthur : il était plutôt son rival et, lors de plusieurs batailles, il l’avait même surpassé, du moins à ce qu’on disait.

Quelle qu’ait été la différence entre eux, une chose était certaine.

Siegfried était un grand héros, à la hauteur d’Arthur.

Si Arthur était le tueur de démons qui en avait abattu le plus, Siegfried était le Tueur de dragons qui en avait tué le plus.

Brandissant une unique Épée sacrée forgée dans la colère divine et la foudre, il avait défié les dragons maîtres des cieux, baigné son corps dans leur sang, mâché et avalé leurs cœurs, puis orné son propre domaine stellaire de leurs os et de leurs écailles.

Les étoiles disaient que le titre pompeux de Saint de l’Épée ne convenait pas à Siegfried. Et Siegfried lui-même préférait un autre nom à cette épithète.

Tueur de dragons.

Le Tueur de dragons, Siegfried.

2.

Le tonnerre gronda dans le ciel. Aucun éclair n’avait frappé, et pourtant le son résonna : c’était le cri de l’épée que Siegfried tenait à la main, hurlant à pleins poumons.

Une épée forgée dans la colère divine et la foudre.

Ses origines exactes demeuraient inconnues, mais on croyait qu’une épée avait été forgée à peu près à la même époque et de la même manière qu’Excalibur. Elle avait été enfoncée au pied d’un arbre antique, vieux de dizaines de milliers d’années au bas mot, et malgré les efforts d’innombrables guerriers, nul n’avait réussi à l’en retirer.

D’innombrables héros et hommes de noble caractère avaient tenté de la dégainer, en vain.

Car l’épée ne voulait pas d’un héros.

Ni héros, ni chevalier, ni homme vertueux. L’honneur et la fierté ne comptaient pas. Les grandes convictions ne valaient rien.

Elle voulait celui qui saurait le mieux la manier.

Elle attendait un épéiste qui teindrait son tranchant du sang des êtres les plus puissants de son époque. Et c’est ainsi qu’elle choisit Siegfried pour maître.

Gramr.

La seule arme de ce monde considérée comme l’égale d’Excalibur. Mais Gramr ne possédait pas la variété de pouvoirs d’Excalibur. Le mystère qu’elle recelait était d’une simplicité stupéfiante.

Elle tranchait ce qui ne pouvait être tranché.

Elle perçait ce qui ne pouvait être percé.

Ni pouvoir pour renforcer son porteur, ni régénération, ni capacité à absorber la lumière des étoiles. Gramr se concentrait entièrement sur l’essence même de l’épée.

Ah.

Une arme qui avait atteint la limite absolue du concept d’épée.

Maniée par un épéiste qui avait atteint la limite absolue de l’art de l’épée.

Il arrive.

Les instincts de Najin s’aiguisèrent plus que jamais. Tous ses sens se tendirent, et un frisson lui remonta l’échine comme une décharge électrique.

Il n’avait pas besoin de voir l’avenir.

Najin immobilisa tout son corps et adopta aussitôt une posture défensive, rapprochant son épée pour protéger son cœur et sa gorge. Le temps sembla ralentir jusqu’à ramper, et son corps se mouvait tout aussi lentement en son sein.

Siegfried, lui, ne ralentit pas.

Flash.

Dans une explosion de lumière pareille à un coup de tonnerre, la silhouette de Siegfried disparut un instant. Non, elle sembla disparaître. Najin ne parvint pas à suivre son mouvement des yeux.

Pour la première fois, Najin avait perdu son adversaire de vue.

Ce n’était pas une attaque-surprise, et Najin n’avait pas été imprudent. Ses sens étaient aiguisés à leur maximum, pourtant il avait perdu Siegfried de vue, ne serait-ce qu’un instant.

Où est-il ?

Lorsque les yeux injectés de sang de Najin retrouvèrent Siegfried, celui-ci avait déjà tendu son épée vers la Ligne frontière qui séparait Camlan des Terres extérieures, le voile dressé entre eux.

Les secondes ralenties reprirent leur cours.

Tout se produisit presque simultanément en ce bref instant. Une ligne fut tracée depuis le lointain jusqu’à la surface du voile. Dans le sillage de la Charge de Siegfried, l’air se dilata.

Un grondement semblable à un coup de tonnerre déchira le monde.

Les morts proches de cette ligne fondirent sans laisser de trace. Ceux qui étaient assez loin pour échapper à la chaleur la plus intense furent emportés par l’onde de choc : l’air comprimé dépassa sa limite et explosa, déchiquetant leurs corps.

De part et d’autre de la ligne, sur plusieurs dizaines de mètres, la terre fut calcinée.

Des lambeaux de morts volèrent dans toutes les directions. Leurs corps éclataient sous le passage de la Charge et, dans un bruit mou et poisseux, éclaboussèrent la Ligne frontière de Camlan d’un rouge sombre.

Tout se produisit d’un seul coup, puis le son arriva avec un temps de retard.

Boum. Le grondement du tonnerre roula.

Le silence retomba.

Sur un champ de bataille grouillant de millions de morts, le calme régnait encore partout où Siegfried avait posé le pied.

L’épée de Siegfried s’immobilisa.

Des fissures se propagèrent à partir de l’endroit où la lame avait pénétré le voile, la Ligne frontière de Camlan. Il avait fendu le sceau, ne serait-ce qu’un instant, et s’efforçait maintenant de se glisser à l’extérieur.

Najin examina son épée sans un mot.

Excalibur, levée pour protéger son cœur et sa gorge, brillait.

« …… »

Il savait que le voile de Camlan se dressait entre lui et Siegfried, et qu’il arrêterait son estoc. Pourtant, au moment où Siegfried avait levé sa lame, le corps de Najin s’était déjà mis en garde par pur réflexe.

Un rire bref et impuissant échappa à Najin.

Alors, c’est ça.

Des millions de morts grouillaient autour d’eux, d’innombrables Constellations les observaient d’en haut, et un immense voile les séparait. Pourtant, tout cela lui semblait dérisoire, à cet instant.

« …… »

Siegfried et Najin échangèrent un regard.

Cette fois, ils étaient un peu plus proches qu’avant.

Déchirant le voile, Siegfried sortit de Camlan. Le sceau se mit aussitôt à le rappeler, mais Siegfried balaya nonchalamment l’air de son épée et le repoussa.

Dix minutes.

C’était le temps pendant lequel Siegfried pouvait agir librement après s’être échappé de Camlan. Et il n’était pas difficile d’imaginer ce qu’un Transcendant de cette envergure pouvait accomplir en dix minutes.

À cet instant, Najin comprit parfaitement pourquoi Merlin avait dit : « Sans toi, ils le laisseraient probablement tranquille. Ils le laisseraient tout ravager pendant dix minutes. »

Il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.

Si les personnes présentes tentaient d’arrêter Siegfried, tous mourraient, à l’exception de Bedivere. Najin en était certain.

Car.

À l’instant même, d’innombrables futurs défilaient dans son esprit. Najin les parcourut du regard et se mit en garde. Moins d’une seconde s’était écoulée.

Et l’aiguille des secondes se mit à avancer.

Une horloge réglée sur dix minutes se mit en marche.

Tic. L’aiguille des secondes avança d’un cran. Une seconde s’était écoulée ; il en restait neuf minutes et cinquante-neuf, lorsque le tonnerre frappa de nouveau le champ de bataille.

La même Charge que tout à l’heure.

Cette fois, Najin ne perdit pas Siegfried de vue. Il le vit foncer droit sur lui et réagit aussitôt.

Parer de son épée.

Impossible. C’est lui qui serait projeté au loin, et son cœur exposé serait transpercé dans la foulée.

Dévier la trajectoire.

Impossible. On ne pouvait ni dévier ni détourner la trajectoire de cette Charge. Il serait empalé.

Esquiver, riposter, bondir, fuir…

Une multitude d’options surgirent puis s’évanouirent dans l’esprit de Najin. Une fois toutes écartées, il n’en resta qu’une. Malgré son don de clairvoyance, Siegfried l’avait réduit à une seule réponse.

Bloquer. C’était la seule possibilité.

3.

Je dois bloquer.

Najin leva son épée. Il appuya son bras contre le plat de la lame. Contrairement à tout à l’heure, où il gardait une posture souple, prêt à contre-attaquer à tout moment, il consacrait désormais toutes ses forces à la défense.

Siegfried chargea, son épée levée.

Plus rapide que toutes les Charges que Najin avait jamais vues, si rapide que même le son ne pouvait la suivre. À l’instant où la pointe de la lame heurta Excalibur,

Une onde de choc silencieuse éclata. Toutes les créatures mortes qui fonçaient sur Najin furent emportées et réduites en morceaux. Le sol sous ses pieds se fendit. Ses semelles raclèrent la terre tandis qu’il était repoussé, repoussé encore, puis soulevé du sol.

Le corps de Najin fut projeté dans les airs.

Les veines de ses yeux écarquillés ressortaient, rouges. L’onde de choc martelait son corps tandis qu’il luttait pour ne pas lâcher son épée.

Le son arriva en retard. Le grondement du tonnerre et le rugissement de l’air qui se déchirait,

Mais Excalibur ne pouvait être percée. Gramr pouvait trancher toute chose, mais son mystère ne s’étendait pas à Excalibur, qui était son égale.

Siegfried comprit et changea de tactique.

Il interrompit sa Charge. Il laissa Najin s’envoler, emporté par l’onde de choc. Puis, sans bouger de sa place, il prit une posture que Najin reconnut.

La posture fondamentale de l’Ordre de l’Épée.

Quatre postures de base, qui se ramifiaient en des centaines, des milliers de voies. L’homme qui avait créé cet art de l’épée lui-même venait de prendre position.

À cet instant, les yeux de Najin s’écarquillèrent.

Il ne parvenait pas à lire l’avenir.

Non pas parce qu’il ne pouvait le voir, mais parce que trop d’avenirs s’offraient à lui à la fois. Transpercé, tailladé, frappé de haut, frappé de bas, repoussé… Des centaines de futurs se déployaient devant lui. Il ne parvenait pas à en choisir un seul.

Car dès qu’il ferait son choix, celui de son adversaire changerait lui aussi.

À cet instant, la clairvoyance de Najin ne lui servit plus à rien. Il ne pouvait se fier qu’à son jugement immédiat. Najin serra les dents. Siegfried verrouillait son plus grand avantage et le contraignait à rester dans le présent, au lieu de voir l’avenir.

Virevolte, crac !

Toujours dans les airs et projeté en arrière, Najin tordit son corps. Il planta son épée dans le sol pour freiner et dérapa. Il n’avait pas le temps de reprendre son souffle.

Crac. Boum.

Il posa le pied à terre, arracha son épée au sol et, dans une gerbe de terre projetée, balança sa lame.

Boum.

Siegfried était déjà à portée de main. Une immense lame de plusieurs mètres fendit l’air et s’abattit sur lui. Najin parvint de justesse à la recevoir, mais il n’y avait pas de quoi se réjouir.

Car ce n’était presque qu’une feinte. On pouvait se demander si une attaque capable de trancher un cou d’un seul coup méritait le nom de feinte, mais du point de vue de Siegfried, c’en était exactement une.

Dès que Najin réagit, l’épée de Siegfried commença à modifier sa trajectoire pour s’adapter à la sienne.

La lame de l’Ordre de l’Épée.

Najin serra davantage les dents. Il connaissait bien les techniques de l’Ordre de l’Épée : il avait passé beaucoup de temps auprès de ses membres et de son chef, Karan.

La particularité de leur art de l’épée était la suivante : imposer une posture précise à l’adversaire, faire pression sur lui, le pousser dans une impasse. À chaque choc des lames, l’adversaire se retrouvait plus désavantagé, tandis que l’épéiste prenait l’ascendant. Écraser lentement mais sûrement l’ennemi, l’emporter à force d’accumuler les avantages : telle était la méthode de l’Ordre de l’Épée.

Un style où, si l’on n’en connaissait pas les particularités, on se retrouvait acculé avant même de comprendre qu’on était en train de perdre…

Et Najin connaissait bien les techniques de l’Ordre de l’Épée. Il comprenait comment une posture enchaînait sur une autre, comment elles guidaient l’adversaire pas à pas.

Il le savait, et pourtant,

Crac.

L’adversaire qui lui faisait face était différent. Même en le sachant, il ne pouvait réagir. Les mouvements étaient trop rapides et les transitions entre les postures s’enchaînaient à une vitesse folle.

L’épée qui visait sa gorge changea de trajectoire. Elle se dirigea vers ses jambes. Il abattit sa lame pour bloquer, mais l’épée de Siegfried remonta le long de la sienne et visa de nouveau sa gorge dans le même mouvement.

En un instant, la trajectoire de l’épée changea plusieurs fois.

Grâce à sa vision dynamique remarquable et à ses réflexes, Najin parvint de justesse à parer chaque coup de Siegfried, mais il ne pourrait pas tenir éternellement.

Une gorgée de sang jaillit des lèvres de Najin.

Chaque choc des lames avait produit une onde de choc qui mettait ses entrailles en pièces. La régénération d’Excalibur ne parvenait pas à suivre l’accumulation des dégâts. Dès que la posture de Najin fléchit, ne serait-ce qu’un peu, Siegfried ne laissa pas passer l’occasion.

Au moment où Najin leva son épée pour se défendre, Siegfried lâcha la sienne.

À l’instant où il la lâcha, Gramr disparut dans les airs.

Najin avait perdu un mouvement, et Siegfried en avait gagné un. Dans un combat entre Transcendants, un seul mouvement suffisait à tout décider.

Boum.

Siegfried abattit le pied qu’il avait levé et le posa sur le plat d’Excalibur, que Najin avait inclinée pour se défendre, la clouant au sol.

Crac. Excalibur fut enfoncée dans la terre.

Siegfried était pieds nus, mais l’aura d’épée qui enveloppait Excalibur pouvait tout au plus lui brûler le pied ; elle ne pouvait pas le trancher. Son corps, qui avait abattu des centaines et des centaines de dragons et s’était baigné dans leur sang, était semblable à leurs écailles.

Sa peau résistait prodigieusement au mana et aux étoiles.

Cette peau ne pouvait être blessée que par un tranchant aiguisé à l’aura d’épée. L’aura d’épée qui enveloppait le plat de la lame ne pouvait ni couper ni blesser Siegfried.

Qu’est-ce que…

Tout en maintenant l’épée de Najin au sol du pied, Siegfried saisit le vide. Mais il ne se contenta pas de saisir l’air : il frappa. Gramr, tirée de nulle part dans un claquement de foudre, s’abattit sur Najin dans le même instant.

Un éclair jaillit devant les yeux de Najin.

Une épée, lancée comme la foudre, s’enfonça dans son épaule. Le mana qui renforçait le corps de Najin ne pouvait rien contre le tranchant de Gramr. La chair s’ouvrit. L’os se brisa, les vaisseaux furent sectionnés, le sang gicla.

Après avoir mordu dans l’épaule, Gramr trancha la clavicule, fendit une côte et poursuivit sa course vers le cœur de Najin.

Au moment où la lame allait toucher son cœur,

Clac.

La posture de Siegfried se brisa. Excalibur, sur laquelle il se tenait, disparut, puis réapparut aussitôt pour intercepter Gramr. Bien sûr, cela ne suffisait pas à arrêter la progression de Gramr.

Une défense exécutée depuis une posture instable, n’est-ce pas ? Excalibur serait repoussée et Gramr poursuivrait sa course. Voilà l’avenir que Siegfried pouvait voir.

Pas celui que voyait Najin.

Tous deux contemplaient des futurs différents, à cet instant. La différence venait de leur niveau d’information. Ce que Siegfried ignorait, Najin le savait.

Crépitement.

La blessure sur le corps de Najin se couvrit soudain de glace. Même le sang qui avait jailli gela en plein vol et sur le sol alentour. Un givre blanc remonta le long du corps de Siegfried, ralentissant ses mouvements, puis immobilisa Gramr elle-même.

Siegfried avait un corps semblable à celui d’un dragon et une résistance à la magie écrasante. Dans le monde entier, deux personnes seulement pouvaient l’atteindre avec une magie suffisamment puissante.

La Sorcière des Abysses, Morgan le Fay.

Le Bâton de la Sélection, Merlin.

L’une d’elles se trouvait ici, à cet instant. À travers le givre qui s’élevait, une chevelure bleue ondula. Merlin, pleinement matérialisée, posa une main sur l’épaule de Najin et tendit l’autre droit vers Siegfried.

Elle avait gardé cette magie prête, chargée, depuis le début du combat. Dans des circonstances normales, Siegfried l’aurait tranchée avec Gramr avant qu’elle ne l’atteigne. Mais pas maintenant : Gramr était enfouie dans le corps de Najin.

Merlin claqua des doigts.

Silence.

Le son disparut. Tout se figea. Même Siegfried ne pouvait pas simplement encaisser de plein fouet la magie de Merlin.

Le corps de Siegfried, couvert de givre, s’immobilisa.

Lui qui allait si vite que seul quelqu’un doté des réflexes de Najin pouvait le suivre, il se retrouva immobilisé pour la première fois.

« Maintenant ! »

Najin cria.

Aussitôt, des étoiles scintillèrent dans le ciel.

L’Étoile du Massacre céleste, la première étoile et Anton, accompagnés d’autres Transcendants spécialisés dans le combat rapproché, se jetèrent tous sur Siegfried, tandis que Lapis et les autres Grands Mages déchaînaient tous les sorts chargés qu’ils avaient gardés en réserve.

Contrairement à Najin, que Merlin protégeait, Siegfried était exposé à chacune de ces attaques.

Flash.

Des dizaines de Techniques absolues lancées par des Transcendants, chacune assez puissante pour ensevelir un Transcendant ordinaire d’un seul coup, s’abattirent toutes à la fois sur lui.

Et Siegfried.

L’antique héros qui avait combattu dans les Abysses durant un temps immémorial, dévoré par leur malédiction jusqu’à perdre la raison.

Gardait toujours les yeux fixés sur Najin, sur lui seul.

Comme si tout le reste devant lui ne méritait même pas un regard.