Chapitre 34
Chapitre 34 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (2)
La Bande de mercenaires Œil Rouge.
Basée à Cambria, elle n’exerçait pas ses activités uniquement dans la Cité des Opportunités. Sa réputation tenait en partie à la qualité de ses mercenaires, mais surtout à sa cheffe, une personnalité de premier plan.
L’une des cinq Blanches de Cambria.
Une épéiste de rang Chercheur de l’épée.
Roselin Ascalo aux yeux rouges.
Une figure légendaire du monde des mercenaires, réputée pour posséder une arme d’exception. Même dans les terres intérieures, il était rare qu’une bande de mercenaires soit dirigée par une combattante de rang Chercheur de l’épée ; la renommée de la Bande de mercenaires Œil Rouge dépassait donc les frontières de Cambria.
Elle avait signé un contrat exclusif avec le Commerce de Garchea, l’une des trois principales maisons de commerce de Cambria, et était célèbre dans la ville comme au-dehors.
Par conséquent…
La Bande de mercenaires Œil Rouge était l’employeur de rêve des aventuriers qui arrivaient dans la Cité des Opportunités.
[Mission de la Bande de mercenaires Œil Rouge.]
[Opération de nettoyage dans la Forêt de Dochzenberg.]
[Rang minimal requis : Bleu.]
Elle proposait régulièrement une mission : éliminer les monstres de la Forêt de Dochzenberg, que le Commerce de Garchea empruntait comme route commerciale.
La tâche revenait tous les quelques mois. Elle semblait banale, mais…
Parmi les aventuriers, le « nettoyage de la Forêt de Dochzenberg » était connu comme :
L’épreuve d’entrée de la Bande de mercenaires Œil Rouge.
Ceux qui faisaient leurs preuves durant cette mission attiraient l’attention de Roselin Ascalo et étaient recrutés dans la bande. C’est ainsi que Barger, aujourd’hui vice-capitaine, l’avait intégrée.
« Une chance de faire ses preuves et de gravir les échelons. »
Une occasion qui en faisait rêver plus d’un.
Pour certains, c’était une chance de se distinguer.
Pour d’autres, de monter en grade.
« On y va ? »
Et pour quelques-uns…
« Merlin. »
C’était l’occasion de marquer les esprits.
Le nettoyage de la Forêt de Dochzenberg.
De nombreux aventuriers s’étaient rassemblés à l’orée de la forêt.
La plupart étaient de rang Bleu, mais certains portaient un insigne Vert.
Noir, Violet, Bleu, Vert, Rouge, Blanc.
Parmi ces six rangs, les rangs Bleu et Vert étaient ceux des aventuriers aguerris de la ville. Ils avaient accumulé les exploits et fait leurs preuves.
Pourtant, ils stagnaient.
Atteindre le rang Vert était difficile, mais à partir du rang Rouge, il fallait être « extraordinaire ». La plupart de ceux qui survivaient longtemps en ville restaient de rang Bleu ou Vert.
Cette mission représentait donc une occasion à saisir.
S’ils attiraient l’attention de la cheffe de la bande, ils pourraient sortir de l’impasse et grimper plus haut. Cette chance rare tendait l’atmosphère parmi les aventuriers rassemblés. D’ordinaire, ils se seraient méfiés les uns des autres, mais…
« …… »
Aujourd’hui, c’était différent.
Leurs regards ne se dispersaient pas : tous convergeaient vers un même point. Là se tenait un jeune homme portant un insigne Noir.
Le rang Noir.
Le rang le plus répandu dans la Cité des Opportunités. Ses membres étaient les novices des novices, sans exploits ni expérience.
« … Tss. »
Quelqu’un claqua la langue.
Les aventuriers murmurèrent, se moquant ouvertement de lui. C’était du mépris et des reproches. Nullement de la bienveillance, bien sûr.
Pour participer à cette mission.
Pour en remplir les conditions.
Chacun avait fourni des efforts acharnés. Ils avaient accompli d’innombrables missions, luttant pour gravir les échelons. À force de persévérance, ils avaient fait passer leur insigne au bleu ou au vert.
Mais ce jeune homme, lui ?
Sans le moindre exploit ni effort, il exhibait effrontément son insigne Noir, ici, tout simplement parce que le Commerce de Dieta l’avait recommandé. Pour les aventuriers rassemblés, cet insigne Noir était une insulte.
« Ça me fout en rogne. »
« Et nous, alors ? »
De quoi attiser largement leur ressentiment.
Les regards acérés et les claquements de langue des aventuriers chevronnés. Leurs moqueries et leurs plaintes. L’intéressé devait bien les sentir.
— L’ambiance est électrique.
*En effet.*
Najin le sentait.
L’hostilité ambiante et les regards tranchants des aventuriers chevronnés. Il comprenait ce qu’ils ressentaient.
*De leur point de vue, c’est tout à fait normal.*
Leur colère était légitime.
Ils avaient dû déployer des efforts sans nombre pour atteindre leur rang. Ils avaient péniblement gravi les échelons depuis le bas. Forcément, ils ne voyaient pas Najin d’un bon œil.
— Alors, pourquoi ne pas baisser la tête ?
*Ce n’est pas ça.*
Najin eut un sourire en coin.
*C’est une chose. Mais ça, c’en est une autre.*
Il comprenait leurs sentiments, mais ne voyait aucune raison de jouer leur jeu.
Najin n’avait pas l’intention de se soucier d’eux.
Pas plus que de s’excuser.
Ni même de se laisser intimider.
Depuis le jour où il avait quitté la cité souterraine et prêté serment sous un ciel sans étoiles, Najin s’y était préparé.
*Atteindre le sommet, ça veut dire…*
Piétiner d’innombrables personnes.
Balayer leurs efforts et l’œuvre de toute une vie en un instant, et s’élever plus haut qu’elles.
Il fallait être résolu à cela pour viser le sommet.
Sans cette résolution, il n’aurait jamais emprunté cette voie. Loin de baisser la tête sous les regards des aventuriers chevronnés, Najin se tenait droit, défiant.
— Qu’ils me dévisagent, s’ils veulent.
Merlin rit, satisfaite de son attitude. Tandis que son rire résonnait, quelque chose se produisit.
Groum.
L’air s’alourdit.
Une force écrasante, comme si quelque chose d’immense pesait sur eux depuis le ciel, les enveloppa. Najin ne fut pas le seul à la sentir : tous les aventuriers rassemblés à l’orée de la forêt subirent cette pression accablante.
Certains s’effondrèrent sur place.
Ceux qui restaient debout ne parvenaient pas à relever la tête et ne pouvaient que fixer le sol.
Najin savait ce que c’était : l’aura d’une personne puissante. Il l’avait déjà ressentie chez Ivan. Mais celle-ci était bien plus intense : sa source était donc plus forte qu’Ivan.
*Mais…*
Najin expira.
Puis il releva lentement la tête.
*J’ai déjà connu ça.*
Cette aura était plus puissante que celle d’Ivan, mais, comparée à ce que Najin avait récemment affronté, elle était bien moins écrasante.
Sa première rencontre avec Merlin.
Najin avait résisté à l’aura oppressante de Merlin à même la peau, puis l’avait repoussée. Merlin avait ensuite prétendu ne pas y être allée sérieusement, mais…
Après avoir surmonté l’aura d’une constellation, celle-ci était supportable.
Le poing serré, Najin releva la tête. Alors qu’il se préparait à faire face à la source de cette aura, une voix retentit tout près.
« Hé, tu as de bons réflexes. »
La voix venait juste devant lui.
Une femme aux cheveux noirs tressés en une seule natte croisa le regard de Najin. Ses yeux rouges se plissèrent en croissants.
« Alors, c’est toi ? »
Le petit gars au badge Noir recommandé par ce serpent de Dieta.
Elle sourit et leva le bras. L’aura écrasante qui avait enveloppé tous les aventuriers disparut soudain, désormais dirigée uniquement contre Najin.
« Waouh, tu gardes la tête haute. Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Intriguée, la femme le dévisagea.
Najin connaissait son nom. Il l’avait vu à la guilde. Une épéiste aux cheveux noirs et aux yeux rouges… l’une des mercenaires de rang Blanc.
La cheffe de la Bande de mercenaires Œil Rouge, Roselin Ascalo.
« On dirait que tu n’as pas accumulé beaucoup de mana et, vu la quantité que tu as, tu n’es pas un Expert de l’épée… Qu’est-ce que tu as ? Tu caches quelque chose ? »
Ses yeux rouges brillèrent d’un intérêt accru.
Roselin sentait que le jeune homme qui se tenait devant elle dissimulait quelque chose.
Crac !
Des étincelles jaillirent. Tandis que le mana de Roselin s’abattait sur Najin, des étincelles éclatèrent. À cet instant, Roselin le vit : le mana alentour se faisait aspirer dans le corps de Najin.
Un flux incompréhensible.
Troublée par ce flux, Roselin baissa sa garde.
Clac.
Najin bougea. Sa main, rapide et précise, saisit le poignet de Roselin alors qu’elle tendait le bras vers lui. Roselin ne comprit que trop tard ce qui se passait et ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
« Qu’est-ce que tu fais ? C’est quoi, ça ? »
Najin répliqua sèchement.
Il avait instinctivement compris qu’il ne devait pas la laisser le toucher. Même s’il ignorait si c’était la meilleure chose à faire…
« Waouh. »
Roselin s’exclama, admirative, comprenant que la réaction de Najin n’était pas tout à fait injustifiée.
« Waouh ! »
Elle continua de s’exclamer, puis se tourna aussitôt vers Barger, le vice-capitaine de sa bande, pour lui montrer son poignet, que Najin tenait toujours.
« Tu vois, Barger ? Il m’a attrapé le poignet ! »
« Je le vois très bien. Malgré mes conseils de ne pas agir à la légère, pourquoi… »
« Hé, c’était quoi, ça, à l’instant ? »
Sans laisser Barger terminer, Roselin se retourna vers Najin pour lui poser la question. Il ne répondit pas, et elle sourit. Elle secoua tranquillement la main pour se libérer de son emprise, puis posa un doigt sur son menton, pensive.
« Enfin, ce serpent ne t’aurait pas recommandé pour rien. Tu es intéressant… Tu me plais… »
Roselin était intriguée.
Elle lança une pièce à Najin, qui l’attrapa par réflexe. Dans sa paume reposait une pièce de platine, une somme considérable même pour un aventurier de rang Bleu qui travaillait dur depuis des mois. Roselin sourit en lui donnant cette somme avec désinvolture.
« Désolée pour tout à l’heure. Considère qu’on est quittes avec ça. »
Ayant retiré son mana, Roselin tapota deux ou trois fois l’épaule de Najin, puis se détourna et se dirigea vers l’estrade installée à l’entrée de la forêt. Najin la regarda s’éloigner en silence, comme si une tempête venait de passer.
Au même moment, il le sentit : le regard des autres aventuriers avait changé. Tous l’avaient vu résister à la présence écrasante de Roselin.
Une aventurière de rang Blanc.
L’aura d’une Chercheuse de l’épée.
Najin l’avait affrontée de plein fouet, et était même allé jusqu’à saisir le poignet de Roselin. Les aventuriers, jusque-là pleins de mépris et de colère, le regardaient désormais avec étonnement et admiration.
Un aventurier de rang Noir, le plus bas de tous, avait tenu tête à une aventurière de rang Blanc, l’une des plus grandes figures de la ville.
Choqués, les aventuriers de rang Bleu et Vert suivirent des yeux la silhouette de Najin qui s’éloignait. Roselin, qui lui tournait le dos pour monter sur l’estrade, se lécha les lèvres. Ses yeux rouges étincelèrent.
Comme si elle venait de trouver une nouvelle proie.
Malgré ce léger incident, aucun aventurier n’osa ouvertement contester les agissements d’une personne de rang Blanc… Et comme Roselin promit d’augmenter la récompense de la mission, personne ne protesta.
« Bon, voilà qui est réglé. »
Après une brève explication, Roselin recula et poussa Barger en avant.
« Il va vous expliquer les détails de la mission. »
« … Je suis Barger, vice-capitaine de la Bande de mercenaires Œil Rouge. »
Poussé devant tout le monde, Barger soupira et prit la parole.
« La mission est simple. Notre bande s’occupera du centre de la forêt, où se rassemblent les monstres de haut rang. Vous devrez chasser ceux qui s’aventurent aux abords de la forêt. »
Il expliqua la mission en désignant une carte de la forêt.
« Chaque participant doit chasser au moins dix monstres. Le décompte varie selon leur espèce ; reportez-vous donc au barème indiqué dans le détail de la mission. Chaque monstre chassé au-delà du minimum donnera lieu à une prime supplémentaire. »
Il énuméra plusieurs précautions et conditions particulières. Lorsque Barger recula, Roselin s’avança de nouveau.
« Ce serait ennuyeux de s’en tenir là. »
Elle leva bien haut trois doigts.
« Les trois meilleurs chasseurs recevront une prime supplémentaire, et celui qui en abattra le plus aura droit à une récompense spéciale. Moi, Roselin Ascalo, je vous promets que vous ne serez pas déçus par le paiement. »
Roselin sourit.
« Ah, et encore une chose. »
Elle croisa les bras et reprit :
« Je comprends qu’il y ait un peu de rivalité entre vous, mais ne dépassez pas les limites. Vous savez ce qui arrive quand on se fait prendre, pas vrai ? »
Ses yeux rouges brillèrent d’un éclat sinistre.
Les aventuriers hochèrent vivement la tête à plusieurs reprises. Roselin jeta encore un coup d’œil à Najin, puis descendit de l’estrade en compagnie de Barger et prit la direction du cœur de la forêt.
À l’annonce du début de la mission, les aventuriers se dispersèrent. Najin commença à s’échauffer, réglant sa respiration et ajustant l’épée à sa taille.
— Quel est l’objectif ?
La voix de Merlin résonna à son oreille.
Najin haussa les épaules et répondit :
« Quelle drôle de question. »
Il se mit en marche vers la forêt.
« Évidemment, arriver premier. »