Chapitre 346
Interlude — Le rêve de quelqu’un (3)
Lancelot était un meurtrier.
Kirchhoff l’avait dit, et Najin n’avait pas l’intention de le contredire. Peu importaient les hauts faits accomplis par Lancelot pour l’humanité : il était désormais l’une des Constellations qui avaient détruit une nation rivale de l’Empire.
Si un héros ayant sauvé le monde avait tué une ou deux personnes en chemin, on pouvait encore en discuter. Mais quand le nombre de victimes dépassait les centaines de milliers, il n’y avait plus matière à débat.
« La population de Londinel comptait au moins plusieurs millions d’habitants. »
Ce n’était que le chiffre consigné dans les archives. Autrement dit, le nombre de morts causés ce jour-là par Lancelot, l’Étoile de l’Oubli et le Roi du Carnaval dépassait au minimum le million.
Plusieurs millions. Un chiffre difficile à se représenter.
Un détail dans toute cette affaire le tracassait, un fil qui dépassait et qu’il n’arrivait pas à ignorer. Mais ce n’était pas le genre de chose à aborder devant Kirchhoff, aussi Najin garda-t-il le silence.
« J’espère que vous ne vous laisserez pas aller à une compassion déplacée. »
« Le “sieur Najin” que je connais sait tracer des limites claires, mais il lui arrive de se montrer plus indulgent. Vous avez sans doute vos propres principes. J’espère seulement qu’ils ne sont pas trop éloignés des miens. »
« … Pour commencer, et pour vous rassurer un peu, je n’ai absolument pas l’intention d’épargner Lancelot ni de prendre sa défense. »
Najin poursuivit :
« Quel qu’ait été le chevalier qu’il fut autrefois, il est aujourd’hui un meurtrier qui a détruit une nation entière. Je ne conteste pas le moins du monde ce fait. »
« Et ? »
« Il doit répondre de ses crimes. Plutôt que de le protéger parce qu’il a jadis appartenu à la Table ronde, il faut le tenir pour responsable d’avoir terni son nom. »
« Bien dit. »
Kirchhoff acquiesça fermement.
« Je ne doute pas de vous, mais cette affaire compte plus que tout à mes yeux. Je vous ai donc posé une question qui a pu vous sembler déplacée. Je vous prie de m’excuser. »
« Je comprends. »
« Cela dit, je me sens un peu gêné de vous dire ça maintenant… mais, quel que soit votre choix, je ne deviendrai jamais votre ennemi. Même si vous deviez protéger Lancelot, je serais déçu, rien de plus. Je ne lèverais pas mon épée contre vous. »
« Pourquoi pas ? »
« Pourquoi ? Cela devrait pourtant être évident. »
Il pencha la tête.
« Vous avez aidé mon maître, la Lance d’Azur, à trouver le repos. Vous m’avez remis son souvenir. Et vous m’avez permis d’accomplir ma vengeance. Sans vous, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Il esquissa un sourire amer.
« Sans vous, je serais encore en train de perdre mon temps à pourchasser le Roi du Carnaval et l’Étoile du Mépris. J’ai ma fierté. Je ne suis pas assez honteux pour rendre une bienveillance par de l’hostilité. »
Kirchhoff inclina légèrement la tête.
« Je vous l’ai déjà dit, mais je vous suis reconnaissant. »
« …… »
« Autre chose ? »
« Je demanderai à la Force spéciale de vous transmettre les renseignements dont nous disposons sur l’Étoile de l’Oubli. Nous devrions bientôt établir un calendrier. L’opération sera menée par une petite équipe. »
« Bien. Autre chose ? »
Najin laissa échapper un bref soupir.
« Comme je l’ai dit, je n’ai pas l’intention d’épargner Lancelot. Mais il y a une chose que je tiens à préciser. »
« Laquelle ? »
« C’est moi qui l’affronterai. »
Il avait quelque chose à vérifier.
Najin le dit, et Kirchhoff répondit sans la moindre hésitation :
« Vous n’avez pas besoin de ma permission pour cela. C’est votre droit, celui qui revient légitimement à la personne qui a conçu cette opération et l’a menée jusque-là. »
2.
Après avoir pris congé de Kirchhoff, Najin regagna le continent. Il ne se dirigea toutefois pas vers l’Empire. Il prit une tout autre direction.
Un endroit très éloigné de l’Empire britannique.
Il se mit en route vers un pays frontalier, au nord de Camelot, la capitale impériale. En temps normal, Najin aurait dû envoyer une lettre avant de se rendre dans un pays ou un territoire. Mais cette fois, il ne s’en donna pas la peine.
Il se disait que tant qu’on ne le repérait pas, tout irait bien. Et quand Najin s’appliquait vraiment à dissimuler sa présence, personne sur le continent ne pouvait le retrouver.
— Cela dit, du point de vue du pays que tu visites, c’est plutôt inquiétant, non ?
« Pourquoi ? »
— Tu me le demandes vraiment parce que tu ne le sais pas ?
La voix de Merlin trahissait l’incrédulité.
— Un Transcendant, c’est en gros une armée à lui tout seul. Avec ta puissance, tu dépasses à toi seul celle d’un pays entier. Si tu le voulais, tu pourrais détruire tout un royaume.
Ce n’était pas de la vantardise. Cela n’arriverait jamais, mais, à l’heure actuelle, Najin pouvait affronter l’Empire tout entier s’il le décidait. Cela signifiait aussi que seul un adversaire de la taille de l’Empire pouvait lui tenir tête.
— Tu pourrais conquérir un petit État frontalier en un instant.
« Ça n’arrivera jamais. Mais oui, techniquement. »
— Imagine qu’un être capable de renverser un pays à lui seul se présente chez toi sans prévenir. Qu’est-ce que cela ferait à un souverain ?
La nouvelle lui glacerait le sang. Non que le savoir à l’avance leur permettrait de se préparer.
« Ils ne me repéreront pas, alors tout va bien. »
— Facile à dire.
Najin retira son manteau de Chevalier libre et le retourna. Ce vêtement avait un nombre remarquable de fonctions, dont un dispositif de camouflage qui masquait le visage de son porteur et brouillait les perceptions.
La méthode était assez simple : il suffisait de le porter à l’envers. Dès qu’il le retourna, le manteau de Chevalier libre se transforma en une cape de voyage élimée et quelconque.
« Il a vraiment beaucoup de fonctions. »
— Le Maître de la Tour de Platine n’a pas participé à sa fabrication ? Avec un Grand Mage dans l’affaire, ce niveau de performance n’a rien d’étonnant.
La remarque qu’il avait faite en passant à Yuel n’était pas exagérée. La vente d’un seul de ces manteaux rapporterait suffisamment pour faire fonctionner un territoire convenable pendant plusieurs années.
Son déguisement achevé, Najin reprit sa route.
Il se dirigeait vers Dulac.
Un millénaire plus tôt, le pays avait été une ligue de cités, avant de devenir peu à peu un royaume. Ses frontières longeaient les confins de l’Outreterre, et sa réputation de former des chevaliers aguerris n’était plus à faire.
C’était aussi le pays que Najin avait traversé lorsqu’il avait décidé pour la première fois de s’aventurer sérieusement dans l’Outreterre.
Le « chevalier de Kurutan, Graf », la première personne qu’il avait rencontrée dans l’Outreterre, venait de Dulac. Schlein, le Chevalier gardien de la Flamme sacrée qu’il avait croisé ensuite, était lui aussi originaire de Dulac.
« Dulac. Un pays qui se fait engloutir par les confins de l’Outreterre, puis qui parvient à s’en arracher, encore et encore. »
Pourquoi était-il venu ici ?
La raison était simple.
Dans les rêves de Najin, Lancelot était originaire de Dulac. À l’époque, le pays était encore une ligue de cités, et non un royaume, mais cela ne changeait rien.
« Lancelot a servi dans une unité de condamnés, ici. »
Pour calmer sa faim, il s’était mis à piller, et avait tué des gens dans la foulée. Normalement, on l’aurait exécuté sur-le-champ, mais son talent dépassait de trop loin la norme pour qu’on puisse simplement l’éliminer.
Après tout, il avait mis à terre plusieurs soldats en tentant de fuir.
Le maire de la ville, qui avait reconnu son talent, avait choisi de l’enfermer dans une unité de condamnés plutôt que de l’exécuter.
La main-d’œuvre manquait à l’époque.
À tel point qu’il fallait enrôler comme soldats tous ceux qui savaient manier une épée.
Najin se dirigea vers l’endroit où Lancelot avait autrefois servi dans cette unité de condamnés. Tout en marchant, il fouilla ses souvenirs, ces rêves qu’il faisait depuis quelques jours.
« Pourquoi ne te reposerais-tu pas un moment, Lancelot ? »
C’était…
« Je ne peux pas me reposer. »
L’image de Lancelot, vue par Arthur.
« Je suis un pécheur. »
Najin marchait au même pas que Lancelot, qui continuait de brandir son épée en silence tandis que tous les autres se reposaient. Il gardait un œil fermé sur les souvenirs du rêve et l’autre ouvert sur le monde devant lui.
3.
Lancelot était un chevalier droit.
Du moins, c’était ce que son apparence laissait croire. Le heaume intégral bien ajusté, Lancelot se tenait en tête de ligne et chargeait droit sur l’ennemi.
Il était toujours à l’avant-garde.
Il ne craignait ni les blessures ni le sang. Il se jetait sur ses ennemis comme s’il n’avait plus rien à perdre. Il ne se ménageait jamais et combattait avec une férocité brute, sans la moindre peur.
À lire ce genre de descriptions dans les vieux récits héroïques, Najin avait trouvé Lancelot impressionnant. Mais le voir à l’œuvre lui fit changer d’avis.
Crac ! Craquement ! Krrrrch !
Il fonçait sur ses ennemis épaule en avant. S’il perdait son épée, il arrachait son arme à l’adversaire et continuait de se battre. Même le bras cassé et l’armure en lambeaux, il ne s’arrêtait pas. Ce n’était pas tant du courage que du désespoir. Il ressemblait moins à un homme qui ne craignait pas la mort qu’à un homme qui l’espérait.
Lancelot était toujours celui qui saignait le plus.
Et pourtant, il restait toujours en tête.
« C’est mon expiation. »
C’est ainsi qu’il appelait cela. Sa propre façon de faire pénitence.
« C’est celui qui est le plus souillé qui doit saigner le plus. Alors seulement peut-on mériter le pardon. »
En regardant Lancelot, Najin sentit quelque chose de complexe remuer en lui. Le passé de Lancelot, qui avait tué pour ne pas mourir de faim, ressemblait trop au sien.
Najin avait surtout volé, plutôt que tué, et il n’avait tué que ceux qui avaient essayé de le tuer les premiers, mais…
« J’ai tué des gens. Ça, c’est vrai. »
En comptant les vies qu’il avait prises enfant, Najin avait largement dépassé Lancelot. Sur ordre, en état de légitime défense, pour avoir enfreint les règles ou pour trahison, il s’était sali les mains pour plus de raisons qu’il ne pouvait en nommer.
La différence entre Najin et Lancelot ?
Dans la ville où Najin avait vécu, c’était simplement ainsi. Dans celle où Lancelot avait vécu, c’était un crime. Voilà tout. Najin regarda en silence Lancelot se punir pour un acte qu’il regrettait.
« Attends. »
Les lèvres de Najin bougèrent.
Plus exactement, celles d’Arthur.
« Arrête. »
« …… »
Lancelot s’immobilisa et le fixa. Son regard réclamait une explication.
« C’est une sorcière. Il faut la tuer. »
La lame de Lancelot était pointée vers la gorge d’une sorcière agenouillée au sol. Sans baisser son épée, il poursuivit :
« Une sorcière est une criminelle. »
« À mes yeux, elle n’a pas l’air de résister. On dirait même qu’elle a voulu mourir de ta main depuis le début. »
« …… »
« Et j’ai l’impression que tu penses la même chose. »
Avant même qu’Arthur ne l’arrête, Lancelot hésitait déjà. Il semblait incapable de se décider. Arthur avait simplement tranché à sa place.
« Dans ce cas… »
Arthur se caressa le menton, laissa échapper un petit hum et reprit la parole :
« Je te la confie. »
« À moi ? »
« Elle a l’air de vouloir expier quelque chose. C’est un visage plein de regrets. On voit rarement une telle expression chez les sorcières, et en plus… »
Arthur fit un geste.
Une marque était gravée dans la nuque de la sorcière.
« Une sorcière bannie par les autres sorcières. »
« …… »
« Je ne me prononcerai pas. Si elle fait quelque chose de suspect, nous aviserons. Ça te convient, Merlin ? »
Merlin affichait son mécontentement, mais ne répondit pas. Puisque la décision lui revenait, elle semblait prête à respecter le choix d’Arthur.
« Tu veux que… que je m’occupe d’elle ? »
« Oui. »
« Je ne suis pas en mesure de juger les autres. Si vous pouviez y réfléchir encore… »
« Non. Personne n’est mieux placé que toi pour juger quelqu’un. »
Arthur le dit sans détour.
« Tu t’en chargeras. »
« … Entendu. »
Lancelot, qui tenait toujours son épée levée, demanda :
« Ton nom ? »
« …… »
La sorcière ne répondit pas. Un long moment passa, puis une voix s’éleva de ses lèvres. Son regard était vide.
« Je ne sais pas. Je l’ai oublié. »
« Tu l’as oublié ? »
« Je ne connais pas mon propre nom. Je ne sais pas pourquoi j’étais ici. Je ne me souviens de rien. »
Lancelot regarda Merlin.
Merlin acquiesça.
Elle ne ment pas. À cette réponse de Merlin, l’expression de Lancelot se chargea encore davantage.
« Les gens t’appellent-ils autrement ? »
« Les habitants de cette ville m’appelaient ainsi. Ce n’est probablement pas mon vrai nom, mais… »
« Comment t’appelaient-ils ? »
« Fantôme blanc. Gwenhwyfar. »
Gwenhwyfar, dans la langue de ces lieux, signifiait Fantôme blanc.
Transcrit dans la langue commune du continent :
« Guinevere. »
Guinevere et Lancelot se regardèrent.
Dans ces yeux vides, Lancelot sentit un étrange déjà-vu. Chez cette sorcière qu’il rencontrait pour la première fois, il retrouvait le regard qui lui revenait toujours du miroir. Alors la femme qui lui ressemblait lui posa une question.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Lancelot. »
Il baissa son épée. La sorcière prit la main qu’il lui tendait et se releva. En observant la scène de loin à travers les yeux d’Arthur, Najin se dit :
« Voilà donc ce que cela voulait me montrer, au bout du compte. »
Elle avait effacé toutes les traces liées à elle, si bien qu’il n’en restait nulle part. Mais peut-être n’avait-elle pas réussi à effacer les souvenirs d’Arthur.
« … Les sorcières naissent déjà porteuses d’un mystique. C’est aussi une sorte de nom, en un sens. Quel est ton mystique ? Tu ne peux pas l’avoir oublié, lui aussi. »
Merlin posa la question.
La sorcière répondit :
« L’Oubli. »
Et Najin apprit ainsi à le connaître.
La véritable nature de l’Étoile de l’Oubli.
Et son nom.