Chapitre 345
Interlude, le rêve de quelqu’un (2)
« Galahad est un double que Lancelot a créé. »
Quand Merlin prononça ces mots, Najin ne fut ni particulièrement surpris ni choqué. Depuis qu’il avait posé la question, il était à moitié certain de la réponse.
Parce qu’il l’avait vu en rêve.
Najin avait vu Lancelot se scinder en deux devant Arthur. À présent que cela avait été confirmé comme un fait, et non comme le fruit de son imagination, il éprouvait plutôt de la perplexité.
« Alors, ce que j’ai vu était bien vrai. »
« Quoi ? Tu as vu ça ? Vu quoi ? »
« Ces derniers temps, je fais des rêves de temps en temps… »
Najin expliqua à Merlin ce qui lui était arrivé récemment. Elle l’écouta en silence, puis prit un air préoccupé.
« C’est ce qui semble s’être passé. »
« J’aimerais te demander pourquoi, mais tu ne pourrais pas me répondre, n’est-ce pas ? »
« Tu as l’air troublée. Tu as une idée de ce qui se passe ? »
« Troublée, oui. Pas parce que j’ai une hypothèse, mais parce que je n’en ai pas la moindre. »
Merlin poussa un soupir.
« Toute la Table ronde serait d’accord avec moi : dès qu’il s’agit d’Arthur, les choses absurdes ne manquent pas. Comment est-ce possible ? Oh, Arthur l’a fait ? Alors, d’une manière ou d’une autre, ça a dû se faire… C’était généralement ce qu’on se disait. »
« … Pardon ? »
« Tu m’as dit avoir lu les Chroniques d’Arthur plusieurs fois, pas vrai ? »
« Assez pour les connaître par cœur, oui. »
« Alors, tu trouveras ça dedans. “Cette terre est prospère. Bâtissons-y une nation.” Un jour, Arthur avait lancé ça de but en blanc. Ils avaient construit le château de Camelot là-bas, et la terre s’était effectivement révélée prospère. »
« Première édition, page trois cent douze des Chroniques d’Arthur. »
« Hum ? Oui, enfin, c’était ce genre de choses. Parfois, il agissait comme s’il voyait l’avenir et connaissait des choses dont personne ne pouvait comprendre comment il les avait apprises… »
Ce genre d’incident ne s’était pas produit qu’une ou deux fois, poursuivit Merlin. Chercher à comprendre comment Arthur avait réussi quelque chose d’extraordinaire n’avait tout simplement pas beaucoup de sens.
« Alors, puisque tu as entrevu les souvenirs d’Arthur, je n’ai vraiment aucune idée de ce qui a pu se passer. La seule hypothèse que je puisse avancer, c’est qu’Excalibur et la Table ronde ont provoqué une sorte de réaction. »
« Eh bien, on finira par trouver, petit à petit. »
Il devait bien y avoir une raison et une intention derrière ces souvenirs qu’on lui avait montrés. Najin remit cette question à plus tard et se concentra sur ce qui se trouvait devant lui.
« Alors, pourquoi Lancelot s’est-il scindé en deux ? D’après ce que j’ai pu comprendre, tu avais l’air de vouloir garder ça secret. »
« Je ne cherchais pas vraiment à le cacher. J’ai simplement remis ça à plus tard, parce que c’est assez compliqué à expliquer sur le moment. »
« Ça se tient. Tu as promis de ne rien me cacher, et tu n’allais pas être la première à rompre cette promesse. »
Merlin eut des sueurs froides. Najin eut un sourire en coin et agita la main pour lui signifier que ce n’était rien. Tout le monde avait des choses dont il ne voulait pas parler. Il n’avait pas l’intention de lui en tenir rigueur — juste de la taquiner un peu —, mais Merlin baissa les yeux et le regarda avec nervosité.
« … Désolée. Je ne voulais vraiment pas que ça se passe comme ça. »
« Ce n’est rien. Vraiment. Bon, alors… je crois que tu me dois une explication. Ça te va ? »
Bien sûr. Merlin acquiesça et prit la parole.
« Je devrais commencer par t’expliquer ceci. La Table ronde avait deux objectifs. »
« Le premier était de vaincre la Sorcière de Camlan et d’atteindre l’utopie d’Avalon, au-delà. »
« Exact. Et l’autre… »
Merlin parla comme si elle ravalait quelque chose d’amer.
« C’était la quête de la Relique sacrée. »
« Tu veux dire le Saint Graal ? »
« C’est le nom le plus connu, oui. En réalité, les récits varient : Écritures sacrées, festin sacré, sang sacré, radiance sacrée, corps sacré… Les noms diffèrent. Nous avons tout regroupé sous l’appellation de Relique sacrée. »
Elle expira longuement, puis poursuivit.
« À l’époque où nous étions encore des aventuriers, nous avons trouvé dans les ruines et les tombeaux d’anciens royaumes plusieurs récits du même genre. »
« Des récits. »
« Oui. Des récits évoquant une Relique sacrée créée bien avant notre époque — on estime qu’elle remonte à des dizaines de milliers d’années, vers l’époque où la Sorcière des Abysses serait née. »
La Sorcière des Abysses teinte le monde de noir.
Toutes les étoiles qui illuminaient les cieux tombèrent.
Une nuit éternelle, sans fin, s’abattit sur le monde.
Merlin parlait comme si elle récitait une chanson. Elle semblait décrire un poème antique gravé dans ces ruines.
« Pour éclairer la nuit éternelle, nous avons créé le Saint Graal. Un Saint Graal empli des choses les plus rayonnantes qui soient. C’est l’arche de l’humanité. »
« … »
« Le fait qu’on ait retrouvé des récits similaires dans plusieurs ruines, et non une seule, prouvait clairement que cette chose avait réellement existé. On a également découvert dans ces ruines des traces de tentatives visant à concentrer une immense quantité de lumière stellaire dans un seul objet. »
« Pour la suite, je crois en connaître les grandes lignes. »
À partir de là, Najin connaissait l’histoire.
« Le chevalier parti à la recherche du Graal, c’était Galahad. »
« Exact. C’est ce que disent les récits. Pour être plus précise, Galahad était un chevalier créé dans le but de trouver le Graal. »
Merlin le lui avait déjà dit.
Galahad avait été fabriqué. Il n’était pas apparu naturellement, mais avait été créé dans un but précis.
« Pour utiliser le Graal, il fallait être incorruptible, irréprochable, pur, dépourvu de désir et parfait. Tous les récits le disaient. Mais où trouver un être pareil ? Alors, ils décidèrent d’en créer un. »
« … En n’en extrayant que les éléments les plus parfaits ? »
« Oui. Lancelot s’est porté volontaire. Après plusieurs tentatives, il a isolé les aspects les plus parfaits et les plus nobles de ses propres accomplissements, et a donné naissance au chevalier Galahad. »
Merlin haussa les épaules.
« Il avait quelques problèmes de caractère, mais, si l’on faisait le compte de ses exploits, Lancelot était presque parfait. Quelqu’un a aidé à cette séparation… Je ne me rappelle plus très bien qui. »
Elle fronça les sourcils.
« Il y avait bel et bien quelqu’un. Un être qui a aidé à la séparation. Bref, voilà dans quelles circonstances Galahad est né. »
« À t’entendre, ça n’a pas l’air si épineux ni compliqué. Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé plus tôt ? »
« Jusque-là, il n’y avait pas de problème. C’est la suite qui complique les choses. »
Le regard de Merlin s’assombrit.
« Un jour, une lettre de Galahad est arrivée. »
Sa voix s’alourdit elle aussi.
« Elle disait : “J’ai trouvé le Graal.” Cette seule phrase nous est parvenue, mais Galahad, lui, n’est jamais revenu. Il a disparu. »
« … Quoi ? »
Cela ne correspondait pas aux récits que connaissait Najin.
D’après les récits, le Graal n’avait jamais été trouvé, et c’était au cours de son voyage que Galahad avait acquis une forme d’illumination — une histoire plutôt décevante.
« Lancelot est aussitôt parti à la recherche de Galahad. Il l’a cherché, mais, pour une raison quelconque, il est revenu seul. »
« … »
« À peine rentré, il s’est rebellé aux côtés de Mordred. »
Merlin esquissa un faible sourire.
« Dans les derniers instants, Arthur a échangé quelques mots avec Lancelot, qui me tenait en joue avec son épée. Puis Arthur a abandonné les traîtres et est parti seul pour Camlan. Sans un mot à personne. »
Un soupir lui échappa.
« Lancelot, qui me barrait la route, m’a dit ceci : “Je ne suis plus un chevalier. Je n’aurais jamais dû me trouver ici. Toi et moi, nous sommes différents.” »
Il avait piétiné la confiance que la Table ronde avait placée en lui.
« Je ne peux faire confiance ni à toi, ni à ton roi, ni à toute cette histoire que vous avez bâtie ensemble. À tes yeux, Merlin, ce voyage avait-il seulement une quelconque valeur ? »
Après avoir trahi la confiance de ses compagnons, Lancelot trahit Arthur.
« Alors, j’ai cru que Galahad était mort. Même s’il était encore en vie, ce serait Lancelot qui continuerait d’exister sous le nom de “Lancelot”, et non de Galahad. »
« … Mais sire Bedivere… »
« C’est vrai. Bedivere considère qu’ils sont deux personnes distinctes. C’est une question de point de vue. »
Merlin regarda Najin.
« Pour la suite… Je n’ai pas besoin de te faire un dessin, n’est-ce pas ? »
La rébellion de Mordred. La trahison de Lancelot.
La dislocation de la Table ronde.
Et la mort d’Arthur, puis la fin de l’histoire.
« Naturellement, je ne peux pas regarder Lancelot d’un œil bienveillant. C’est pareil pour Galahad. Ce qu’était vraiment le Graal qu’ils prétendaient avoir trouvé, et pourquoi ils ont fait ce choix… Je l’ignore encore. Comme je n’avais pas de réponse, j’ai remis la question à plus tard. »
« … Le Lancelot que j’ai vu dans ce souvenir avait l’air d’un chevalier prudent. »
« Bien sûr. Tous les chevaliers qui ont siégé à la Table ronde méritaient leur place. »
C’était simplement, dit Merlin…
« Qu’un jour, pour une raison inconnue, ils se sont soudainement effondrés. Chacun d’eux avait autrefois été un être resplendissant. »
Son expression se perdit dans le lointain, comme si elle se souvenait du passé. Najin comprit. Pour Merlin, la Table ronde ne pouvait se résumer à un seul mot, pas plus que le temps qu’elle avait passé avec ses membres.
S’il devait le résumer en un mot, « amour-haine » serait le plus juste.
Merlin regarda Najin en silence.
« Ne fais pas la même chose. »
« Pardon ? »
« J’ai dit : ne le fais pas. »
Elle agrippa sa manche. Najin soutint son regard un instant, puis sourit.
« Pas besoin de me le dire. Je n’en ai déjà pas l’intention. »
« Quoi ? »
Najin répondit sans détour.
« Je te l’ai dit à l’époque, non ? Je conduirai Merlin jusqu’à Avalon. Je tiens mes promesses. Il faut vivre selon sa parole. On m’a appris que si on rompait une promesse, on se retrouvait les bras et les jambes en l’air. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? »
Merlin secoua la tête et lui poussa l’épaule, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles, puis se leva. Quoi qu’elle ait pu dire, Najin remarqua le coin de sa bouche frémir.
« Bon. On fait un plan ? »
Elle ouvrit la fenêtre, et un souffle d’air frais venu du dehors envahit la pièce. Merlin s’assit sur le rebord et jeta un coup d’œil à Najin.
« Un plan pour nous occuper de Lancelot et de l’Étoile de l’Oubli. »
2.
« Eh bien, regardez-moi ça. Le héros de la campagne contre le Roi du Carnaval, le grand sire Najin, célébré comme un héros sur tout le continent et dans les Terres extérieures ! »
« Je suis assez grandiose, c’est vrai. »
« Ha ha ha ha ! On ne fait plus semblant d’être modeste, à ce que je vois. Enfin, trop d’humilité peut finir par ressembler à de la tromperie. »
La garnison de l’armée impériale la plus proche de la frontière des Terres extérieures.
Kirchhoff y attendait Najin et l’accueillit chaleureusement. Comme le font les soldats qui ont risqué leur vie sur le même champ de bataille, il lui donna une brève accolade, puis lui serra la main.
« Comment allez-vous, sire Kirchhoff ? »
« Moi ? Je n’ai pas à me plaindre. Depuis que j’ai tué ce démon maudit, j’ai l’impression que trois siècles d’indigestion se sont enfin dissipés de moitié. »
« Le vin a un goût merveilleux, ces derniers temps. Il est même doux. » Kirchhoff le déclara en riant.
« Vous avez l’air d’avoir meilleur moral. »
« C’est grâce à vous. Alors, que me vaut votre visite ? »
« C’est à propos de l’Étoile de l’Oubli. »
« Ah, naturellement. Je me doutais bien que ce serait ça. »
Kirchhoff expira lentement.
« On dit que l’Étoile de l’Oubli efface toutes les informations qui lui sont liées, mais si l’emplacement de son Corps véritable est resté introuvable pendant tout ce temps, ce n’est pas seulement à cause de cela. »
Najin acquiesça.
« L’Oubli l’a effacé, et le Roi du Carnaval a déformé tout ce qui restait. Il était donc presque impossible de remonter sa piste. »
« Exact. Mais maintenant ? Le Roi du Carnaval a été vaincu, et toutes les informations qu’elle avait corrompues sont réapparues, paraît-il. Les parties déformées ont elles aussi retrouvé leur état d’origine. »
Il en allait de même pour Gerd et les Chevaliers de la Corne d’Or. Les éléments « oubliés » par l’Oubli n’étaient pas revenus, mais au moins, les déformations constantes de ces informations avaient cessé. Najin se rappela le sourire de Gerd à cette nouvelle, puis prit lentement la parole.
« Nous avons mobilisé les historiens de l’Empire pour qu’ils recherchent les endroits où des informations ont été effacées de manière anormale. Nous comparons aussi les passages qui ont changé après la disparition des distorsions du Roi du Carnaval. »
« Vos historiens travaillent dur. Veuillez transmettre les remerciements du Maître d’épée de Londinel. »
« Je n’y manquerai pas. Quoi qu’il en soit, les fils commencent lentement à se rejoindre. Plus on efface et dissimule quelque chose, plus on laisse de traces. »
Et maintenant que le Roi du Carnaval, qui déformait ces traces, avait disparu, ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’on localise le sanctuaire de l’Étoile de l’Oubli.
« Alors, si vous êtes venu me voir, c’est parce que… »
« J’ai des nouvelles qui pourraient mener à la soumission de l’Étoile de l’Oubli. Ne pas en informer sire Kirchhoff en premier serait impoli, vous ne trouvez pas ? »
Kirchhoff eut un sourire amer.
Puis il tendit la main à Najin. Ils s’étaient déjà serré la main en se saluant, mais il ne put s’empêcher de recommencer.
« Merci. »
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Inutile d’en dire davantage. J’ai attendu ce moment pendant trois cents ans. Je n’ai pas l’intention de reculer maintenant, pas même d’un cheveu. »
Le dernier chevalier d’une nation oubliée — un pays effacé par l’Étoile de l’Oubli — passa la main sur la garde de son épée.
« J’ai le devoir de me venger d’eux. C’est mon droit. Personne ne peut me le retirer… »
« Lancelot sera là. »
« Je le sais. Comment pourrais-je l’ignorer ? »
Kirchhoff eut un petit rire grave.
« Ce jour-là, celui qui a mené l’assaut et ravagé Londinel n’était autre que Lancelot. Le grand chevalier de la Table ronde, qui a abattu les chevaliers et les habitants de Londinel sans distinction… Comment pourrais-je l’oublier ? »
Ses paroles avaient quelque chose de tranchant. Ce n’était plus la voix habituellement enjouée et décontractée de Kirchhoff, mais une voix chargée de haine.
« … Ah, ce n’était pas la chose à dire devant un descendant de la Table ronde. Un lapsus. Pardonnez-moi si je vous ai offensé. »
« Ce n’est rien. Vu votre situation, c’était légitime de le dire. »
« Je suis heureux que vous le compreniez. »
« Alors, reprit Kirchhoff… »
« Je vous pose la question pour en être certain… »
Kirchhoff plissa les yeux.
« Vous n’allez pas faire preuve de clémence envers Lancelot sous prétexte qu’il a jadis été chevalier de la Table ronde, n’est-ce pas ? »
« … »
« J’espère que non. Cet homme a massacré les habitants de ma patrie sans la moindre pitié. Avec l’Étoile de l’Oubli et le Roi du Carnaval, il fait partie des monstres qui ont détruit tout un pays. »
Il le dit sans détour.
« Peu importe la grandeur de ses exploits passés pour ce monde, il n’en reste pas moins un meurtrier de masse. J’aimerais que vous gardiez au moins cela à l’esprit. »