Chapitre 342
Un code écrit dans le sang (8)
Le sanctuaire de l’Omniscience commença à s’effondrer.
Une fois amorcé, l’effondrement ne fit que s’aggraver, impossible à endiguer. Les engrenages qui formaient le ciel s’abattirent, et les lois auxquelles Hermann avait cru sans l’ombre d’un doute volèrent en éclats.
Ah, aaah, aaaaaaah !
Le sanctuaire trembla sous un cri déchirant. Au cœur du sanctuaire de l’Omniscience, l’Omniscience elle-même venait d’être niée. Et ce qui ébranlait le sanctuaire d’une Transcendante à dix étoiles, c’était, aussi ridicule que cela puisse paraître, l’histoire bâtie par des humains ordinaires qui n’avaient pas gagné la moindre étoile.
Une variable que même l’Omniscience ne pouvait prévoir.
Pas une variable née d’un individu exceptionnellement doué. Pas une brèche ouverte par une Transcendante solitaire faisant face à des dizaines de milliers d’ennemis. Juste une variable née du rassemblement d’humains ordinaires, sans rien de remarquable.
Tap.
Là où les Transcendants pouvaient franchir des centaines de marches d’un seul bond, les humains ne pouvaient avancer que d’un pas à la fois. Et pourtant, de temps à autre, ils accomplissaient des exploits qui laissaient même les Transcendants stupéfaits. Parce que leurs pas se rejoignaient.
Celui qui venait derrière suivait les traces laissées par ses prédécesseurs. Au bout du chemin, il parvenait à faire quelques pas de plus avant que sa vie ne s’éteigne. Puis le suivant empruntait la même voie. Lentement, pas après pas, ils avançaient.
Un pas, un pas, puis encore un pas.
Une vie entière pour avancer de deux ou trois pas seulement, et pourtant, ces pas profitaient clairement à ceux qui suivaient. Dix personnes en faisaient des dizaines ; cent personnes en faisaient des centaines.
Tap.
Et ainsi, ils finirent par rattraper la Transcendante qui se tenait des centaines de pas devant eux.
Tac. Uel fit un pas en avant.
Les empreintes laissées par les gardiens qui l’avaient précédée lui servirent d’appui et lui tracèrent un endroit où se tenir. Prenant leurs vies pour marchepied, Uel s’élança vers le ciel.
Agrippée à l’Étoile de l’Héritage, elle atteignit le ciel.
Un ciel qui avait commencé à s’écrouler. À travers les brèches laissées par les engrenages en chute, le Corps véritable d’Hermann était à découvert. Sans hésiter, Uel tendit la main vers lui.
Puis, d’un geste vif.
Elle arracha le Corps véritable d’Hermann au ciel. Dans un grincement déchirant, les engrenages qui le reliaient au firmament furent arrachés. Le cri qui résonnait dans le sanctuaire s’amplifia. Des centaines de milliards d’engrenages tremblèrent violemment, puis s’effritèrent.
Le dieu pris dans la main d’une humaine chuta.
Avec les engrenages qui formaient le ciel, Hermann s’écrasa au sol. L’étoile déchue heurta la terre dans un fracas de tonnerre. La Constellation tombée leva la tête et regarda le ciel.
Le ciel parfait était désormais brisé.
La vérité qu’elle avait bâtie s’effondrait.
Sur fond de ciel en ruine, quelqu’un la regardait d’en haut. Une humaine aux cheveux blancs qui lui retombaient en désordre autour du visage. Un sourire en coin jouait sur ses lèvres.
« Tu es vraiment une sale créature. »
Les rôles s’étaient complètement inversés.
« Toi… »
« Oh, nous nous retrouvons. J’espérais bien ne plus jamais revoir ta face répugnante, mais tu as réussi à survivre, on dirait ? Quelle petite teigne tenace. »
« Toi, maintenant… »
« Enfin. Peu importe. »
Uel, qui toisait Hermann, se mit en mouvement. Elle revint sur ses pas et redescendit au sol.
« La dernière fois, vu les circonstances, j’ai procédé à l’exécution sans respecter les règles. Ne devrait-on pas au moins vous expliquer ce que vous avez fait de mal avant de vous condamner ? Sauter toute cette étape ? C’est tout bonnement inadmissible. »
Le sanctuaire de l’Omniscience s’effondrait, mais, contrairement au ciel qui s’abattait, un endroit au sol demeurait intact. Car cet endroit n’appartenait plus à Hermann.
La Cité scellée.
La ville qui avait prouvé que l’Étoile de l’Omniscience n’était pas véritablement omnisciente appartenait désormais à Uel. Dans son ciel ne brillait plus l’étoile d’Hermann, mais l’Étoile de l’Héritage.
« Par conséquent… »
La Gardienne de la Cité scellée était rentrée dans la ville.
Pour punir et condamner celle qui en avait enfreint les lois.
« Hermann, Étoile de l’Omniscience. »
Le regard de Yuel se fit glacial. Sa voix, basse et mesurée, résonna dans chaque recoin de la Cité scellée. Sur la place où d’innombrables criminels avaient été exécutés, le Gardien de la Cité scellée prononça le nom de celle qui avait commis le plus grand des crimes.
« L’exécution commence. »
2.
Najin resserra sa prise sur Excalibur.
Le sanctuaire d’Hermann s’effondrait, mais la Cité scellée, où se tenaient désormais Najin et Uel, avait cessé de s’écrouler.
Et ce n’était pas tout. La Cité scellée, qui s’était agitée comme une mer déchaînée aux ordres d’Hermann, avait déjà retrouvé la forme que Najin connaissait. Pas celle d’autrefois, mais celle qu’elle avait lorsque Uel en était le Gardien.
Le château du seigneur, la place qui s’étendait devant lui, le lieu d’exécution où le sang des criminels s’écoulait dans les rigoles à la place de l’eau…
Uel se tenait là, en Gardien de la Cité scellée.
Et Hermann se trouvait sur la place, criminelle en attente de sa peine.
« …… »
Najin observa Hermann en silence. Son corps était déjà à moitié effondré. Peut-être à cause de l’explosion de l’Étoile du Fléau, dont elle avait subi les effets de plein fouet ce jour-là ? Sa stature et ses étoiles de Constellation avaient été gravement endommagées.
À la voir dans cet état, Najin comprit aisément pourquoi le cerveau de Jeclin avait fondu lorsqu’il s’était connecté à Hermann.
Elle subit encore l’influence de l’Étoile du Fléau et, en plus, elle a relié ces engrenages à son propre corps pour tenter de s’en remettre…
L’effondrement provoqué par l’Étoile du Fléau, puis cet état où elle était reliée à des centaines de milliards d’engrenages tout en résistant à cet effondrement. La surcharge avait dû être immense, au point de faire fondre le cerveau de n’importe quelle Constellation ordinaire.
Qu’Hermann eût tenu bon plus de cent cinquante ans suffisait à mesurer sa valeur. À la hauteur d’une Constellation à dix étoiles, classée Grande Constellation selon le système de Merlin, sa stature était assez imposante pour même étonner Najin.
Eh bien, elle est de mon époque.
Merlin soupira.
Elle était déjà active quand je l’étais. Ça veut dire qu’elle a vécu au moins mille ans. Vivre longtemps ne rend pas forcément fort, mais ça rend au moins aguerri.
Aguerrie. Najin comprit où Merlin voulait en venir. Comme pour confirmer son intuition, Merlin hocha la tête.
Elle trouvera un moyen de survivre, quoi qu’il arrive.
Exactement comme à l’instant.
À peine Merlin eut-elle fini de parler que le bras de Najin bougea. Un rayon d’épée jaillit en ligne droite et trancha l’espace entre Hermann et Uel.
Schaaaaaaaaak !
La formule magique qu’Hermann tissait en silence fut coupée en deux par le rayon d’épée de Najin. Hermann plissa les yeux. Elle lâcha un rire amer et fusilla Najin du regard.
« Ah, Excalibur. Alors, au bout du compte, un imbécile qui a vraiment retiré cette épée a fini par apparaître. Complètement stupide… »
Hermann claqua la langue comme si elle plaignait sincèrement Najin. Son attaque surprise ayant été interrompue, elle ne prit plus la peine de rien dissimuler. Les centaines de millions d’engrenages qui tombaient du ciel s’immobilisèrent et restèrent suspendus dans les airs.
« Vous avez dit que vous alliez m’exécuter ? »
Dans un grincement et des cliquetis, les engrenages se mirent à tourner.
Leur cliquetis résonna encore et encore.
« Vous, m’exécuter ? »
Même en plein effondrement, ce sanctuaire restait celui d’Hermann. Et Hermann était une Constellation à dix étoiles, une Constellation qui avait vécu mille ans. Sa stature et les histoires qu’elle avait bâties n’étaient pas à prendre à la légère.
Pour Najin, Hermann était indéniablement une adversaire redoutable, comparable au Roi du Carnaval ou, selon les circonstances, peut-être même plus dangereuse que lui.
C’était indéniable.
Mais, contrairement au combat contre le Roi du Carnaval, Najin ne ressentait pas la moindre inquiétude. Ce n’était pas de la simple arrogance, née du fait qu’il était désormais plus fort qu’avant.
C’est juste que…
Aux yeux de Najin, ce combat était déjà terminé.
Une bataille dont l’issue avait été décidée depuis longtemps.
Il l’avait soupçonné auparavant, mais à présent, devant la scène qui se déroulait sous ses yeux, il en était certain.
La défaite d’Hermann était scellée depuis longtemps.
Depuis plus de cent cinquante ans, même.
À proprement parler, ce qui allait suivre tenait donc davantage du règlement de comptes. Le vainqueur récupérait ce qui lui revenait, et le perdant payait le prix de sa défaite. Un calcul tout simple.
Dans le cadre d’un Duel judiciaire, le combat lui-même était déjà terminé.
Il ne restait qu’à conclure le procès.
Et pour Najin, le spectacle honteux qu’Hermann offrait en ce moment ne ressemblait à rien d’autre qu’à celui d’une criminelle qui, après avoir déjà perdu un Duel judiciaire, criait : « Je refuse d’accepter ce résultat ! » et faisait un scandale.
Honteux. Pitoyable et lamentable, au vrai sens du terme.
La loi de la Cité scellée n’était pas assez clémente pour laisser une criminelle en pleine crise de nerfs semer le chaos au beau milieu d’un procès. Najin regarda Uel ; elle lui adressa un léger sourire en coin et hocha la tête.
Si une criminelle refusait d’admettre sa culpabilité et ne voulait pas plier le genou, il suffisait de le lui briser.
Najin leva Excalibur.
3.
L’Autorité d’Hermann prenait la forme d’engrenages.
Hermann avait défini comme des engrenages les lois et les règles qui composaient le monde. En manipulant ces règles à sa guise, elle imposait ses propres lois au monde.
La gravité s’inversait, le feu devenait froid, et tout ce qu’on voyait et entendait n’était qu’illusion.
Dans son monde, elle était toute-puissante. On appelle dieu celui qui est omniscient et omnipotent. À tout le moins, dans son propre domaine, Hermann était une divinité.
Mais tout cela appartenait désormais au passé.
Son Omniscience avait été niée, et, puisque l’Omniscience était niée, son monde s’était effondré ; dans un monde en ruine, sa toute-puissance avait perdu toute valeur.
Clic, clic, clic… !
Les engrenages en rotation imposèrent leurs règles à Najin. Ils entravèrent ses pieds, tandis que ceux qui déferlaient du ciel tentaient de l’écraser sous leur seule force physique.
« …… »
Najin observa tout cela en silence, puis abaissa le pied qu’il avait levé et le planta dans le sol. Les engrenages qui entravaient ses pieds furent arrachés. Un seul coup de pied, et l’Autorité d’Hermann s’évanouit.
Car cet endroit était le sanctuaire d’Hermann, mais pas son espace.
C’était la Cité scellée. Et Najin, qui se tenait les pieds fermement plantés dans la Cité scellée, avait été l’adjoint d’Uel, toujours à ses côtés, l’un des acteurs principaux de cette scène.
Éclat.
Les étoiles gravées sur Excalibur brillèrent. À cet instant, Najin prit appui au sol et s’élança. Des engrenages lui barraient la route, mais dès qu’ils touchaient Excalibur, ils étaient tranchés net.
Schaaaaaaaaaaaak !
Un rayon d’épée couleur platine fendit les engrenages. Ceux qui semblaient mesurer des dizaines de mètres ne résistèrent pas à une lame d’à peine plus d’un mètre trente et volèrent en éclats. À travers les débris qui s’éparpillaient, les doigts d’Hermann s’agitèrent.
Avant d’être une Transcendante, elle était Grand Mage.
Une magie formée par l’entrelacement d’engrenages.
Une vague gigantesque, assez haute pour engloutir toute la ville, s’abattit sur Najin. Le gel se répandit sous elle dans toute la cité. Les bâtiments et la place se figèrent, mais…
« Elle n’a vraiment pas l’air omnisciente, peu importe comment on la regarde. »
Najin ne gela pas. Merlin, apparue à ses côtés à un moment donné, adressa un sourire narquois à Hermann. Les yeux d’Hermann s’écarquillèrent.
« Une idiote s’avise d’utiliser la magie devant moi, et en plus, de la glace et de l’eau ? »
Dès que Merlin fit un geste, la glace qui recouvrait la ville se transforma en eau et s’éleva dans les airs. Les gouttelettes suspendues gelèrent à nouveau et redevinrent de la glace. Des éclats pointus comme des lames emplirent le ciel.
Clac.
Merlin fit claquer son doigt, et une pluie de glace s’abattit. Hermann dressa frénétiquement des engrenages devant elle ; les glaçons s’y enfoncèrent. Quand la poussière blanche des débris de glace eut fini de se répandre comme un brouillard…
Crac.
Hermann l’aperçut. La pointe d’une lame qui avait percé l’engrenage la protégeant et flottait désormais entre ses yeux.
La lame qui luisait d’un éclat de platine : Excalibur.
Najin balança nonchalamment Excalibur de côté. Tous les obstacles entre Hermann et lui disparurent. Désespérée, Hermann tenta de nouveau de bouger la main, mais le mot « désespoir » suffisait à exprimer tout le peu que cela pouvait changer.
Fchht.
L’épée de Najin trancha le bras d’Hermann. Quand elle tendit son bras restant, Najin ne prit même pas la peine de balancer son épée : il tendit simplement la main et lui saisit le poignet.
Il lui tordit le poignet, passa dans son dos et lui asséna un coup derrière les genoux. Dans un craquement, ils cédèrent et Hermann s’effondra au sol.
Najin posa les pieds sur ses deux jambes et l’attrapa par les cheveux pour lui relever la tête.
… Il traitait une Transcendante comme une simple criminelle.
En temps normal, une Transcendante ne se laissait pas maîtriser ainsi. Ce n’était pas non plus censé être possible.
Mais sur la scène d’Uel, la Cité scellée, même une Transcendante qui avait enfreint la loi n’était qu’une criminelle. Et un criminel devait s’agenouiller et relever la tête pour recevoir sa sentence.
Clic, clic.
Uel s’approcha d’Hermann, qui attendait son exécution.
Elle tenait dans une main le code ensanglanté.
« Criminelle, écoutez les chefs d’accusation. »
Elle ouvrit le code et énuméra les crimes d’Hermann, l’un après l’autre. À chaque accusation prononcée, le corps d’Hermann tremblait de douleur. La liste ne s’arrêtait pas. Des dizaines, puis des centaines de méfaits furent exposés sans en omettre un seul.
« Les chefs d’accusation sont clos. »
Tap. Elle referma le code ensanglanté.
Comme d’habitude, aucun citoyen n’assistait à l’exécution.
Mais cela ne signifiait pas que personne ne regardait ce jugement. Tout autour de la place, des gens observaient Hermann.
Les gardiens de cette ville.
Les victimes dont Hermann avait manipulé la vie au gré de ses expériences.
Ceux qui avaient désespérément espéré voir arriver un jour pareil regardaient Hermann. Dès que Uel ouvrit la bouche, leurs bouches s’ouvrirent avec la sienne.
« Mort. »
Le mot résonna sur la place.
Les exécutions avaient toujours été menées par la gardienne, et l’autre nom de la Gardienne de la Cité scellée était Bourreau.
Tu m’entends ?
Oui.
Tu as vu.
J’ai vu.
Alors ?
Les criminels doivent recevoir un châtiment à la mesure de leurs actes. Et je suis un bourreau qui a exécuté d’innombrables criminels. Quel autre travail pourrait-il y avoir ?
Exactement.
Uel sourit. Une autre facette d’elle-même était parvenue à la même conclusion. Elles ne s’étaient pas encore réunies, mais un point de connexion s’était formé entre elles.
L’Étoile de l’Héritage tenait le code ensanglanté.
L’Étoile du Massacre céleste leva l’épée couverte de sang.
Uel, Gardien de la Cité scellée, rendit son verdict. Uel Razian, Bourreau de la Cité scellée, appliqua la sentence.
« Exécution. »
Uel Razian abattit son épée.