Chapitre 33
Chapitre 33 – Les Mercenaires aux Yeux Rouges (1)
Dieta Arbenia.
Elle apparut devant Najin comme si le hasard les avait réunis, mais la réalité était quelque peu différente.
Elle savait que Najin avait accepté une mission du prêtre de rang intermédiaire Volkman, et en connaissait les détails ainsi que la date. Son réseau d’informateurs au sein de la Guilde le lui avait permis. Il ne lui restait plus qu’à attendre le retour de Najin.
Et quand Najin revint…
« Quelle coïncidence. »
Feignant d’avoir une affaire à régler à la Guilde et de tomber « par hasard » sur lui en chemin, Dieta s’approcha de Najin. C’était un homme qui valait bien tous ces efforts.
« Cette fois, vous ne refuserez pas, n’est-ce pas ? »
Elle retira alors ses gants et lui tendit sa main nue.
La dernière fois, il avait refusé de lui serrer la main, mais cette fois, elle s’attendait à ce que les choses se passent autrement.
« Vous semblez intéressé par les quêtes d’un rang supérieur au vôtre. Je pourrais peut-être vous aider. »
J’ai ce qu’il vous faut, alors je vous suis utile.
Dieta sourit. Najin hésita, les yeux passant de la main de Dieta à son visage, puis finit par lui tendre la sienne pour la lui serrer.
Dans le salon privé de la Compagnie commerciale de Dieta.
Najin but une gorgée du café posé devant lui et grimaça.
« Il est terriblement amer. »
À bien y réfléchir, Ivan préparait souvent du café, non ? Dans la cité souterraine, c’était un luxe considérable. Mais quel goût avait donc celui-ci ? Sur cette pensée, Najin reposa sa tasse.
« Comment ça, vous pouvez m’aider ? »
« Exactement comme je l’ai dit. Je me suis présentée la dernière fois, vous vous souvenez ? »
Elle désigna son insigne.
« Je dirige la Compagnie commerciale de Dieta, et mon entreprise joue un rôle important dans cette cité. Elle est même assez puissante. »
Najin le savait. En dix jours dans la cité, il avait appris les rudiments, notamment ce qu’il y avait à savoir sur la Compagnie commerciale de Dieta.
« La Compagnie commerciale de Dieta. »
L’une des trois plus grandes entreprises de la cité, elle était responsable du commerce extérieur. Elle exportait les matériaux récupérés sur les monstres chassés par les aventuriers.
« Notre entreprise est affiliée à la Guilde centrale. Et une organisation aussi réputée peut… »
Elle sortit un document de son corsage.
« Je peux vous écrire quelque chose comme ça. »
Une feuille frappée de l’emblème de la Compagnie commerciale de Dieta.
Dieta la désigna du doigt et poursuivit :
« Quand on accepte une quête, le facteur le plus important, c’est le rang attribué par la Guilde. Mais une organisation réputée peut se porter garante de vous et déclarer : “Cette personne est digne de confiance.” »
En d’autres termes…
« C’est comme une garantie, c’est ça ? »
Dieta sourit.
Même si vous n’avez pas encore fait vos preuves, vous avez le potentiel pour gravir les échelons. Les organisations prêtent souvent leur nom à des personnes prometteuses.
« Dans ce cas, la Compagnie commerciale de Dieta se porterait garante de vos compétences. Vous pourriez même accepter des quêtes d’un rang bien supérieur au rang Noir. »
Elle agita le document devant Najin.
« C’est une offre plutôt intéressante, non ? »
« C’est une offre intéressante, mais… »
Najin regarda Dieta.
« Pourquoi vous donnez-vous tant de mal pour moi ? »
La même question que la dernière fois.
Dieta avait esquivé la question de Najin lors de leur précédente rencontre, mais cette fois, elle répondit franchement.
« Eh bien, parce que vous avez l’air de pouvoir me rapporter de l’argent. »
« …Pardon ? »
« Pourquoi les marchands traitent-ils bien les gens, à votre avis ? Parce qu’ils y voient de l’or. Vous n’allez pas rester longtemps au rang Noir, n’est-ce pas ? »
Dieta le savait.
Le jeune homme assis devant elle avait des compétences bien supérieures à celles d’un aventurier de rang Noir. Elle n’avait pas vu Najin combattre, donc elle ne pouvait en être certaine, mais il était évident qu’il frôlait le rang Bleu.
« Et même davantage… »
Il grimperait bientôt plus haut. Les indices étaient rares, mais son instinct le lui soufflait. Cet homme valait l’investissement.
« Prêter le nom de notre entreprise est un gros pari pour moi. Si vous échouez, notre réputation risque d’en souffrir. »
Elle se portait pourtant garante de lui parce que…
« J’essaie de m’attirer vos bonnes grâces. C’est comme marquer mon territoire à l’avance sur quelqu’un qui ira loin. »
« …Vous pouvez vous permettre d’être aussi franche ? »
« Pourquoi pas ? Vous l’auriez découvert de toute façon. »
Dieta haussa les épaules.
Qu’y avait-il de mal à afficher ses désirs ? Des intentions et des objectifs clairs inspiraient davantage confiance. Rien n’était plus certain qu’un désir pur.
« Ce serait plus suspect, non, si quelqu’un vous abordait par pure bonté d’âme ? Ça me paraît bien plus douteux. »
« Je ne peux pas vous donner tort. »
« Bien sûr, même si je vous offre tout ça et que vous m’ignorez ensuite, je ne pourrai rien y faire. Mais investir dans quelqu’un d’aussi prometteur que vous reste une bonne affaire. Ça fait parler sur le marché. »
Dieta but une gorgée de thé.
« Quoi qu’il en soit, j’investis en vous. Plus vous accumulerez les réussites, plus je compte investir. »
Elle plissa ses yeux jaunes en jetant un regard à Najin.
« Un aventurier qui gravit les échelons à toute allure dans la cité, soutenu par la Compagnie commerciale de Dieta. Avec notre équipement, nos potions et nos coffres… Rien que ça, c’est une excellente publicité. »
Les aventuriers admirent les individus hors du commun.
L’admiration mène à l’imitation, et l’imitation pousse à acheter des articles similaires. Elle savait que cela pouvait générer des retombées publicitaires considérables.
« Vous êtes soutenu, et moi, je fais de la publicité en vous prenant pour modèle. Tout le monde y gagne, non ? »
Dieta avait abattu toutes ses cartes.
Elle ne risquait rien à les dévoiler.
« Je me servirai de vous, et vous pourrez vous servir de moi. Nous faut-il une autre raison ? »
En écoutant Dieta, Najin ne put s’empêcher de sourire. En le voyant, elle pencha la tête.
« Pourquoi riez-vous ? »
« C’est juste… rafraîchissant. »
« …Pardon ? »
« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi franc sur ses intentions. »
Najin prit une profonde inspiration.
« Bon, d’accord. Je ne sais pas ce que vous voyez en moi, mais si vous êtes prête à investir… je vous en suis reconnaissant. »
Najin désigna la lettre de garantie que Dieta avait sortie.
« Jusqu’à quel rang pouvez-vous vous porter garante ? »
« Je peux vous garantir jusqu’au rang Bleu, mais j’hésite encore. Je n’ai pas confirmé vos capacités. »
Hmm… Najin se caressa le menton.
« Est-ce que je devrais lui montrer ? »
— Tu prétends avoir vingt-huit ans, pas vrai ? Alors tu peux bien montrer un peu de ton aura d’épée. De toute façon, tu comptais révéler une partie de tes compétences, non ?
« C’est vrai. »
Najin prit sa décision.
Au moment où il posa la main sur la garde de son épée, à sa ceinture, Pasion, le garde de Dieta, réagit. Il semblait prêt à bondir dès que l’arme serait dégainée. Najin prit les devants et parla aussitôt :
« Je vais juste vous montrer. »
Najin tira son épée, la pointa vers le sol plutôt que vers Dieta, puis en serra fermement la poignée.
Pshh…
Comme à son habitude, il ne puisa pas de mana dans l’environnement.
À l’aide de la technique de cultivation du mana que Merlin lui avait enseignée, il mobilisa la petite quantité de mana stockée dans son corps pour forger son aura d’épée. Une lueur blanche coula le long de la lame.
Ce n’était qu’un fragment d’aura d’épée.
Veillant à ne pas la laisser se former complètement et produire son éclat platine, Najin maîtrisa sa puissance. Comme il ne puisait pas une grande quantité de mana extérieur, il ne lui était pas trop difficile d’en contrôler le débit.
Et malgré tout…
La lueur blanche sur l’épée de Najin suffit à faire écarquiller les yeux des témoins. Pasion et Dieta fixaient l’arme, les yeux grands ouverts.
« Est-ce que ça suffit pour le rang Bleu ? »
Peu après le départ de Najin, qui tenait la lettre de garantie de la Compagnie commerciale lui permettant d’accepter des quêtes jusqu’au rang Bleu, Dieta prit la parole.
« Sir Pasion. »
« …Oui, qu’y a-t-il ? »
« C’était bien une aura d’épée, n’est-ce pas ? Sans aucun doute. »
« Exactement. C’en était un fragment. »
La lueur blanche.
Elle ne s’était pas encore pleinement formée en une aura d’épée complète, mais cette lueur s’en rapprochait beaucoup. Cela signifiait que les compétences du garçon frôlaient celles d’un Expert de l’épée.
« Son âge officiel est de vingt-huit ans, mais… ça ne semble pas très crédible, n’est-ce pas ? »
« Au mieux, il a l’air d’être au début de la vingtaine. À première vue, il pourrait même avoir à peu près votre âge, mademoiselle Dieta. »
« C’est aussi ce que je me suis dit. »
Un fragment d’aura d’épée au début de la vingtaine.
Dieta laissa échapper un rire amer. Bien sûr, l’homme nommé Ivan avait peut-être vraiment la fin de la vingtaine, comme il le prétendait.
Mais cela restait rapide.
Même les jeunes gens prometteurs issus de bonnes familles, malgré un soutien adéquat, ne parvenaient à dégager leur aura d’épée qu’au début de la trentaine. Pasion lui-même, prodige découvert par la famille Arbenia, y était parvenu à trente et un ans.
« À votre avis, combien de temps faudra-t-il à cet homme pour achever son aura d’épée ? »
« …Avec la bonne occasion, il pourrait y arriver. Je dirais un mois ou deux, tout au plus. »
Dieta rit.
« Comment est-ce possible ? Les rôdeurs de la chaîne des montagnes Techno savent aussi dégager leur aura d’épée ? Je me souviens qu’ils s’entraînaient dans une autre discipline… »
« Je ne sais pas vraiment. »
Pasion, qui tentait de dissimuler son trouble, répondit.
Il avait vu l’aura d’épée de Najin de près. Dieta, qui ne s’y connaissait pas beaucoup en épées, ne l’avait peut-être pas remarqué, mais Pasion, lui, l’avait compris.
L’étrangeté de l’aura d’épée du garçon.
Elle ne s’était pas formée complètement, mais la lueur blanche qui coulait le long de la lame était d’une densité extraordinaire. Pasion n’avait jamais vu un fragment d’aura d’épée aussi concentré.
« Il faudrait croiser le fer pour en être sûr… »
Même si ce n’était qu’un fragment, il semblait capable de tenir tête à une aura d’épée pleinement déployée.
La lettre de garantie de la Compagnie commerciale de Dieta.
En la présentant au guichet, Najin pouvait désormais accéder aux quêtes jusqu’au rang Bleu. En contemplant le tableau couvert de quêtes, il ne put s’empêcher de claquer intérieurement la langue.
« Elles se compliquent vraiment, ces quêtes de rang Bleu. »
Les quêtes de rang Noir se limitaient pour la plupart à de simples chasses aux monstres ou à la collecte de matériaux…
[Mission d’escorte.]
[Capturez vivant le « orc borgne », une créature spéciale.]
[Capturez vivant le criminel recherché « Wyman ».]
Les quêtes de rang Bleu allaient des missions d’escorte à la capture de monstres particuliers ou à la traque de criminels recherchés. Le regard de Najin s’arrêta sur une quête en particulier.
« Celle-là n’a pas l’air mal, non ? »
— Pas mal du tout. Idéale pour gagner de l’expérience et te faire un nom.
Gagner en notoriété.
Se bâtir un solide palmarès.
« Alors, prenons celle-là. »
Najin et Merlin tombèrent d’accord.
Crac ! Najin arracha la quête du tableau.
« Chef. »
« Qu’y a-t-il, Barger ? Tu as quelque chose à signaler ? »
« L’équipe pour la mission que vous avez demandée est maintenant au complet. J’ai dressé la liste du personnel. Vous voulez la voir ? »
« Ah, merci pour ton travail. »
La femme prit les documents que lui tendait son subordonné.
Elle parcourut la pile du regard, les sourcils froncés. Puis elle désigna un passage précis du document, l’air contrarié.
« C’est quoi, ça ? Pourquoi y a-t-il un Noir ici ? »
Un « Noir ». Un terme méprisant pour désigner les aventuriers ordinaires de rang Noir. Elle désignait les renseignements concernant un homme nommé Ivan.
« Le rang minimum requis n’était-il pas Bleu ? Comment un Noir a-t-il pu accepter la quête ? Ces types de la Guilde ont encore fait leur travail de travers ? »
« Veuillez consulter la note spéciale. »
« La note spéciale ? »
Elle examina le document de plus près.
« …La Compagnie commerciale de Dieta se porte garante de lui ? La Compagnie commerciale de Dieta que je connais ? »
« Oui. »
« Celle de cette folle qui gobe l’or ? Qu’est-ce qui lui prend de se porter garante de quelqu’un d’autre ? »
« Nous envisagions de le retirer de la liste, mais nous l’avons gardé à cause de ce détail. Qu’allez-vous faire ? »
À la question de son subordonné, la femme croisa les bras et tapota son avant-bras du bout des doigts.
« Ce serpent de Dieta ne se porterait pas garante de quelqu’un sans raison. Elle doit avoir confiance en quelque chose. Mais quoi ? »
Voilà qui était intéressant.
Marmonnant, elle se leva, ses cheveux d’un noir de jais ondulant dans son dos. Elle noua négligemment sa longue chevelure avec un élastique, puis déclara :
« Laissons-le pour l’instant. Voyons de quoi il est capable. »
Elle décrocha l’une des épées suspendues au mur, l’attacha à sa taille, puis passa un bras autour des épaules de son subordonné.
« S’il a l’air à la hauteur, je le débaucherai peut-être. Qu’en dis-tu, Barger ? »
« Je doute que le serpent qui gobe l’or reste les bras croisés… »
« Et alors ? C’est normal de débaucher les bons éléments dans ce métier. »
Les yeux rouges de la femme étincelèrent.
« Allons donc le voir. »
La cheffe des Mercenaires aux Yeux Rouges.
L’une des cinq Cornes Blanches de la cité.
Chercheuse de l’épée, Roselin Ascalo, se lécha les lèvres avec impatience.