Chapitre 338
Des règles écrites dans le sang (4)
« Ça s’est terminé plus vite que prévu. »
Yuel cligna des yeux en entrant dans le Domaine.
La première chose qu’elle vit fut Jeclin à genoux, tandis que Najin se tenait au-dessus de lui, indemne, l’épée pointée sur lui.
« Qui est ce type ? »
« Aucune idée. On dirait l’un des apôtres d’Hermann. Il s’est mis à tirer des flèches sans prévenir, alors je l’ai d’abord maîtrisé. »
Les lèvres de Jeclin tressaillirent. Il semblait vouloir rétorquer : « Qui a envahi qui, en premier ? », mais il n’eut pas le courage de le dire à voix haute.
« Ton nom. »
Najin le lui demanda sèchement.
« … Jeclin. Gardien Jeclin. »
À ce nom, Yuel lâcha un bref : « Ah. »
« Une Constellation qui était active il y a environ six cents ans. Elle figure dans les archives de la secte. Il servait comme ranger dans le royaume de Kembel ; c’était un tireur d’élite qui a abattu plusieurs démons. »
« Tu me connais ? »
« Oui. Ma patronne se souvient de toutes les étoiles qui ont tué un démon, ne serait-ce qu’une fois. »
Après avoir dit cela, Yuel pencha la tête.
« Je ne sais pas pourquoi tu es devenu l’apôtre de l’Étoile de l’Omniscience… Najin ? »
« Oui. »
« Tu n’as pas la moindre blessure. Et tu l’as maîtrisé en très peu de temps. Impressionnant. Tu pourrais me raconter comment le combat s’est déroulé ? »
Najin s’exécuta. Ce combat n’avait de toute façon pas besoin de longues explications. Quand il eut fini, Yuel le regarda avec une expression encore plus étrange qu’auparavant.
« Alors… »
Elle pencha la tête.
« Tu veux dire que, face à un tireur d’élite dont la portée maximale dépasse les quarante kilomètres et qui possède probablement une Autorité garantissant que ses tirs touchent leur cible, tu as réduit la distance et l’as maîtrisé… simplement en courant ? »
« J’ai essayé de les attraper ou de les briser aussi, mais au bout d’un moment, j’ai compris que je pouvais juste courir. Alors j’ai couru. »
« … Sur ce terrain ? »
« Il y avait largement de quoi prendre appui et sauter. »
L’expression de Yuel se fit encore plus bizarre.
À ses yeux, Jeclin était clairement une Constellation parmi les plus puissantes. Un tireur d’élite qui décochait des flèches immanquables à des dizaines de kilomètres ? Rien que cette description faisait de lui un adversaire redoutablement pénible.
Et ils se trouvaient justement sur un terrain favorable aux tireurs, où les hauteurs avaient été sécurisées à l’avance.
Sans l’appui ou les bombardements d’un mage au moins aussi puissant qu’un maître de Tour de magie, même Yuel aurait eu du mal. Elle aurait dû s’engager dans un combat interminable et fastidieux, ou foncer en acceptant le risque d’être gravement blessée.
« Hmm. »
Cela dit, du point de vue de Jeclin, la situation avait dû sembler injuste, elle aussi. Quel était le point faible des Constellations capables de tirer de si loin ? Leur puissance diminuait avec la distance, les empêchant de porter des coups uniques dévastateurs.
Elles pouvaient donc soit tuer en transperçant un point vital dès le premier tir,
soit, si cela échouait, accumuler les dégâts peu à peu avant de porter le coup de grâce lorsque leur cible ralentissait.
Mais aucune de ces méthodes ne fonctionnait contre Najin.
Même parmi les Transcendants, les réflexes et la vision dynamique de Najin étaient d’un autre niveau. Il ne se laisserait jamais toucher à un point vital par une flèche et, même si l’une d’elles atteignait par miracle un membre, la régénération d’Excalibur le soignerait rapidement.
Pour vaincre Najin par la force, il fallait soit le frapper à plusieurs reprises avec une puissance suffisante pour lui trancher un membre d’un seul coup, soit lui porter un unique coup fatal.
Et contre une Constellation à neuf étoiles ?
Yuel doutait qu’un tel être existe seulement dans l’Outreterre. Elle adressa un regard compatissant à Jeclin, ôta son manteau et l’étala par terre.
Puis elle se mit à fouiller dedans.
Yuel commença à sortir des objets de son manteau. En la regardant faire, Najin demanda :
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Yuel cligna des yeux à sa question.
« Pardon ? Nous avons capturé un apôtre de l’Étoile de l’Omniscience, non ? »
« C’est vrai. »
« Si tu l’as laissé en vie au lieu de le tuer, il n’y a qu’une raison, pas vrai ? Tu comptes lui soutirer des informations. »
Alignés sur le manteau, les outils semblaient destinés à la torture. Yuel en prit quelques-uns et s’avança vers Jeclin.
« Même si c’est une Constellation, son corps est toujours constitué comme celui d’un humain. Les méthodes de torture utilisées sur les humains fonctionnent donc aussi sur lui. Et l’une des principales tâches d’un inquisiteur consiste à soutirer des informations aux contractants de démons et aux mages noirs. »
Elle leva un pieu.
« Laisse-moi faire. »
« C’est ma spécialité. »
« Tu crois que ce genre de torture me fera parler ? Je suis une Constellation fière. Ne t’imagine pas que les méthodes qui marchent sur les mages noirs fonctionneront sur moi. »
Jeclin ricana.
« Vous ne me ferez jamais parler. Tuez-moi plutôt. Ma loyauté envers le seigneur Hermann est comme le fer : elle ne rouille pas et ne se brise pas… »
Dix secondes exactement après ces paroles,
Jeclin poussa un hurlement bien humain plutôt qu’un éclat de rire. « Kyaaaaaaah ! »
2.
Najin observa avec curiosité les outils de torture alignés sur le manteau de Yuel.
Il n’avait aucun goût pour la torture et n’aimait pas assister à ce genre de scène… mais Najin avait lui aussi subi des tortures.
Ivan et Offen ne lui avaient-ils pas enseigné quantité de méthodes, à la cité souterraine ? Se rappelant ce qu’il avait appris à l’époque, Najin posa des questions à Yuel par pur intérêt professionnel.
« À quoi ça sert, ça ? »
« Ah, on s’en sert pour le maintenir en place, comme ça. »
Yuel fit une démonstration. Jeclin poussa un cri aigu.
« Oh. Et celui-là ? »
« Celui-ci s’utilise comme ça… tu veux essayer ? »
« Ah, bien sûr. Comme ça ? »
« À ce moment-là, incline-le comme ceci… »
Yuel enveloppa la main de Najin de la sienne et ajusta soigneusement l’angle. Les cris de Jeclin se firent tout aussi précis.
« Comme ça ? »
« Exactement. Tu apprends vite, comme prévu. Excellent. Tu veux essayer celui-là aussi ? »
« Pas mal. Et celui-ci, comment ça marche ? »
Comme une enfant fière de montrer ses jouets, Yuel lui présenta un instrument de torture après l’autre et en utilisa quelques-uns devant lui.
— Beurk.
En voyant cela, Merlin secoua la tête. La torture se prolongea encore un peu, puis Jeclin finit par parler.
« Je vais parler ! Je vous dirai tout ! Tout ! »
« Déjà ? Pourquoi ne pas tenir encore un peu ? Je n’ai pas fini de te présenter mes outils… »
« Je vous ai dit que j’allais parler ! »
Yuel claqua la langue, déçue. Jeclin la fusilla du regard, comme s’il n’en revenait pas que cette folle puisse exister, mais cela ne lui fit ni chaud ni froid.
Yuel passa tranquillement à l’étape suivante.
Première question : es-tu vraiment l’apôtre d’Hermann ?
« Oui. Il m’a fait don d’un fragment de vérité et j’ai juré de devenir son gardien. »
Deuxième question : que fais-tu ici ?
« Je garde la route qui mène à son Domaine. Et pour votre information, si vous allez juste derrière l’endroit où j’étais posté, vous trouverez une grande fosse. Le Domaine du seigneur Hermann s’y trouve. »
Jeclin se mit à révéler même des choses qu’on ne lui avait pas demandées. Sa loyauté de fer, dont il s’était vanté, se fissurait de toutes parts.
Troisième question : depuis quand Hermann se trouve-t-il là-dedans ?
« C’était il y a environ cent cinquante ans. Le seigneur Hermann est venu me voir dans un état lamentable et m’a demandé une faveur. Il a dit qu’il devait prouver quelque chose à partir de ce moment-là et que cela prendrait longtemps. Je devais donc empêcher quiconque d’entrer ici. »
« Tu sais de quoi il s’agissait ? »
« On ne me l’a pas dit. »
« Et dans quel état se trouve Hermann, là-dedans ? En tant que son apôtre, tu ne devrais pas pouvoir le vérifier ? »
Jeclin était lié à Hermann. Et ce lien n’allait généralement pas dans un seul sens. Si Jeclin le souhaitait, il devrait pouvoir vérifier l’état d’Hermann.
« Je ne peux pas. »
Jeclin fronça les sourcils.
« Il m’a formellement interdit de regarder dans cette direction et d’essayer de sonder son état. »
« Ah bon ? »
Yuel leva le pieu.
Jeclin tressaillit de terreur et claqua la langue.
« Tss. Je vais le faire. Attends. »
Jeclin ferma les yeux et relia son esprit à un endroit lointain. Le temps passa. Puis son corps se mit à trembler.
Flash.
Jeclin ouvrit brusquement les yeux. Ils étaient injectés de sang, ses pupilles dilatées au maximum. Du sang commença à couler de ses yeux.
« Ah, aah ? Ah. Aa. »
Le corps de Jeclin tremblait comme une poupée cassée. Un liquide se mit à couler de son nez, de sa bouche et de ses oreilles. Ce n’était pas du sang. Quelque chose qui n’aurait jamais dû sortir de là suintait par ces orifices.
« Ihik, hik, hihik ! »
Jeclin éclata de rire en secouant la tête, puis s’effondra sur le côté. Najin l’attrapa par les cheveux et le souleva.
Ses yeux étaient révulsés et de la bave lui coulait de la bouche.
Il n’avait pas l’air mort, mais pas vivant non plus. En voyant cela, Merlin fronça les sourcils. Elle se matérialisa près de Najin et tapota le front de Jeclin du doigt.
« Eh bien. »
Merlin claqua la langue.
« Petit, son cerveau a fondu. »
« … Quoi ? »
« Son cerveau a fondu. »
Merlin désigna le liquide qui s’écoulait du nez, des oreilles et de la bouche de Jeclin, puis fronça les sourcils. Najin comprit ce qu’elle voulait dire et claqua la langue à son tour.
« Qu’est-ce qu’il a bien pu voir pour finir comme ça, rien qu’en le voyant ? »
C’était ce qu’il leur restait à découvrir.
Najin se releva et balança légèrement son épée. Il trancha la falaise abrupte que Jeclin gardait et révéla un chemin qui descendait plus bas.
Une route longue et ininterrompue.
La route, engloutie par les ténèbres, semblait ne jamais finir. Debout devant ce chemin qui devait mener jusqu’au Domaine d’Hermann, Najin prit la parole.
« Le Domaine de l’Étoile de l’Omniscience se trouve donc au bout de cette route. Compris. »
Yuel se tenait à ses côtés. Elle plissa les yeux en fixant cette route où l’on ne distinguait rien d’autre que les ténèbres. Le bracelet à son poignet tinta doucement.
« Najin. »
« Oui, Yuel. »
Ils échangèrent un bref regard. Puis Najin et Yuel s’enfoncèrent dans les ténèbres. Dans cette obscurité profonde, Najin dégaina Excalibur. Le chemin se révéla, comme si même ces ténèbres ne pouvaient engloutir la lumière stellaire d’Excalibur.
Ils suivirent cette route unique, sans fin visible.
Un pas, deux pas, trois pas…
Puis, à un moment donné,
le son disparut. Ils n’entendaient plus leurs pas. La lumière d’Excalibur vacilla. L’espace se déforma. On aurait dit une barrière enveloppant le Domaine d’une Constellation, une barrière qui repoussait toute intrusion extérieure.
Frrt.
Najin se prépara à abattre son épée pour la briser, mais Yuel l’arrêta, comme pour lui dire que ce n’était pas nécessaire.
Au moment où elle toucha la barrière,
celle-ci l’engloutit. Et Najin, qui lui tenait la main, fut aussitôt englouti avec elle.
3.
L’Étoile de l’Omniscience, Hermann.
Bien qu’il n’ait plus donné de nouvelles depuis cent cinquante ans, c’était une Constellation à dix étoiles, autrefois appelée Omniscience. Et l’Omniscience était depuis longtemps considérée comme un symbole de divinité.
Omniscience.
Tout savoir. Tout connaître, ne rien ignorer.
À quoi pouvait donc ressembler le Domaine de celui que l’on appelait ainsi ?
Le Paysage mental du Roi du Carnaval était une vaste tombe bordée de masques fabriqués pour elle. Celui de Don Quixote était une pièce de théâtre qui mettait en scène ses aventures dans l’Outreterre. Le Paysage mental de Najin, lui, renfermait les décors de la cité souterraine, son point de départ.
Et le Domaine de l’Étoile de l’Omniscience ?
Quelle forme pouvait bien prendre le Domaine d’une Constellation au nom si arrogant ? Najin pouvait désormais répondre à cette question qu’il s’était posée autrefois.
« … »
Quand il reprit ses esprits, Najin était en train de tomber.
Du haut du ciel vers le bas.
Le ciel qu’il aperçut en chutant était fait de dizaines de milliers, de centaines de millions, de milliers de milliards d’engrenages.
Un ciel qui aurait dû receler beauté et mystère était devenu une machine précise, répétant des mouvements immuables.
Clac, clac, clac, clac, clac…
Des engrenages sans fin claquaient et faisaient tourner le monde. Rien n’y était inconnu. Le mystère en était absent. Le lever et le coucher du soleil résultaient de calculs exacts ; les étoiles qui brillaient, le jour qui venait, la nuit qui tombait, tout n’était que mouvement d’engrenages.
Un ciel composé de rouages d’une précision infinie.
Voilà le Paysage mental et le Domaine d’Hermann, la forme du monde qu’il avait créé.
Mais cette précision ne s’appliquait qu’au ciel.
Lorsqu’il tourna la tête vers le sol,
il le vit jonché d’objets abandonnés. Les résidus laissés par la construction des mécanismes, jugés inutiles pour bâtir le monde, s’empilaient couche après couche sur la terre.
Il y avait là d’innombrables villes.
C’étaient les terrains d’expérimentation d’Hermann, des usines où l’on fabriquait de nouveaux engrenages pour embellir ce ciel. Najin tombait vers ces villes sans nombre.
Et le maître de ce monde remarqua l’invité qui y avait pénétré. Les engrenages qui couvraient le ciel se mirent à tourner violemment.
Clacclacclacclac !
Puis leur mouvement s’interrompit dans une brusque secousse.
L’espace se tordit.
Najin fut aspiré dans cet espace déformé et sa chute s’arrêta. Il ferma puis rouvrit les yeux ; les engrenages avaient disparu.
À leur place, il vit une ruelle terne et le paysage d’une ville étrangement familier.
La Cité scellée… non.
Elle ressemblait à la Cité scellée, mais les bâtiments de la Cité scellée dont Najin se souvenait n’avaient jamais été aussi nets ni aussi propres. Ils portaient le poids des années.
Une ville qui semblait toute neuve.
Dans une ruelle de cette ville, Najin ouvrit les yeux et vérifia d’abord qui l’accompagnait.
« Merlin ? »
— Ouais, je suis là.
Merlin était bien là.
Il ne restait que Yuel à vérifier, mais ce n’était pas vraiment nécessaire. N’étaient-ils pas entrés en se tenant la main ? Lorsqu’il leva la sienne, Yuel était juste là, la serrant fermement.
« … »
Son expression était toutefois un peu étrange. Yuel fronça les sourcils, plissa les yeux, puis grimaça. Ce n’était pas une expression qu’elle avait l’habitude d’afficher.
« C’est quoi, ce bordel… ? »
Et ce n’étaient pas non plus des mots qu’elle aurait eu l’habitude d’employer.
Après avoir laissé sa phrase en suspens, Yuel regarda Najin.
Leurs regards se croisèrent et Yuel cligna des yeux. Puis elle observa sa main, qui tenait celle de Najin. Ensuite, elle examina leurs doigts, non seulement joints, mais étroitement entrelacés.
Après avoir vérifié tout cela, Yuel hocha la tête.
Comme si elle avait parfaitement compris la situation, elle lui adressa un large sourire.
« C’est un rêve, putain. »