Chapitre 337

Des règles écrites dans le sang (3)

S’en prendre à un tireur d’élite déjà en position, surtout s’il dominait le terrain et avait une vue dégagée sur toute la zone, était un véritable cauchemar.

C’était une évidence. L’une des rares règles qui restaient valables même entre Transcendants, des êtres qui dépassaient le sens commun. L’adversaire était lui aussi un Transcendant, et il n’était jamais facile d’affronter un sniper qui attaquait à sens unique depuis une grande distance.

Et si le tireur était doué, c’était encore pire.

À en juger par ce que Najin voyait, celui-ci l’était. Extrêmement doué. Akut, la Troisième Corne qu’il avait déjà affrontée, lançait des lances rapides et puissantes, mais ces flèches semblaient au moins deux fois plus rapides.

Akut pouvait intercepter ses cibles à quelques centaines de mètres tout au plus, tandis que cette Constellation inconnue le visait depuis des dizaines de kilomètres.

Bien sûr, Akut était un lancier spécialisé dans le corps à corps, qui se trouvait aussi être redoutable à distance… Bref.

Fchhhhh !

Cette Constellation sans nom était clairement plusieurs niveaux au-dessus d’Akut. Autrement dit, si Najin avait été celui qu’il était peu de temps auparavant, il aurait eu du mal.

Najin observa la flèche qui fonçait sur lui. Ses pupilles en suivirent précisément la trajectoire. Lorsqu’elle arriva à hauteur de son visage, il l’attrapa sans trop de difficulté.

La force physique et l’onde de choc contenues dans la flèche furent étouffées par la poigne de Najin au lieu de provoquer une explosion spectaculaire. Un peu de poussière s’éleva, rien de plus. Sa paume le picota et un morceau de peau s’arracha.

Même cela guérit en un instant.

La précision de flèches capables d’atteindre des cibles à des dizaines de kilomètres était terrifiante, mais leur puissance… pas tant que ça. Tant qu’il protégeait ses points vitaux, elles ne semblaient pas si dangereuses.

Si la situation devenait vraiment dangereuse, Yuel ou Merlin interviendrait, mais Najin ne sentait aucune menace réelle.

Il expira longuement.

Après avoir obtenu neuf étoiles et être devenu un Transcendant à part entière, Najin savait qu’il était devenu plus fort, mais il ne parvenait toujours pas à mesurer précisément à quel point. Le Roi du Carnaval n’avait pas été un adversaire ordinaire.

Il allait donc mettre ses capacités à l’épreuve.

Et il avait le sujet idéal juste devant lui.

2.

Jeclin, une Constellation à sept étoiles.

C’était une Constellation qui vivait dans les Terres Extérieures depuis environ six cents ans, un homme jadis célèbre pour ses talents d’archer. Des siècles plus tard, on racontait encore qu’il avait abattu des dragons en plein vol.

Jeclin possédait l’Autorité du coup imparable.

S’il pouvait voir sa cible, il pouvait la toucher. À tous les coups. Et ses yeux d’archer éveillés lui permettaient de distinguer clairement des êtres situés à des dizaines de kilomètres.

Voir, tirer, toucher.

C’était simple, mais efficace. Aucune autre Autorité ne convenait mieux à un archer, et personne n’était plus apte à défendre une zone précise. C’était pour cela que l’Étoile de l’Omniscience l’avait choisi. Jeclin en était fier.

Le Guetteur, Jeclin.

Le guetteur qui gardait la route menant au sanctuaire d’Hermann bandait à nouveau son arc, comme chaque jour, pour punir l’insolent salaud qui osait pénétrer dans le domaine de son maître. À ses yeux, rien de plus facile.

Ce lieu était son sanctuaire, et sa divinité tutélaire dormait sous ses pieds. Il pouvait puiser directement dans son pouvoir. Au cours des derniers siècles, combien de Constellations avait-il abattues ici ? Combien ces chasses avaient-elles été faciles ?

Jeclin était convaincu que cette chasse se déroulerait de la même façon.

Du moins jusqu’à ce qu’il tire sa troisième flèche.

Ce que Jeclin vit alors, ce fut Najin qui attrapait sa flèche à mains nues. Comment ? Il était absurde de prétendre que c’était de la chance. Il l’avait saisie trop proprement. Un tel geste était impossible sans lire parfaitement sa trajectoire et sa vitesse.

Puis, fchhhhh !

Najin renvoya droit sur lui la flèche qu’il venait d’attraper. Bien sûr, elle ne pouvait atteindre une cible à des dizaines de kilomètres comme les flèches de Jeclin. Elle perdit de sa vitesse et retomba à mi-chemin, mais ce n’était pas le sujet.

La direction correspondait.

Elle suivait la même trajectoire que la flèche de Jeclin.

À cet instant, Jeclin comprit que sa proie ne serait pas facile à prendre. L’intrus n’était pas entré par imprudence. Il l’avait fait parce qu’il était certain de pouvoir survivre en ces lieux.

Crik, cricric… clac.

Jeclin puisa aussitôt dans le pouvoir de sa divinité tutélaire : l’Autorité de la Constellation omnisciente. Celle qui dormait sous terre avait accordé à son unique apôtre l’usage illimité de cette Autorité.

Des engrenages tournèrent au-dessus de sa tête. Leurs dents s’emboîtèrent dans des claquements métalliques, et les pupilles de Jeclin se dilatèrent. Du sang coula de ses yeux, de son nez et de sa bouche.

L’Autorité de l’Omniscience s’installa dans son esprit.

Le savoir l’inonda si complètement qu’il en éprouva presque de l’extase. À cet instant, tandis qu’il comprenait chaque règle et chaque loi du monde, les yeux de Jeclin prédirent l’avenir. Il voyait exactement où et comment l’intrus allait se déplacer.

Désormais, ses yeux ne voyaient plus seulement le présent. Ils percevaient également l’avenir. Il pouvait donc toucher sa cible.

Jeclin décocha des flèches vers le présent et vers l’avenir.

Fchhhhhhh !

Les flèches filèrent à une vitesse terrifiante, transperçant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Une immense gorge et des murs de pierre leur barraient la route, mais elles les perforèrent en leur centre. Elles prenaient le chemin le plus court vers Najin.

Trois flèches, décochées avec un léger décalage.

L’une visait l’endroit où Najin se tenait, l’autre celui où il poserait le pied une seconde plus tard, et la dernière anticipait même son mouvement suivant. C’était sans commune mesure avec la piètre « prévoyance » dont se vantaient les Maîtres d’épée. Cette fois, il ne devrait pas pouvoir s’en sortir.

Jeclin sourit.

Najin changea de mouvement.

D’un pas glissé et vif, il prit appui au sol et attrapa l’une des flèches qui le visaient. Puis il la lança sur une autre flèche qui arrivait.

Crac. La flèche lancée par Najin fut transpercée et brisée par celle de Jeclin, mais sa trajectoire dévia. Les deux projectiles déviés entrèrent en collision et ralentirent. Najin attrapa la flèche ralentie à mains nues et la brisa.

Et la dernière ?

Najin leva haut le pied et l’abattit. Crac. La flèche éclata sous sa semelle. Les yeux de Jeclin s’injectèrent de sang. Qu’est-ce que c’était que ça ? Najin bougeait comme s’il pouvait même prédire les flèches tirées grâce à la vision de l’avenir.

Et ce n’était pas tout…

Il avait l’air d’une Constellation maniant l’épée, mais il n’avait même pas dégainé et se battait à mains nues.

À la surprise succéda la colère.

Il se moquait de lui ?

Jeclin frappa le sol du pied. Boum.

L’onde de choc projeta en l’air les flèches plantées autour de lui. Il les saisit au vol, en encocha plusieurs et tira.

Fchhhhhhh !

Des dizaines de flèches fendirent l’air et foncèrent sur Najin. Ce ne fut qu’alors que celui-ci mit toute sa force dans ses jambes et se lança dans une course effrénée. Boum. À chaque foulée, son corps bondissait loin devant.

Il allait si vite qu’il échappait un instant même au regard d’un Transcendant.

Les flèches de Jeclin ne pouvaient pas manquer leur cible : la notion de « rater » n’existait pas pour elles. Celles qui auraient dû se planter dans le sol prenaient des angles impossibles, soulevant la terre tandis qu’elles poursuivaient Najin.

Mais elles étaient lentes. Beaucoup trop lentes.

Incapables de suivre Najin, les flèches ne pouvaient que le traîner comme des ombres. Même poursuivi par des dizaines de projectiles, il se déplaçait sans difficulté.

Il prit appui sur une falaise, plongea dans la gorge, puis se propulsa presque à la verticale en prenant appui sur les aspérités de la paroi.

La distance se réduisit.

De plus en plus anxieux, Jeclin continua d’encocher et de tirer. Il ne comprenait pas ce qu’il voyait. La peur le gagnait à mesure que ses attaques étaient toutes repoussées par la seule force physique de son adversaire.

Voir. Tirer. Toucher.

Jeclin avait toujours dominé ses ennemis grâce à cette méthode simple, mais voilà qu’on lui opposait une méthode tout aussi simple. L’Autorité de l’Omniscience qu’il avait empruntée, cette vision qui prédisait l’avenir parce qu’elle connaissait toute chose, ne lui était presque d’aucune utilité.

Parce que Najin possédait quelque chose de semblable.

Aux yeux de Najin, les flèches visant son avenir ne différaient pas de celles visant son présent. Et puisqu’il n’y avait aucune différence notable, il lui était facile de les attraper ou de les briser.

« Et si j’en prenais une ? »

Najin tendit délibérément le bras. Crac. La flèche s’y enfonça et lui plia le bras vers l’arrière. La pression lui arracha les doigts et les projeta au loin. Un os brisé jaillit de sa chair.

« Ça fait mal, quand même. »

L’aura d’épée ordinaire ne pouvait pas lui laisser la moindre égratignure, mais il avait affaire à un Transcendant. S’il avait rencontré celui-ci avant d’affronter le Roi du Carnaval, la situation aurait vraiment pu être difficile.

Mais c’était une autre histoire.

Crac. Najin tapa de la paume sur l’os brisé qui dépassait et le repoussa sous la peau. Il saisit son bras tordu et son épaule démise de l’autre main, puis les remit à peu près en place d’une poussée. N’importe quel médecin ou guérisseur qui aurait vu ça aurait hurlé, mais Najin n’entendit pas leurs cris.

Il fit monter la lumière des étoiles en lui.

Le pouvoir régénérateur d’Excalibur afflua un instant et répara ses blessures. Ses os tordus se remirent en place. Ses fractures se ressoudèrent. Ses doigts arrachés repoussèrent. Tout cela se produisit en quelques instants, sans que Najin ralentisse une seule fois.

« Ouais. Tant que je protège mes points vitaux, ce n’est rien. »

Parvenu à cette conclusion, Najin se montra encore plus audacieux. Quand esquiver lui paraissait trop pénible, il encaissait tout simplement les flèches. Il les retirait, attendait quelques secondes, et son corps se régénérait.

« … »

La terreur de Jeclin, qui observait de loin, dépassait les mots. Quoi… ? Qu’est-ce que c’était ? Qui était-il ?

Et la distance continuait de diminuer.

Des dizaines de kilomètres, puis environ un kilomètre. Ensuite, quelques centaines de mètres. À mesure que Najin approchait, Jeclin tira comme un forcené.

Kwooooum !

Des flèches arrivèrent de face, soulevant une tempête. D’autres surgirent derrière Najin. Les flèches semblables à des ombres qui le suivaient finissaient par le rattraper. Non pas parce qu’elles avaient accéléré, mais parce que Najin avait ralenti.

Pas par épuisement.

La distance était désormais suffisamment réduite.

Il ne restait qu’environ deux cents mètres. Assez près pour qu’un seul coup d’épée puisse facilement l’atteindre. Ce ne fut qu’alors que Najin dégaina. Il avait envisagé de le battre à mort à mains nues, mais ignorait quelles autres ressources son ennemi pouvait encore avoir.

Excalibur apparut dans les airs.

Najin empoigna l’Épée de l’Étoile et frappa le sol du pied. Boum. La terre trembla. À présent, Najin pouvait lui aussi accomplir ce qu’Aldaran avait fait.

Autrement dit, ceci.

Première Corne.

Sans la moindre préparation particulière.

Triomphe.

Il pouvait déchaîner la technique ultime de l’Épée du Triomphe.

Najin abattit sa lame.

À cet instant, les flèches qui fonçaient sur lui de face et de dos s’immobilisèrent. Face à ce courant gigantesque, les dizaines de flèches ne comptaient plus.

Une tempête n’épargne pas les arbres immenses enracinés depuis des décennies. Elle les arrache et les emporte. La tempête née de l’Épée du Triomphe ne faisait pas exception.

Ne vous mettez pas en travers de la route que suivra l’Empire.

Vous ne ferez que plier et rompre.

Dans un rugissement de tonnerre, Jeclin fut englouti par la tempête.

3.

Grond… grond…

Les débris de la gorge effondrée et des rochers martelèrent le corps de Jeclin. Il gémit et cligna des yeux.

La dernière chose qu’il avait vue était un unique coup d’épée qui avait fendu le paysage en deux. Au moment où le décor s’était séparé à la verticale, une tempête avait tout balayé. Elle avait littéralement broyé les flèches et le sanctuaire de Jeclin, puis fait s’écrouler le promontoire où il se tenait.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Grâce à l’Autorité de l’Omniscience, il avait touché à la vérité, et une immense bibliothèque se trouvait dans son esprit, où il pouvait consulter toutes sortes de connaissances. Pourtant, elle ne contenait aucune information sur l’être qui se tenait devant lui.

Impossible. Le seigneur Hermann savait tout.

La seule hypothèse qui lui vint était la suivante : aucun nouveau livre n’avait été ajouté à cette bibliothèque depuis cent cinquante ans. Si c’était le cas, cet adversaire était-il apparu il y a moins de cent cinquante ans ? Une telle puissance en seulement cent cinquante ans ? Était-ce possible ?

Jeclin ne comprenait pas.

Mais la situation n’allait pas attendre qu’il comprenne. Il releva la tête. Un jeune homme se tenait devant lui.

Ce ne fut qu’alors que Jeclin reconnut le rang de Constellation de ce jeune homme. Ses dents claquèrent.

Une Constellation à neuf étoiles.

Une Constellation qui dépassait de loin le niveau de Jeclin. Pas seulement parce qu’il avait davantage d’étoiles, mais parce que la présence même de son âme était différente. La dernière chose que Jeclin remarqua fut l’épée dans la main de cet homme.

Sa forme était différente.

Mais Jeclin savait de quelle épée il s’agissait.

Pas parce que cette information figurait dans la Bibliothèque de l’Omniscience, mais parce que Jeclin le savait lui-même. Après tout, sur cette terre, aucun être ne pouvait manquer de la reconnaître.

« Excalibur… »

Au murmure de Jeclin, la pointe d’Excalibur toucha le centre de son front. Les pupilles de Jeclin tremblèrent violemment. En cet instant, son Autorité et son rang ne valaient rien.

Nul besoin d’une grande force.

Une légère poussée de la pointe suffirait à tuer Jeclin. Sentant le froid tranchant de la mort sur son front, Jeclin fut terrifié.