Chapitre 330
L’aube se lève (1)
La longue nuit touchait à sa fin.
Bien sûr, le soleil ne se leva pas sur le ciel de l’Outreterre. Le ciel brisé et criblé de trous de l’Outreterre n’était toujours pas prêt à accueillir la lumière du soleil. Et pourtant, l’aube vint.
La lueur de l’Étoile de l’Aube teinta le ciel.
Une douce lumière repoussa les ténèbres. On aurait presque dit un lever de soleil. L’aube, au terme d’une longue bataille et d’une longue nuit. Les étoiles brillaient au-dessus des soldats impériaux, qui s’effondrèrent après avoir acclamé jusqu’à s’enrouer.
Ils pensaient au propriétaire de cette étoile.
La Corne de l’Aube, Najin.
Un homme apparu de nulle part et qui, en moins de deux ans, avait atteint le sommet de l’Empire. Naturellement, peu nombreux étaient ceux qui avaient cru en Najin dès le début.
Un héros apparu si soudainement ne pouvait qu’attirer l’envie, la jalousie et les doutes. Et comme la plupart des exploits de Najin avaient eu lieu dans l’Outreterre, les gens ne pouvaient s’empêcher de se demander : « Alors, à quel point est-il vraiment exceptionnel ? »
Juste parce qu’il avait beaucoup d’étoiles.
Certains avaient manifestement été entraînés dans cette bataille en se disant : il doit être quelqu’un d’incroyable, sans doute. Mais après cette guerre contre le Roi du Carnaval, le nom de « l’Étoile de l’Aube, Najin » s’était gravé au plus profond de leur esprit.
Il s’était toujours tenu au premier rang. Il avait toujours ouvert la voie, s’était jeté dans les combats les plus dangereux et avait emprunté les chemins les plus difficiles. Pour finir, il avait soumis le Roi du Carnaval à lui seul.
Après avoir vu cela de leurs propres yeux, qui aurait encore osé mettre sa valeur en doute ?
Pas parce qu’il était célèbre, ni parce qu’il avait retiré Excalibur. C’était tout le contraire.
« Il a retiré Excalibur parce qu’il est le genre d’homme à vivre ainsi. »
Il était tout naturel que celui qui empruntait le chemin le plus dangereux obtienne le plus. Les chevaliers impériaux et même les Constellations ne purent que hocher la tête en riant jaune.
Mais tous n’éprouvaient pas seulement de l’admiration.
« Roselin ? »
« … Ah, oui. Maîtresse. »
« J’ai entendu dire que tu avais défié la Corne de l’Aube. Vous aviez parié sur celui qui deviendrait Maître d’épée le premier. »
« Ah, oui, eh bien… oui. C’est vrai. »
« Alors, qu’est-ce que ça fait ? »
« …… »
« Bon sang, pourquoi tu as fait ça ? À ta place, j’aurais voulu rentrer sous terre. »
Le rire tonitruant d’une mercenaire plus âgée qu’elle, qu’elle connaissait et qui était désormais chevalier de la Maison impériale, résonna aux oreilles de Roselin. D’autres mercenaires lui tapotèrent l’épaule en lançant : « Kuhahaha ! Perdre contre quelqu’un de plus fort n’a rien de honteux, mademoiselle Roselin ! » Mais cela ne la réconforta pas le moins du monde.
« La moitié de mon sang est celui d’un grand héros, et l’autre moitié celui d’une sorcière assez puissante pour figurer parmi les cinq premières, vous savez ? Je ne me laisserai pas battre si facilement. »
Ses propres paroles d’autrefois résonnaient encore en elle.
Les lèvres de Roselin tremblèrent.
Sa lignée était véritablement illustre, et son talent inné n’avait rien de négligeable. Le problème, c’était que son adversaire était un génie sans précédent, héritier du potentiel d’un grand héros vieux de mille ans.
« Ce n’est pas mieux d’avoir un objectif élevé ? »
Il était trop élevé.
Roselin sentit qu’une nouvelle défaite venait s’ajouter à son palmarès.
« Whahaha ! Tu t’es vraiment déchaîné, là-bas. »
« … Je savais que c’était un monstre, mais le voir de mes propres yeux me laisse sans voix. »
« Notre défaite n’a rien de honteux, Jerold. Qui, au monde, peut vaincre le détenteur d’Excalibur ? Ouf, si on avait réussi à gagner là-bas, on aurait eu de sérieux problèmes. »
Klaus et Jerold, qui servaient désormais sous la bannière de Najin, éclatèrent de rire.
« …… »
Griffin, ancien commandant des chevaliers ducaux qui avait quitté la Maison Arbenia sans regret pour devenir chevalier errant lorsque Dieta avait pris le duché, et qui avait rejoint cette guerre, leva les yeux au ciel et lui adressa un bref salut.
« Ah, Anton ? »
« Qu’y a-t-il, Lapis ? »
« Cette étoile me donne un peu la nausée. Enfin… j’ai un peu mal au ventre… »
Lapis pâlit et se plaignit d’un vieux traumatisme datant de l’époque où elle était sorcière, tandis qu’Anton Quixano riait. Levant les yeux au ciel, Anton poussa un long soupir.
« J’espère que tu peux enfin reposer en paix, mon oncle. »
En regardant l’étoile de son oncle, près de la constellation de l’Étoile de l’Aube, Anton lui adressa ses vœux tardifs. Bien d’autres levèrent aussi les yeux et exprimèrent leurs pensées.
« … Ah. »
Kirchhoff ne fit pas exception.
Alors qu’il regardait l’une des trois Constellations qui avaient participé à la chute de sa patrie s’écraser enfin, il murmura : « Enfin. »
On aurait pu décrire longuement ce que Kirchhoff ressentit à cet instant, mais cela n’avait pas sa place ici. Ce serait pour la prochaine étape.
« Whahaha ! Et alors, juste là… »
« Tu as réussi à survivre à ça, toi ? »
« C’est grâce à ce salaud ! »
Une histoire s’achevait, et ceux que l’ivresse de la victoire avait gagnés riaient et bavardaient. Pourtant, malgré cette ambiance détendue, quelques-uns ne parvenaient pas à rire. Le vieil homme qui se tenait là était de ceux-là.
« Maintenant que j’y pense », demanda Najin d’un air innocent.
« J’ai plus d’étoiles que vous, Sir Gerd, maintenant, non ? »
Le visage de Gerd se figea.
2.
Le vieux château s’effondra à la mort du Roi du Carnaval.
Les commandants vinrent trouver Najin, assis sur les décombres. À la surprise générale, Gerd arriva le premier.
« On dirait que vous avez gagné. »
Il était loin d’être indemne. Son épaule, à moitié tranchée, pendait le long de son corps, et il était couvert de blessures. On lui avait simplement posé des bandages à la hâte.
« Et vous, Sir Gerd ? »
« Si c’était l’épée de mon maître, peut-être. Mais je ne suis pas assez faible pour mourir sous les lames de morts qui se sont même perdus eux-mêmes. »
Autrement dit, lui aussi avait gagné. Najin et Gerd se regardèrent et éclatèrent de rire sans réfléchir. Gerd n’était pas homme à sourire souvent, mais cette fois, il le pouvait.
« Ah, Sir Gerd ? »
Najin désigna un coin des ruines.
La tête tranchée du Roi du Carnaval y était plantée sur une lance. Sa forme humaine s’était effondrée et il ne restait qu’un masque, mais une tête restait une tête.
« Je tiens mes promesses, pas vrai ? Je l’ai tranchée proprement et je l’ai plantée là. »
« Excellent. Mon maître en serait heureux. »
Il y a bien longtemps, Gerd avait dit qu’il trancherait la tête du Roi du Carnaval et l’exposerait sur un pilier impérial. Il hocha la tête, satisfait du trophée rapporté par Najin.
« Le corps de mon maître reposera dans le lieu le plus profond de l’Empire, là où sont enterrés ses plus grands chevaliers. Il l’a mérité. »
Le Roi du Carnaval était mort. Les archives perdues ne reviendraient pas, mais au moins, les distorsions que le Roi du Carnaval avait répandues avaient disparu. On pourrait donc désormais établir des archives fiables.
« C’était long. Terriblement long. »
Le Chevalier au Heaume avait tenu bon pendant cent cinquante ans. Gerd avait traversé ces cent cinquante années. Najin avait aiguisé ces cent cinquante années pour en faire une lame unique, qu’il avait enfoncée dans le cœur du Roi du Carnaval.
« Mon maître serait heureux de ce qu’ont accompli ses disciples. Il rirait aux éclats en disant qu’il savait que cela arriverait, que ses disciples devaient au moins être capables de ça, puis nous taperait sur l’épaule. Dommage que nous ne puissions pas voir ça. »
« C’est vrai. »
Tout en parlant, Gerd remarqua soudain les cadavres d’Ivan et d’Offen.
« À qui sont ces corps ? »
« À mon parrain et à mes maîtres. »
« Je vois. Je donnerai l’ordre de les transporter avec les plus grands honneurs. »
« Merci. »
« Inutile de me remercier. Vous êtes un pilier de l’Empire, et honorer les maîtres d’un pilier est naturel. Cela devrait être fait, que je donne l’ordre ou non. Ne remerciez pas les gens pour ce qui va de soi. »
Gerd leva les yeux au ciel et expira.
« C’est votre constellation ? »
Najin acquiesça, et Gerd répondit brièvement : « Elle est belle. Et pleine de sens. »
Puis Gerd plissa les yeux un instant en comptant les étoiles. Sept, huit, neuf ? Il était certain qu’il n’y en avait eu que huit quelques instants plus tôt ; or Najin en avait maintenant neuf, et la respiration de Gerd se coupa.
Une fraction de seconde seulement. Gerd était un vétéran, un homme de pouvoir, rompu à dissimuler ses émotions et ses hésitations. Il reprit aussitôt contenance.
« Hm. »
Le problème, c’était que l’homme qui se tenait devant lui était Najin. Aussi bref fût-il, comment aurait-il pu tromper les yeux d’un Maître d’épée ? Dans le champ de vision de Najin, le plissement des yeux de Gerd et son souffle coupé se déroulèrent au ralenti.
« Attends, ne me dis pas que… »
Merlin fut prise de court.
La langue de Najin remua.
« Hum. »
Najin prit un air parfaitement détaché.
« Maintenant que j’y pense… »
Il désigna le ciel.
« J’ai plus d’étoiles que vous, Sir Gerd, maintenant, non ? »
Il l’avait vraiment dit.
Merlin se frappa le front, tandis que le visage de Gerd se durcissait. Gerd, qui n’avait pas cillé une seule fois face aux assauts les plus féroces du Roi du Carnaval et du Chevalier au Heaume, cligna bel et bien des yeux.
Gerd avait huit étoiles.
Najin en avait neuf.
Une de plus. Juste une.
Une foule de mots et de phrases traversa l’esprit de Gerd. Jusqu’ici, il pouvait affirmer sans hésiter qu’il existait au moins un domaine où il surpassait Najin. Même si leur nombre d’étoiles avait été identique, Najin était un Transcendant incomplet, alors que Gerd était un Transcendant accompli.
… Mais maintenant ?
Najin avait atteint la Transcendance complète et possédait désormais une étoile de plus que Gerd. Il avait même affronté de front le Roi du Carnaval, qui en comptait onze, et l’avait écrasé.
« …… »
Bien des génies l’avaient dépassé avant lui, mais c’était différent. La fonction de Première Corne de l’Empire revenait au meilleur de l’Empire. Devait-il donc céder sa place ? Ce gamin réclamait-il le titre de Première Corne ? Était-ce une façon de lui faire comprendre ?
Non, il n’avait pas l’air d’être ce genre d’homme.
La tête pleine de pensées de toutes sortes, Gerd regarda Najin. Celui-ci se tenait là avec l’air le plus inoffensif du monde, comme s’il avait dit ça pour plaisanter. Si c’était du jeu d’acteur, alors la neuvième étoile de Najin aurait dû s’appeler Comédie.
« Haha. Je plaisante, je plaisante. »
Najin agita les mains.
« Le nombre d’étoiles ne garantit pas la force, et la place de Première Corne de l’Empire vous convient. Qui d’autre que vous pourrait l’occuper ? »
« Cette place est trop lourde pour moi. »
Il plaisanta et mit élégamment un terme à la conversation. Il songea à ajouter : « Ça vous a fait réfléchir, hein ? », mais même cela aurait été excessif.
Najin savait où se trouvait la limite.
« J’ai obtenu ma neuvième étoile, alors je me suis un peu vanté. »
« … C’est une raison suffisante pour se vanter. Je comprends. »
C’est ainsi que les choses se passèrent.
3.
Le Roi du Carnaval avait été soumis, mais même après sa mort, il restait une montagne de travail à accomplir.
Qui était le Roi du Carnaval ? Un démon qui avait semé le conflit dans toute l’Outreterre et avait même étendu son influence au continent… un démon qui avait surgi de nulle part et laissé son nom dans chaque chaos. Les conséquences laissées par un tel démon ne pouvaient qu’être considérables.
Et dans la foulée :
« Hein ? »
« Une étoile tombe… Attendez. »
« Qu’est-ce que c’est ? On dirait une baleine qui monte dans le ciel… »
« Hein ? »
« Euh. »
« AAAAAAAAAAAAH ! »
En plus de cela, les onze étoiles et les centaines d’étoiles que le Roi du Carnaval avait rassemblées tombèrent toutes, mettant le ciel nocturne sens dessus dessous.
« Encore ! Ce salaud recommence ! Encore ! »
« Kyaaaaaaaaaaah ! »
« 21, 62, 412, 511, 600, hhk. »
« A-attendez ! À ce rythme, vous allez vous faire arrêter ! Vous serez arrêté pour avoir insulté un pilier ! Ici, il faut utiliser le titre honorifique “le grand et magnifique seigneur Najin”… »
« J’en ai rien à foutre, alors qu’ils m’arrêtent ! Je ne peux pas vivre comme ça, je ne peux pas ! »
« La Tour Grise propose un dîner de groupe. Ils pensent qu’après ça, ils ne pourront plus sortir pendant un moment. »
La Tour Grise et les historiens impériaux poussèrent des cris, mais ce n’était pas un incident particulièrement important. Leurs hurlements furent étouffés par les nouvelles de victoire qui retentissaient dans tout l’Empire, ainsi que par les acclamations et les applaudissements des citoyens impériaux.
Et puis, il y avait l’Outreterre.
« Quelqu’un veut vous rencontrer. »
Un peu à l’écart de l’armée impériale, qui s’affairait à gérer les conséquences de la bataille :
« Tu sais comment le Roi du Carnaval a essayé d’attirer la Sorcière de Camlan ? À cause de ça, la sorcière a aussi agi un peu trop brutalement et, comme son plan a échoué, elle en a subi le contrecoup. Les choses vont donc rester calmes un moment. Autrement dit, on a un peu de répit. »
Merlin apparut et désigna le ciel, à côté de Najin.
« Alors, ils ont dit vouloir te rencontrer tant qu’on le pouvait. »
« Qui ça ? »
« Le dernier chevalier de la Table ronde. »
Plus précisément, le chevalier qui était resté auprès de la Table ronde jusqu’au bout.
« Bedivere. »
Dix étoiles brillaient dans le ciel.