Chapitre 331
L’aube naissante (2)
Bedivere était, bien sûr, un nom que Najin connaissait. À première vue, c’était un lecteur assidu des récits arthuriens. S’il se souvenait bien, Bedivere apparaissait dès le début de la saga et y restait jusqu’à la toute fin.
Le premier chevalier de la Table ronde.
Le chevalier qui servit Arthur avec plus de loyauté que quiconque.
En repensant à ces récits, Najin hocha la tête. Il avait toujours pensé qu’ils se rencontreraient un jour.
« À bien y réfléchir, j’ai retiré Excalibur, mais je ne suis encore jamais allé à la Table ronde. Ça m’intrigue. Chaque fois qu’elle était évoquée dans les récits de héros, je me demandais à quoi elle ressemblait vraiment. »
Arthur et ses douze chevaliers.
La Table ronde, composée de treize sièges, était souvent décrite comme portant treize constellations. On disait aussi qu’elle brillait en permanence de la lumière des étoiles des chevaliers de la Table ronde.
« Hmm. »
« C’était vrai autrefois… mais les choses ont un peu changé. Mieux vaut ne pas trop espérer. »
« Hein ? »
« Enfin, tu comprendras plus vite en voyant par toi-même. On y va ? »
Merlin ramassa quelque part une branche d’arbre et se mit à tracer un cercle magique sur le sol. Elle eut fini en un instant et tapota du bout du pied la terre au-dessus du cercle.
« Je suis prête. Bedivere. »
La constellation de Bedivere, suspendue dans le ciel, projeta sa lumière sur Najin et Merlin. Une clarté stellaire couleur platine emplit le cercle magique, et Najin sentit qu’on l’attirait.
Flash !
Une lumière éclata et Najin fut plongé dans le noir. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se trouvait dans un espace sombre. Il s’habitua vite à l’obscurité et cligna des yeux en regardant autour de lui.
Il faisait sombre, le silence régnait, et l’endroit semblait désert.
Des armes et des armures brisées, des drapeaux déchirés et déchiquetés étaient plantés dans le sol en désordre. Puis son regard se porta vers le centre de l’espace…
Là, des fragments de pierre fendus étaient enfoncés dans le sol comme des tombes.
« Je t’avais dit que ça ne payait pas de mine. »
Plouf. Il entendit de l’eau éclabousser.
Le sol était couvert d’une eau ondoyante, semblable à une mer noire en pleine nuit. Quelqu’un s’avança en faisant clapoter l’eau et tapota l’épaule de Najin.
« Ça faisait deux ans que je n’avais pas vu cet endroit avec ce corps, hein ? »
Merlin esquissa un sourire, la tête légèrement penchée.
Elle ressemblait en tout point à la Merlin qu’il avait toujours connue, mais quelque chose avait changé. Son allure négligée semblait moins prononcée. À peine, mais elle avait pris une certaine assurance, acquise avec le temps.
« C’est ton Corps véritable ? »
« Ouais. Mon Corps véritable est resté à la Table ronde tout ce temps. »
Le Corps véritable de Merlin.
La grande constellation aux onze étoiles se tenait devant Najin et fit claquer ses doigts. Une lumière stellaire bleue ondula comme une vague au gré de son geste.
« Alors ? Ça change, hein ? J’ai la classe, pas vrai ? »
« Ah, oui. »
« C’est quoi, cette réaction tiède ? »
Merlin lui donna quelques coups de coude dans les côtes, puis expira et claqua des doigts. Un des fragments de pierre au centre se mit à luire.
Un fragment de pierre brillant d’une étoile bleue.
Sa lumière éclaira un peu l’espace. Ce ne fut qu’à cet instant que Najin comprit ce qu’étaient ces tombes de pierre.
« Ne me dis pas que ce sont… »
« Si. »
Merlin hocha la tête.
« La Table ronde. Celle qui a été brisée il y a mille ans. »
Merlin le lui avait déjà raconté : après la trahison de Mordred, le Chevalier de la Trahison, les chevaliers de la Table ronde s’étaient dispersés et la Table ronde s’était brisée. Mais il n’avait jamais imaginé que c’était à prendre au pied de la lettre.
Najin contempla la Table ronde en morceaux.
Autrefois, elle avait dû resplendir, tandis que des silhouettes lumineuses veillaient sur leurs sièges. Mais à présent, elle avait perdu tout son éclat, brisée et plantée dans le sol comme des tombes.
Plouf.
Le lieu était bien trop misérable pour se remémorer les gloires d’antan.
Plouf.
Et pourtant.
« Ah, te voilà. »
Quelqu’un veillait encore sur cette Table ronde.
Ondulation.
Une vague calme se forma, accompagnée d’une voix venue de quelque part. Najin se tourna vers le bruit et aperçut un chevalier.
« Successeur du roi. »
Il lui manquait un bras. Le chevalier manchot tenait une lance, que Najin reconnut aussitôt : la Lance aux cent hommes, une arme légendaire que même cent chevaliers réunis ne pouvaient soulever.
Le chevalier doté de la plus grande force physique de la Table ronde.
La lance qui symbolisait Bedivere le manchot lui-même.
Le chevalier qui la portait posa la main sur le fragment de pierre devant lui. Dix étoiles gravées sur la pierre s’illuminèrent et la Table ronde brilla un peu plus fort.
« Je me nomme Bedivere, premier chevalier de la Table ronde. »
Le chevalier qui avait protégé la Table ronde pendant mille ans salua Najin.
2.
« C’est un honneur de vous rencontrer, sir Bedivere. »
Najin salua Bedivere avec tout le respect dont il était capable. Merlin plissa les yeux et marmonna : « Tu ne m’as jamais saluée, moi… » Najin fit comme s’il n’avait rien entendu.
« Je suis Najin. Chevalier libre, commandant des Chevaliers de la Corne d’Or et, pour l’heure, pilier de l’Empire. »
« Ah, oui. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
Bedivere hocha la tête.
« Vous avez battu tous les records de précocité, puis atteint huit étoiles en un rien de temps… non, neuf maintenant, je suppose. Une constellation récemment apparue, qui compte neuf étoiles. Comment aurais-je pu ne pas entendre parler de vous ? J’ai demandé au dieu patron de l’Ordre du Sang sacré de me faire parvenir des journaux et des nouvelles. »
Il désigna un côté de la Table ronde.
On y trouvait un amas d’offrandes que les fidèles de l’Ordre du Sang sacré avaient données à leur dieu patron, lequel les leur avait ensuite renvoyées par l’intermédiaire de la Martyre épineuse… pour la plupart, des journaux publiés dans l’Empire.
« Le grand et illustre sir Najin bat encore un record de précocité. »
« Un historien impérial suscite la controverse en déclarant : “Ces records de précocité ont-ils encore le moindre sens ? Quoi qu’il arrive, le glorieux sir Najin les battra, alors pourquoi ne pas les modifier à l’avance ?” »
Après avoir lu quelques articles, Najin esquissa un sourire amer.
« Ce sont des récits qui font vraiment battre le cœur. J’étais un peu — non, très — jaloux de sir Merlin. J’aurais aimé pouvoir prendre part à cette aventure. »
« Ah, si sir Bedivere à la Lance aux cent hommes nous avait accompagnés, l’aventure aurait été encore plus palpitante. »
À ces mots, Bedivere ouvrit légèrement les yeux.
« Vous savez qui je suis ? »
« Qui ne connaît pas sir Bedivere ? Le chevalier le plus fort physiquement de la Table ronde, celui qui manie d’une seule main une lance que cent chevaliers ne pourraient soulever ensemble. Ah, si cela ne vous paraît pas impoli, pourriez-vous me raconter en détail comment vous avez vaincu le roi des géants ? J’ai beau avoir cherché, tous les récits se résument à une seule ligne : “Sir Bedivere a vaincu le roi des géants.” »
La bouche de Bedivere tressaillit aux paroles de Najin.
Les chevaliers de la Table ronde étaient tous extraordinaires, bien sûr, mais l’attention se portait généralement sur Gawain, à l’Épée du Soleil, sur Lancelot, le chevalier le plus puissant, ou sur Galahad, le chevalier le plus parfait. Peu de gens connaissaient en détail les exploits de Bedivere.
L’estime de Bedivere pour Najin grimpa en flèche.
« Bien sûr. Mais avant cela… »
Bedivere fixa Najin.
« Successeur du roi, montrez-moi l’Épée de l’Élection. »
Najin tendit la main vers le vide. Excalibur apparut dans une lumière stellaire couleur platine.
Sur le bord extérieur de la lame brillaient treize étoiles.
En son centre se trouvait une épée étoilée gravée de neuf étoiles.
Bedivere observa en silence Excalibur dans la main de Najin. Son apparence différait de celle de l’Excalibur qu’il connaissait. Naturellement, l’histoire gravée dans cette épée était différente, elle aussi.
… L’histoire d’Arthur était terminée.
L’Excalibur qu’il avait connue n’existait plus. Pourtant, Bedivere percevait des fragments du passé dans cette Excalibur. Ce qui formait le bord extérieur de l’Excalibur actuelle, c’était l’histoire qu’Arthur avait bâtie et les étoiles de la Table ronde.
L’étoile de Bedivere était, elle aussi, clairement présente dans l’Excalibur de Najin. Il esquissa un sourire amer.
« Dire que je reverrais un jour Excalibur briller. Oui, c’était bien cette lumière. Une lumière qui m’avait manqué. »
La lumière stellaire couleur platine ondulait.
Cette lumière stellaire ramenait le passé à la mémoire.
« Je vous ai fait venir non seulement pour accueillir le successeur du roi… mais aussi parce que j’ai deux choses à vous dire. »
Bedivere désigna Excalibur dans la main de Najin.
« Najin, que savez-vous d’Excalibur ? »
« Je sais que c’est une épée capable de trancher les êtres immortels et que certaines fonctions se débloquent chaque fois que je gagne une étoile. Ah, et ma régénération augmente aussi. »
« Oui, c’est exact. Mais je ne parle pas de ces fonctions. Excalibur renferme autre chose. »
Bedivere poursuivit :
« Moi non plus, je ne connais pas cette épée dans ses moindres détails. Mais le roi a dit ceci, il y a bien longtemps. »
Le roi Arthur, celui qui avait achevé Excalibur et le premier être humain de l’histoire à l’avoir tenue, avait déclaré :
« Excalibur a un rôle à jouer. Cette épée m’a choisi pour que je l’accomplisse. Je n’ai pas choisi l’épée ; c’est elle qui m’a choisi… »
Voilà pourquoi elle s’appelait l’Épée de l’Élection.
« Nous ignorons quel est ce rôle. Le roi a gardé le silence jusqu’à la toute fin. »
« Peut-être savez-vous quel est ce rôle ? »
Najin garda le silence. Il ressentait un malaise diffus. Arthur et lui avaient tiré la même épée, mais quelque chose, dans leur point de départ, lui semblait différent.
« Il existe un endroit où vous pourrez trouver un indice. »
Un indice ? Najin regarda Bedivere.
Bedivere tourna lentement les yeux vers Merlin. Après l’avoir observée un instant, il sembla prendre son courage à deux mains, puis s’adressa à Najin.
« Connaissez-vous un lieu appelé la Cité éternelle ? »
L’épaule de Merlin tressaillit. Najin lui prit la main sans un mot. Le trouble dans son regard s’apaisa un peu.
« Oui. Je sais tout, y compris comment elle a vu le jour. »
« Quoi ? Non, comment pourriez-vous… ? »
« J’ai pu parler avec Merlin, telle qu’elle était il y a mille ans. »
Il ne précisa pas qu’il avait probablement lui-même contribué à la naissance de cette cité. Bedivere ouvrit de grands yeux, stupéfait, puis reprit :
« Alors, ce sera plus simple. Le maître de cette cité, de ce Domaine, connaît le rôle d’Excalibur. Il m’a dit qu’il avait fini par comprendre ce rôle et que c’était pour cela qu’il en voulait au roi. »
Pendant un instant, Najin revit Merlin, dans le passé, hurlant de désespoir. Elle avait compris quelque chose et, grâce à cette révélation, obtenu l’Étoile du Terminus.
« Vous devrez sans doute entendre son récit de sa bouche. Nous ne pourrons passer à la suite qu’en connaissant la vérité sur le passé. Alors, je vous en prie… »
Bedivere adressa à Najin un sourire amer.
« Je vous en prie, dites-nous la vérité. »
3.
Voilà pour la première affaire : l’histoire d’Excalibur.
Lorsque Najin demanda quelle était la seconde, Bedivere désigna la Table ronde brisée. Dans le siège d’honneur de la Table ronde, désormais incapable de remplir son rôle originel, une place avait été préparée pour Najin.
« La seconde concerne la Table ronde. »
« La Table ronde ? »
« Oui. La Table ronde ne peut plus déployer son pouvoir originel, car un être s’est emparé des constellations qui la composent. »
Treize sièges.
Mais seuls deux brillaient encore. À l’exception des constellations de Bedivere et de Merlin, toutes les autres se taisaient.
« Mordred possède toutes les étoiles de la Table ronde, à l’exception de celles de Galahad et de Lancelot. Le jour de sa trahison, il s’est emparé des étoiles des chevaliers de la Table ronde. »
Le jour de la rébellion, mille ans auparavant.
Mordred avait déterré de ses propres mains les dépouilles de ses compagnons et leur avait pris leurs étoiles. Gawain, Percival, Tristan, Kay, Agravain, Gareth et Palamedes : les corps de sept chevaliers.
« Il ne reste aujourd’hui que cinq chevaliers vivants de la Table ronde. »
Le chevalier le plus puissant, Lancelot.
Le chevalier le plus parfait, Galahad.
Le chevalier le plus loyal, Bedivere.
Le chevalier qui a trahi le roi, Mordred.
Celle qui guide le roi, Merlin.
« Vous devez réunir à nouveau les étoiles de la Table ronde. Chacune a son propre rôle et, de plus, n’est-il pas temps de faire savoir à Camlan… »
Que la Table ronde était de retour.
Bedivere s’agenouilla devant Najin.
« Successeur du roi. »
Puis il ajouta :
« Notre nouveau roi. »
Il désigna le siège d’honneur de la Table ronde.
« Je vous en prie, poursuivez ce qui a été interrompu. »
Najin effleura la pierre du siège d’honneur. Dès que sa main la toucha, sa constellation s’imprima sur la pierre qui portait l’étoile d’Arthur.
Crac.
Au même instant, tandis que la pierre s’effritait dans un craquement, Najin aperçut une rainure taillée dans le roc.
Une encoche gravée au centre de la Table ronde.
Najin y enfonça Excalibur. Clac. Excalibur s’emboîta dans le fragment de la Table ronde. Aussitôt, la lumière stellaire qui s’échappait de l’épée se déversa dans la Table ronde.
Une lumière stellaire couleur platine inonda l’espace jusque-là plongé dans les ténèbres.
Bedivere ouvrit de grands yeux devant l’espace désormais illuminé par des étoiles scintillantes. Merlin, elle aussi, écarquilla les yeux et regarda Najin. Dans la Table ronde qui avait dormi dans l’obscurité pendant mille ans, une faible lueur venait de naître.
Dans le ciel nocturne, la constellation de la Table ronde se mit lentement en mouvement. Ces constellations qui étaient restées immobiles durant des siècles, se contentant de contenir Camlan, commencèrent à s’agiter.
Comme si l’histoire interrompue venait de reprendre son cours.