Chapitre 329
Celui qui était sûr de lui (5)
L’Étoile de l’Aube se leva dans le faux ciel.
D’un seul coup d’épée, Najin grava sa propre constellation dans les cieux. L’Étoile de l’Aube, inscrite dans le sillage de sa lame, resplendit d’un éclat de platine. En contemplant sa constellation, Najin se posa une question.
Qu’est-ce que l’aube ?
Elle éclaire la nuit noire.
Et qu’est-ce que la Nuit tranchée ?
Elle fend la nuit.
Épée de l’Aube, Nuit tranchée.
L’épée qui annonçait la fin de la nuit trancha la nuit elle-même.
Une constellation fut gravée d’un seul trait dans le ciel nocturne. La nuit commença à se fendre autour de cette constellation à neuf étoiles, qui en formait l’axe. Le corps du Roi du Carnaval brûla sous la chaleur et la lumière des étoiles. Elle tenta de recoudre son corps, qui se fendait en diagonale, mais sa résistance fut vaine.
Une fois la nuit tranchée, comment les ténèbres auraient-elles pu subsister ?
La Lumière des étoiles consuma la nuit.
Les centaines d’étoiles qui ornaient cette fausse nuit tombèrent toutes. Les rires sans fin s’évanouirent. Dans le silence qui suivit, la nuit, dépouillée de tout ce qui l’avait parée, semblait infiniment miteuse.
Les onze dernières étoiles tombèrent.
Sous la nuit qui se déchirait, le Roi du Carnaval abandonna jusqu’à son corps véritable et s’enfuit, tentant de survivre ne serait-ce qu’un peu plus longtemps. Enveloppée de flammes, elle s’écrasa au sol et roula sur la terre.
« Ah… Ahhhhhh ! Aaaaaaaah ! »
Son corps s’était tellement effondré qu’elle ne parvenait plus à le maintenir entier, et elle hurla. Elle s’enduisit de la peinture éparpillée sur le sol, mais cela n’éteignit pas les flammes. Puis, dans un craquement sec, ses deux jambes s’effritèrent.
Le Roi du Carnaval tomba face contre terre. Prenant appui sur ses deux bras, elle rampa sur le sol, tentant de s’éloigner encore un peu de Najin.
Si elle survivait, il y aurait une prochaine fois.
Si elle parvenait à s’éloigner de la mort, le Roi du Carnaval pourrait devenir aussi hideuse que nécessaire. À cet instant, elle eut l’impression d’être revenue mille ans en arrière. La voilà, terrorisée, qui se débattait pour échapper à la mort.
Même après mille ans, elle n’avait pas changé.
Elle n’était toujours qu’un être faible. Sans se parer de la vie des autres, elle n’était rien. Le Roi du Carnaval continua de ramper.
Clac.
Des pas. Ils se rapprochaient. Malgré la douleur de son corps en flammes, le Roi du Carnaval se débattit désespérément. Mais elle ne pouvait pas échapper à cet humain, celui que des dizaines de Transcendants n’avaient pas réussi à arrêter.
Le Roi du Carnaval se retourna.
« Ah… »
La mort se tenait là. Son regard trembla tandis qu’elle contemplait Najin, qui pointait son épée sur elle. La lame de platine visait sa gorge.
« Toi… »
La mort juste devant elle, le Roi du Carnaval trembla et ouvrit la bouche. Pour gagner un peu de temps ? Ou parce qu’elle voulait vraiment poser la question à celui qui se tenait devant elle ? Elle-même l’ignorait.
« Tu n’as pas peur de mourir ? »
Elle posa la question à cet humain qui semblait ne même pas connaître la peur. Najin répondit :
« Quel être ne ressent pas la peur ? »
Il répliqua sans expression :
« Tu pensais que la peur et la terreur t’appartenaient, que tu étais la seule à posséder cette arme ? »
Pas le moins du monde. Najin eut un ricanement.
« Tout le monde a peur. Tout le monde redoute la mort. Mais il y a des choses qu’on ne peut obtenir qu’en avançant malgré cette peur… des choses qu’on ne peut protéger qu’ainsi. »
Najin baissa les yeux vers le Roi du Carnaval.
« C’est pour ça que les gens avancent malgré la peur. »
L’être qu’elle avait toujours méprisé était désormais quelqu’un qu’elle devait regarder de bas en haut.
« Ce n’est pas parce que je suis spécial que je me tiens devant toi. »
Derrière Najin, les étoiles tombées emplissaient le ciel. Il les contempla, puis poursuivit :
« Tous ceux que tu as piétinés ont eu peur, eux aussi, et pourtant ils ont continué d’avancer. Certains étaient peut-être si terrifiés qu’ils se sont effondrés, mais ils ont tout de même essayé de se relever. »
« C-c’est… »
« Roi du Carnaval. »
Najin lui posa la question :
« As-tu déjà surmonté ta peur, ne serait-ce qu’une fois ? »
Aucune réponse.
« Je vois. »
Najin leva son épée.
« Alors tu es plus pitoyable que n’importe quelle étoile que tu as piétinée. »
Les neuf étoiles gravées sur Excalibur brillèrent. Elles s’allumèrent l’une après l’autre, tandis qu’un lourd chant d’épée retentissait.
L’épée qui tuait les êtres immortels.
Le tueur de démons, symbole d’Arthur.
À la vue d’Excalibur, d’innombrables démons pensaient à Arthur. Mais à présent, le Roi du Carnaval ne parvenait plus du tout à associer Excalibur à Arthur. Dans ses yeux tremblants, seul Najin se reflétait.
L’homme qui avait anéanti tous ses plans, déjoué chacun de ses pièges et fini par la vaincre de front. Face à lui, le Roi du Carnaval ressentit une terreur indicible.
Ah.
Sur la scène autrefois emplie de rires, il n’y avait plus le moindre rire. Plus aucun clown pour danser et chanter. Sur cette scène où ne régnait que le silence, sans rien pour se parer, le Roi du Carnaval ne pouvait plus porter le nom de roi.
Le démon des réjouissances laissa échapper un rire creux.
C’était aussi une raillerie.
Non pas dirigée contre celui qui se tenait devant elle, mais contre elle-même. Les derniers mots du démon des réjouissances furent une grimace moqueuse.
Comme s’il n’avait plus rien à ajouter, Najin abattit son épée.
La lame trancha le démon des réjouissances.
Ce n’était pas une histoire particulièrement extraordinaire. Qu’un chevalier abatte un démon était tout naturel, et qu’Excalibur tue un démon n’avait rien d’inhabituel.
Onze étoiles tombèrent.
2.
À un moment donné, sous les yeux de l’armée impériale, les clowns s’effondrèrent. Les soldats les virent fondre en flaques de peinture et s’apprêtaient à pousser un cri de victoire prématuré — « L’Étoile de l’Aube a réussi ! » — quand ils aperçurent soudain quelque chose.
Le ciel nocturne s’écroulait.
L’immense voûte céleste tout entière s’effondrait. Des centaines d’étoiles s’abattirent comme une pluie de météores. Celle-ci se dirigeait vers le cœur de la scène : le château du Roi du Carnaval.
Des centaines d’étoiles tombaient avec la nuit.
Face à ce spectacle écrasant, l’armée impériale se tut. Même les Transcendants n’osaient pas bouger à la légère. De toute façon, impossible de mettre le pied dans ce château, qui semblait complètement isolé.
Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était évacuer l’armée. Comment arrêter un ciel qui s’effondrait ? Ils commencèrent à battre en retraite, mais leurs pas s’immobilisèrent.
Les étoiles se faisaient trancher.
Les étoiles en chute éclataient. Elles se brisaient en dispersant leur lumière. Bientôt, elles furent tailladées avant même d’avoir fini de tomber.
Même les Transcendants qui avaient levé leurs armes pour retarder, ne serait-ce qu’un instant, l’effondrement du ciel restèrent bouche bée, les yeux levés vers le ciel. Une tempête surgie de nulle part balayait les étoiles.
Que se passait-il donc ?
Seul Gerd leva les yeux et sourit. Le vieil homme comprit aussitôt. La tempête qui venait de balayer le ciel était la technique ultime de l’Épée du Triomphe.
Et alors…
L’Épée de l’Aube.
Un trait de lumière fendit le ciel. La lumière qui l’avait déchiré devint bientôt une constellation et resplendit.
La Nuit tranchée.
Un unique trait d’aura d’épée fendit la nuit. La fausse nuit fut tranchée, révélant le vrai ciel. Il faisait toujours noir, mais il était plein d’étoiles, et n’avait donc rien de solitaire. Dans cette voûte fendue, une étoile brûlait plus fort que toutes les autres.
L’Étoile de l’Aube, celle qui annonçait la fin de la nuit.
Certaines Constellations s’émerveillèrent. D’autres restèrent hébétées, se contentant d’observer. Les Maîtres d’épée qui avaient consacré leur vie entière à la lame laissèrent échapper des rires sans joie.
Que poursuivaient les épéistes les plus accomplis ?
Se donner tout entiers à l’épée et atteindre un royaume où ils pourraient trancher ce qu’ils voulaient. Dans cette lame unique qui avait fendu la nuit, ils perçurent la beauté.
C’était une frappe d’une beauté infinie.
« … »
« … »
L’armée impériale demeura silencieuse, les yeux fixés sur le ciel. Ce ne fut qu’après avoir vu tomber les étoiles du Roi du Carnaval qu’ils prirent une profonde inspiration et se tournèrent vers leurs compagnons, qui avaient enduré à leurs côtés ce long et brutal combat.
Alors, les acclamations éclatèrent.
Couverts de sang, meurtris de partout, maculés de suie et de poussière, ils s’étreignirent et se jetèrent les bras sur les épaules sans hésiter. La bataille avait été d’une brutalité inouïe. Ils avaient frôlé la mort encore et encore, mais ils avaient survécu. Et ils avaient gagné.
Leurs acclamations retentirent sur tout le champ de bataille, encore embrasé par la chaleur du combat.
Tous ceux qui se tenaient là — chevaliers et mages, soldats et mercenaires, Transcendants et gens du commun — ressentirent la même vague d’enthousiasme.
Car ils le savaient d’instinct.
Ils se tenaient au cœur d’un moment historique. Ils avaient le sentiment d’être des acteurs d’une légende qui serait un jour consignée comme un mythe.
Au milieu des acclamations, le nom de l’Étoile de l’Aube fut scandé encore et encore.
Même les commandants des différentes légions rirent ou poussèrent des cris pour se joindre à cette vague, et Uel Razian sourit elle aussi. D’innombrables personnes furent stupéfaites de la voir sourire, car elle ne souriait presque jamais, mais…
Cette histoire sera pour une autre fois.
Un petit groupe de Transcendants, parmi lesquels se trouvaient les commandants les moins grièvement blessés, se dirigea vers le château du Roi du Carnaval.
Pour saluer le héros de la victoire.
Mais il leur fallut un peu de temps pour y parvenir, et ce bref intervalle n’appartint qu’à Najin.
Najin traversa le château, désormais réduit à un terrain vague.
Puis il s’arrêta devant deux cadavres.
Boum. Najin s’assit à côté d’eux.
« Ça fait longtemps. »
Ivan et Offen.
3.
À la mort du Roi du Carnaval, les pantins qu’elle contrôlait redevinrent des cadavres. Najin erra parmi les corps et finit bientôt par trouver ceux qu’il cherchait.
Un cadavre était affalé là où il était assis, la tête penchée.
C’étaient Offen et Ivan.
Najin tira des décombres du château effondré une pierre de taille convenable et s’assit à côté d’eux. Assis ainsi, il se remémora le passé.
« Hé, Najin ! Viens t’asseoir avec nous. »
À la taverne, Ivan, qui riait et discutait avec Offen, avait l’habitude de faire signe à Najin pour qu’il vienne s’asseoir près d’eux.
Chaque fois, Najin allait chercher une chaise et s’installait à leurs côtés.
« Ce Najin, il bosse sacrément bien. Bien mieux qu’Edgar, et de loin, je te le dis. Un gamin vraiment futé. »
Une main qui lui ébouriffait les cheveux sans ménagement. Une voix qui lui claquait dans le dos en criant : « Allez, bois un coup, sale gosse ! Ah, tu ne peux pas encore boire ? Patron, apporte-lui un jus ! »
« Alors… »
En riant, Ivan demandait à Najin :
« Ça va, ces temps-ci ? »
Qu’avait-il répondu, à l’époque ? Il avait probablement grogné. Dit que la veille et le jour même, c’était pareil. Qu’il se débrouillait.
« Je vais très bien. »
Rien à voir avec l’époque.
« Vous seriez étonnés de voir à quel point je vais bien. Si je veux, je peux même parler familièrement avec l’empereur de l’Empire, et lui-même ne peut pas me traiter à la légère. Si je lui demandais, on dirait qu’il me céderait un territoire plusieurs fois plus grand que la cité souterraine. »
Najin sourit.
« Je me suis aussi fait de bons amis, j’ai un Guide et un maître, et je connais des gens vraiment extraordinaires. Il y a même deux personnes qui m’aiment bien. Je vis bien, vous savez. »
S’il leur disait ça…
« Ne néglige pas ton entraînement. Une épée rouille en un instant. »
Il avait presque l’impression d’entendre la voix d’Offen.
Najin acquiesça avec un sourire.
« Bien sûr. Ah, franchement… Offen aurait dû voir l’épée que je viens de manier. J’aurais voulu lui demander quelle note il lui aurait donnée. »
Devant ces deux-là, Najin aurait voulu ne leur montrer que son meilleur côté, mais, au bout du compte, face à un maître et à un parent, un disciple et un enfant restaient des gamins, quel que soit leur âge.
Comme s’il était redevenu un enfant, Najin écarta les bras, brandit Excalibur dans tous les sens et se vanta.
Aucune réponse ne lui parvint.
Pourtant, Najin eut l’impression qu’ils avaient éclaté de rire.
« C’est grâce à vous deux. »
Il était tard, mais merci. Vraiment.
Najin se leva.
Puis il s’inclina devant eux. Ce faisant, il remarqua les visages d’Ivan et d’Offen, tous deux la tête baissée.
« Ah. »
À la vue de leurs visages, Najin rit.
Car tous les deux souriaient.
Najin poussa un long soupir. Quand il leva les yeux, les étoiles brillaient. Il vit les siennes et la constellation de Merlin, qui les enveloppait d’une douce lueur.
Flash.
Dans une lueur bleue, elle apparut devant lui. Merlin avait l’air un peu fatiguée. Elle vérifia l’état de Najin, regarda les étoiles tombées du Roi du Carnaval, puis sourit.
« Alors, qu’est-ce que ça fait de devenir un Transcendant accompli ? »
« Ce que ça fait… »
Najin sourit.
« Je crois que la phrase qui vient après “Qui suis-je ?” a gagné une ligne de plus. »
« Hou là, je déteste ça, vraiment, vraiment, mais aujourd’hui seulement, je vais laisser passer. Rien qu’aujourd’hui. »
« Alors, je ne vais pas me retenir. »
Qui suis-je ?
Najin commença à réciter la longue phrase qui suivait, puis finit par éclater de rire, tant il la trouvait ridicule lui-même. Merlin rit aussi, l’air abasourdi.
Sur une scène où les railleries s’étaient évanouies, Merlin et Najin discutèrent et rirent un moment.
Quand une histoire tirait son rideau, c’était tout naturel.