Chapitre 32
Chapitre 32 – Volkman, prêtre de rang intermédiaire (3)
« As-tu déjà envisagé de rejoindre l’Ordre de l’Épée ? »
Face à la proposition de Volkman, Najin garda le silence.
Le ton était léger, mais Najin savait que l’offre, elle, ne l’était pas.
La proposition avait de quoi séduire.
Il ne pouvait le nier.
Le prêtre qui se tenait devant lui, Volkman, était peut-être exceptionnel, mais l’entraînement avec lui avait donné à Najin une bonne impression de l’Ordre. Il percevait chez le prêtre un désir pur et sincère.
Même lorsque Najin imita sur-le-champ ses techniques, réduisant à un instant le fruit de toute une vie d’entraînement, Volkman n’hésita pas à lui en montrer d’autres, plus variées.
Comme s’il le mettait au défi de les reproduire, elles aussi.
En recevant toutes ces techniques, Najin ne put s’empêcher d’éprouver de la gratitude envers Volkman. Il ressentait aussi une sorte d’admiration. La dévotion de Volkman à l’épée, à l’abri de tout sentiment d’infériorité, de jalousie ou de futilité, forçait le respect.
Oui, cette proposition était tentante.
Bien sûr, tous les membres de l’Ordre n’étaient peut-être pas comme Volkman, mais c’était au moins un lieu où se rassemblaient ceux qui se consacraient véritablement à l’épée. Un lieu où les origines et les antécédents n’avaient aucune importance, et où l’on pouvait trouver protection et progresser sans encombre.
-……
Najin réfléchit, tandis que Merlin gardait le silence.
Merlin était une guide, pas quelqu’un qui imposait sa voie. Le choix du chemin à suivre appartenait entièrement à celui qui marchait.
Une offre séduisante.
Une voie facile et stable.
En contemplant cette route bien pavée qui s’ouvrait devant lui, Najin esquissa un sourire amer. Il savait bien où elle le mènerait.
« Je suis désolé. »
Il savait qu’une telle voie ne le conduirait pas là où il aspirait à aller.
« Je ne peux pas accepter votre offre. »
Najin s’inclina devant Volkman.
Rejoindre l’Ordre de l’Épée et s’entraîner contre un mur pour gravir les échelons était une voie simple et facile. Mais ce n’était pas ce que désirait Najin.
Najin venait tout juste de faire ses premiers pas dans le monde.
Il avait tant de choses à voir, tant d’expériences à vivre.
Ce n’était qu’en découvrant le monde et en apprenant de lui qu’il pourrait viser un horizon plus vaste. Ce n’était pas une voie facile et simple, mais un chemin rude et périlleux, qui le mènerait plus haut.
« Comme le roi Arthur. »
Une voie semblable à celle d’Arthur.
C’était le chemin que Najin s’était juré de suivre. Lorsqu’il releva les yeux, Volkman lui souriait.
« Si c’est ce que vous choisissez, je ne peux pas vous contredire. C’est dommage, mais vous avez votre propre voie, après tout. »
Il ne semblait pas déçu par le refus.
Au contraire, comme s’il s’y était attendu, Volkman se caressa la barbe, poussa un bref soupir, puis reprit :
« Ivan, vous comptez rester dans cette ville, n’est-ce pas ? »
« Oui, je pense rester au moins un an. »
« C’est précis. Vous avez un objectif particulier ? »
Après une brève hésitation, Najin dévoila son ambition sans crainte.
« Atteindre le rang Blanc. »
Le rang Blanc.
Le sommet de la Cité des Opportunités, Cambria. Un rang réservé aux guerriers de niveau Chercheur de l’épée. En entendant l’ambition de Najin, Volkman éclata de rire.
Le jeune homme devant lui n’était qu’un novice dont l’insigne venait tout juste d’être teint en noir. Et pourtant, ce novice parlait d’atteindre le sommet de la ville en un an à peine.
Une illusion, quelque chose dont tout le monde aurait ri.
Mais Volkman ne se moqua pas de Najin. Au contraire, il rit de bon cœur et lui tapa sur l’épaule.
« Ah, il faut savoir rêver en grand. »
Ce jeune homme avait du talent.
Bien sûr, atteindre le rang Blanc en un an était peut-être exagéré. Mais Volkman croyait qu’il ne faudrait pas longtemps à Najin pour atteindre le sommet de la ville.
« Il semble proche du rang d’Expert de l’épée… »
Impossible d’en être certain sans voir Najin déployer son aura d’épée, mais combien de temps lui faudrait-il pour atteindre le rang de Chercheur de l’épée ? Volkman y réfléchit, puis secoua la tête. Appliquer des critères ordinaires à un génie n’avait aucun sens.
Et surtout, Najin semblait cacher bien des choses. Son nom, son âge, et même son niveau : rien ne pouvait être confirmé avec certitude.
« Il est suspect, mais… »
Peu importait.
Après tout, le jeune homme était sincère dans son amour de l’épée.
Leur duel l’avait appris à Volkman. Najin prenait l’apprentissage de l’épée au sérieux et repoussait sans relâche ses limites, sans jamais se reposer sur ses talents.
« Alors… »
Volkman s’était pris d’affection pour Najin.
Il lui fit donc une proposition.
« Laissez-moi vous aider. »
« … Pardon ? »
« Je viens souvent dans cette ville pour mettre mon épée à l’épreuve. Pas si souvent que ça, mais environ une fois par mois. À chaque passage, je vérifierai votre maîtrise de l’épée. »
« C’est… »
« Laissez-moi devenir votre mentor en maniement de l’épée. Enfin, on dirait que vous m’avez déjà soutiré tout mon savoir aujourd’hui. »
Volkman esquissa un sourire amer et haussa les épaules.
« Si vous parvenez à déployer votre aura d’épée, ce sera une autre histoire. Je ne vous ai pas encore montré de techniques d’épée faisant appel à l’aura. »
« Ce serait formidable, mais… »
Najin hésita.
« Pourquoi vous donneriez-vous tant de mal pour moi ? »
Pour Najin, c’était trop beau pour être vrai. Pourquoi Volkman lui ferait-il cette proposition sans rien y gagner ? Sentant ses doutes, Volkman esquissa un sourire en coin.
« Vous connaissez les règles de l’Ordre de l’Épée, n’est-ce pas ? Vous n’avez tout de même pas appris par cœur uniquement celles qui vous arrangeaient pour me défier en duel ? »
Pris en faute, Najin détourna le regard tandis que Volkman ricanait. Il savait que Najin l’avait attiré dans un duel par une ruse grossière. Mais il n’avait aucune raison de refuser, alors il avait accepté le défi.
« Il y a une phrase dans le Code de l’épée. »
Volkman caressa la poignée de son épée.
« Il n’y a ni supérieur ni inférieur quand on cherche à apprendre. »
Qu’on ait affaire à un génie sans égal, à un vaurien des bas-fonds ou à un élève qu’on formait… Dès lors qu’on maniait une épée, il y avait toujours quelque chose à apprendre de l’autre.
« Ce duel m’a aussi été bénéfique. Mon épée me semble plus affûtée, grâce à lui. En vérité, c’est moi qui vous demande une faveur. »
« Dans ce cas… »
Najin sourit.
Il saisit la main que Volkman lui tendait.
« Je compte sur vous. »
« C’est justement ce que j’allais dire, Ivan. »
« Me voilà avec un mentor en maniement de l’épée, sorti de nulle part. »
— Les chevaliers de la Table ronde adoraient vraiment ce genre de types. Bedivere, surtout, en raffolait.
Merlin marmonna, l’air quelque peu incrédule.
— On dit qu’il y a une certaine beauté là-dedans. Voir quelqu’un se passionner à ce point, se consacrer corps et âme à une seule chose, ça leur embrase le cœur ?
Sur ce.
Merlin expira brièvement, puis poursuivit.
— Ce que tu as fait tout à l’heure, c’était pas mal.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
— Ce moment. Quand tu as refusé la proposition du prêtre Volkman. C’était très bien.
Najin la regarda, perplexe, sans comprendre ce qu’elle voulait dire. Merlin lui répondit avec un air un peu gêné.
— Tu sais, ton monologue intérieur. Quand tu t’es dit que la voie difficile et périlleuse était celle qui valait la peine d’être suivie. J’ai aimé ce passage.
« Tu as entendu ça ? »
— J’entends presque tout ce que tu marmonnes tout seul. Alors ne va même pas songer à dire du mal de moi.
Vieille magicienne sournoise, pour de vrai.
— J’ai dit que je t’entendais ! Tu tiens vraiment à ce que je m’énerve ?
Amusé par la menace de Merlin, Najin rit.
Tout en poursuivant leur conversation, Najin se rendit au comptoir de la guilde. Il remit le sac contenant les têtes d’orques et reçut la prime pour avoir accompli la requête.
Clic.
Quand Najin inséra son insigne dans l’appareil magique du comptoir, les chiffres augmentèrent et ses renseignements furent mis à jour. Il fit fonctionner l’appareil : une liste des quêtes qu’il avait accomplies jusqu’alors s’afficha. Pour le moment, elle ne contenait que des tâches ordinaires.
« Il est temps de me lancer dans de vraies quêtes. »
Il devait commencer à gravir les échelons.
Un rang supérieur donnait accès à des quêtes de plus haut niveau et à un éventail d’expériences plus vaste.
Noir. Violet. Bleu. Vert. Rouge. Blanc.
Six catégories.
Passer au rang suivant, le Violet, n’était pas très difficile. Quelques quêtes de plus comme celle-ci suffiraient pour progresser sans problème.
Mais il n’avait pas l’intention d’y aller doucement.
Il avait acquis des connaissances de base sur le monde extérieur. Il développait régulièrement sa cultivation du mana et sa maîtrise de l’épée, et comprenait assez bien le fonctionnement de la ville.
Ça devrait suffire, pensa Najin.
Il n’avait pas l’intention de cacher sa force éternellement.
Il ne comptait pas non plus se contenter de tâches faciles. Après tout, ce dont il avait le plus besoin, c’était d’expérience. Une expérience concrète.
Même s’il gardait Excalibur et son énergie d’épée de platine cachées, il pouvait bien en dévoiler un fragment.
« Ce serait bien de décrocher une quête d’un rang supérieur. »
Le problème, c’était que Najin n’avait encore rien prouvé.
Pour les tâches simples, passe encore, mais les mercenaires et les aventuriers s’appuyaient avant tout sur la confiance. Il fallait avoir fait ses preuves pour qu’on vous confie des quêtes d’envergure.
Or, Najin n’avait encore aucun antécédent.
Même s’il dévoilait un fragment de son énergie d’épée, sans avoir fait ses preuves, on ne lui confierait pas de quêtes importantes.
« Mais il doit bien y en avoir une si je cherche… »
Alors que Najin parcourait les quêtes affichées au comptoir de la guilde, il sentit quelqu’un s’approcher dans son dos. On lui tapota l’épaule.
Najin se retourna.
Une jeune femme au visage familier se tenait là. Contrairement à la fois précédente, ses cheveux auburn étaient soigneusement attachés en une seule tresse, et ses yeux jaunes étincelants brillaient de mille feux.
« On se retrouve encore ici ? »
La propriétaire du Commerce de Dieta.
Dieta Arbenea souriait à Najin.
« On dirait que tu cherches une quête intéressante. »
Elle désigna l’insigne épinglé sur sa poitrine.
La guilde lui avait reconnu le titre de dirigeante de l’une des trois plus grandes maisons de commerce de la ville. Maintenant qu’il en était conscient, Najin comprenait le pouvoir que cette jeune femme exerçait dans la ville.
« Ça te dirait de conclure un marché avec moi ? »
Elle retira maladroitement ses gants.
Puis elle tendit sa main nue à Najin.
« Cette fois, tu ne vas pas refuser, hein ? »
Le quartier général de l’Ordre de l’Épée.
Rentré à l’Ordre tard dans la nuit, Volkman déballa ses affaires et se rendit aussitôt à la salle d’entraînement. Tout le trajet en calèche durant, il n’avait cessé de repenser à son duel avec Najin.
« J’ai envie de brandir mon épée ! »
Une révélation fugace.
Impatient de graver cette révélation dans son corps, Volkman se précipita dans la salle d’entraînement et se mit à manier son épée. Tard dans la nuit, dans la salle déserte, il la brandit longuement.
Le jeune homme qu’il avait rencontré dans la Cité des Opportunités, Cambria.
Pour le jeune homme, leur rencontre avait peut-être été fortuite, mais le jeune homme avait aussi été une occasion pour Volkman. À la suite de leur duel, il avait eu l’impression que son escrime s’était affinée.
« Ouf. »
Alors qu’il maniait son épée avec satisfaction et essuyait sa sueur, une voix s’éleva derrière lui.
« Revenir et filer tout droit à l’entraînement, c’est bien toi, ça. »
« … Tu étais là ? »
Volkman se retourna.
Sans avoir senti la moindre présence, il découvrit son ami de longue date, debout là. Comme Volkman, c’était un épéiste qui, malgré ses quarante ans passés, paraissait avoir la vingtaine. Il plissa les yeux en se caressant le menton.
« Ton épée s’est affûtée ? Tu as eu une révélation ? »
Il agita la bouteille qu’il tenait à la main.
Une invitation à boire. Les grands prêtres les réprimanderaient pour avoir bu dans la salle d’entraînement, mais Volkman rit et accepta le verre qu’on lui tendait.
Même les grands prêtres n’oseraient rien dire à cet homme.
« J’ai saisi une belle occasion et j’en ai tiré des enseignements. »
« Ah ? Une belle occasion ? »
« Oui. J’ai rencontré un jeune homme à Cambria… »
Volkman parla tout en sirotant son verre.
Il n’avait pas prévu de parler à qui que ce soit du jeune homme rencontré à Cambria. Le talent de ce dernier était dangereux ; quelqu’un pouvait le lui envier et tenter de le faire entrer de force dans l’Ordre.
Mais avec l’homme qui se tenait devant lui, c’était différent.
Il savait que cet homme n’agirait pas ainsi et qu’il n’était pas assez mesquin pour jalouser le talent d’autrui.
« La prochaine fois que tu y iras, je t’accompagnerai. J’aimerais voir ce jeune homme de mes propres yeux. »
« … Tu viendras ? »
« Cambria, la Cité des Opportunités. J’y suis déjà allé. Ce serait bien d’y retourner. »
Au-delà de la fenêtre grande ouverte de la salle d’entraînement.
Six étoiles scintillaient dans l’immense ciel nocturne, ne brillant que pour l’homme qui les contemplait.
Le maître de l’Ordre de l’Épée.
L’homme qui avait battu tous les records et était devenu le plus jeune Maître d’épée, au sommet de l’Ordre de l’Épée.
« Qui sait ? »
Le Saint de l’épée, Karan, sourit.
« Peut-être que ce jeune homme sera aussi une occasion pour moi. »