Chapitre 328

Celui qui ne doute pas de lui (4)

La nuit s’abattit.

Les étoiles suspendues dans cette nuit tombèrent l’une après l’autre, chacune à la suite de la précédente. Tandis qu’elles déferlaient avec la nuit, pareilles à une pluie de météores, les Terres sauvages resplendirent d’un blanc pur. L’effondrement était si vaste qu’on pouvait le voir de loin, jusque depuis l’Outreterre.

Najin, qui l’observait de plus près que quiconque,

régla son souffle et leva les yeux vers le ciel.

Son regard était calme. Ce n’était ni celui de quelqu’un qui admirait le spectacle, ni celui de quelqu’un qui se contentait de regarder en l’air. C’était le regard d’un épéiste, qui calculait comment trancher son adversaire quand leurs lames se croiseraient, et celui d’un duelliste, à l’affût du moyen de l’emporter.

Une chose qu’il n’avait jamais vue auparavant apparut devant lui.

Et dès qu’il la vit, un chemin s’ouvrit naturellement.

Najin s’avança. Les étoiles gravées sur Excalibur devinrent des phares qui éclairaient la route qu’il devait suivre. Il se mit en marche dans leur sillage.

Tap.

Au moment où il fit un pas et choisit une voie, tous les innombrables chemins qui s’étendaient devant lui disparurent. Des dizaines de milliers s’effacèrent, n’en laissant qu’un seul. Il ignorait si c’était la bonne réponse ou la mauvaise…

« Au moins, ce sera une meilleure réponse, non ? »

Ce serait une meilleure réponse. Najin choisit sa propre route. D’une certaine façon, il avait sélectionné son chemin parmi des dizaines de milliers.

Fouuuuu !

Un météore fondit sur Najin, traînant une queue de lumière. Le ciel était rempli d’étoiles qui pleuvaient sur lui. Chaque étoile qui tombait était la vie et l’œuvre de quelqu’un. Elles n’étaient pas différentes des techniques ultimes que les Constellations déclenchaient en sacrifiant leur propre vie.

Aucune n’était facile à dévier, et les trancher était plus difficile encore. Chacune représentait un danger mortel, mais

flash.

À l’instant où elles touchaient la lame de Najin, les étoiles explosaient. Des éclats lumineux se dispersaient en gerbes scintillantes. L’épée de Najin fendit le nuage de poussière laissé par la déflagration.

Deux.

La lumière jaillit comme une explosion.

Trois.

L’épée de Najin ne creusait pas une entaille de plusieurs dizaines de mètres, ne faisait pas naître de tempêtes et ne produisait aucun spectacle grandiose. Mais partout où passait la pointe d’Excalibur, le domaine appartenait entièrement à Najin.

Quatre, cinq, six…

Il brisa les étoiles qui tombaient l’une après l’autre. Les fragments pulvérisés s’effondraient, et Najin enjambait leurs débris tandis qu’il avançait.

Sept, huit, neuf.

Il avait tranché neuf étoiles, mais il en restait des centaines, et cette immense voûte céleste continuait de s’abattre. Alors il ne s’arrêta pas.

La lame, qui avançait lentement, accéléra.

Ses pas légers devinrent lourds ; il frappa le sol dans un grondement, et Najin se mit à courir, comme s’il venait seulement de s’habituer pleinement à ses propres mouvements.

Alors le changement s’amorça.

Les étoiles gravées sur Excalibur s’illuminèrent l’une après l’autre. La première à briller fut celle qui avait marqué le départ de Najin. Dès que l’Étoile du Défi s’alluma, sa posture changea. C’était l’épée d’Atanga. La lame de Najin fracassa une étoile de plein fouet.

Avec l’Étoile tueuse de dragons, Najin se jeta au cœur de la pluie de météores, comme le jour où il avait bondi dans les flammes d’un dragon. Il transperça les étoiles comme s’il perçait le cœur d’un dragon, puis jaillit de l’autre côté dans un éclat de lumière.

À l’instant où l’Étoile de la Percée s’illumina, Najin saisit le vide. Il comprenait désormais comment rappeler une lance après l’avoir lancée. Celle-ci fendit les airs jusqu’à sa main, et il la projeta droit devant lui.

Charge du Bélier. La tempête à ses côtés, un chemin s’ouvrit.

L’Étoile de l’Indomptabilité soutint ses pas, l’Étoile des Rites funéraires célébra les funérailles des étoiles qui tombaient, et l’Étoile du Rire jovial braqua sur Najin un projecteur, comme s’il était la vedette d’un spectacle.

L’Épée de l’Élection resplendit, et l’Étoile de l’Aventure poussa Najin en avant tandis qu’il levait les yeux vers le ciel.

… À un moment donné,

les étoiles touchées par la lame de Najin cessèrent d’exploser et de se briser dans un fracas. Elles se fendaient sans bruit et se dispersaient. Les météores continuaient de tomber sans fin, et l’épée de Najin continuait de s’abattre sans fin elle aussi.

Où devait-il abattre son épée ?

Où devait-il avancer ?

Il voyait clairement où sa lame devait passer ; il n’hésitait donc pas. Au bout du compte, chacun trouve ses réponses dans le passé qu’il a bâti. Plus Najin se remémorait le sien, plus son épée s’aiguisait.

Kwaaaaaang !

Les météores tranchés s’écrasèrent au sol dans un fracas. La terre s’affaissa. Le sol trembla violemment. Mais Najin n’était déjà plus là.

Boum.

Déjà quelques pas plus loin, Najin posa le pied à terre et leva son épée.

Première Corne, Triomphe.

Au moment où Najin abattit sa lame, une traînée d’un blanc pur fendit un pan du ciel. Les météores qui s’abattaient furent effacés en un instant. Il en restait encore à trancher, mais, durant ce bref silence, Najin exhala longuement.

Au terme de ce retour sur le passé, une route inconnue s’était révélée.

Il ne la distinguait pas clairement. Il ne pouvait deviner quel genre de chemin c’était, car personne ne l’avait jamais emprunté. En la contemplant, Najin eut un rire incrédule.

Tous ces gens avaient-ils donc suivi des routes pareilles ?

Inconnue. Une route si inconnue qu’il ne savait même pas comment y avancer, emplie de la peur de l’inconnu. Ils avaient dû l’emprunter et créer leurs propres techniques. La Charge du Bélier de Crunbelle avait vu le jour ainsi, tout comme l’Épée du Triomphe d’Aldaran ; l’Hortensia d’Azur de la Lance d’Azur avait sans doute suivi le même chemin.

À présent, c’était au tour de Najin.

« Quand tout est inconnu, faire ne serait-ce qu’un pas est effrayant. Il est tout naturel d’avoir peur. »

Tap. Icarus poussa Najin dans le dos.

« Mais quand on fait un pas malgré cette peur… c’est seulement alors qu’un nouveau paysage finit par apparaître. »

Comme il l’avait dit, lorsque Najin fit un pas en avant, une scène se dévoila enfin.

La neuvième étoile gravée sur Excalibur s’illumina.

L’épée de Najin, marquée par l’Étoile de la confiance en soi, resplendit.

2.

Les étoiles se fendaient. Celles qui l’avaient parée disparaissaient. En cet instant où tout ce qu’elle avait bâti pendant un millénaire s’effaçait, le Roi du Carnaval sentit la peur l’envahir.

Comment était-ce possible ?

Chacun de ces météores était pratiquement une technique ultime, façonnée au prix de la vie de Transcendants. Comment pouvaient-ils se briser avec une telle facilité ?

… Elle ne comprenait pas, mais

les étoiles tombantes qu’elle contrôlait étaient dépourvues de tout moi. Peu importait à quel point un sort devenait écrasant en offrant des étoiles : s’il n’y avait aucun moi en lui, comment pouvait-on parler de la vie d’un Transcendant ?

Elles se brisaient, étaient tranchées, éclataient et se dispersaient.

Et plus cela se produisait, plus Najin se rapprochait du Roi du Carnaval.

À moins que ce ne fût le Roi du Carnaval qui s’approchât de Najin. La nuit qui s’abattait n’était autre que son Corps véritable. Elle n’avait fait qu’emprunter le corps d’une femme. Son essence ressemblait davantage à un rideau destiné à tromper les autres et à leur cacher la vue.

Elle dérobait les étoiles des autres, les parasitait, les fixait à son propre corps et s’en servait pour se parer. Même si elle avait grandi au point de recouvrir tout le ciel nocturne, son essence n’avait pas changé.

Aussi, en cet instant précis, sentit-elle la peur.

Une peur qui la rongeait depuis longtemps.

C’était la peur de la mort et de l’anéantissement.

Un démon, une race destinée à l’origine à l’immortalité, devrait être trop éloigné de la mort pour ressentir une telle émotion. Mais le Roi du Carnaval était né faible ; il avait donc toujours senti la menace de la mort et avait vu d’innombrables démons périr.

La mort l’effrayait.

Cette peur l’avait rendue minutieuse, et cette minutie l’avait élevée jusqu’à ces hauteurs. À ses yeux, la peur valait bien la plus acérée des armes.

Pourtant…

jamais elle n’avait fait un pas en avant en affrontant cette peur. Voilà ce qui distinguait de façon décisive Najin du Roi du Carnaval.

Première Corne, Triomphe.

L’épée de Najin trancha un pan de la nuit. Le sang coula du corps du Roi du Carnaval. C’était la même épée qui lui avait autrefois transpercé le cœur. Son regard vacilla plus violemment encore.

Excalibur resplendit.

La peur gravée dans toute la race des démons ébranla l’âme du Roi du Carnaval. La voix d’Arthur résonna à ses oreilles, celle qui avait brandi la tête de Baal et proclamé ces mots aux démons. Mais la peur du Roi du Carnaval ne se tournait pas vers le passé.

Elle se tournait vers l’humain qui se tenait devant elle.

Le Roi du Carnaval éprouvait de la peur face à l’humain nommé Najin, celui qui pointait son épée sur elle.

Malgré tout, le Roi du Carnaval se dit :

La Chute de la nuit ne pouvait être arrêtée.

Même après avoir perdu les étoiles qui la paraient, elle restait une Constellation à onze étoiles, liée par contrat à la Sorcière de Camlan. Face à ce ciel nocturne qui s’abattait, Najin prit position.

Une posture qu’il n’avait encore jamais adoptée.

Alors, tandis que la neuvième étoile s’élevait à son tour, l’épée de Najin resplendit.

3.

Sous le ciel nocturne qui s’effondrait, Najin se dit soudain :

À bien y penser, le ciel nocturne avait toujours eu plusieurs significations pour lui. Depuis sa naissance, il avait vécu les yeux tournés vers un faux ciel. Le plafond de la cité souterraine n’était pas différent d’un ciel factice.

Il avait vécu sous un rideau fabriqué exprès par quelqu’un, un rideau qui lui cachait le vrai ciel.

Voilà pourquoi son premier rêve avait été si simple : je veux voir les étoiles. Comme il avait été heureux le jour où il s’était échappé de la cité souterraine et avait enfin pu contempler le ciel ! Se remémorant ce passé, Najin leva les yeux.

Un faux ciel s’étendait là-haut.

Un ciel nocturne créé par un démon recouvrait les cieux. Il masquait les étoiles qui brillaient au-delà, le trompait et cherchait à l’aveugler.

Que devait-il faire, alors ?

Qu’espérait-il accomplir en brandissant son épée ?

Najin se posa la question. La réponse était décidée depuis longtemps. Il calma son souffle et frappa le sol du pied.

L’air trembla. La terre se souleva. Les rochers projetés dans les airs se figèrent sur place.

Le temps ralentit jusqu’à frôler l’arrêt.

Dans ce temps étiré à l’infini, Najin élabora sa propre réponse. Personne ne pouvait l’aider dans cette démarche. Elle n’aurait de valeur que si elle naissait de ses seules pensées.

Najin détestait la nuit.

Il détestait ce faux ciel nocturne où l’on ne pouvait voir les étoiles. Il détestait l’obscurité que le mot même de nuit évoquait. Il détestait les nuits de la cité souterraine, où l’on éteignait les lampes à minerai luminescent sous prétexte que c’était la « nuit », alors que rien ne les distinguait du jour. Il détestait ces longues heures assombries.

Najin détestait les nuits sans étoiles.

En regardant ce faux ciel nocturne, il s’était souvent dit que ce serait merveilleux si des étoiles y étaient suspendues. Qu’il serait merveilleux que des étoiles s’élèvent pour éclairer le ciel sombre de la cité souterraine. Mais personne n’avait jamais exaucé son souhait.

Que pouvait-il faire d’autre, alors ?

Il devait s’en emparer de ses propres mains.

De son œil droit ouvert, il voyait le ciel nocturne qui s’effondrait. De son œil gauche fermé, il voyait le paysage de la cité souterraine, Artman en lui. Le ciel qu’il apercevait de son œil ouvert n’était que ténèbres, mais celui de la cité souterraine, vu de son œil fermé, brillait d’étoiles.

L’Étoile de l’Aube.

Une étoile qui illuminait la nuit.

Dans son monde intérieur, dans le ciel de ses rêves, les étoiles brillaient, tandis que le vrai ciel était sombre. Et alors ? Najin était un Transcendant, et il avait fait partie de l’expédition de La Mancha, qui avait vécu des aventures aux côtés du chevalier capable de transformer les rêves en réalité.

Pour Najin, rien ne l’empêchait de projeter le paysage de son monde intérieur dans le monde extérieur.

Il avait appris l’épée d’Atanga. Il avait appris les fondements de l’École de l’Épée. Il avait appris l’épée du Saint de l’Épée, vu celle du bourreau, maîtrisé une frappe au tranchant de rasoir contre un adversaire de force égale, hérité de l’Épée du Triomphe de la Première Corne de l’Empire et accueilli en lui la Charge de l’Étoile de la Gaieté…

D’innombrables personnes étaient restées aux côtés de Najin avant de poursuivre leur chemin. Leurs vies avaient orné la sienne. Elles avaient brillé comme des étoiles et servi de tremplins à chacun de ses pas.

Il voyait la voie à suivre.

Najin tissa à sa manière tout ce qu’il avait compris en apprenant leurs techniques. Sur des fondations solides, il fit éclore sa propre fleur.

Épée de l’Aube.

Pour que la longue nuit prenne fin et que l’aube se lève,

Épée de l’Aube, Nuit tranchée.

il fallait d’abord fendre la nuit.

Najin s’élança et frappa de son épée. Il brandit ses propres étoiles comme une seule et même lame. En suivant la pointe qui s’élevait en une entaille diagonale, du bas vers le haut, il entendit quelque chose se fendre.

Chhht. Un bruit de lame fendit l’air.

La Lumière des étoiles, née des profondeurs les plus basses, jaillit vers le ciel et finit par tracer une ligne unique dans les cieux. À cet instant, le ciel nocturne qui s’effondrait s’immobilisa. Il ne pouvait plus avancer, et le Corps véritable du Roi du Carnaval trembla.

Puis.

Une cicatrice d’épée, semblable à la constellation de l’Étoile de l’Aube, s’inscrivit dans le faux ciel nocturne. La lumière afflua le long de cette marque diagonale dessinée par la constellation. Elle déborda et fendit le ciel nocturne.

Elle le trancha, le déchira, repoussa les ténèbres et mit le faux ciel en lambeaux.

Chaaaaaaaaaaaaaaaaak !

Dans une déferlante de lumière, le ciel nocturne fut tranché. Les liens entre les étoiles du Roi du Carnaval furent sectionnés, et le ciel nocturne, qui ne faisait qu’un avec son Corps véritable, éclata en morceaux. Le concept même qui donnait naissance à l’étoile appelée Roi du Carnaval fut rejeté.

« Comment… ? »

À ce démon qui le fixait, incrédule, Najin répondit :

« Je te l’ai dit, Roi du Carnaval.

À moi seul, je suffis pour te trancher en deux. »