Chapitre 327

Celui qui n’a pas de moi (3)

Le Roi du Carnaval était né faible.

Elle appartenait à la race des démons, mais ne possédait ni la force ni l’autorité innées des siens. Même traquer un simple soldat incapable de manier l’Aura d’épée lui coûtait tant qu’elle devait risquer sa vie.

Ce démon né faible échoua encore et encore dans ses chasses.

Elle survécut en fouillant les restes, les morceaux que d’autres démons avaient mâchés avant de les recracher. Alors qu’elle s’accrochait ainsi à la vie, elle rencontra un jour un démon. Il était si gigantesque qu’elle ne put croire qu’il appartenait à la même espèce qu’elle.

Le Roi démon, Baal.

L’être qui se trouvait au sommet de tous les démons. Le grand démon qui forçait chacun d’eux à s’agenouiller et régnait en maître sur l’Outreterre. En sa présence, le Roi du Carnaval ne pouvait même pas respirer. Écrasée par l’écrasante différence de rang, elle n’eut d’autre choix que de baisser la tête.

Baal avançait avec dignité, le regard posé sur le monde comme s’il ne craignait rien.

Si quelqu’un devenait aussi puissant, n’aurait-il vraiment plus rien à craindre ? Seule comptait la force personnelle ? En contemplant Baal, elle se prit à rêver. Contrairement à elle, née faible, il était né puissant et avait atteint le sommet. Elle l’enviait.

« Écoute. »

Peu après, elle comprit quelque chose.

Le sommet qu’elle s’était imaginé était pitoyable.

« Tant que je vivrai. »

Une voix retentit à travers l’Outreterre.

Celui qui parlait tenait la tête de Baal dans une main. Le sens de la scène était simple : Baal, qui aurait dû être immortel, avait trouvé la mort. Son visage décapité était tordu par la terreur.

Même un être qui semblait ne rien craindre, même un être aussi puissant, avait ressenti la peur au seuil de la mort.

« Tant que je vivrai, il n’y aura pas de place pour les tiens sur cette terre. »

Ce jour-là, à cet instant, elle comprit.

La force personnelle ne valait rien.

Quelle que fût sa puissance, un être finissait par mourir. Même les Transcendants capables de fendre la terre et le ciel d’un seul geste finissaient par mourir.

Le grand démon Baal lui-même était mort.

Arthur, qui avait tué Baal, était lui aussi mort.

Tous ceux qui étalaient leur force étaient morts. Ceux qui se croyaient puissants avaient connu une fin misérable. Après avoir assisté à tout cela, elle parvint à une conclusion.

Ce n’était pas le chemin qu’elle devait suivre.

Au lieu de s’endurcir, elle s’attaqua aux faiblesses des autres. Elle creusa des pièges, rassembla des forces et, si nécessaire, emprunta même les mains des humains. Un combat était par nature une affaire de rapport de force. Si elle n’était pas puissante, il lui suffisait d’affaiblir l’adversaire plus qu’elle-même.

Dix ans, cent ans, plusieurs centaines d’années passèrent.

Elle devint puissante. Elle régna sur l’Outreterre, rassembla des centaines d’étoiles et plaça des dizaines de Transcendants sous ses ordres. Plus personne ne pouvait faire semblant de ne pas la voir.

Pourtant, elle avait toujours peur.

Elle craignait l’inconnu et vivait dans cette peur.

Parce qu’elle avait peur, elle ne cessa d’étendre son pouvoir.

Elle conclut un pacte avec l’Étoile de l’Oubli. Elle déroba le savoir de l’Étoile de l’Omniscience. Elle s’agenouilla devant la Sorcière de Camlan, au-delà de l’Outreterre, et se voua à son service. La Sorcière de Camlan rit comme si le monde se déchirait et dit : « Comme c’est intéressant, mon enfant. » Puis elle lui prêta volontiers son pouvoir.

… Et ainsi passèrent mille ans.

Mille ans s’écoulèrent, et elle était devenue infiniment plus puissante qu’autrefois.

Alors pourquoi ?

À cet instant précis, le Roi du Carnaval avait l’impression d’être revenu dans le passé. Son regard se fixa sur le chevalier qui lui faisait face. Les yeux tremblants, elle dévisagea Najin.

« Comment… au juste ? »

Elle n’en savait rien. Elle ne comprenait pas. Elle lui avait montré un enfer qui aurait brisé une Constellation ordinaire des dizaines de fois. Même un Transcendant à la volonté de fer aurait fini par s’effondrer si l’on niait jusqu’au point de départ de son existence.

Il aurait dû céder depuis longtemps.

Il aurait dû devenir un bouffon et danser depuis longtemps.

Mais Najin ne céda pas. Il pulvérisa la scène qu’une Constellation de rang onze avait édifiée de toutes ses forces. Pour le Roi du Carnaval, c’était un spectacle qu’elle ne pouvait tout simplement pas accepter.

« …Comment est-ce arrivé ? »

Elle n’avait jamais baissé sa garde. Elle avait tendu d’innombrables pièges et recouru à tous les moyens à sa disposition. Jusqu’au dernier instant, elle avait tout donné pour affronter Najin. Et ce, alors même qu’elle avait davantage d’étoiles et qu’elle était plus puissante.

Crac.

Le Roi du Carnaval grinça des dents.

Tout était la faute de cet humain.

Cet humain avait tout gâché.

La Première Corne de l’Empire et les Chevaliers de la Corne d’Or, qui auraient dû tomber entre ses mains, lui avaient été arrachés par lui ; le plan qu’elle avait préparé pendant cent cinquante ans avait lui aussi été réduit à néant par lui.

Il l’avait tirée de derrière le rideau noir pour la jeter sur scène. Il avait ruiné son projet de bâtir le faux royaume de Londinel par l’intermédiaire de la Lance d’Azur. Il avait ruiné son plan consistant à prendre le Phare en otage, à attirer les Gardiens du Phare et à renverser le continent. Il avait réduit à néant les espions qu’elle avait infiltrés dans l’Empire. Il avait saboté son opération visant à conquérir le continent par le Chevalier de la Trahison…

Tout cela, à cause de cet humain.

Les bouffons qu’elle convoitait lui avaient été enlevés. Ses plans s’étaient effondrés. Son identité avait été révélée, ses forces avaient diminué, et même les bouffons qu’elle chérissait lui avaient été arrachés.

« Pourquoi ? »

La voix du Roi du Carnaval bouillonnait comme du feu. Son visage, façonné pour ne faire que se moquer, se déforma. Elle cracha ses mots :

« Comment peux-tu être aussi… »

Il était né doué. Il avait été choisi par l’Épée de l’Étoile. On aurait dit que tous les destins du monde tournaient autour de lui. Pourquoi ce qu’elle avait préparé pendant des centaines d’années devait-il être détruit par les mains d’un humain qui n’avait vécu que vingt ans ?

« Je crois que tu te trompes sur une chose. »

Face au Roi du Carnaval, qui le foudroyait de ses yeux injectés de sang, Najin leva son épée avec un rictus.

« Excalibur ne m’a pas choisi. »

Le destin du monde ne l’avait pas choisi.

« C’est moi qui ai choisi cette voie. »

Il avait décidé de son propre chef. Aucun grand courant ne l’avait guidé jusqu’ici : il était arrivé là par sa seule volonté. Après l’avoir affirmé clairement, Najin pointa Excalibur vers le Roi du Carnaval.

L’Épée de l’Élection était dirigée contre le Roi du Carnaval.

L’Épée de l’Étoile était pointée vers le démon.

Le faux ciel nocturne se déchira, et les étoiles de Najin brillèrent.

2.

Le domaine des Transcendants, celui des Maîtres d’épée.

Najin y avait pénétré tôt, mais il n’y était pas parvenu par ses propres forces, pleinement déployées. Même s’il avait atteint son plein épanouissement et possédait huit étoiles, il lui manquait encore un pas ; Excalibur le lui avait fait franchir.

Mais plus maintenant.

Les étoiles se lièrent étroitement. Reliées, elles formèrent une constellation, et cette constellation devint le chemin que Najin avait parcouru, sa vie même.

En ayant foi en lui-même, Najin atteignit la Transcendance.

… Même à l’état de Transcendant inachevé, Najin avait déployé une puissance martiale qui surpassait celle de la plupart des Transcendants. Alors, qu’en était-il maintenant qu’il était devenu un Transcendant accompli ?

Boum.

Le Roi du Carnaval en vit la réponse de ses propres yeux. Des dizaines de Transcendants se ruèrent sur Najin, déversant sur lui leur Aura d’épée et leur magie.

Ffff !

Najin planta le pied et balaya tout d’un seul coup d’épée. Comme s’il ne voulait pas perdre une seconde face aux spectres privés de leur vie, il chargea.

Les bouffons ne pouvaient pas se régénérer assez vite pour suivre son rythme.

Najin balayait le champ de bataille plus vite qu’ils ne se régénéraient. Il leva son épée et l’abattit sur le sol. À l’instant même, boum, toute la zone trembla. Le sol se souleva, et des fissures coururent sur la scène.

Charge du Bélier.

Comme l’avait fait autrefois Aldaran Vasaglia, Najin enveloppa son épée d’une tempête et la planta dans le sol. Une bourrasque jaillit de la terre sous les pieds des bouffons et les projeta dans les airs.

Grincement.

Le Roi du Carnaval serra les dents. La nature même du combat avait changé. Ce n’était plus comme quelques instants auparavant, quand il lui suffisait de prolonger l’affrontement pour s’assurer la victoire. Elle finit par bouger elle-même, au lieu de s’en remettre à ses bouffons.

Le dieu des arts de la scène, qui avait observé la scène depuis l’extérieur, y pénétra.

Najin avait entraîné le Roi du Carnaval sur scène. Elle chercha une solution. Pour rétablir l’équilibre qui commençait à pencher, elle tenta de trouver une réponse dans le chemin qu’elle avait suivi pendant les mille dernières années.

… L’épée de Najin scintilla.

Devait-elle le ramener une fois de plus sur la scène ? Non, impossible. Elle ne pouvait plus interférer dans cette histoire.

… Najin plongea au milieu des bouffons emportés par le vent.

Et si elle renforçait ses bouffons ? Et si elle en sacrifiait plusieurs pour en créer un nouveau Fou ? Non, elle n’avait pas le temps et, même ainsi, cela ne suffirait pas à arrêter cet humain. Il lui faudrait au minimum créer quelque chose du niveau de l’Étoile du Mépris, et elle ne pouvait pas produire un tel chef-d’œuvre si facilement.

… Des tempêtes faisaient rage. Elles tranchaient les armes des Transcendants comme du papier et pulvérisaient de front les techniques suprêmes qu’ils avaient passé leur vie à perfectionner.

Elle chercha une solution.

… Les Transcendants se jetèrent sur Najin pour le retenir. Ils s’agrippèrent à ses chevilles, ses bras, ses épaules, à tout son corps, et tentèrent de l’arrêter, mais Najin ne ralentit pas.

Le Roi du Carnaval s’efforça de tirer une réponse des mille années qu’elle avait vécues, de sa propre vie.

… À chaque éclair de l’épée de Najin, les bouffons étaient réduits en minuscules morceaux. S’ils l’avaient affronté de leur plein gré, ils n’auraient pas cédé si facilement. Mais ils n’étaient plus que les bouffons du Roi du Carnaval. Najin n’était pas assez faible pour se laisser retenir par ceux qui avaient perdu leur volonté.

Il approchait. Il se rapprochait.

Tranche.

Un trait d’Aura d’épée effleura le visage du Roi du Carnaval. Le masque qu’elle portait se brisa. Le sang coula sur sa joue. Elle se mordit violemment la lèvre.

La différence du nombre d’étoiles ne signifiait rien à cet instant.

Non, pour cet humain, le nombre d’étoiles n’était qu’un nombre. Toutes celles qu’il possédait brillaient pour la tuer.

« Ah. »

Le Roi du Carnaval laissa échapper un soupir. Ce qu’elle avait fui pendant mille ans, c’était tout ce qui restait, en fin de compte.

La force personnelle.

Sa propre force, qu’elle n’empruntait à personne.

On aurait dit que cet humain, qui la repoussait par sa seule force, lui disait : tu as suivi la mauvaise voie, et mon existence en est la preuve.

À ces mots, le Roi du Carnaval…

« Ha. »

Éclata de rire. Son rire retentit, encore et encore. Croyait-il qu’elle allait le regretter, maintenant ? Croyait-il qu’elle allait reconnaître, à présent, s’être trompée de chemin et perdre pour avoir emprunté la mauvaise voie ?

Jamais.

« Je n’avais pas tort. Les innombrables vies que j’ai dérobées ne prouvent-elles pas que j’avais raison ? »

Acculé, le Roi du Carnaval comprit.

Sa véritable nature.

Au bout du compte, le Roi du Carnaval était un démon. Un démon se nourrissait de l’âme des humains. Elle pouvait bien se couronner et se draper de vêtements somptueux : sa véritable nature ne différait en rien de celle d’une bête affamée d’esprit et de chair humains.

Grinc… griiiiiinc…

Les engrenages qui s’élevaient derrière elle se mirent à tourner. Au mouvement de ses doigts, le rideau noir qui s’était fondu en elle frémit. Des étoiles brillèrent sur le rideau noir qui recouvrait le ciel nocturne.

Des vies et des étoiles qu’elle avait dérobées.

Le Roi du Carnaval était une mage. Et lorsque les mots « démon » et « mage » se côtoyaient, un autre mot suivait toujours.

Offrande.

Le fondement de la magie noire. En offrant quelque chose, on obtient un pouvoir qui dépasse celui qu’on possède. On appelle cela une offrande, un sacrifice, on l’appelle, on l’appelle…

Sacrifice consumé.

À cet instant, les bouffons s’embrasèrent. Comme si elle les offrait en sacrifice à un dieu, les étoiles suspendues au rideau noir du Roi du Carnaval se mirent à brûler. Leur chair et leur âme, leur vie et leurs étoiles, tout se consuma, et ils hurlèrent. Le Roi du Carnaval dévora leurs cris avec avidité.

Dix engrenages s’élevaient derrière elle.

Dix engrenages s’emboîtèrent.

Au bout des doigts du Roi du Carnaval, la grande mage, un sort s’acheva. Elle avait cru ne jamais avoir besoin de l’utiliser. C’était comme réduire à néant les mille années qu’elle avait bâties.

Mais que ne ferait-elle pas pour survivre ?

Elle n’aurait qu’à tout recommencer depuis le début.

Et ainsi le Roi du Carnaval acheva un sort. Consumant des centaines d’étoiles et sacrifiant la vie de dizaines de Constellations, elle récita le sort amplifié.

Chute de la nuit.

Et alors, boum.

Le ciel trembla violemment un instant.

Aussitôt après, les étoiles suspendues dans le ciel tombèrent telles des météores. Des dizaines d’étoiles s’abattirent, et le ciel tout entier commença à s’effondrer sur le sol.

… Jusqu’au tout dernier instant.

Le Roi du Carnaval s’accrocha au chemin qu’elle avait suivi. Elle s’était élevée en pressurant la vie des autres. Pas de compromis. À ses yeux, c’était la seule bonne réponse.

Et Najin.

Il contempla la nuit qui tombait et resserra sa prise sur son épée.

3.

Le ciel s’effondra.

Le faux ciel commença à tomber. Des centaines d’étoiles déferlèrent sur Najin comme une pluie de météores. C’était le premier sort du dixième cercle auquel Najin était confronté, un sort renforcé par le sacrifice de centaines d’étoiles.

Najin ignorait tout de la magie et ne pouvait donc pas mesurer la puissance phénoménale de ce sort. Si Merlin avait été là, même elle n’aurait pu cacher sa stupeur.

Mille ans de vie d’un seul démon.

Najin fixa les étoiles étincelantes. Il prit position, l’épée pointée vers la nuit qui s’abattait. Face à ce sort qui ne faisait qu’un avec le Roi du Carnaval, Najin régla son souffle.

… Devenu un Transcendant accompli, Najin pouvait désormais voir ce qui lui avait échappé jusque-là.

Les voies qui s’étendaient devant lui.

La voie que Gerd et Aldaran avaient vue de leurs propres yeux au cours de cette bataille. Celle que Najin n’avait fait qu’entrevoir. Ce que d’innombrables Transcendants appelaient la voie de l’épée.

Il ferma les yeux, puis les rouvrit.

« … »

D’innombrables voies s’étendaient devant lui.

Lorsqu’il commença à voir les voies de l’épée se ramifier en dizaines, en centaines, en milliers, en dizaines de milliers, Najin rit malgré lui. Car dès qu’il les aperçut, il comprit.

En effet, à bien y réfléchir, je n’ai jamais eu de technique qui m’appartienne vraiment.

Il avait appris des techniques auprès de grands maîtres. Il s’était approprié ces techniques, imprégnées de leurs vies. Mais aucune d’elles ne lui appartenait à lui seul.

D’une certaine façon, il avait toujours eu confiance en lui, mais au sein de cette confiance, il n’y avait pas eu de moi.

Alors, n’était-ce pas en tout point semblable au Roi du Carnaval ?

« Impossible. »

Najin régla son souffle.

En se servant comme de lanternes des techniques des Transcendants qui avaient jalonné sa vie, Najin éclaira le chemin.

Alors les innombrables voies disparurent, et il n’en resta qu’une.

Fermement.

Au moment où il tendit la main vers cette voie, quelque chose s’y accrocha. Il crut savoir ce que c’était.

Il avait déjà ressenti cette sensation huit fois.

La neuvième étoile brilla.