Chapitre 326
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Prologue
Au-delà du continent s’étendait l’Outreterre. Au-delà de l’Outreterre se trouvait Camlan et, dans les profondeurs les plus reculées de Camlan, un être était cloué sur place.
Elle avait autrefois été une sorcière née de la Mystique.
À présent, elle était devenue un concept à part entière.
La Sorcière des Abysses leva les yeux vers le ciel.
Des pieux forgés dans la Lumière des étoiles s’enfonçaient dans son corps. Ils lui transperçaient les deux bras, les deux paumes, les deux épaules, les deux jambes, les deux chevilles, la nuque et le cœur. Le dernier lui traversait la bouche.
Treize pieux en tout.
Chaque respiration resserrait les pieux. Chaque battement de cœur semait le chaos dans les flux qui parcouraient son corps, et ses mains comme ses pieds étaient fixés au sol, l’empêchant de bouger. Mille ans s’étaient écoulés ainsi, pourtant les yeux de la Sorcière des Abysses étaient parfaitement calmes.
« Ah. »
Elle leva les yeux vers une certaine femme qui posait le pied sur le pieu fiché dans son cœur.
Contrairement à autrefois, la sorcière leva les yeux vers elle.
Contrairement à autrefois, elle baissa les yeux vers la sorcière.
Pourtant, personne n’aurait osé croire que la sorcière lui était réellement inférieure. Le ciel nocturne de Camlan, et la nuit elle-même, avaient à l’origine appartenu à la sorcière.
— Quelle entreprise vaine.
Un sourire narquois étira les lèvres de la sorcière.
— Qu’est-ce que tu gagnes à me garder ici ? Ce sceau va bientôt céder de toute façon. Quel intérêt y a-t-il à le maintenir un ou deux jours de plus ? Tout ça ne sert à rien.
Malgré les pieux qui lui transperçaient le corps, elle respirait tranquillement. Même après mille ans, ses yeux étaient toujours limpides, et son Étoile funeste, d’un rouge sombre, ne s’était pas éteinte.
— Ne ferais-tu pas mieux d’aller protéger cet enfant qui t’est cher ? À ce train-là, il va mourir.
N’est-ce pas, toi qui es aveugle les yeux grands ouverts ? La sorcière sourit à Merlin, qui la fusillait du regard comme si elle voulait la tuer.
Comme ces yeux étaient beaux.
Des yeux capables de voir l’avenir, mais qui choisissaient de ne pas le faire ; des yeux qui auraient pu vivre de rêves, mais refusaient de rêver ; des yeux ouverts, mais pires que s’ils étaient clos, d’une stupidité sans pareille. La sorcière les aimait plutôt bien.
— Tu n’as pas changé, ni alors ni aujourd’hui : aveuglée par la haine, tu ne vois pas ce qui compte. Tu ne t’inquiètes pas ? À ce rythme, ce qui s’est passé il y a mille ans va tout simplement se reproduire.
Aux paroles murmurées par la sorcière, Merlin laissa échapper un rire moqueur.
Comme si la question ne méritait même pas de réponse.
Crac. Merlin appuya plus fort sur le pieu fiché dans le cœur de la sorcière. Puis elle se pencha. Ses cheveux bleus retombèrent vers l’avant et, entre leurs mèches, ses yeux bleus étincelèrent.
— Tu crois qu’il mourra sans moi.
Ces yeux insensés, qui avaient perdu leur éclat depuis longtemps.
— Tu m’as demandé si je m’inquiétais pour lui ?
Mais à présent, les yeux de Merlin…
— Pas du tout.
Ils brillaient. C’étaient les yeux de quelqu’un qui regardait l’avenir, et non le passé, de quelqu’un qui était certaine que cet avenir resplendirait, même sans prophétie.
Merlin n’était pas la gardienne de Najin.
Ce jour-là, dans une certaine Tombe stellaire, Najin avait dit à Merlin qu’il la rejoindrait. Il avait promis de devenir son compagnon et de lui montrer un paysage qu’elle n’avait jamais vu.
Najin ne rompait jamais ses promesses.
Même séparée de Najin, même incapable de voir son étoile d’ici, même sans savoir dans quelle situation il se trouvait, Merlin ne s’inquiétait pas le moins du monde pour lui.
Parce que…
Elle avait déjà montré la route à Najin.
Tu as le droit de tomber. Tu as le droit de te perdre. Tu as le droit d’errer sans savoir où aller. Dans ces moments-là, relève la tête et éclaire ton chemin avec la Lumière des étoiles que tu as forgée. Tu y trouveras une route que j’ai préparée pour toi.
Même si elle ne l’éclairait pas elle-même.
À présent, Najin avait de nombreuses étoiles pour éclairer la route devant lui. C’était pour cela que Merlin s’était éloignée de lui quelque temps. Il devait s’en rendre compte maintenant.
Je ne suis pas la seule à tes côtés.
Tu es bien plus grand que tu ne le crois.
Alors, cela se produisit.
Même de loin, elle le sentit. La constellation de Najin, assise à la Table ronde, était secouée de violents spasmes.
Le ciel nocturne trembla.
Comme le jour où Najin avait retiré Excalibur.
2.
Dans la ville la plus basse, un garçon vit le jour.
La cité souterraine, Artman.
Dans cette ville où s’entassaient les choses dont on ne voulait plus, ses parents l’abandonnèrent une nouvelle fois. Il n’avait donc rien dans sa vie. Il n’avait même jamais imaginé qu’il pourrait devenir quelqu’un.
Une vie vouée à l’échec dès la naissance.
Une vie entravée dès l’instant où elle avait commencé.
Des chaînes s’enroulèrent autour du corps du garçon. Des chaînes de fer tombèrent du ciel comme des fils de marionnette et l’entravèrent. Elles lui murmurèrent : Si tu défies le sort, tu échoueras. Si tu échoues, tu perdras tout. Ne franchis pas la limite. Vis comme on te l’a imposé et contente-t’en.
Des souvenirs d’échec défilèrent. Les cicatrices de brûlure laissées par des rêves sans cesse répétés le lancinaient. Les épaules du garçon s’affaissèrent, et sa tête s’inclina. Effrayé par l’échec, il cessa de regarder vers les hauteurs.
Et lorsque son regard se tourna vers le sol,
une voix résonna à son oreille.
« Le monde est, par nature, plein d’inconnues, mon garçon. »
Il portait une tenue d’aventurier. Du doigt, il fit basculer la pointe de son chapeau conique, rabattu très bas, et sourit.
« Il y a tant de choses que tu ignores qu’un seul pas suffit à t’effrayer. C’est naturel d’avoir peur. Mais quand tu affrontes cette peur et que tu fais un pas… alors seulement tu découvres un paysage que tu ne pouvais pas voir auparavant. »
Il parlait, les bras grands ouverts.
« Affronte ta peur. Ne crains pas de tomber. Ne t’accroche pas à l’endroit où tu poses les pieds aujourd’hui. Imagine l’immense lendemain et élance-toi vers le ciel. »
Cheon Yuseong, Icare, lui tendit la main.
« Une vie empêtrée dans des chaînes comme celles-ci est ennuyeuse. La vie qui te convient, c’est celle où tu voles librement dans le ciel. »
Tap. Lorsqu’il toucha les chaînes qui entouraient Najin, elles se changèrent en fils fins. Najin avait autrefois fait la même chose pour lui. Ce qu’on recevait, il fallait le rendre.
Comme tu as tranché mes chaînes,
c’est à mon tour de trancher les tiennes.
« Il est temps de partir à l’aventure, Najin. »
L’Étoile de l’Aventure brilla.
Un aventurier n’abandonnait jamais quelqu’un qui craignait de relever un défi. Le monde était trop vaste pour rester assis, paralysé par la peur et l’hésitation.
Une étoile brilla.
Cette étoile éclatante illumina l’espace juste devant Najin. Elle ne pouvait éclairer le lointain, mais elle suffisait à éclairer le pas suivant. Attirée par cette lumière naissante, l’Imagery de Najin se mit à déferler avec violence.
Des fils pendaient encore au-dessus du corps de Najin.
Il avait toujours peur d’avancer.
Mais l’Étoile de l’Aventure n’avait pas l’intention de le laisser là. Attirées par elle, les étoiles qui reposaient en Najin commencèrent à s’élever, une à une.
… Qui sauve le héros qui sauve les autres ? Cette question revient souvent dans les récits héroïques. Un conteur y répondit un jour ainsi :
Ceux qu’il avait sauvés.
Les vies qu’il avait lui-même conduites au salut.
« Cette scène ne te convient pas ! »
Une voix venait de quelque part.
Najin regarda autour de lui, mais ne vit personne.
« Cette histoire n’est-elle pas déjà terminée ? Celle d’un chevalier qui avait perdu son honneur, mais pas sa fierté, et du garçon qui lui avait promis une étoile. Une histoire d’une beauté incomparable. Parfaite telle qu’elle est. »
Et puis…
« Cette scène n’a donc pas besoin de continuer. »
La scène autour de Najin se déchira.
Les briques solides se fendirent comme du tissu qu’on déchire. Traversant le rideau qui couvrait la scène, un chevalier apparut. Vêtu d’un heaume et d’une armure magnifiques, il releva sa visière dans un cliquetis.
« N’est-ce pas, Najin ? »
Un homme arborant un sourire si agréable qu’il donnait envie de sourire à son tour. Le chevalier qui n’avait jamais perdu son rire apparut, sa lance transperçant le rideau de scène.
« Et une belle scène ne serait pas complète sans ceci. »
Étoile de la Gaieté, Don Quixote.
Dans un éclat de rire, il se mit à courir.
« Salut final, mes amis ! »
Lance à la main, Don Quixote courut. Derrière lui, des acteurs jaillirent sur scène les uns après les autres, se dispersant en Lumière des étoiles. À mesure qu’il avançait, le rideau noir qui enveloppait la scène commença à se déchirer.
Un des fils suspendus au-dessus de Najin se rompit.
Boum. Quelqu’un posa le pied à côté de Najin. Il ne dit rien. Il se contenta de trancher les fils qui entouraient Najin avec le phare qu’il tenait à la main, dont l’extrémité portait une lame de hache. Comme pour lui dire qu’il ne devait pas rester entravé ici.
Gardien du Phare, Euriphylos.
Dès que sa hallebarde fendit l’air, les ténèbres se dissipèrent. La lumière du phare éclaira la route devant Najin. C’était ce qu’avaient toujours fait les phares. Aussi sombre que le chemin puisse paraître, leur rôle était de montrer qu’il en restait un.
À ce garçon qui lui ressemblait autrefois, à ce garçon qui s’efforçait encore d’avancer, contrairement à lui, figé dans l’immobilité et privé de rêves, Euriphylos indiqua simplement la voie avec son phare. Comme pour lui dire que c’était là qu’il devait aller.
Un autre des fils suspendus au-dessus de Najin se rompit.
Un vent léger souffla.
Il agita les cheveux de Najin. Il sentait les fleurs. Un certain chevalier, qui avait fait éclore des fleurs dans un désert aride où pas un brin d’herbe ne poussait, posa le pied à côté de Najin.
Le vent furieux balaya le rideau noir déployé par le Roi du Carnaval. Encore et encore, il repoussa les tentatives du Roi du Carnaval de s’immiscer dans les souvenirs de Najin. Au cœur de la tempête, Najin entendit sa voix.
« Najin. »
Le Chevalier de Londinel.
Le chevalier qui se perdait chaque jour, mais ne s’abandonnait jamais, celui qui avait résisté à l’oubli, sourit.
« Avance. Vers demain. »
Un autre fil se rompit.
Ceux qui avaient traversé la vie de Najin, ceux auprès de qui il avait autrefois séjourné, ceux dont le destin avait pris un autre cours grâce à lui passèrent tour à tour à ses côtés.
Viola Oldina, du Château de Verre, brandit sa lame.
Comme pour mettre fin à la représentation qui se répétait sans cesse, elle abattit son épée et fit retentir la note finale. Pour Najin, qui l’avait arrachée à l’enfer où elle avait été enfermée pendant des siècles, elle fendit l’enfer qui l’entourait.
Le chevalier qui avait retiré son heaume leva son épée.
Son coup fendit les ténèbres et trancha les fils de Najin. Il n’avait pas besoin de longs discours. N’avaient-ils pas déjà tout dit ?
Une seule phrase suffisait.
« Relève-toi. »
L’Indomptabilité n’est-elle pas précisément la valeur chevaleresque dont nous parlons tous les deux ? Tu m’as relevé quand j’étais à genoux. Cette fois, c’est à moi de te relever.
Najin se redressa lentement.
Il déplia ses genoux fléchis et prit appui au sol d’une main.
Charge du Bélier.
Au moment où Najin se remit debout, le souffle du vent effleura son oreille. Puis une tempête unique transperça les ténèbres d’encre devant lui. Tout ce qui lui barrait la route fut balayé en un instant.
Le Chevalier silencieux ne dit rien.
Il se contenta d’ouvrir la voie que Najin devait emprunter.
… Les étoiles qui avaient achevé leur vie et atteint leur fin devinrent le terreau d’une nouvelle étoile. Leurs étoiles s’étaient fondues dans l’Imagery de Najin et éclairaient son chemin.
Les étoiles brillèrent.
Des étoiles qui n’auraient pas dû exister dans la cité souterraine resplendissaient.
Elles éclairaient la route gravée dans l’Imagery de Najin. C’était celle que Merlin avait préparée, afin qu’il puisse retrouver son chemin même s’il venait à se perdre. Bien sûr, avoir une route toute tracée ne suffisait pas pour que chacun puisse l’emprunter.
C’était une route longue et rude, où des épreuves encore plus difficiles l’attendaient. Pour la parcourir, il devait relever des défis, abattre des dragons, franchir tous les obstacles et tenir bon face à chaque épreuve.
C’était une route où il devrait offrir des funérailles à celui qui ne pouvait pas mourir, rapporter des histoires capables de faire sourire au cœur de chaque aventure, et ne jamais oublier que c’était lui-même qui avait choisi cette vie.
Najin devait parcourir cette route en aventurier.
Il avait peur. Une peur à en devenir fou. Pourtant, Najin continua d’avancer de son plein gré. Car ce jour-là, à cet instant, il en avait fait le serment.
Il atteindrait le sommet.
Et, tout en haut, il pousserait un cri.
Il tomba encore et encore, roula au sol encore et encore, mais continua d’avancer. Faisant taire les voix qui le niaient, il poursuivit son chemin. Combien de temps marcha-t-il ainsi ?
Tap. Quelque chose toucha l’épaule de Najin.
Najin leva la tête.
Lorsqu’il regarda devant lui, il resta un moment silencieux. Puis un sourire lui vint aux lèvres. C’est vrai. Tu as toujours été là, à mon point de départ. Il ne pouvait pas te montrer un état aussi pitoyable.
Les enfants voulaient montrer à leurs parents combien ils avaient grandi, et c’était devant eux qu’ils tenaient plus que jamais à faire bonne figure.
Les vêtements déchirés de Najin changèrent.
Il n’était plus ce misérable garçon prêt à s’effondrer, ni cet enfant abandonné de la cité souterraine. Devant lui se tenait un Chevalier libre.
Sans même s’en rendre compte, Najin avait dépassé Ivan en taille.
Il pouvait désormais regarder à hauteur d’yeux celui qu’il avait toujours dû regarder de bas en haut. Ivan lui tendait une épée.
Najin contempla l’épée qu’il lui offrait et resta muet.
Il avait tant de choses à dire. Il ne savait même pas par où commencer.
Il voulait lui montrer qui il était devenu. Lui dire qu’il avait retiré Excalibur et était devenu un héros de l’Empire. Que plus personne ne le prenait de haut. Que le monde entier finirait par connaître le nom d’Ivan…
Il voulait se vanter devant lui.
Il voulait lui dire que le choix qu’Ivan avait fait ce jour-là n’était pas une erreur, que s’il était devenu celui qu’il était, c’était grâce à Ivan ; que tout avait commencé avec lui, et qu’il avait voulu devenir un chevalier comme lui.
Il voulait lui dire tout cela.
Mais Najin ne parvint pas à prononcer un mot. Comme s’il avait compris, ou qu’il l’avait toujours su, Ivan se contenta de lui sourire.
Tap.
L’épée se posa sur son épaule.
Najin ne savait pas quoi dire, mais il savait quoi faire. Il saisit l’épée qu’Ivan lui tendait. Il prit Excalibur, désormais son épée, gravée de sa constellation.
Au bout du chemin ne se trouvait rien d’autre que le point de départ.
Là, Najin se posa de nouveau la question.
Qui es-tu, et que cherches-tu à devenir ?
Najin répondit à cette question.
Au bout du compte, la réponse se trouvait au point de départ de Najin. Franchis la limite. Ne te contente pas de ce qu’on t’a donné : tends la main vers le ciel immense. Relève des défis et pars à l’aventure.
Comment aurait-il pu oublier ça ?
« C’est la première étoile que j’aie jamais vue. »
Une étoile aperçue dans un lieu où aucune ne se levait. Le sourire aux lèvres, devant la première étoile qu’il eût jamais vue, Najin prit la parole.
« Alors, je vais devoir y aller. »
« Il me reste encore une longue route à parcourir. »
Sur ces mots, Najin dégaina Excalibur. À cet instant, il crut entendre le rire sonore d’Ivan : « Tu as bien grandi, gamin. »
Najin avait confiance en lui-même.
Malgré des centaines de dénégations, Najin n’avait pas cédé. En les endurant, il avait regardé vers son point de départ et s’était affermi.
Il n’était pas seul.
Ceux qui avaient traversé sa vie le soutenaient. Lorsqu’il levait les yeux vers le ciel, son Imagery n’était plus sombre. Il y avait des étoiles qu’il avait enfouies dans son cœur.
Même si Najin venait à s’oublier,
ils ne le laisseraient jamais s’oublier.
Najin relia leurs étoiles pour n’en former qu’une. Une constellation unique s’éleva dans le ciel de la cité souterraine. Et Najin s’éleva jusqu’à la Transcendance. À présent, il pouvait avoir confiance en lui-même sans même s’appuyer sur Excalibur.
La Lumière des étoiles jaillit à flots.
Cette lumière débordante chassa les ténèbres. Elle pulvérisa la scène autour de Najin. Le Roi du Carnaval ne pouvait plus s’immiscer dans l’Imagery désormais inébranlable de Najin. Il ne restait là aucun espace où un démon aurait osé poser le pied.
Crac.
Dans un bruit de verre qui se brise, la scène autour de Najin s’effondra.
La scène du Roi du Carnaval apparut.
Fusionné avec le faux ciel nocturne, dont le rideau noir ondulait, le Roi du Carnaval le regarda de haut. Ses yeux étaient empreints de stupeur.
Najin fit un pas en avant.
Le faux ciel nocturne déployé par le Roi du Carnaval se déchira.
À travers la déchirure, l’étoile de Najin brilla. Une étoile de platine, que rien ne pouvait dissimuler ni embellir, resplendissait.
Excalibur à la main, Najin fixa le Roi du Carnaval.
L’Étoile de l’Aube chassa la fausse nuit.