Chapitre 325
Prologue (■)
Cité souterraine, Artman.
Un lieu qui refusait de répandre sa lumière équitablement sur toutes les choses du monde. Aussi demeurait-il plongé dans les ténèbres toute l’année, jour et nuit. Le soleil ne s’y levant jamais, la cité dépendait de la lumière artificielle des minerais luminescents.
Les habitants du quartier supérieur l’appelaient ainsi.
La décharge.
Un endroit où l’on enfouissait les ordures dont on ne voulait plus.
Un garçon né dans un lieu pareil leva soudain les yeux vers le ciel. Il ne vit qu’un plafond sombre. En contemplant la pierre lumineuse enchâssée dans celui-ci, il se fit cette réflexion.
Il avait l’impression d’avoir rêvé très longtemps.
Dans ce rêve, il avait été chevalier. Un héros. Un génie comme on n’en voyait qu’une fois par siècle, qui avait retiré Excalibur. Un personnage digne du protagoniste d’une histoire. Mais les rêves étaient toujours ainsi. Il n’était jamais facile de se rappeler tous les détails de leur décor. Il n’en restait que de vagues traces.
Comment quelqu’un qui n’avait jamais vu d’étoile aurait-il pu imaginer à quoi elle ressemblait ? Comment aurait-il pu se représenter un chevalier ? Un rêve avait besoin de s’appuyer sur quelque chose de réel. Le garçon poussa un long soupir devant l’absurdité de son rêve.
Un rêve inutile.
Ivan ne le lui avait-il pas dit lui-même ? S’accrocher à des rêves creux ne faisait que rendre la vie plus difficile. Le meilleur moyen de vivre, c’était de se contenter de ce qu’on vous donnait.
« Qu’est-ce que tu fais là, Najin ? »
« Ah, Ivan. »
Alors que Najin restait là, les yeux levés, perdu dans ses pensées, quelqu’un s’approcha d’un pas lourd et décontracté. C’était un homme d’âge mûr, un bandeau sur l’un des yeux. Ivan, l’employeur de Najin, l’homme qui tenait entre ses mains le cœur de la cité souterraine et en était le maître.
« Rien de spécial. J’ai juste fait un drôle de rêve. »
« Un drôle de rêve ? »
« Ouais. J’ai rêvé que je retirais Excalibur… »
Ivan cligna des yeux en écoutant Najin, puis éclata de rire.
« Kua ha ha ha ! Qu’est-ce qu’il a de drôle ? À ton âge, c’est exactement le genre de rêve que font les garçons. On s’imagine être le héros d’un roman ou je ne sais quoi. »
Ivan lui donna une tape dans le dos.
« J’étais pareil à ton âge. Je me croyais spécial, je pensais pouvoir retirer Excalibur, devenir Maître d’épée. »
« Toi aussi, Ivan ? »
« Bien sûr. À cet âge-là, tous les hommes sont pareils. Moi aussi, j’ai fait ce genre de rêves, jusqu’à mes dix-neuf ans environ. Rêver, c’est un privilège d’enfant. »
Puis il ajouta :
Ivan désigna l’un de ses yeux.
« Ne va juste pas jusqu’à sacrifier toute ta vie à un rêve. La vie devient pénible quand on fait ça. Regarde-moi. Il me manque un œil, et pourtant, je vis comme ça. »
« … »
« Tu es intelligent, alors je te fais confiance pour comprendre ce que je veux dire. »
« Je sais. J’ai juste dit que j’avais fait ce genre de rêve. »
Ne pas défier le destin. Vivre comme on vous l’avait donné. Rester dans les limites qu’on vous avait fixées et se satisfaire de la vie qu’on avait. Alors qu’il écoutait Ivan lui tenir ce discours, Najin se surprit à penser :
Pourtant, au moins une fois.
Ne vaudrait-il pas mieux tenter quelque chose une fois, plutôt que de vivre ainsi et de mourir ?
Cette pensée traversa l’esprit de Najin.
【Vous vous réveillez d’un long rêve.】
Clignement. Najin ferma puis rouvrit les yeux.
Il respirait difficilement et pressa deux doigts contre son front. Pourquoi ce souvenir lui revenait-il maintenant ? C’était une conversation qu’il avait eue avec Ivan vers l’âge de quinze ans. Ivan lui avait dit de vivre en se contentant de ce qu’on lui donnait.
Pourquoi se rappelait-il cet instant, à présent ?
À vrai dire, Najin connaissait déjà la réponse.
Najin regarda devant lui. Le paysage dévasté de la cité souterraine d’Artman s’étendait à ses pieds. Les chevaliers et les agents de l’ombre du quartier supérieur avaient incendié les faubourgs, puis embroché tous ceux qui avaient fui les flammes.
« Hh, haaaargh ! »
« Pitié, épargnez-moi, pitié ! »
« Sauvez au moins notre enfant… »
« Messire chevalier ! Nous ne savons vraiment rien ! Ah, aaaah ! »
Les gens mouraient.
Le propriétaire de la boutique où Najin se rendait souvent. Le vieux Jack, le marchand ambulant. Frère Hari, de la famille, qui avait toujours été si chaleureux avec Najin. Les enfants qui vendaient les journaux dans les rues. Adultes et enfants, tous sans distinction.
Tout le monde brûlait.
La cité souterraine d’Artman était dévorée par les flammes.
Najin était responsable de ce désastre. Il avait retiré Excalibur et, dès que l’Ordre de la Lumière des étoiles l’avait remarqué, ses forces avaient déferlé dans la cité souterraine. D’abord, ils avaient pourchassé Najin, mais, incapables de l’attraper, ils avaient choisi une méthode extrême.
Ils avaient incendié toute la cité.
Comme si le nombre de morts importait peu, pourvu qu’ils capturent Najin, ou comme s’ils avaient décidé d’en profiter pour nettoyer la cité souterraine, ils embrochaient les habitants qui fuyaient l’incendie et les rejetaient dans les flammes.
Brûler vif ou mourir sur une lance.
Les yeux de Najin vacillèrent tandis qu’il contemplait la cité souterraine envahie par une fumée âcre.
« Hum, kh, khouf… »
En entendant tousser dans la forge de Maître Hogel, Najin oublia de se cacher et se précipita là-bas. Il voulut se jeter dans les flammes pour tirer Maître Hogel de là, mais :
Clac.
Malgré la fumée qui le faisait tousser, le vieil homme repoussa froidement la main de Najin d’une gifle. Ses yeux étaient pleins de haine. Ils lui demandaient pourquoi il avait fait ça. Les lèvres de Najin tremblèrent. Au bout du compte, il ne put pas sauver Maître Hogel.
Artman se consumait.
Une épaisse fumée noire s’élevait dans les airs.
En traversant le chaos, Najin fut reconnu par certaines personnes. Elles crièrent et se ruèrent sur lui. Tout était sa faute. Savait-il combien de gens étaient morts à cause de ses actes, de son égoïsme ? Mon enfant, mes parents, moi, nous tous…
En hurlant, elles s’agrippèrent à Najin. Même si la chaleur leur cuisait les poumons, elles l’accusaient.
Il marcha, encore et encore.
Offen était là, perdant son sang. Adossé à un mur, il leva les yeux vers Najin et esquissa un sourire amer. Il ne lui adressa aucun reproche.
« Pourquoi as-tu fait ça, Najin ? »
Il se contenta de poser la question.
« Tu es assez intelligent pour savoir que tu ne devrais pas, alors pourquoi ? »
Ce regard troublé le frappa plus fort que toutes les insultes du monde. Bientôt, la tête d’Offen retomba. On n’entendit plus aucun souffle.
Najin continua d’avancer.
Il arriva au centre de la cité en flammes. Ivan se tenait là, les yeux vides, à contempler la ville. Au bruit de ses pas, il tourna la tête. Dès qu’il aperçut Najin, ses yeux s’écarquillèrent, puis se plissèrent.
« Espèce d’égoïste. »
Les vaisseaux sanguins ressortaient dans les yeux d’Ivan.
« Parce que tu as franchi la ligne, tout le monde va mourir. Je ne t’avais pas dit, putain ? Ne franchis pas la ligne. Contente-toi de ce qu’on te donne. Ne tente rien ! »
Ivan hurla.
Il s’avança à grands pas et saisit Najin par le col.
« Voilà ce qui arrive. »
Les flammes tourbillonnaient autour d’eux.
« Je te l’ai dit parce que je savais que ça finirait comme ça. Bravo. Grâce à toi, tout le monde va mourir. Toi aussi. »
Il laissa échapper un rire creux.
« Hé, Najin. Ma demande était vraiment si difficile à satisfaire ? Dans cette ville, tu fais partie de ceux qui vivent le mieux, juste après moi et les types comme Horace. Ça ne suffisait toujours pas ? Hein, Najin ? Dis quelque chose. »
« C, c’est… »
« Réponds-moi ! »
Ivan rugit. Puis il jeta Najin au sol. Il s’assit, impuissant, et se frotta le visage d’une main.
« Pourquoi ? »
Tout brûlait.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ? Tu es intelligent. Tu sais mieux que ça. Pourquoi… »
Parce qu’il avait franchi la ligne.
Parce qu’il avait rêvé.
Parce qu’il avait osé.
« C’est ta faute, Najin. »
Tout brûla et disparut.
« Grave ça dans tes yeux. Ce que tu as fait. Ce qui est arrivé à cause de toi. »
Ce ne fut qu’alors que Najin comprit ce qu’Ivan avait voulu dire en lui interdisant de tenter quoi que ce soit. Il comprit le prix à payer. Une cicatrice de brûlure se grava profondément dans l’Imagery de Najin. Tandis qu’il regardait la cité brûler, il ferma les yeux.
【Vous vous réveillez d’un long rêve.】
Pourquoi était-ce ainsi ? Chaque fois qu’il rêvait, chaque fois qu’il tentait quelque chose, Najin sentait son cœur battre douloureusement. Il ne savait pas pourquoi. Il faisait fi de cette douleur et osait quand même, à chaque fois, et le résultat était toujours le même : la ruine.
Maître Hogel avait été tué. Offen avait tenté de le tuer, ou bien c’était lui qui avait tué Offen. Ivan lui avait tranché le bras, ou bien il avait tranché celui d’Ivan, et la lame d’Ivan, chargée de haine, avait transpercé Najin encore et encore.
Ces événements se répétaient sans cesse.
【Vous vous réveillez d’un long rêve.】
Des dizaines, des centaines, des milliers de fois.
【Vous vous réveillez d’un long rêve.】
Chaque fois que Najin osait quelque chose, il en payait le prix. À chaque fois, les marques de brûlure de son Imagery s’étendaient.
【Vous vous réveillez d’un long rêve.】
Il rêvait. Il ne se souvenait pas de ce dont il avait rêvé, mais Najin ne levait plus les yeux vers le ciel. À la place, il regardait le sol. Il ne regardait que là où il pouvait marcher, là où il avait le droit de poser les pieds.
Rêver ne lui apportait rien de bon.
Cela ne faisait que rendre sa vie misérable.
Ses pas le conduisirent tout naturellement au fond des ruelles. Comme s’il fuyait la lumière, il s’enfonça davantage dans les ténèbres.
Il n’y avait rien à gagner à oser.
On ne faisait qu’y perdre.
Désormais, Najin avait peur d’oser. Il ignorait ce qu’il risquait de perdre ensuite. Il redoutait ces regards pleins de ressentiment. Il n’osait plus rien. Il avait cessé de regarder vers le haut.
La première étoile de Najin trembla.
Car le chevalier même qui avait gravé l’Étoile du Défi en Najin ne cessait de le nier. Une étoile reniée jusque dans ses fondements tremblait comme si elle allait tomber d’un instant à l’autre.
Pour n’importe qui…
La première fois avait toujours une immense importance.
Il en allait de même pour Najin. Toutes ses constellations prenaient leur source dans le Défi, et ce qui avait été gravé dans l’Étoile du Défi était le prologue annonçant le commencement de son histoire.
Une constellation dont le point de départ était nié commençait à vaciller.
Au cœur de cette histoire qui se répétait sans fin, Najin tenait encore bon, mais son Imagery approchait peu à peu de ses limites.
« … »
Une ruelle où la lumière ne pénétrait pas. Une ruelle où les objets abandonnés s’étaient amassés, encore et encore. Najin s’y était enfoncé de son plein gré et s’était affalé entre des tas d’ordures.
Il avait l’impression d’avoir rêvé très longtemps.
Les vêtements de Najin étaient en lambeaux. Son corps était décharné, et la lumière de ses yeux s’éteignait. Son terrain se rétrécissait par les bords.
Au terme de cette longue histoire, le Roi du Carnaval fut certaine de l’emporter.
Au moment où elle s’apprêtait à en finir.
Flash.
Quelque chose s’illumina dans la poitrine de Najin. C’était une Relique stellaire qui renfermait l’étoile de quelqu’un. La relique diffusa brièvement sa lumière.
« Hé, gamin. »
Alors, une voix retentit.
« Qu’est-ce que tu fais dans un endroit aussi misérable ? »
Une voix qu’il n’aurait jamais dû entendre.
2.
À cette voix, Najin tourna la tête.
Un jeune homme vêtu en aventurier se tenait là. Il avait quelque chose d’étrangement lumineux, qui détonnait dans une ville pareille. Il fit tourner du doigt le chapeau pointu qu’il portait sur la tête et sourit.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Il s’assit lourdement à côté de Najin, avec une décontraction tranquille.
« Waouh, qu’est-ce qu’il fait sombre ici. Tu arrives seulement à voir quelque chose ? »
Puis il tapota légèrement une lampe à minerai luminescent, éteinte et désormais sans éclat.
Flash.
La lampe morte se ralluma. La ruelle s’éclaircit un peu. Najin regarda l’homme assis à côté de lui.
Puis il demanda :
« Qui es-tu ? »
L’homme se caressa le menton et répondit d’un ton léger.
« Tu le sais déjà, non ? Qui donc m’a appris mon nom, celui que j’avais moi-même oublié ? »
Tu le sais déjà.
Après quoi, l’homme demanda à Najin :
« Pourquoi tu es là, dans cet état ? Le Najin que je connais n’est pas du genre à rester assis dans un endroit pareil, l’air pitoyable. »
Il avait peur d’oser désormais. S’il osait, il ne faisait que perdre. Son maître lui avait autrefois dit de rester dans les limites qu’on lui avait fixées, et ces paroles ne s’étaient jamais révélées fausses. Najin le lui expliqua.
« Ah, oui. Oser, ça fait peur. Plus on accumule de choses, plus nos pas deviennent lourds. Même un oiseau capable de voler éternellement ne peut plus s’élever bien haut s’il s’écrase quand il est jeune. »
L’homme sourit avec amertume.
« Parce que s’écraser, c’est terrifiant. Plus on vole haut, plus la chute fait peur. On craint de perdre tout ce qu’on a construit, toute sa vie jusqu’ici. »
Tout en parlant, il toucha son chapeau.
« Moi aussi, j’étais comme ça. »
« … »
« Je pouvais voler loin, plus loin que n’importe qui, mais un jour, j’ai cessé de regarder le ciel. J’avais tellement peur de tomber que je vivais les yeux rivés vers le bas. Oui, comme tu l’as dit, en me contentant de ce qu’on m’avait donné. »
Mais alors, il sourit.
« Un jour, mon ami irremplaçable m’a demandé ceci. »
Najin observa le visage de l’homme.
« Icarus, quand part-on pour le prochain voyage ? »
Ce ne fut qu’alors que Najin se rappela son nom. Icarus croisa son regard et gloussa.
« Tu t’en souviens, maintenant ? »
Cheon Yuseong, Icarus.
« À présent, c’est à mon tour de te rendre la pareille. »
Celui qui était devenu la huitième étoile de Najin.
Si Najin finissait comme lui, si Najin cessait de regarder le ciel…
« Icarus, quand part-on pour le prochain voyage ? »
Tout comme son propre ami proche l’avait fait pour lui, Icarus avait laissé derrière lui une Relique stellaire afin de pousser Najin à aller de l’avant, cette fois. La relique brillait dans la poitrine de Najin.
« Il est temps de partir à l’aventure, Najin. »
Il claqua des doigts.
L’Étoile de l’Aventure resplendit.