Chapitre 324
Prologue (■)
Les yeux de Najin tremblèrent.
Impossible de ne pas le reconnaître. Devant lui se tenait Ivan, bien réel, tangible, et non le fruit d’une hallucination ou d’une illusion.
Que faisait Ivan ici ?
Dans la cité souterraine d’Artman, Najin n’avait jamais retrouvé le corps d’Ivan. Persuadé que celui-ci était devenu partie intégrante de la Cité de l’Abîme et qu’il ne pourrait plus le ramener, il avait renoncé à chercher sa dépouille. Alors, que faisait Ivan ici, à présent ?
Ha, ha, ha !
Le rire du Roi du Carnaval retentit. Une épée fondit sur Najin tandis qu’il faisait face à Ivan. Elle avançait si lentement qu’il aurait pu la dévier d’un simple geste, voire la saisir à mains nues, sans même avoir besoin de la parer. Mais lorsqu’il vit le visage de celui qui la tenait, il en fut incapable.
C’était Offen.
Offen était apparu aux côtés d’Ivan.
Le Roi du Carnaval ne pouvait pas laisser passer cette ouverture.
Un fil jaillit du ciel et transperça la scène de Najin. Les doigts du Roi du Carnaval s’enfoncèrent dans les fissures de la scène. En un éclair, au moment précis qu’elle attendait, elle libéra son Autorité.
Adaptation.
L’espace craqua autour d’Ivan et d’Offen. Prenant leurs vies pour socle, le Roi du Carnaval déploya sa scène. Elle fit progresser l’histoire, puis répandit ses couleurs sur un récit déjà achevé.
… Le sentiment que Najin avait de lui-même était solide.
Le Roi du Carnaval le savait bien.
Même après avoir atteint la Transcendance à vingt ans à peine, ce chevalier détestable n’avait rien à envier, en matière d’assurance, aux Transcendants qui avaient régné des siècles durant au sommet. Elle ne trouvait pas la moindre fissure où son Autorité aurait pu s’insinuer.
Car la vie de Najin ne se résumait pas à sa propre histoire.
Les vies des héros qu’il avait côtoyés, leurs étoiles, leurs convictions, leurs valeurs, leurs techniques et les réponses qu’ils avaient trouvées au terme de leur existence… Najin s’était forgé une solidité à toute épreuve grâce à toutes ces choses, et bien d’autres encore. Tant de héros soutenaient Najin qu’il ne pouvait pas se briser facilement.
Un homme qui ressemblait au Roi du Carnaval, mais suivait une voie diamétralement opposée.
Pour le Roi du Carnaval, il était un ennemi naturel. Voilà pourquoi elle avait cherché une méthode. Elle avait l’avantage de la force, mais ne baissait jamais sa garde, pas même un instant : elle ignorait quelle variable pourrait surgir.
La réponse qu’elle trouva fut donc simple.
Si ce garçon, lui aussi, s’appuyait sur la vie des autres, mais que, contrairement à elle, il ne leur dérobait pas leur existence pour se l’approprier, et qu’il respectait plutôt leur vie en s’en servant comme de balises…
Alors, il lui suffisait de pervertir la personne qui était devenue ce « point de départ ».
La scène de Najin, c’était la cité souterraine d’Artman. De nombreuses étoiles s’élevaient dans la cité souterraine d’Artman, et le Roi du Carnaval savait ce que signifiait la toute première, ainsi que la vie qu’elle renfermait.
Par l’intermédiaire du Phare qui illumine l’Abîme et des espions qu’elle avait disséminés dans tout l’Empire, elle avait rassemblé des informations par tous les moyens possibles.
« Ivan le Borgne. »
Le Roi du Carnaval avait fini par obtenir le corps de cet homme. Elle s’était également procuré celui de l’homme qu’on appelait « le mercenaire Offen », capable d’ébranler Najin.
Ha, ha, ha… ha, ha, ha !
Dans un éclat de rire, le Roi du Carnaval mit sa main en mouvement.
La scène bascula. D’innombrables mécanismes s’imbriquèrent avec précision et se mirent à entraver Najin. Jusqu’ici, il avait repoussé la scène du Roi du Carnaval en affirmant : « Ce n’est pas mon histoire », puis l’avait balayée. Mais cette fois, il ne le pouvait pas.
L’axe de la scène n’était autre que l’imaginaire de Najin. Une scène se déployait, avec pour toile de fond l’histoire de Najin, sa vie et la cité souterraine d’Artman.
La scène de Najin entravait Najin.
Le Roi du Carnaval s’immisça dans la scène en se servant d’Offen et d’Ivan comme de médiums.
Et c’est ainsi que l’Adaptation commença.
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
Najin ouvrit les yeux.
2.
Tu t’éveillas d’un long rêve.
Tes paupières étaient lourdes.
Ta tête aussi.
Tu laissas échapper un long soupir, te frottas les yeux ensommeillés et regardas autour de toi. La première chose que tu vis fut une ruelle jonchée d’ordures.
Elle empestait. Des déchets jetés à la va-vite, des éclats de verre brisé et des pierres lumineuses mortes y traînaient.
« Une ruelle de la cité souterraine. »
Oui, c’était bien ça. Une ruelle de la cité souterraine. Pour être plus précis, l’une des plus reculées de toute la cité. Tu ignorais où tu étais né, mais c’était là qu’on t’avait abandonné ; c’était donc peut-être ton lieu de naissance.
C’est dans cette ruelle que tu avais ouvert les yeux.
Tu avais l’impression d’avoir fait un très long rêve. Dans ce rêve, tu étais un héros sans pareil. Bon sang, toi, né dans une cité souterraine où même la lumière des étoiles ne parvenait pas, toi qui étais voué à vivre tout en bas, parmi les plus misérables… tu avais retiré Excalibur, la légendaire Épée sacrée ?
Tu avais dégainé une épée que personne n’avait tirée de son fourreau depuis mille ans, une épée que même les Maîtres d’épée ne pouvaient pas retirer.
Un rêve si absurde qu’il en était presque risible.
Les rêves sont le miroir des désirs humains.
En ce sens, c’était assurément le genre de rêve que tu pouvais faire. Car le rêve et la réalité sont exactement opposés.
« Moi… »
Tu n’avais aucun talent. Dans une ville bâtie tout en bas, ta mère elle-même t’avait abandonné une nouvelle fois. Tu n’avais pas de lignée exceptionnelle, tu n’avais pas grandi dans l’amour et, même si tu avais eu du talent, rien ici n’aurait pu le faire éclore.
Tu n’avais rien.
Dans ton rêve, ton talent écrasant avait attiré l’attention d’Ivan, le maître de la cité souterraine, et de son ami proche, Offen. Ils avaient reconnu ton talent, t’avaient entraîné et, à la fin, avaient donné leur vie pour toi.
Grâce à eux, ta vie avait pu commencer.
Grâce à eux, tu avais pu partir au-dehors et finir par devenir un héros reconnu sur tout le continent.
Quelle belle histoire.
Mais la réalité… eh bien.
« … »
Tu te relevas en titubant.
Tu avais piètre allure.
Tu étais maigre comme un clou, faute d’avoir pu manger à ta faim. Au lieu du magnifique manteau d’un Chevalier libre, tu portais des guenilles usées. À ta ceinture, pas la moindre Excalibur : il n’y avait même pas une épée convenable.
Tu étais un enfant ordinaire, comme on en trouvait partout dans cette ville. Une de ces personnes inutiles qui pouvaient disparaître du jour au lendemain sans que personne s’en soucie.
Tap.
Tu sortis de la ruelle. Dehors, des passants te regardaient en fronçant les sourcils.
« Le ciel. »
Tu levais la tête pour regarder le ciel,
où des pierres lumineuses étaient clouées. Aucune étoile n’était visible. Le ciel bleu que tu avais vu en rêve s’effaçait lui aussi peu à peu. Les rêves s’estompent vite, au réveil.
« Quelque chose… »
Tu te mis à marcher sans but. Était-ce parce que tu avais fait un rêve si heureux ? Tu faisais quelque chose que tu n’aurais pas fait d’ordinaire. Tu te dirigeais vers le centre-ville.
Même dans un endroit où se rassemblaient ceux qui avaient sombré tout au fond, les gens continuaient à se diviser en rangs. Les humains étaient ainsi. La cité souterraine d’Artman ne faisait pas exception.
Si tu avais ne serait-ce qu’un peu de talent et que tu trouvais un travail, si par chance tu attirais l’attention des dirigeants de chaque quartier, tu pouvais vivre au cœur de la cité souterraine, dans ce qu’on appelait le centre-ville. Mais comment un enfant sans talent, abandonné même par ses parents, aurait-il pu y mettre les pieds ?
Des regards froids. Des yeux qui te considéraient comme un déchet. Des regards pleins de dégoût.
« … »
Sans leur prêter attention, tu marchais. Comme si tu cherchais quelque chose. Et tu finis par arriver devant une taverne. Des voix s’élevaient de l’intérieur.
« Tu te souviens de cette fois ? Ha, j’étais vraiment au sommet de mon art. Ça me manque, vraiment. J’avais brandi mon épée comme ça et lancé fièrement : “Si tu connais l’honneur, montre-toi et viens recevoir ma lame !” »
« J’ai perdu le compte du nombre de fois où tu nous as raconté cette histoire. »
« Ouahaha ! »
Tu te dis que cette voix t’était familière.
Familière ? Qu’est-ce que ça voulait dire, au juste ?
Tu connaissais ces voix qui venaient de l’intérieur, non parce que tu avais eu des échanges avec leurs propriétaires, mais parce qu’il n’y avait personne dans cette ville qui ne les connaissait pas.
À l’intérieur de la taverne étaient assis Ivan le Borgne, l’un des trois maîtres de la cité souterraine, et son ami proche, Offen. À leurs côtés, les membres de la famille Ivan levaient leurs verres et éclataient de rire.
Tu te dirigeas vers eux.
Tu t’approchas d’eux.
« Ivan. »
Et tu finis par l’appeler par son nom.
Tu n’avais pas choisi la meilleure approche.
À peine son nom eut-il franchi tes lèvres que le silence s’abattit sur la taverne, comme si on y avait jeté de l’eau glacée. Ivan, qui buvait joyeusement, tourna la tête et posa les yeux sur toi.
Un regard glacial.
Puis Ivan détourna la tête, comme si tu ne l’intéressais pas le moins du monde. De toute façon, il n’avait pas besoin d’intervenir lui-même.
« Ce petit con a perdu la tête ? »
Les membres de bas rang de la famille Ivan se levèrent brusquement. Tu avais osé prononcer le nom du patron et gâché l’ambiance ; ils te bousculèrent par les épaules et te traînèrent dehors.
Ils te donnèrent des coups de pied. Ils te rouèrent de coups avant de te jeter dans la ruelle d’où tu venais. Même alors, tu continuais à regarder vers la taverne.
Mais Ivan ne t’accorda même pas un regard.
Offen non plus.
« Tu te souviens de cette fois ? Le jour où nous nous sommes rencontrés, quand tu étais mercenaire. »
« C’était la pire première impression de ma vie. Un voyou à l’allure de petit bandit avait foncé sur moi en criant : “Je m’appelle Ivan, je suis chevalier.” C’était affreux. »
« Hahaha ! Il y a eu un léger malentendu, à l’époque. »
Comme si rien ne s’était passé, ils burent, rirent et bavardèrent.
Bien sûr.
Pour eux, tu ne valais même pas un regard. Dans ton rêve, ils avaient donné leur vie pour toi, mais ce n’était qu’un rêve.
En réalité, tu n’étais rien.
Ni pilier de l’Empire, ni grand héros, ni génie inégalé ayant pulvérisé le record de jeunesse, ni celui qui avait tiré Excalibur… juste quelqu’un enterré tout au fond, au plus profond des profondeurs…
Tu n’étais rien d’autre que ça.
« Non. »
Toi…
« C’est juste une histoire que tu as inventée et débitée tout seul. »
Ah.
Ouais, enfin.
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
Encore.
3.
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Brise-le. »
« Quoi ? »
« J’ai dit de le briser, Ivan. Ce gamin a du talent, mais nous ne sommes pas capables de le faire éclore. Autant le briser ici. Ce sera mieux pour lui aussi. »
« … »
« Tu ne l’as pas dit toi-même ? Si tu franchis la limite, la vie devient plus dure. Mieux vaut lui faire comprendre sa place une bonne fois pour toutes que de lui donner de faux espoirs. »
« … Hoo. »
« Tu vas le faire ? Ou je m’en charge… »
« Non, Offen. Je vais le faire. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« … Tss. »
Lors de ton combat d’entraînement contre Ivan, tu ne parvins pas à bloquer son Aura d’épée. Ton épée se brisa et l’un de tes bras tomba.
« Bon. »
Alors que tu saignais en étouffant un gémissement, l’ombre d’Ivan se projeta sur toi.
« Si ça suffit à te briser, alors autant que tu le sois ici. Si tu ne peux pas y arriver de toute façon, mieux vaut abandonner. Putain… Hoo… »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Ha… »
« Nous avons tous eu des rêves. »
« Moi, ton maître, tous ceux qui ont échoué dans cette ville… autrefois, nous rêvions tous de là-haut, et de monter encore plus haut. Nous voulions graver nos étoiles dans le ciel nocturne. »
« Mais nous avons fini par tomber dans cette cité de pécheurs, le corps couvert de cicatrices indélébiles. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous avons poursuivi une lumière bien trop lointaine. »
Hakan, la fabricante de drogues, éclata de rire.
« Toi aussi, tu finiras pareil, gamin. Tu t’effondreras sans rien avoir accompli. Cette lumière est bien trop éclatante pour que quelqu’un comme toi puisse la tenir. »
Ses doigts s’enfoncèrent dans ton cou. Les moyens qu’elle avait préparés durant tant d’années n’étaient pas assez malhabiles pour qu’un type qui venait tout juste de tirer Excalibur puisse leur échapper.
« Tu auras beau te débattre… »
Crac ! Ton cou se brisa.
« … ton heure est venue, toi aussi. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
Alors que tu fuyais après avoir tiré Excalibur, Offen apparut devant toi. Il te barra la route et essuya son visage d’un revers de la main.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Il te posa la question.
« Pourquoi l’as-tu tirée ? Même si tu en étais capable, tu n’aurais pas dû. C’est encore trop tôt. Tu ne peux pas la maîtriser. Pour l’instant, elle est bien trop puissante pour toi. »
Le visage douloureux, il pointa son épée vers toi. L’Aura d’épée se dégagea de la lame.
« Je ne peux plus le cacher, et je ne peux rien faire pour toi. Je n’ai pas le choix. Najin. Pour chacun, sa propre vie est ce qui compte le plus. Alors… »
Les agents de l’ombre de la secte se ruèrent sur toi.
« C’est la seule solution qu’il me reste. »
Ils se rapprochèrent de toi, Offen au centre. Une lame, puis deux… À mesure que les épées des agents de l’ombre te transperçaient, ta conscience s’évanouissait.
Tu mourus.
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
Ivan te regarda de haut. Son regard était froid. Au bout du compte, au moment décisif, il avait choisi de ne pas être un chevalier, mais un simple homme, soumis à ses désirs.
« … Moi aussi, je dois survivre, non ? »
Il avait choisi la vie plutôt que l’honneur et la fierté.
L’épée du maître de la cité souterraine, qui avait renoncé à être chevalier, transperça ton cœur à terre.
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Ne franchis pas la limite. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Vis avec ce qu’on te donne. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Si tu tends la main vers ce que tu ne peux atteindre, tu ne feras que souffrir. Se contenter de ce qu’on a, voilà le bonheur. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
« Ne risque pas ta vie pour des choses futiles comme l’honneur, la fierté ou les étoiles. »
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
【Tu t’éveilles d’un long rêve.】
Ha.
【Tu…】
Ha, ha, ha !
【D’un long rêve.】
Ha, ha, ha ! Ha, ha, ha !
【Tu t’éveilles.】
………
……
…
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.
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.
Les innombrables récits de héros disent tous la même chose.
Où que tu te tiennes, si tu lèves les yeux vers l’immense ciel nocturne, tu verras des constellations. Elles sont les traces des héros qui ont parcouru cette terre, et de leurs vies.
Tout cela est faux.
Aucune étoile n’est visible.
Il n’y a pas de constellations.
Les histoires glorieuses, comme celles qui racontent la vie des héros, sont bien loin de la tienne.
Tu es dans la cité souterraine d’Artman.
Les habitants des quartiers supérieurs appellent cet endroit :
la Décharge.
Un lieu où l’on enterre les déchets dont on s’est débarrassé.