Chapitre

Celui qui n’a pas de soi (2)

Uel Razian leva les yeux sans réfléchir.

Depuis quand cela avait-il commencé ? Peut-être que cela ne durait qu’un instant, mais c’était sans doute au moment où l’Étoile funeste s’était déployée dans le ciel nocturne.

À partir de cet instant, tout le domaine du Roi du Carnaval se mit à trembler. Les bâtiments qui remplissaient le territoire fondirent en peinture et s’écoulèrent en ruisseaux, tandis que les rires et la musique discordante qui résonnaient dans les rues de la ville se muèrent brusquement en grésillements.

Quelques Constellations crièrent que c’était un piège du Roi du Carnaval, mais Uel ne le voyait pas ainsi. Pour elle, c’était la preuve que le Roi du Carnaval n’avait plus de marge de manœuvre.

« Elle n’a plus assez de réserves pour maintenir ce faux paradis. »

C’était la bonne façon d’interpréter la situation. La rupture de la formule magique qui renforçait le domaine avait joué un rôle, mais le déclencheur décisif était probablement cette Constellation qui venait de bondir dans le château du Roi du Carnaval.

Au centre du domaine se dressait le château du Roi du Carnaval.

De la peinture s’y rassembla tandis qu’Uel levait les yeux. Un flot de peinture déborda et engloutit le château. Un immense rideau noir, descendu du ciel, l’enveloppa. Le château se retrouva entièrement coupé du monde extérieur.

Uel ne pouvait pas savoir ce qui s’y passait. Seul son instinct tirait la sonnette d’alarme. Et elle n’était pas la seule à sentir le présage.

Les Constellations qui fixaient le château plissèrent les yeux.

Même en repoussant les clowns qui leur fondaient dessus, elles ne détachaient pas leur regard du château. Elles n’avaient pas le choix. Une force assez puissante pour renverser tout le champ de bataille en un instant tourbillonnait là-bas.

Mais, contrairement à ce qu’elles redoutaient, cette puissance ne se déchaîna pas vers l’extérieur.

Elle ne faisait rage qu’à l’intérieur du rideau, dans le château.

Car cette scène avait été créée pour une seule personne.

Kiiiiiiiiiiik !

Un bruit de déchirure retentit. La peinture tourbillonna, la foudre éclata, l’espace gémit. Même les étoiles du ciel nocturne hésitèrent à s’approcher et s’écartèrent, laissant un immense vide au milieu des cieux.

Deux constellations occupaient ce vide.

L’Étoile de l’Aube et l’étoile du Roi du Carnaval se déchaînaient comme si elles allaient se dévorer l’une l’autre.

2.

Le mana tourbillonnait.

Najin voyait le mana se faire aspirer par le Roi du Carnaval, non parce que ses yeux avaient quoi que ce soit de particulier, mais parce qu’une quantité si colossale de mana était en mouvement qu’un flux invisible à tous était devenu perceptible.

Un être qui avait vécu au moins huit cents ans.

Un démon qui avait dépassé les limites de son espèce et atteint la Transcendance.

Une Constellation aux onze étoiles révélait toute sa puissance. La scène que le Roi du Carnaval déploya comme premier pas s’apparentait à la création d’un monde entier.

« Ça n’en finit pas. »

La scène du Roi du Carnaval s’étendait au-delà de l’horizon. Najin savait d’instinct que, même s’il courait jusque-là, il ne sortirait pas de la scène.

« Et en plus, sur cette scène… »

Le Roi du Carnaval était devenu une sorte de dieu. Pas au sens figuré ou par exagération : au sens littéral. Elle pouvait réécrire toutes les règles et toutes les lois de ce monde.

Il n’existait pas beaucoup de moyens de résister à cela.

Sa propre scène n’était pas aussi vaste que la sienne, et n’avait pas la puissance nécessaire pour réécrire les lois du monde. Mais Najin avait un endroit où s’ancrer pour ne pas se laisser emporter par le torrent.

Il n’avait pas besoin de l’étendre largement. S’il le faisait, elle ne ferait que s’affaiblir et se faire dévorer par la scène du Roi du Carnaval.

« Un espace où planter mes pieds. »

C’était suffisant.

Éclat.

Dans la lumière d’étoile qu’Excalibur diffusait, l’ombre de Najin s’allongea. Cette ombre étirée abritait le paysage de la cité souterraine, Artman. C’était le passé de Najin, et l’histoire qu’il avait bâtie prouvait son existence.

Excalibur dressée à la verticale, Najin se mit en mouvement.

Depuis combien de temps attendait-il cet instant ?

À quel point avait-il rêvé de ce jour, celui où il affronterait le Corps véritable de ce maudit démon ?

C’est pourquoi il affûta encore davantage ses sens. Comme s’il ne pouvait se permettre la moindre erreur ni la moindre ouverture, son regard se fit plus froid que jamais.

【Ris, danse, jusqu’à ce que le monde soit balayé !】

Alors la voix du Roi du Carnaval retentit.

【La vie est une pièce de théâtre.】

Les objets saisis par les bras qui émergeaient des tombes, ces bras desséchés, se mirent à briller. Les épées étincelèrent, les lances brillèrent, les instruments se mirent à jouer et les livres s’ouvrirent.

Les vies que le Roi du Carnaval avait dérobées et rassemblées commencèrent à raconter leur histoire. Najin comprit le fonctionnement de sa scène.

【Même la mort ne peut y mettre un terme, alors levez le rideau.】

C’était, en pratique, une immense Tombe stellaire.

Le lieu où reposaient les étoiles qu’elle avait recueillies pendant plus de huit cents ans était sa scène. Sur cette scène, le Roi du Carnaval était à la fois le barde qui chantait leurs histoires, l’actrice qui les jouait, la romancière et la dramaturge.

『Il y a cinq cent quatre-vingt-trois ans, dans un village nommé Lucefel, vivait une mage appelée Altart.』

『Elle détestait les adieux. Elle ne voulait se séparer de personne. Parce que les adieux, c’est triste !』

『Un dieu lui murmura à l’oreille.』

『Alors, rends tout le monde immortel ! Ainsi, personne n’aura à se séparer et tout le monde sera heureux pour l’éternité !』

L’histoire de la nécromancienne se déroula. À sa suite vinrent sa famille et ses amis, décomposés, purulents, réduits à l’état de cadavres.

『Il y avait une femme appelée Arta.』

『Sa vie se résumait à protéger l’Arbre sacré. Elle avait sacrifié sa vie pour protéger un arbre qui n’était ni sacré ni utile, et elle le regrettait.』

『Pourquoi devrais-je offrir ma vie à cette chose sans valeur ?』

『Un dieu lui murmura à l’oreille.』

『Alors, empale tout le monde. L’arbre, ceux qui y croient, les prêtres qui te prient : empale-les tous, sans distinction, sur des buissons d’épines !』

Des fruits pendaient à l’arbre épineux, qui n’aurait jamais dû en porter. Ces fruits étaient des têtes humaines. Arta Trigadian se dressa, l’arbre épineux chargé de têtes à ses côtés.

『Kimburga Alzen, incapable de protéger qui que ce soit !』

La gardienne Kimburga Alzen.

『Saphia, fleur souillée de noir.』

Saphia aux cent fleurs.

『Rekdyr, conquérant qui n’avait rien conquis.』

Le conquérant Rekdyr.

『Un dieu murmura.』

『Que le rire est la seule valeur de la vie.』

『Alors, ris.』

『Ris, moque-toi, bavarde et chante !』

Les héros dont un démon avait volé la vie revinrent sous la forme de clowns. Sur le rideau noir que le Roi du Carnaval avait étendu dans le ciel, dans ce faux ciel nocturne, leurs constellations étaient suspendues.

Chacun alluma sa propre étoile et commença à déployer sa scène.

D’innombrables histoires se déroulèrent.

D’innombrables héros chantèrent.

Leur vie, la tragédie qui les avait frappés à son terme… Dans chacune de ces tragédies, un dieu était intervenu et les avait poussés à faire une seule chose : rire.

« … »

La vie des Transcendants, achevée dans la tragédie, se déroulait sous ses yeux. Tandis qu’ils se ruaient sur lui, Najin garda le silence.

… Il n’entendait plus la voix de Merlin.

Un vide soudain effleura Najin. Depuis qu’il avait quitté la cité souterraine, un coin de son monde intérieur avait toujours été réservé à Merlin.

À présent, cet endroit était vide.

Merlin était partie réprimer la Sorcière de Camlan, que le Roi du Carnaval avait attirée ici. En son absence, Najin se tenait seul sur le champ de bataille. Trouvant cela étrange, il se dit :

Peut-être que c’était nécessaire.

Pour Najin, il y avait toujours eu une « suite ». Même s’il commettait une erreur, même s’il était vaincu, même si la mort le coinçait, il avait toujours gardé un atout caché capable de tout régler d’un seul coup.

« La descente du Corps véritable de Merlin. »

Bien sûr, sa perte certaine l’attendait ensuite. Il avait donc considéré cette possibilité comme un atout qui n’existait pratiquement pas et avait continué à se battre, prêt à risquer sa vie à chaque instant, mais…

« Malgré tout, je la gardais dans un coin de ma tête. »

Il savait qu’au pire, une assurance pourrait le sauver une fois. Tant qu’il gardait cette idée à l’esprit, il ne pouvait jamais vraiment se débrouiller seul. Il n’était pas différent d’un enfant dans les bras de son tuteur.

… Il ne pouvait pas rester ainsi éternellement.

Thud.

Najin fit un pas en avant. Il prit appui sur le sol et se mit à courir. Au fond de lui, il n’avait jamais été aussi calme.

Celle qui lui avait toujours montré la voie.

Celle qui lui avait indiqué où aller.

Celle qui l’avait toujours poussé dans le dos n’était pas là.

Alors, maintenant qu’il était seul, Najin se dit que s’il perdait après le départ de Merlin, il n’aurait plus le droit de se montrer devant elle. Dans cette longue phrase où il ne cessait de crier : « Qui suis-je ? », il ne pouvait pas ajouter : « J’ai porté Excalibur et je me suis fait écraser par un démon. »

Un petit rire lui échappa, complètement déplacé.

« Pas question. »

Il combla l’absence de Merlin par sa confiance en lui-même. La meilleure des Guides ne lui avait-elle pas dit qu’il pouvait se faire davantage confiance ? Se rappelant sa voix, Najin régula sa respiration.

Soutenu par Excalibur, le jeune astre qui avait atteint la Transcendance par un raccourci commença à se dépouiller de son ancienne enveloppe.

La lutte acharnée qu’il avait menée pour survivre à son combat à mort contre Mordred, ce qu’il avait ressenti en assistant aux derniers instants d’Icarus, le fragment qu’il avait saisi lors de son duel avec Don Quixote, la voie optimale de l’épée qu’il avait trouvée en affrontant Aldaran…

Tout ce qu’il avait appris au fil de ses vies.

S’en nourrissant, l’âme de Najin se prépara à franchir un nouveau palier. Il avait déjà accumulé bien assez d’expérience.

Il ne lui restait qu’à se l’approprier véritablement.

Un pas en avant.

Les yeux grands ouverts, Najin plongea dans le torrent créé par le Roi du Carnaval.

Lentement.

Il commença à voir ce qu’il n’avait pas pu voir auparavant.

3.

Sur la scène qu’elle avait déployée, le regard du Roi du Carnaval n’était plus limité par son propre corps.

Les innombrables acteurs qui dansaient sur cette scène étaient ses yeux, ses oreilles et sa bouche. Le soleil, la lune et les étoiles qui flottaient dans le ciel pouvaient eux aussi devenir ses yeux.

« … »

Tel un dieu, le Roi du Carnaval contempla du haut du ciel, d’un seul regard, le monde qu’elle avait créé.

Les étoiles enterrées ici étaient au nombre de 656.

Les Constellations étaient au nombre de 98.

C’étaient les étoiles qu’elle avait recueillies pendant près de mille ans, leurs histoires et les acteurs qu’elle possédait.

Ou peut-être étaient-ils elle-même.

Froufrou.

L’ourlet des vêtements du Roi du Carnaval et la cape sur ses épaules s’écoulèrent comme un ciel nocturne. 656 étoiles scintillaient sur ses vêtements, et 98 constellations brillaient dans le faux ciel nocturne qu’elle avait créé.

Quatre-vingt-dix-huit acteurs racontaient l’histoire de leur vie.

Ils chantaient des vies réduites à la risée de tous.

Derrière le rideau noir, le Roi du Carnaval agitait les fils drapés sur leurs corps. Quatre-vingt-dix-huit pantins dansaient selon sa volonté. En cet instant, elle était Maître d’épée, archimage, archer divin, sainte et chevalier.

【Je suis tout.】

Par quatre-vingt-dix-huit paires d’yeux, le Roi du Carnaval regarda Najin.

Un humain qui répandait cette lumière répugnante d’Excalibur. En le voyant brandir son épée comme s’il comptait affronter seul quatre-vingt-dix-huit Constellations, le Roi du Carnaval plissa les yeux.

『Tu es un soldat royal qui a envahi le « Village des Immortels » créé par « Altart » ! Tu as tué, tué encore, et torturé les immortels jusqu’à ce qu’ils perdent la raison !』

『Tu es l’ennemi d’« Arta Trigadian », accourue pour piétiner son Arbre sacré !』

『Tu es le bandit qui a assassiné la fille que « Kimburga Alzen » voulait tant protéger !』

Le Roi du Carnaval attribua un rôle à Najin. Elle lui assigna un récit et mit sans cesse en scène des champs de bataille où tout était contre lui. Il ne s’agissait que d’une scène, et elle en était la scénariste.

Quatre-vingt-dix-huit histoires.

Les innombrables méchants de ces histoires.

L’ennemi juré du protagoniste, sa cible de vengeance, l’obstacle à son objectif, l’ennemi qui devait tomber pour que l’histoire avance.

Elle désigna Najin comme cet ennemi et insuffla sa puissance dans les récits de ses acteurs. Quatre-vingt-dix-huit scènes s’abattirent sur lui en même temps. N’importe quelle Constellation ordinaire aurait plié le genou sous une telle pression.

… L’étoile d’Indomptable brilla.

Najin ne s’agenouilla pas.

Il brisa le rôle qu’on lui avait attribué, déchira les scènes qui tentaient de l’écraser et fit un pas en avant. Boum ! Il frappa le sol, arma son bras et lança sa lance.

La lance enveloppée d’orage balaya la scène.

Les golems invoqués par les archimages et les innombrables épées qui s’abattaient du ciel arrêtèrent la Lance de l’Étoile croisée Najin. La lance ne s’immobilisa qu’après avoir brisé trente et une épées longues. Un mage se dissimulait derrière le mur d’épées.

La lance dirigée vers lui avait été arrêtée.

Mais un chasseur ne laisse jamais sa proie s’échapper.

Juste après, dans un fracas assourdissant, le mur autour du mage trembla. Vu depuis une autre paire d’yeux, Najin avait traversé des centaines de mètres en un instant, récupéré la lance fichée dans le mur et rejoint sa cible.

Il balança la lance.

Il la balança avec le mur toujours empalé dessus.

La pression du vent déchira les alentours. Le corps du mage fut réduit en lambeaux, et un trou s’ouvrit au milieu du champ de bataille. Des Constellations se précipitèrent pour le combler, et Najin se déchaîna comme une tempête.

… C’était absurde à regarder.

Même aux yeux du Roi du Carnaval, qui possédait onze étoiles et avait rassemblé d’innombrables Constellations, l’existence de Najin défiait le bon sens. Un rire sans joie lui échappa.

Huit étoiles, ce n’était pas rien.

Parmi les Transcendants, cela le plaçait encore dans le haut du panier.

Et pourtant, il y avait toujours une limite. Si chaque Constellation à huit étoiles était capable d’en faire autant, le Roi du Carnaval aurait été réduit en cendres depuis longtemps.

Crac, boum, kraaaash !

En voyant cet humain déchirer les Transcendants, elle ne put s’empêcher de penser à quelqu’un. Dans Najin, le Roi du Carnaval reconnaissait Aldaran Vasaglia.

「Tu croyais vraiment que ça suffirait à m’arrêter ?」

Aldaran Vasaglia avait marché vers elle en écrasant tous ses clowns. Les bras tranchés, le corps transpercé, la moitié du crâne brûlée, les jambes coupées, tous ses camarades morts ; et pourtant, il ne s’était pas arrêté. Il avait fini par l’atteindre et lui avait percé le cœur.

La silhouette de ce chevalier, semblable à un cauchemar vivant, vacilla devant ses yeux. Un sourire se dessina au coin des lèvres du Roi du Carnaval.

Cent cinquante ans s’étaient écoulés depuis.

Pendant ces cent cinquante ans, elle avait craint les êtres comme Aldaran Vasaglia. Même si elle n’avait pas réussi à faire de lui son clown, elle avait appris quelque chose de ce combat.

Froufrou.

Les fils emmêlés autour de la main du Roi du Carnaval se tordirent dans tous les sens.

Oui, elle l’admettait. Il était fort. Si terriblement fort que, même si ce combat se prolongeait, il tiendrait bon, encore et encore.

Mais combien de temps comptait-il tenir ?

C’était sa scène.

Ses clowns pouvaient renaître sans fin. Elle pouvait les remplacer sans fin. Même la mort ne pouvait mettre un terme à leurs histoires. Comptait-il faire durer le combat éternellement ? Jusqu’au retour de sa Guide ? Ou jusqu’à ce que les figurants en contrebas viennent l’aider ?

Ni l’un ni l’autre.

Il ne pouvait pas se le permettre, et ce n’était pas le genre d’homme à agir ainsi. Lui aussi avait un atout caché. Quelque chose qui transpercerait sa scène, et la transpercerait elle.

Elle le connaissait bien.

Il semblait téméraire, irréfléchi, impulsif, mais elle était certaine qu’au fond, il avait toujours quelque chose en quoi lui seul avait une confiance absolue.

… Les yeux du Roi du Carnaval se plissèrent.

Et lui pensait la même chose. Qu’elle cachait quelque chose. Que ce ne pouvait pas être la fin. Qu’il ne pouvait se relâcher ne serait-ce qu’un instant. Qu’il ne devait négliger le moindre détail. Voilà ce qu’il se disait.

Oui, aussi absurde que cela puisse paraître.

Ils se connaissaient très bien.

Najin était fort. Terriblement fort. Pas seulement par sa puissance, mais aussi par la confiance qu’il avait en lui-même. Quel que soit le rôle qu’elle lui imposait, il le balayait en déclarant : « Ce n’est pas mon histoire. »

Mais dis-moi.

… Un sourire de travers tordit la bouche du Roi du Carnaval.

Pouvait-il aussi nier que ceci faisait partie de son histoire ?

… Le Roi du Carnaval bougea la main. L’écheveau de fils au bout de ses doigts en tira quelque chose.

Ce n’était pas une étoile.

Ni une Constellation.

Pas même un Oublié.

Pour devenir un Oublié, il fallait avoir possédé une étoile, mais ce misérable être n’en avait même pas eu une.

Une pauvre chose indigne de se tenir sur un champ de bataille de Transcendants.

Une chose qu’un Transcendant aurait réduite en morceaux d’un seul geste.

Cette chose passa entre les Transcendants. Elle se plaça devant Najin, qui faisait rage comme une tempête, et lui barra la route.

En temps normal.

Si Najin n’avait pas été sur ses gardes.

S’il avait baissé sa garde ne serait-ce qu’une seconde.

S’il n’avait pas observé le visage de chaque Transcendant devant lui, se rappelant leur histoire et calculant la meilleure façon de les briser.

Autrement dit, si sa concentration avait été ne serait-ce qu’un peu moins aiguisée.

Il aurait brandi son épée avant de voir cette silhouette et l’aurait balayée. Il l’aurait prise pour un clown de plus mêlé aux Transcendants et l’aurait ignorée.

Mais Najin avait aiguisé ses sens à leur paroxysme. Les yeux grands ouverts, sans laisser échapper le moindre mouvement, il sentit que cet être clochait et l’examina attentivement.

Alors Najin vit.

Il vit vraiment.

L’homme qui se tenait là. Un individu mal fagoté qui se frayait un chemin parmi les Transcendants pour lui barrer la route. Il vit l’épée qu’il brandit. Une épée familière, chargée de souvenirs.

À cet instant.

L’épée de Najin fut bloquée.

La même épée qu’il avait fallu plus d’une douzaine de Transcendants se ruant sur lui pour arrêter venait d’être bloquée par la lame d’un misérable inconnu.

Ce n’était pas parce que l’homme était fort.

Cet homme mal fagoté ne possédait aucune technique de Transcendant, n’avait même pas atteint le rang de Chercheur de l’épée et disposait tout au plus d’une maîtrise de haut niveau d’Expert de l’épée.

Et pourtant, son épée avait arrêté celle d’un Transcendant.

Ce n’était pas à cause de la scène du Roi du Carnaval.

C’était parce que l’ombre de Najin, l’endroit où il se tenait, le paysage de la cité souterraine, Artman, la scène de Najin lui-même, où il avait une confiance absolue, renforçait l’épée de cet homme.

Les yeux de Najin tremblèrent.

Sans le vouloir, il prononça le nom de l’homme.

« … Ivan ? »

Et alors.

Kakakakak, kaka, kakakakakakak !

Le rire du Roi du Carnaval retentit.

Pour la première fois, Najin vacilla. Sa scène trembla. Le Roi du Carnaval ne laissa pas passer cette ouverture.

« Je savais que tu le remarquerais. »

« Je savais que tu ne laisserais jamais passer ce cadeau que je t’avais préparé. »

Gaieté, théâtre, jeu, attribution des rôles, mise en scène, hallucination, illusion, comédie, caricature, tragédie, scène…

Les étoiles du Roi du Carnaval et celles qu’elle avait recueillies se mirent à briller toutes en même temps. Elles flamboyèrent, comme si elles n’avaient attendu que cet instant.

Alors vint sa dixième étoile.

Scénario.

Une histoire fut créée. Des dizaines d’étoiles étincelantes furent rassemblées en une seule Autorité. Les fils du Roi du Carnaval tombèrent sur le corps de Najin. Elle déploya une histoire intitulée Najin.

Enfin.

Sa onzième étoile brilla.

Adaptation.

Le Roi du Carnaval bougea la main. Ses doigts fins et pâles se transformèrent en stylo-plume et commencèrent à adapter l’histoire de Najin. La première phrase disait :

【Tu te réveilles après un long rêve.】