Chapitre 322
Celui qui n’a pas de moi (1)
Le couloir était long.
Tel le chemin menant à une audience royale, un tapis rouge s’étirait dans le hall. Les murs étaient couverts de bannières.
Des drapeaux de nations, de cités et d’ordres de chevalerie.
Najin avançait dans ce couloir bordé des symboles de tout ce que le Roi du Carnaval avait englouti. À l’autre bout, le Roi du Carnaval se leva de son trône et marcha vers lui. Ils progressèrent droit l’un vers l’autre.
Tap.
À cet instant, le cœur de Najin était parfaitement calme. Même face à face avec l’ennemi qu’il haïssait depuis si longtemps, il n’avait jamais été aussi serein. Comme si tout avait enfin été réglé.
Il n’y avait pas de place pour le compromis ou la persuasion. Nul besoin de plans compliqués, de stratégie ou de se demander ce qu’il fallait faire. Il n’y avait qu’une seule réponse : enfoncer l’épée qu’il tenait dans le cœur de ce démon.
Simple et limpide.
« Tu ne trouves pas ça lâche ? »
« Quoi donc ? »
« Mobiliser une nation entière pour s’occuper de moi ? Non, même pas une nation. Tu as entraîné tout un continent dans l’affaire. Tout ça pour tuer une seule femme : moi. »
De ses doigts fins, elle lissa sa jupe. Sa voix était douce, et son timbre délicat effleura les oreilles de Najin.
« Ce n’est pas très chevaleresque, n’est-ce pas, Plus Grand Chevalier ? »
« C’est drôle d’entendre un démon me faire la leçon sur la conduite chevaleresque. »
« Nous vivons dans un monde où de petits humains discutent de la providence, où même les êtres célestes se réunissent pour bavarder des affaires nationales. Un monde où un humain né tout en bas de l’échelle parle du ciel. »
Elle rit.
« À côté de ça, on devrait bien pouvoir fermer les yeux sur un démon, ennemi des chevaliers, qui parle de “conduite chevaleresque”, non ? »
Elle pencha la tête. Ses cheveux d’un noir de jais retombèrent en cascade. Najin observa cette femme au sourire d’une innocuité sans bornes et répondit d’un ton égal :
« Je n’ai pas mobilisé l’humanité pour m’occuper de toi. »
Il désigna les drapeaux suspendus le long du couloir.
« J’ai rallié toutes les nations pour reprendre ce que tu as volé à l’humanité. »
Des bannières de toutes sortes étaient accrochées là. Les drapeaux des nations qu’elle avait détruites, les symboles des cités qu’elle avait incendiées, les étendards des ordres de chevalerie qu’elle avait réduits au rôle de clowns. Najin les désigna, les yeux plissés.
« Rien de tout ça ne t’appartient. »
« Ce sont mes prises, conquises de ma propre main. »
« Non. Tu ne les as jamais vraiment prises, pas une seule fois. Tu n’as pas réussi à les soumettre, alors tu les as travesties et utilisées comme des clowns. »
Najin tapota son omoplate du revers de la main.
Le drapeau de guerre des Chevaliers de la Corne d’Or, attaché là, se balança.
« Tu as passé cent cinquante ans sans parvenir à faire plier un seul chevalier. Tu as effacé des souvenirs, déformé l’histoire, déversé des malédictions, et tu as quand même échoué. »
« … »
« Je le répète : rien ici ne t’appartient. Dans le domaine que tu as créé, rien ne pourra jamais être à toi. Tu as dit que c’était lâche de mobiliser tout un continent juste pour t’attraper ? »
Najin laissa échapper un bref ricanement.
Le Roi du Carnaval fronça les sourcils.
« Tu as une trop haute opinion de toi-même. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Dépouille-toi de tout ce que tu as volé à l’humanité, et il ne restera que toi. Et moi, à moi seul, je suffis pour t’attraper. »
« Je vois. »
Le Roi du Carnaval leva un bras.
Son doigt pâle désigna le cœur de Najin.
« Alors, j’imagine que ta compagne est inutile. »
La compagne de Najin. Inutile de demander de qui elle parlait. Il s’agissait de Merlin. Cela ne le surprit pas.
Le fait que Merlin se trouvait aux côtés de Najin s’était déjà répandu sur tout le continent. Impossible que le démon face à lui l’ignore, et impossible qu’elle n’ait rien préparé en conséquence.
Et surtout…
« La même chose ne vaut-elle pas pour toi ? »
Najin pointa son épée levée vers le Roi du Carnaval.
« Apôtre de la Sorcière des Abysses. »
Les yeux du Roi du Carnaval se plissèrent en croissants.
2.
« Depuis quand tu le sais ? »
Comme si elle savait qu’il était inutile de nier à présent, le Roi du Carnaval posa la question au lieu de se défendre. Najin répondit brièvement :
« La cité des Abysses, Artman. »
C’était là que ses soupçons avaient commencé.
Une autre cité, au fond de la cité souterraine. Dans la cité des Abysses, Artman, créée par le Phare déchu, le Phare qui illumine l’Abîme, Najin avait senti que quelque chose clochait.
Le Phare était le bouffon de cour du Roi du Carnaval, mais ce n’était pas à elle qu’il était fidèle. C’était aux Abysses.
Corrompu par Camlan, il vénérait les idées de Camlan et, durant ses quatre cents années passées dans l’ombre, n’avait eu de relations qu’avec Camlan. Malgré tout, il avait partagé ses plans avec le Roi du Carnaval et accepté son marché. Najin ne doutait pas du marché lui-même. Ce qui le troublait, c’était que le Roi du Carnaval ait pris contact avec le Phare.
Comment le Roi du Carnaval avait-il appris l’existence du Phare ? Même les Gardiens du Phare ignoraient que le Phare était tombé.
Ce jour-là, Najin et Merlin avaient avancé une hypothèse : le Roi du Carnaval avait elle-même une sorte de point de contact avec Camlan. Et cette hypothèse…
« Ah, alors c’était bien ça. »
…était tombée juste.
Le Roi du Carnaval soupira.
« Même moi, je ne m’attendais pas à ce qui s’est passé là-bas. Je n’aurais jamais cru que les choses tourneraient ainsi. J’étais sûre que le Chevalier rebelle te tuerait… »
Ses yeux se plissèrent.
« Et pourtant, il a échoué. Tu as réussi à survivre à l’Étoile funeste, d’une manière ou d’une autre ? »
Le Roi du Carnaval se rappela les innombrables efforts qu’elle avait déployés pour entrer en contact avec la Sorcière de Camlan et attirer le regard de cette grande sorcière. Elle ne prit pas la peine de mettre en mots ces siècles d’efforts.
Je ne suis pas comme toi, quelqu’un qui est né avec du talent et qu’une étoile a choisi par hasard.
Elle aurait voulu le dire, mais s’en abstint.
Elle se contenta d’incliner la tête, comme pour dire : « Et alors ? »
À peine sa tête pencha-t-elle que le couloir trembla. Tout le vieux château se mit à grincer.
« Tu as appris tout ça et tu t’es quand même présenté devant moi. »
Elle désigna Najin.
« Et tout seul, en plus ? Je peux le comprendre ainsi ? »
« Comme tu vois. »
Najin haussa les épaules. Le Roi du Carnaval éclata de rire, incrédule. Ce n’était pas un rire feint, mais le rire sec de quelqu’un qui n’arrivait vraiment pas à le comprendre.
Bientôt, elle fit un geste.
Le vieux château gémit et son plafond s’arracha. Un vaste ciel nocturne apparut, et, en son centre, la constellation du Roi du Carnaval brilla. Elle était composée de onze étoiles.
Sous ses propres étoiles, le Roi du Carnaval plissa les yeux.
« Huit étoiles. Un Transcendant à moitié accompli, qui ne peut dépasser ses limites qu’en s’appuyant sur Excalibur. Pour quelqu’un comme toi, il n’y avait qu’un moyen de me surpasser. »
Elle désigna un coin du ciel.
« Recevoir l’aide de la Table ronde. »
La constellation de Merlin y était suspendue.
« Certes, si cette constellation détestable descend ici, le combat se compliquera pour moi. Et si je dois affronter Merlin et toi en même temps, plus encore. »
Une bataille dont l’issue était déjà scellée. Le Roi du Carnaval n’aurait jamais accepté un tel combat sans se préparer. Si elle le savait déjà, impossible qu’elle n’ait rien prévu.
Comme si cette préparation était achevée depuis longtemps.
Au moment où les étoiles du Roi du Carnaval brillèrent, le ciel ondula. Les étoiles de la voûte nocturne commencèrent à être repoussées loin de sa constellation. Merlin, debout à côté de Najin, plissa les yeux, comme si elle s’y était attendue.
— Voilà donc comment tu comptes t’y prendre.
Le ciel grinça. Le Roi du Carnaval envoya un signal, et, en réponse, une certaine étoile se mit à s’agiter.
… Le principe de la guerre, c’est de neutraliser les effectifs de l’adversaire.
Réduire les avantages de l’ennemi, lui retirer ce qui le place en position de force et l’affaiblir. Le Roi du Carnaval s’en tenait à cette règle élémentaire. Elle avait déjà préparé de quoi rendre inutile l’atout décisif de son adversaire.
« Si ton dernier recours est la Table ronde… »
Au-delà du ciel grinçant, une étoile se révéla.
« Alors mon dernier recours, ce sont les Abysses. »
Kiiiiiiiiiiiiik !
Dans un déchirement écœurant, le ciel se retourna.
Une étoile rouge et noire apparut.
Une étoile qui n’aurait jamais dû être vue.
Une étoile qui n’aurait pas dû exister.
Une étoile déformée, hors de la providence.
L’Étoile funeste de la Sorcière de Camlan, l’étoile des Abysses, s’éleva au-dessus de la constellation du Roi du Carnaval.
Le domaine du Roi du Carnaval se trouvait près de la frontière de Camlan, et ce domaine tout entier n’était qu’un autel. La Lumière des étoiles, renforcée à l’intérieur du domaine, avait fini par attirer l’étoile de Camlan.
Exactement comme le Phare des Abysses avait tenté de le faire.
— …
Le visage de Merlin se déforma tandis qu’elle fixait l’étoile.
L’Étoile funeste la mettait en garde. Au moindre mouvement, si le sceau qu’elle maintenait venait à vaciller, elle descendrait aussitôt ici en passant par l’étoile du Roi du Carnaval.
Viens donc m’arrêter, enfant qui n’appartient à aucun camp. Ne devrais-tu pas encore me retenir, comme ce jour-là ? Sinon, je piétinerai tout ce qui t’est cher.
Comme en ce jour, autrefois.
Comme si elle murmurait ces mots, l’étoile rouge et noire brillait d’une lueur sinistre.
… Voilà le piège que le Roi du Carnaval avait préparé dès le début.
Si Najin, un être inférieur à elle, avait un moyen de la vaincre, ce ne pouvait être qu’avec l’aide de Merlin. À présent, cette possibilité était condamnée, et Najin n’aurait dû avoir aucune chance.
« Merlin. »
Cela aurait dû être vrai, et pourtant…
« Va-t’en. On a fini par gagner ce combat ; si le rituel de scellement est saccagé et que la Sorcière de Camlan se libère, rien que d’y penser, j’en ai le tournis. »
Alors pourquoi ?
« Allez, va. »
Najin était venu seul en connaissant toute la situation. Il essayait même de renvoyer Merlin. Il agissait exactement comme le Roi du Carnaval l’avait voulu.
Comme si cela n’avait aucune importance.
Les yeux du Roi du Carnaval se plissèrent lentement. Najin soutint son regard et parla comme si rien n’avait d’étrange :
« Il n’y a rien d’étrange à ça. »
Ne l’avait-il pas déjà dit ?
« Moi tout seul, je suffis pour m’occuper de toi. »
La lumière bleue qui se superposait à l’âme de Najin disparut. Au même instant, l’étoile rouge et noire qui menaçait le Roi du Carnaval se dispersa au-delà du ciel. À présent, aucun d’eux n’avait personne derrière lui.
Ils n’étaient que deux.
Dans le vieux château où ils étaient seuls, Najin laissa pendre son épée et s’avança. Un pas, deux pas, puis, au troisième, il prit son élan et se mit à courir.
« Roi du Carnaval. »
« Étoile de l’Aube. »
Ils prononcèrent le nom l’un de l’autre. Les huit étoiles gravées dans Excalibur flamboyèrent. Au même instant, les onze étoiles fixées au manteau du Roi du Carnaval étincelèrent.
« Tu as bien profité de tes réjouissances ? »
« Tu as bien profité de l’illusion que la nuit était finie ? »
Ils posèrent leurs questions en même temps.
Et répondirent en même temps.
Éclat.
Ils ne répondirent pas avec leurs lèvres. Les étoiles du Roi du Carnaval brillèrent, et une scène commença à se former. Celles de Najin brillèrent à leur tour et entreprirent de repousser les ténèbres que le Roi du Carnaval tentait de répandre.
Finalement, ces deux-là tireraient le rideau sur cette histoire.
Pas les nombreuses batailles des Transcendants au-dehors, ni les affrontements des êtres mythiques derrière cette scène. Rien de tout cela. Le combat d’ici et de maintenant était le véritable point culminant de ce drame.
La Lumière des étoiles se déversa d’Excalibur.
Les fils qui s’échappaient des doigts du Roi du Carnaval emplirent le vieux château.
3.
La plupart des atrocités du Roi du Carnaval n’avaient pas été commises de sa propre main, mais par les clowns qu’elle commandait. Depuis des âges, elle attirait les Transcendants, en faisait ses clowns et étendait ainsi son pouvoir.
Mais qu’en était-il de ses propres capacités au combat ?
Najin avait déjà eu l’occasion de le vérifier. Peu auparavant, dans le passé de Yuel, il avait rencontré le Roi du Carnaval et repoussé sa tentative d’intervenir dans la scène.
Il se souvenait de ce combat.
Il s’était terminé rapidement lorsque l’explosion de Yuel l’avait englouti, mais Najin avait tout de même confirmé une chose.
Le Roi du Carnaval est, au fond, une mage.
Et toute sa magie procédait d’une seule chose.
Clap.
Le Roi du Carnaval applaudit. C’était le signal. Le mana qu’elle répandait balaya l’espace. La forme du vieux château où ils se tenaient n’avait plus d’importance. Au moment où elle frappa dans ses mains, toute la région se transforma en un vaste terrain.
Sa scène s’étendit sur le paysage.
Par nature, une scène est le moi.
Un espace où l’on peut être sûr de soi, un décor qui existe en soi, le déploiement de sa propre image intérieure. À l’origine, c’est cela, une scène.
Ricanements, ricanements, rires à n’en plus finir.
Mais la scène du Roi du Carnaval était différente.
Étrange et étrangère.
Des éclaboussures de peinture recouvraient le terrain. La peinture qui s’étalait se changea en cours d’eau. Ils se répandirent sur le sol comme des racines d’arbres, comme des toiles d’araignée. Des plantes se mirent à pousser, nourries par la peinture.
Des pousses percèrent la terre, les tiges grandirent, les feuilles s’ouvrirent, puis tombèrent en feuilles mortes avant de se flétrir et de devenir des arbres antiques.
Les fleurs s’épanouirent, atteignirent leur pleine floraison, se fanèrent et tombèrent.
Tout devint tombe.
La Tombe de la Réjouissance, la tombe des épées, la Tombe des Peintures… Quelque part dans cette terre désolée, hérissée d’innombrables tombes, des rires se mirent à retentir. Tout commença avec le Roi du Carnaval. Elle riait et frappait dans ses mains.
【La vie est une pièce de théâtre.】
Des bras s’élevèrent des tombes. Ces bras desséchés agrippaient ce qui avait été le plus précieux dans leur vie. Pour l’un, c’était une épée. Pour un autre, un instrument. Pour un autre encore, un livre, la magie ou la vie elle-même.
【Je suis un clown qui danse à jamais.】
Des dizaines, des centaines, des milliers de vies.
Les vies que le Roi du Carnaval avait collectées.
Elles lui remirent leur vie.
【Je suis tout.】
De ses doigts blancs et fins, le Roi du Carnaval arracha un masque à une main qui émergeait d’une tombe. Elle le vola. La main de celui à qui elle avait pris la vie se désagrégea et s’affaissa.
Clic. Elle posa le masque sur son visage.
À cet instant, elle cessa d’être elle-même. Elle était une femme, un vieillard, un enfant, un jeune homme, tout à la fois.
Elle était tout.
Et, paradoxalement, elle ne pouvait pas être elle-même.
Un acteur sur scène pouvait jouer d’innombrables rôles et devenir n’importe qui, mais jamais lui-même. Voilà pourquoi sa vie était dépourvue de moi. Et pourtant, elle avait atteint la Transcendance.
Si je n’ai pas de moi, ne puis-je pas en coudre un à partir des autres ?
C’est ainsi qu’elle s’était façonné un moi auquel croire. Et c’était là sa scène.
Najin déploya lui aussi sa scène.
L’endroit où il était né et avait grandi.
L’endroit où toutes ses histoires avaient commencé, où il avait rêvé pour la première fois. Autrement dit, l’endroit où Najin avait pris clairement conscience de lui-même pour la première fois était sa scène.
Le paysage de la cité souterraine, Artman, s’étendit.
Les deux scènes s’installèrent simultanément. Toutes deux étaient celles de Transcendants, mais leur nature était radicalement différente. L’une avait bâti sa vie en volant celle des autres. L’autre était parée des étoiles de ceux qui avaient illuminé sa vie.
Leur façon de vivre, leurs convictions, les éléments qui composaient leur existence, les conclusions auxquelles ils étaient parvenus : tout s’opposait.
Et c’est ainsi que, paradoxalement, ils comprirent parfaitement la scène de l’autre. Chacun se prenait pour référence et imaginait la seule chose qu’il ne ferait jamais ; il voyait alors l’adversaire qui lui faisait face.
Deux Transcendants aux antipodes l’un de l’autre entrèrent en collision.