Chapitre 321
Première Corne de l’Empire (7)
Deux épées lui transpercèrent le cœur.
Aldaran baissa les yeux vers sa poitrine. Il vit les deux lames qui lui traversaient le cœur, puis suivit du regard les sillons qu’elles avaient tracés.
L’une semblait être une épée façonnée à l’image de sa propre vie. L’autre était celle qui l’avait fait fleurir. Toutes deux étaient si belles qu’elles en étaient presque trop pour lui.
Aldaran sourit donc.
Hélas, ce sourire ne produisit aucun son. Son âme s’était éveillée, mais son corps demeurait sous le contrôle du démon. Le Roi du Carnaval n’avait manifestement pas l’intention de permettre à Aldaran le moindre rire, et encore moins de prononcer un seul mot.
Un démon qui jugeait le monde à travers le rire lui ordonnait de ne pas rire. Quelle contradiction. De toutes ses forces, l’âme d’Aldaran se moqua du Roi du Carnaval.
Oui. Il comprenait sa situation.
Il ne pouvait pas prononcer de grandes paroles d’adieu, pas même rire. Le regrettait-il ? Eh bien… Aldaran aurait secoué la tête. Il ferma les yeux, satisfait de sa fin. En vouloir davantage aurait été de la cupidité.
Après tout, n’avaient-ils pas déjà assez parlé ?
La conversation d’un épéiste se déroulait par l’épée. En croisant les lames, Aldaran avait vu combien ses disciples avaient grandi. Il avait vu les réponses qu’ils avaient trouvées. Alors, que restait-il à dire à un maître ?
« … »
Il tendit la main vers Najin, qui haletait, le cœur d’Aldaran toujours transpercé. Même à cet instant, le Roi du Carnaval tentait de retenir le corps d’Aldaran, mais celui-ci ricana et rompit les fils qui s’enroulaient autour de lui.
Empêcherait-elle même un acteur de prononcer un dernier mot avant de quitter la scène ? Ne vous en mêlez pas. C’est ma scène.
Comme s’il venait de le dire, Aldaran bougea.
Clac.
Il donna une pichenette sur le front de Najin. Celui-ci avait affronté de furieuses tempêtes et encaissé de plein fouet l’Aura d’épée, sans jamais ciller ; pourtant, pour la première fois, il eut l’air décontenancé. Ses épaules tressaillirent.
Aldaran contempla les yeux écarquillés de Najin et sourit.
Excalibur et la tenue de Chevalier libre. Elles te vont à merveille. Mais qui d’autre que toi aurait pu tirer cette épée ? Qui d’autre que toi aurait pu faire de moi, un monstre, un chevalier ? Qui d’autre aurait pu mériter le nom de Chevalier libre ?
Je me suis bien amusé à me battre avec toi.
Espèce de sale morveux.
Après avoir reculé en titubant, surpris, Najin, Aldaran tourna les yeux vers un vieil homme. Il observa son premier disciple, devenu bien trop vieux, et esquissa un sourire amer.
Bon sang, je t’avais dit de venir doucement, pas de venir aussi vieux. Tu n’as vraiment jamais su faire preuve de souplesse.
Aldaran changea sa prise sur son épée. Il n’essayait pas de la brandir ; il tendit la lame retournée vers Gerd, comme pour lui dire de la prendre. La peinture qui la recouvrait avait déjà été arrachée par le choc des lames.
C’était le symbole du Héros de l’Empire, Aldaran Vasaglia.
La lame qui avait partagé sa vie.
Aldaran la remit à Gerd. Celui-ci écarquilla les yeux et déglutit. Puis il rit, incrédule, prit l’épée et sembla comprendre l’intention de son maître sans avoir entendu un mot.
« Alors, c’est mon tour. »
Aldaran sourit à cette réponse.
On dirait que tu as appris à lire l’ambiance en cent cinquante ans. Il ne prononça pas un mot, mais avait déjà transmis tout ce qu’il voulait. Il ne regrettait donc rien.
Enfin, Aldaran embrasa son âme.
Son histoire était déjà terminée. Son âme n’était-elle pas bien trop lumineuse pour demeurer dans ce corps misérable ? Le corps qui abritait son âme, cette enveloppe, avait été tailladé par Gerd et Najin ; même son noyau, son cœur, avait été transpercé.
À l’instant où cette enveloppe s’effondra, l’âme d’Aldaran se dispersa par les fissures, comme si plus rien ne la retenait. Ce fut l’anéantissement total.
Au moment de disparaître, Aldaran le sentit. Le Roi du Carnaval, qui l’avait retenu ici, vacilla. Ce maudit démon tendit désespérément la main pour le saisir.
Le démon lui murmura à l’oreille.
N’avait-il vraiment aucun regret ? N’éprouvait-il aucun scrupule à partir ainsi ? N’avait-il pas encore des choses à accomplir ? Le démon cherchait à retenir Aldaran dans le monde des mortels en se nourrissant de ses attachements.
… S’il n’avait pas rencontré Najin, peut-être cette main l’aurait-elle attrapé.
Car il aurait eu des regrets. Celui de ne rien laisser derrière lui. Celui d’avoir vécu une vie sans valeur. Celui de n’avoir pu protéger l’honneur de ses camarades. Celui d’avoir laissé sa fierté tomber à terre.
Mais maintenant, eh bien…
N’était-il pas toujours un chevalier ? Ce garçon n’avait-il pas dit que quiconque voulait être chevalier l’était déjà ? Si c’était le cas, il n’était pas attaché à la vie. Il avait peut-être laissé des choses inachevées, mais ce n’était plus son fardeau.
« La suite est à toi. »
La suite t’appartient.
« Donne le meilleur de toi-même. »
Il avait des disciples qui prouvaient que sa vie n’avait pas été vaine. Il avait cru qu’ils l’avaient oublié, et pourtant, ils se souvenaient encore de lui. Pour tout cela, Aldaran leur était reconnaissant.
Aucun regret.
Aldaran mit un point final à sa vie.
« Bien joué. »
Dans son ultime instant, durant cette fraction de seconde où le pouvoir du Roi du Carnaval vacilla, Aldaran remua les lèvres et prononça ces derniers mots. Après cette unique phrase, son âme se désagrégea et disparut.
Seul son corps resta, vide après le départ de son âme.
En fin de compte, celui qui avait abattu le Héros de l’Empire n’était pas un démon, mais l’épée de l’Empire.
2.
À bout de souffle, Najin s’effondra au sol. Assis là, il se frotta le front. Dans ce dernier instant, Aldaran lui avait touché le front sans dire un mot.
Il n’avait rien dit.
C’était précisément pour cela que Najin se frotta le front en souriant. À l’époque où il apprenait l’épée auprès du Chevalier au Heaume, celui-ci lui donnait souvent une tape sur le front ou derrière la tête pour corriger sa posture. Le souvenir lui revint, et Najin se pressa fermement le front.
Aldaran Vasaglia était mort.
Najin ignorait ce qu’Aldaran avait ressenti dans son dernier instant. Il ne le savait pas, mais il pouvait être sûr d’une chose : son maître avait été satisfait de sa fin.
Bien joué.
La voix d’Aldaran, lorsqu’il avait prononcé ces mots, avait été légère.
À tout le moins, ce n’était pas la voix d’un homme rongé par les regrets.
« … »
Gerd repassait lui aussi dans son esprit la fin d’Aldaran. Il regarda l’épée qu’il avait reçue de son maître. Il n’était pas assez stupide pour ne pas comprendre ce que signifiait le fait que son maître lui eût transmis le symbole du Héros de l’Empire.
C’était le résultat d’une évaluation repoussée de cent cinquante ans.
Gerd serra l’épée et sourit. On dirait donc que j’ai échappé à une mauvaise note, maître.
Chacun des deux disciples trouva sa réponse.
L’un entendit enfin la réponse différée de cent cinquante ans. L’autre acheva le duel resté inachevé. Et avec la mort du maître, une scène prit fin. Satisfait de sa propre interprétation, l’acteur quitta la scène.
Au moment même où le rideau allait tomber,
la scénariste qui dirigeait cette scène actionna les rouages du décor, car ce n’était pas l’histoire qu’elle voulait.
Tressaillit.
Le corps d’Aldaran, agenouillé comme un cadavre, bougea. Najin et Gerd plissèrent aussitôt les yeux. Tous deux prirent position en même temps.
Un corps laissé vide après le départ de son âme.
La peinture répandue sur le sol fut aspirée vers lui. Le cadavre d’Aldaran, toujours à genoux, se mit à bouger. Le mouvement était grotesque. Il n’avait ni noblesse ni fierté.
Un cadavre ambulant.
Ce qui pénétra dans ce cadavre, c’étaient des âmes que le Roi du Carnaval avait attirées au hasard. Même si son âme l’avait quitté, le corps d’Aldaran demeurait un chef-d’œuvre. Le Roi du Carnaval se mit à enfoncer dans cette enveloppe vide les âmes qu’elle avait rassemblées.
Ces âmes ne convenaient pas au corps. Elles s’entrechoquèrent, évidemment. D’innombrables âmes éclatèrent, mais le Roi du Carnaval, comme si cela signifiait seulement qu’elle devait en forcer davantage à entrer, continua de déverser de la peinture.
AAAAAAAAA !
Les âmes entremêlées s’installèrent dans le corps d’Aldaran. Sa mâchoire s’ouvrit en grand tandis qu’il hurlait. Le rugissement d’une bête résonna.
Dans les yeux de Najin, des vaisseaux sanguins éclatèrent, rouges.
Najin serra les dents et prit position. À cet instant, quelqu’un lui tendit le bras et l’arrêta.
« … Sir Gerd ? »
C’était Gerd. Il se tenait un pas devant Najin, lui barrant la route.
« Nous sommes dans le domaine du Roi du Carnaval. »
Gerd désigna le cadavre d’Aldaran. La peinture recousait son corps. Elle rattachait de force les blessures, les recouvrait et le repeignait.
Jusque-là, le Roi du Carnaval s’était retenu parce que cela provoquait un rejet à cause de l’âme d’Aldaran. Mais à présent que celle-ci avait disparu, il ne semblait plus y avoir de raison de se modérer ; la peinture s’écoulait sans retenue.
« … »
Gerd désigna alors les alentours.
Le domaine du Roi du Carnaval était rempli de peinture.
Najin comprit ce que cela signifiait. Comme Gerd venait de le dire, ils se trouvaient sur le territoire du Roi du Carnaval, qui disposait d’une réserve sans fin.
… À partir de maintenant, ce serait une guerre d’usure.
La peinture du Roi du Carnaval s’épuiserait-elle la première, ou Najin et Gerd s’effondreraient-ils avant ? Najin sentait déjà s’annoncer ce long combat d’attrition.
Mais…
« Cette scène n’est pas la tienne. »
Gerd secoua doucement la tête. Il tendit la main et désigna, au-delà d’Aldaran, l’ancien château du Roi du Carnaval, au cœur du domaine.
« Va. Je m’occupe d’ici. »
Najin ne répondit pas au choix du vieil homme. Contrairement à lui, dont les blessures guérissaient rapidement grâce au pouvoir d’Excalibur, Gerd récupérait lentement. Son corps était déjà en miettes.
Pourtant, le regard de Gerd ne vacilla pas.
Pas plus que sa posture.
Ainsi, comme toujours, la pointe de sa lame demeura calme.
Gerd ne le répéta pas. Comme s’il allait ouvrir lui-même le passage, il chargea le cadavre d’Aldaran, désormais déchaîné comme un monstre. Toujours silencieux, Najin serra les dents et se glissa dans l’ouverture créée par Gerd, frôlant Aldaran en passant.
Najin courut vers l’ancien château du Roi du Carnaval.
En le regardant partir, Gerd, qui s’était interposé pour empêcher Aldaran d’atteindre Najin, reprit son souffle.
… Un bras était cassé.
Il ne voyait plus d’un œil. Son souffle était rauque, et son corps épuisé réclamait du repos. Mais l’Empire n’avait pas encore gagné ; il ne pouvait donc pas s’agenouiller.
Gerd changea d’épée.
Il rengaina sa lame bien-aimée. Puis il saisit l’épée que lui avait confiée le Héros de l’Empire. C’était la première fois qu’il la tenait, mais elle lui semblait familière, comme une lame qu’il aurait brandie pendant des années.
L’épée du Héros de l’Empire brillait d’un blanc pur.
« Viens, ennemi de l’Empire. »
L’Étoile à une corne, souillée de peinture, était tombée. Là où huit étoiles avaient chuté, brillait maintenant la Première Étoile, qui se levait à sa suite.
« Tant que je tiendrai debout, tu ne passeras pas. »
Comme le faisait toujours un héros de l’Empire, Gerd Isabalt, Première Corne de l’Empire, fit face à l’ennemi de l’Empire.
3.
Utopia, le domaine du Roi du Carnaval.
Des gerbes de lumière commencèrent à s’élever partout dans le faux paradis du démon. C’était un signal. Le signal annonçant qu’ils avaient accompli leurs missions.
Karan, commandant du deuxième corps, brandit son épée vers le ciel. L’Aura d’épée qu’il projeta était le signal lui-même. Il annonçait avoir détruit le cercle magique après un combat acharné.
Après lui, Uel Razian, l’Incarnation stellaire, Loren Aresche et Cipria Gachevskaya lancèrent à leur tour leurs signaux.
Tous avaient réussi à détruire leurs cercles magiques. Mais ils ne pouvaient pas quitter leurs positions. Ils étaient contraints de lutter pour repousser les clowns, qui ne cessaient de revenir à la vie.
【Souriez. Chantons. Dansons. Amusons-nous !】
【Jouez des instruments, et fort !】
【La vie est une comédie, et même la mort n’est rien d’autre qu’un sujet de rire ; alors, dans cet enfer, seule la gaieté sera une valeur !】
Dans le ciel brillaient les étoiles du Roi du Carnaval.
Onze étoiles répandaient une lumière creuse.
【C’est mon utopie, ma scène.】
【La vie est une pièce de théâtre.】
【Même la mort ne peut faire tomber le rideau.】
Tout ce vaste domaine formait un seul Champ stellaire, une scène à son usage.
【Le spectacle doit continuer.】
Les clowns tombés se relevèrent. Les morts ressuscitèrent. Sur cette scène où même la mort était tournée en dérision, les clowns riaient comme si le monde entier allait être balayé.
Et alors…
Dans un craquement, Najin fracassa le cercle magique dissimulé dans le secteur un.
Tous les cercles magiques étaient brisés, et le passage s’ouvrit.
Un chemin droit menant à l’ancien château.
Pendant que l’armée impériale retenait les clowns, Najin se mit à courir. Il fracassa le portail de l’ancien château du Roi du Carnaval et fonça à l’intérieur, balaya les clowns qui restaient et entreprit de gravir le château. Puis, à un moment…
« … »
Les clowns disparurent soudain. La maîtresse de ce château l’avait compris. Ces clowns ne pouvaient ni l’arrêter ni même ralentir sa marche un seul instant. Il monterait jusqu’ici, sans aucun doute.
Puisqu’ils allaient de toute façon s’affronter au climax de cette pièce, le Roi du Carnaval n’avait aucune envie d’étirer l’intrigue ennuyeusement et de retarder l’échéance avec des clowns inutiles.
La structure de l’ancien château changea.
Un long couloir apparut devant Najin.
Au bout du couloir se dressait un trône solitaire ; elle y était assise, le menton posé sur la main. Sa longue robe noire s’écoulait jusqu’au sol, sous le trône.
Leurs regards se croisèrent.
Depuis ce jour, depuis l’instant où ils avaient pris conscience l’un de l’autre, tous deux l’avaient senti d’instinct.
Ils étaient des ennemis naturels.
Ils ne pourraient jamais coexister. Ils ne pourraient pas trouver de compromis. Ils se tenaient aux antipodes, incapables de se comprendre ou d’être compris ; tout compromis était donc impossible depuis le début.
À cet instant précis,
les combats entre les Constellations à l’extérieur du château, les rires des clowns et même leurs cris semblaient se dérouler quelque part au loin.
Leurs regards, leur souffle, leurs nerfs, tout ce qu’ils étaient, tout en eux se tendait en ligne droite vers l’être qui leur faisait face.
Ce n’était pas un rêve. Ni une Tombe stellaire. Ni un champ de bataille chaotique, barré de toutes sortes de Constellations et de clowns. Ni une illusion. C’était peut-être la première fois. La première fois qu’ils prenaient clairement conscience l’un de l’autre.
Najin avança.
Dans un froufrou, la robe traînant derrière elle, le Roi du Carnaval se leva de son trône. Comme pour saluer un invité venu dans son château, elle souleva sa jupe de ses doigts d’une blancheur pâle.
Les protagonistes de la scène se firent face.
Tous deux étaient les héros de cette scène et, en même temps, l’unique antagoniste de l’autre.
« Alors, au bout du compte, c’était toi. »
« Au bout du compte, il ne pouvait s’agir que de toi. »
Ainsi, la pièce se précipita vers son climax.