Chapitre 320
Première Corne de l’Empire (6)
Aldaran Vasaglia abattit son épée.
Première Corne, Triomphe.
Dans un monde ralenti au point de sembler figé, la lame d’Aldaran bougea. Chaque fois qu’elle avançait ne serait-ce que d’une paume, le décor se brisait. Najin le comprit aussitôt. Rien ne pouvait rattraper cette épée, rien ne pouvait l’arrêter.
… Jadis, le Saint de l’Épée Karan avait dit ceci.
Pour un Maître d’épée, une épée était un pinceau. La forme suprême de l’épée consistait à la brandir pour peindre le monde à son image. L’exemple même se trouvait devant lui.
La Première Corne de l’Empire était l’avant-garde de l’Empire.
La proue qui ouvrait la voie depuis les premières lignes.
Ce qu’Aldaran Vasaglia brandissait à présent ne contenait rien d’autre que lui-même. Un être qui avançait en fracassant tout sur son passage. L’épée d’un Transcendant, certain de n’être que lui-même, dépassait l’imagination de Najin.
Il tenta d’en prévoir la portée. En vain. Il essaya de deviner la forme de l’Aura d’épée qui jaillirait de la pointe. Là encore, impossible. À cet instant, la Prévoyance de Najin ne lui servit plus à rien. Lui qui avait toujours combattu en regardant vers l’avenir se retrouvait cloué au présent.
Bien sûr, c’était tout naturel.
Après tout, la Prévoyance de Najin devinait le futur proche à partir des informations que ses yeux percevaient. Mais l’Épée du Triomphe qui se dressait devant lui était une frappe venue d’au-delà de toute providence, affranchie du bon sens, des règles et de tout le reste.
Comment prévoir ce qui n’obéissait pas aux lois du monde ? Najin l’accepta humblement.
Alors il fixa le présent.
Il concentra sa force dans le pied qu’il avait planté au sol. Il serra son épée si fort que ses doigts faillirent l’écraser. Toutes les étoiles gravées sur Excalibur s’embrasèrent, chacune libérant l’histoire qu’elle renfermait.
Ce n’était pas le moment de faire un choix.
Son cœur battait à tout rompre. Il poussa son mana à la limite. Son Aura d’épée brilla plus fort que jamais et sa posture fut plus parfaite que jamais. Najin répondit à l’Épée du Triomphe qui s’abattait sur lui. Inutile de se demander quelle technique il allait employer.
Première Corne, Triomphe.
C’était une épée qu’il avait apprise d’Aldaran Vasaglia. En observant le chevalier devant lui, Najin rectifia sa posture tout en frappant. La lame qu’il lança suivit exactement la même trajectoire que celle d’Aldaran.
Deux épées fendirent l’air sur la même trajectoire.
Des dizaines de mètres les séparaient. C’était là toute la distance entre eux. Et pourtant, les lames qui n’auraient dû fendre que le vide se heurtèrent étrangement en plein air. Kaanng ! Le choc retentit.
Les épées s’entrechoquèrent à des dizaines de mètres de distance.
Les Auras d’épée qui dessinaient la trajectoire de chaque lame s’écrasèrent l’une contre l’autre. Une Aura d’épée couleur platine, tombée du ciel en fendant les nuages, rencontra une Aura d’épée souillée comme par de la peinture. Des fissures parcoururent l’espace autour du point d’impact.
Ça se fissura. Ça se brisa. Ça s’entremêla, comme si chaque force voulait dévorer l’autre.
Najin résista à l’Aura d’épée qui cherchait à repousser sa lame. Il resserra sa prise sur son épée tremblante. Crac ! Ses doigts se plièrent dans un bruit sec. La pression du vent qui déferlait lui déchira le corps et projeta son sang.
Krrrk. Najin grinça des dents.
Il le savait, lui aussi. Dans son état actuel, il ne pouvait pas surpasser l’Épée du Triomphe qu’Aldaran avait lui-même déployée. Si le combat se réduisait à une pure épreuve de force, c’était lui qui finirait par s’effondrer. Najin le savait parfaitement.
Malgré tout, il serra les dents et tint bon. Même repoussé, il ne s’effondrerait pas complètement. Au moins pouvait-il entailler cette Aura d’épée parfaite.
Crac.
Et la fissure qu’il creuserait servirait de fondation à sa prochaine attaque. Convaincu de cela, Najin frappa sans songer à la suite.
Quelqu’un était prêt à répondre à cette attente.
Le coup de Gerd, porté d’un léger pas en avant, se superposa à l’Aura d’épée de Najin. La lame de Najin, qui reculait peu à peu, fut soutenue par l’aura de Gerd. Dès que l’équilibre tint de justesse, Gerd avança encore d’un pas.
Boum.
Cette fois, il y mit toute sa force. Dans ce second coup, il libéra la puissance qu’il avait retenue du premier. Le sol se fendit autour du pied qu’il avait planté. L’air trembla. Gerd rassembla tout ce mouvement en une seule épée et la brandit.
Le premier coup avait été porté un pas derrière Najin.
Le second fut porté un pas devant lui.
La trajectoire de l’épée qui tombait du ciel vers la terre changea. Forcer une lame à dévier une fois son mouvement amorcé imposait une charge immense au corps. Le vieil homme la supporta. Son corps, qui avait brandi une épée chaque jour pendant plus de deux cents ans, encaissa pleinement le contrecoup de la technique.
L’épée de Gerd s’embrasa.
La lame remonta à rebours le chemin qu’elle avait déjà parcouru.
Le vieil homme avait emprunté la même route que son maître. Comme lui, il était devenu la Première Corne de l’Empire. Comme lui, il avait brandi son épée pour l’Empire. Comme lui, il s’était usé jusqu’à la corde pour l’Empire. Gerd comprenait donc la vie d’Aldaran.
Et s’il n’avait pas hérité à la perfection de l’épée de son maître ? Et alors ? En vivant la même vie que lui, Gerd avait médité sur ce qu’était véritablement l’épée de l’Empire. Il s’était inquiété, encore et encore.
Cette réponse était simplement celle qu’il avait trouvée au bout du chemin.
Ce n’était donc ni une découverte fortuite, ni une heureuse succession de hasards, ni une réponse révélée par une rencontre fatidique. Ce n’était que l’inévitable. Trouver une réponse après de longues années de tourments était presque une conclusion naturelle.
« Mon maître m’a enseigné l’Épée du Triomphe. »
Les deux cents années du vieil homme portaient leurs fruits.
« J’ai enseigné l’épée de mon maître aux chevaliers de l’Empire, puis à l’Empire tout entier. J’ai tissé l’épée de mon maître et en ai forgé une nouvelle. »
Le vieil homme, qui croyait que l’endroit où il se tenait était l’Empire et que lui-même était l’Empire, brandit sa lame. Son épée n’était-elle pas, elle aussi, l’épée de l’Empire ?
« Alors, si je dois donner un nom à cette épée… »
Épée impériale.
« Ce sera celui-là. »
Fshh !
Après l’Épée du Triomphe venait l’épée de l’Empire. La lame de Gerd, remontant le chemin qu’elle avait parcouru, s’élança vers le ciel.
2.
Le coup d’Aldaran avait fracassé l’Aura d’épée de Najin et tenté de briser aussi celle de Gerd, superposée à la première. Mais il ne résista pas au second coup que Gerd porta dans la foulée.
L’Aura d’épée d’Aldaran se tordit.
L’aura de Gerd s’engouffra tout droit dans la fissure creusée par l’Aura d’épée de Najin. La fissure s’élargit. L’aura qui aurait dû tout fracasser sur son passage fut immobilisée, puis commença à se désagréger sous sa propre force.
Crac !
L’Aura d’épée éclata. La puissance comprimée se libéra et une tempête rugit. Le sol fut tailladé en morceaux, tandis que la pression du vent soulevait des nuages de poussière. À travers eux, une unique ligne d’Aura d’épée fusa.
Boum, tourbillon.
Aldaran planta le pied, pivota, puis frappa. À l’instant où il reçut l’aura de Gerd, l’une de ses blessures se rouvrit. Le sang gicla. Il ne pouvait pas absorber entièrement l’aura qui l’avait atteint après avoir brisé l’Épée du Triomphe.
Son corps se raidit. Sa respiration se dérégla. Pour la première fois, sa posture s’effondra. Dès qu’il para le coup, il comprit que son bras était brisé.
Shraaaak !
Glissant loin en arrière, Aldaran tenta de reprendre son souffle et de rétablir sa posture. Lorsque des techniques d’une telle ampleur s’entrechoquaient, une ouverture de même ampleur devait forcément apparaître.
Mais il avait négligé un détail.
Il y avait un garçon qui avait toujours eu l’habitude de pousser son corps jusqu’à la ruine et de se jeter à la limite de ses forces. Les situations extrêmes lui étaient familières. Et parce qu’il les connaissait bien, il pouvait faire un choix.
À l’instant décisif, alors que les deux camps étaient à bout de forces,
au lieu de reprendre son souffle et de retrouver une posture stable, il choisit de se jeter dans la mêlée, désordonné, haletant, en projetant son propre corps en avant. C’était un chevalier, mais aussi un joueur.
La victoire ou la défaite se décidait toujours en un seul instant.
Najin ne laissa pas passer celui-là.
Boum !
Najin jaillit à travers la poussière qui s’élevait. Il avait les yeux injectés de sang et le bras brisé ballant. Du sang éclaboussait le sol à chacun de ses pas, mais il s’en moquait et fonça droit sur Aldaran.
Il attaqua à un instant qu’Aldaran n’avait pas imaginé.
Aldaran bougea un pas trop tard. Le contrecoup du coup de Gerd le ralentissait. Najin, qui s’était jeté dans la mêlée sans hésiter, avait une longueur d’avance.
Shraaaaaak !
Dans un arc de platine, Najin glissa bien au-delà du dos d’Aldaran. Le sang ne jaillit pas en abondance et la blessure n’était pas mortelle, mais ce coup comptait.
« Je ne te l’avais pas dit ? »
Najin fit sauter le casque qu’il tenait en main et le lança derrière lui.
« J’ai dit que je commencerais par t’arracher ce casque. »
Le casque du Chevalier au Heaume était tombé. Le visage grotesque d’Aldaran apparut, traversé d’une cicatrice d’épée qui barrait ses traits ondulant comme une flamme. Sur ses huit yeux, trois avaient été tranchés.
Et au moment où le casque tomba…
Le corps d’Aldaran fut secoué de violents tremblements. En l’observant, Najin songea que, comme prévu, ce casque était le réceptacle.
Le Chevalier au Heaume était mort depuis le début.
Son histoire était achevée, il avait quitté la scène. Si un être comme lui était contraint de rester, il devait bien y avoir un réceptacle. Najin avait cru que ce réceptacle était ce casque et cette armure.
Parce que…
Pour Aldaran, ce casque était un attachement persistant. Un passé glorieux, une gloire dont il ne pouvait se détacher, des regrets envers ses compagnons, le tourment de ses choix… tout cela se trouvait dans ce casque.
C’était pour cela qu’il l’avait retiré au dernier moment.
Le Chevalier au Heaume avait ôté son casque et était redevenu un chevalier.
Comme pour effacer cette histoire et faire en sorte qu’elle n’ait jamais eu lieu, le Roi du Carnaval avait remis le casque sur la tête du chevalier qui l’avait retiré et l’avait changé en clown casqué. Elle avait enfermé un mort dans son passé glorieux, le faisant agir comme si rien n’avait changé.
Il ne pouvait pas le laisser dans cet état.
En voyant les mouvements d’Aldaran changer peu à peu, Najin leva son épée. Il semblait que sa déduction avait été juste. Il sentait à présent que ce combat courait vers sa fin.
« Tu es un chevalier. »
Et…
« Une telle fin ne te convient pas. »
Ce n’était pas là que tu devais aller.
Alors, je vais t’y conduire.
À l’endroit où tu as véritablement ta place, à la destination que tu as choisie de tes propres mains.
Accompagné de l’Étoile du Requiem, Najin chargea.
3.
Après la chute de son casque et l’accumulation de ses blessures, Aldaran ne parvint plus à déployer la même puissance martiale qu’auparavant. Cela ne changeait rien au fait qu’Aldaran Vasaglia était fort. Terriblement fort.
Son bras était brisé, il était couvert de sang et ses blessures s’accumulaient, mais il déchaînait toujours la fureur d’une tempête.
Au cœur de cette tempête, deux hommes brandissaient leur épée. Leurs corps étaient eux aussi ravagés, mais ils fonçaient sans relâche sur Aldaran. Au début, c’était lui qui les repoussait, mais peu à peu, le cours du combat changea.
Najin se jetait audacieusement dans la mêlée. Grâce à une épée plus raffinée et à des prédictions précises, il parait la lame d’Aldaran.
Et cela créait une ouverture.
Gerd ne laissait jamais passer une telle occasion. Son épée n’était plus une imitation grossière de l’Épée du Triomphe. Une lame achevée au fil de la vie du vieil homme brillait de sa propre couleur.
Clang, kaang, kaaang !
Le sang gicla. L’armure se fendit. La chair fut tranchée et le sang jaillit, mais personne ne s’arrêta.
Kagagagak !
Technique contre technique. Deux d’entre eux frappaient en regardant vers l’avenir, tandis que le troisième lançait son épée vers un présent trempé dans le passé. Leurs trajectoires d’épée, entremêlées et croisées, semblaient pouvoir se poursuivre à l’infini.
Parer, dévier, repousser…
Au milieu des épées qui s’entrechoquaient sans relâche, le cœur d’Aldaran Vasaglia battait. Ce n’était pourtant qu’une masse de puissance démoniaque, dépourvue de fonctions superflues comme celle de battre.
Et pourtant, Aldaran Vasaglia le pensa.
Mon cœur bat.
Il était désormais prisonnier du passé. Un être qui avait déjà trouvé sa fin, maintenu de force et conservé à l’apogée de sa gloire.
Et pourtant.
Au fil des épées qui s’entrechoquaient, Aldaran sentit quelque chose. De la joie ? De l’admiration pour ses adversaires ? Ou autre chose ? Aldaran continua de frapper.
À genoux, à genoux, et tombe.
Il frappa avec cette force. Sous les coups répétés, les genoux de Najin fléchirent. Au moment de tomber, il grinça des dents et se redressa, comme s’il refusait de plier.
L’Étoile de l’Indomptable brilla.
C’était une étoile qu’il avait reçue d’Aldaran lui-même.
La lame d’Aldaran, qu’il avait abattue en s’attendant à voir Najin céder, croisa l’épée de Najin qui passait. L’épaulière d’Aldaran éclata. Repoussé en arrière, il esquissa un sourire. Plus son armure tombait en morceaux et plus l’Étoile du Requiem martelait son corps, plus son esprit lui semblait clair.
Quelque chose remonta à la surface, faiblement.
Il repoussa l’épée de Gerd qui avançait. Aux yeux d’Aldaran, la trajectoire que dessinait l’épée de Gerd semblait maladroite. Comme pour lui signifier qu’il faisait fausse route, il tenta de briser cette trajectoire, mais, pour une raison qu’il ignorait, elle ne céda pas.
L’Étoile de la Conviction brilla.
C’était la huitième étoile de Gerd, obtenue le jour où Najin était venu le voir et où il avait compris que sa vie n’était pas vaine et que ses efforts n’avaient pas été inutiles.
Une trajectoire d’épée pleine de conviction ne pouvait être brisée. Elle frappa de plein fouet le corps d’Aldaran. Son armure se fendit encore un peu plus.
« Encore un peu. »
À un moment, Aldaran s’était mis à sourire.
« Montrez-m’en encore un peu, les gamins. »
Il ne comprenait pas cette situation. Il ne savait pas pourquoi il était ainsi. Il ne parvenait même pas à reconnaître clairement les deux personnes devant lui. Pourtant, l’âme qui le liait à ce monde parlait.
Ne devrais-je pas leur transmettre mon enseignement ?
Le clown qui aurait dû danser pour le Roi du Carnaval s’était mis, à un moment donné, à agir pour une autre raison. Il cherchait toujours à tuer les deux hommes devant lui, mais son épée n’était plus brandie uniquement pour tuer.
« Venez ! Venez autant que vous voulez ! »
Montrez-moi qui vous êtes. Montrez-moi que vous pouvez me surpasser, que vous pouvez porter ce qui vient après moi. Sinon, je ne pourrai pas quitter cet endroit.
Il força davantage son corps défaillant.
Une nouvelle fois, il déploya la forme ultime de l’Épée du Triomphe. Au moment où il frappa, le sang jaillit de tout son corps. Une tempête rugit et bouleversa toute la zone.
Cette fois encore, les deux hommes reçurent cette forme ultime.
Comme s’il s’y était attendu, Aldaran se rua dans la tempête déchaînée.
Aura d’épée, lame, parfois même poings et grèves.
Il ne s’arrêtait pas. Aldaran poursuivit le duel à l’épée, fracassant chacune des dizaines, des centaines de trajectoires qui fonçaient sur lui. Puis, à un instant, le duel prit fin.
Il existe des trajectoires que l’on ne peut briser, peu importe le nombre de celles qu’on a déjà fracassées.
Deux trajectoires s’étendaient vers lui, venant de deux directions.
L’une était une épée qui ressemblait en tout point à la sienne. En voyant une épée qui semblait contenir toute sa vie, Aldaran sourit malgré lui. Oui, je ne lui ai pas enseigné de travers. Il sourit, parce que sa vie avait eu un sens.
Et l’autre ?
Une épée qui lui ressemblait, mais qui avait été achevée sous une forme différente. Aldaran la trouva belle. J’imagine que je ne peux plus lui reprocher de manier une épée qui ne lui convenait plus. Cette pensée soudaine le fit rire.
Boum.
Deux épées transpercèrent le cœur d’Aldaran au même instant.