Chapitre 309
Ce qu’elle souhaitait (2)
À partir de ce jour, la vie de Yuel changea.
Pas tout.
Elle était toujours la Seigneur de la Cité scellée, toujours quelqu’un que les habitants craignaient, et les têtes des criminels continuaient d’être exposées sur la place.
« Najin. »
Alors, qu’est-ce qui avait changé ?
« Tu sais, Najin ? »
« Pas besoin de m’appeler comme ça. Je t’entends. »
« Et si tu vivais ici, tout simplement ? »
« Je veux dire… Tu continues d’entrer par la fenêtre, et ça fait un peu bizarre. Cette pièce est trop grande pour que je l’occupe seule. Et puis, euh… voilà… »
« Si ça te va, alors d’accord. »
Voilà ce qui avait changé : son morne bureau avait désormais un colocataire. Le manteau d’un Chevalier libre était suspendu au porte-manteau, où il n’y avait auparavant que les vêtements de Yuel, et l’homme occupait désormais toujours le canapé contre lequel elle seule s’appuyait autrefois.
Gratte, gratte.
Auparavant, le bureau ne résonnait que du grattement d’une plume sur le papier et de la respiration d’une seule personne. À présent, un souffle supplémentaire s’y faisait entendre. Même lorsqu’elle gémissait devant des piles de documents et travaillait, il lui suffisait de lever les yeux vers l’autre côté…
« … »
Il était là, un livre à la main, adossé au canapé. Yuel le contempla en silence, puis esquissa un sourire et se remit au travail. Pendant les pauses, elle s’allongeait sur le canapé en face de Najin et le dévisageait.
C’était un peu gênant.
Thud. Najin referma son livre et lança un regard à Yuel. Pourquoi tu me fixes comme ça ? Tu as quelque chose à dire ? Yuel lui adressa un petit sourire et répondit :
« J’aime bien, c’est tout. »
Merlin, assise à côté de Najin, poussa un cri. Elle s’emporta, et Najin fut lui aussi décontenancé. Était-elle toujours comme ça ? En le voyant perdre contenance pour la première fois, Yuel éclata de rire.
« Je voulais dire que je suis heureuse de m’être fait un ami. Tu as cru que je voulais dire autre chose ? Tu as cru que je te faisais une déclaration ? Hmm ? »
Elle bondit du canapé, s’assit à côté de Najin et se mit à lui donner des coups de coude dans les côtes.
« À voir ta tête, je crois bien que oui. »
Yuel eut un sourire en coin.
« Pas encore, alors ne te fais pas d’idées. Ça ne fait que quelques mois qu’on se connaît, non ? Attends au moins un an avant de commencer à espérer quoi que ce soit. »
« Je n’espérais rien. »
« Ah, c’est décevant à sa façon. »
Des plaisanteries qui fusaient dans les deux sens.
Des plaisanteries teintées d’un peu de sincérité.
« Najin. »
« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ton manteau, il était couvert de sang avant, c’est sûr, non ? Tu ne l’as même pas lavé, et pourtant il est propre. »
« Il est doté de dizaines de sorts intégrés. L’autoréparation et l’autonettoyage, c’est la base. »
« Hein. Ça doit coûter un putain de prix. »
« Ce n’est pas vraiment quelque chose qu’on peut chiffrer, mais un marchand que je connais m’a dit qu’on pourrait faire vivre tout un territoire pendant dix ans en vendant cette seule tenue. »
Chaque fois que le travail l’épuisait, Yuel discutait avec Najin. Des conversations banales, légères. Avec le temps, la distance entre eux diminua à une vitesse folle.
« … »
« … »
Et ce n’était pas seulement une question de distance émotionnelle.
Pendant les pauses, Yuel s’asseyait en face de Najin, mais quelques jours plus tard, elle se mit à prendre place juste à côté de lui. Il y avait deux canapés, mais elle s’asseyait exprès sur le même que lui.
Les premières fois, Najin s’était éloigné. Mais après l’avoir vue le suivre à chaque fois, il finit par renoncer.
Ils se rapprochèrent, émotionnellement et physiquement.
« Yuel. »
« Tu m’as appelée ? »
« Décale un peu la tête. Je ne vois pas le livre. »
« Tu as vraiment besoin de le lire ? Il n’a même pas l’air intéressant. »
À un moment, Yuel se mit à poser la tête sur l’épaule de Najin. Ses cheveux retombaient sur la page, si bien que Najin devait lever maladroitement le bras pour continuer à lire.
Elle se mit à sourire plus souvent.
Elle avait toujours été impassible, raide, prompte à ricaner, mais au moins devant Najin, elle laissait paraître toutes sortes d’émotions. Elle riait, elle râlait et, parfois, elle pleurait.
« Celui que j’ai exécuté aujourd’hui, je le croisais souvent autrefois. Il travaillait comme serviteur quand j’ai grandi sous la tutelle de l’ancien Seigneur de la Cité. C’était quelqu’un de bien. Il n’était pas du genre à commettre un crime pareil, ni à mourir ainsi. »
« Je vois. »
« Ce n’était pas son genre, alors pourquoi… Ah, putain, sérieux… »
Au moins devant Najin, elle ne cachait pas ses sentiments. Si elle était heureuse, elle riait. Si elle était triste, elle pleurait. Certains jours, elle pleurait jusqu’à l’épuisement, puis s’endormait sur son épaule.
La Cité scellée, elle, ne changea pas beaucoup.
Mais sa vie, elle, changea bel et bien.
Jusque-là, elle n’avait eu nulle part où fuir. Elle passait ses vingt-quatre heures à exercer ses fonctions de Seigneur de la Cité, sans même avoir droit à un bref instant de répit. Voilà pourquoi la vie de Yuel était grise. Sèche, sans saveur, sans rien dont profiter ; une vie consacrée uniquement à empêcher le pire.
« Ah. »
À présent, c’était différent. Aussi difficile que fût sa journée, aussi écrasante que devînt la situation, cet homme se tenait dans un coin de son bureau. Devant lui seulement, Yuel pouvait être Yuel.
« Najin. »
Yuel sourit.
« Merci. »
2.
Le temps passa ainsi.
Et tandis qu’il s’écoulait, la ville sombra dans un chaos toujours plus grand. Les gens s’entretuaient. Les enfants tuaient leurs parents, et les parents leurs enfants. Le sang coulait dans la ville jour après jour, et il en coulait encore davantage sur la place du Donjon du Seigneur.
Yuel était une dirigeante compétente.
Elle parvint tant bien que mal à maintenir la Cité scellée debout, alors qu’elle fonçait droit vers la ruine. Elle ne pouvait pas empêcher la catastrophe, mais elle pouvait au moins la ralentir.
Au cœur d’une ville où des Transcendants, au-dessus du ciel, poussaient les humains à agir et chantaient la destruction de l’humanité, Yuel, simple humaine, résistait.
« Procédez à l’exécution. »
Elle se couvrait les mains de sang, s’attirait le ressentiment, se faisait craindre, supportait toutes les insultes, et pourtant ne pliait jamais. Le dos droit, les épaules carrées, le menton levé, elle accomplissait en silence ce qu’elle devait faire.
Des bras et des jambes fins. Une silhouette svelte. Une chevelure d’un blanc pur qui lui tombait au bas du dos, et des yeux rouges que l’on apercevait entre ses longs cils.
Elle ressemblait moins à un Seigneur de la Cité qu’à une noble dame, mieux faite pour les livres que pour une épée luisante de sang. Mais désormais, plus personne ne pouvait regarder Yuel ainsi.
« … »
Elle plissa les yeux en direction des habitants. Son regard était déjà perçant, et quand elle le rétrécissait, on avait l’impression qu’elle les transperçait du regard.
Un Seigneur de la Cité tenant d’une main un code ruisselant de sang.
Certains se soulevèrent sous la bannière de la libération de la ville, et formèrent une armée rebelle. Mais une seule fin les attendait.
Le sang coula. Encore et encore.
Ses cheveux d’un blanc pur furent tachés de sang. Ses doigts fins et pâles rougirent. Ses yeux rouges devinrent plus rouges encore. Elle demeura le Seigneur de la Cité.
Et ainsi.
Le temps continua de passer.
« Najin. »
Un soir, Yuel fit tournoyer son verre en regardant Najin. Son regard était incertain. Elle avait fait exécuter près d’une centaine de personnes ce jour-là. Le verre tremblant entre ses mains, elle esquissa un sourire désolé.
« Tu sais ce qu’il y a de bien avec les maths ? »
« Quoi ? »
« Les réponses sont claires. »
Yuel but une gorgée.
« Il y a une bonne réponse. Il y a une mauvaise réponse. Peu importe à quel point le problème est tordu, même ces foutues énigmes dont on dit qu’elles durent depuis des siècles ou des millénaires, il existe une réponse. Je n’arrivais juste pas à la trouver parce que je n’étais pas assez douée. »
« C’est ça. »
« Ouais, mais… »
Elle pencha la tête. Une agréable ivresse commençait à la gagner. Elle expira, l’haleine chargée d’alcool, puis reprit :
« Dans ce monde, il n’y a ni bonnes ni mauvaises réponses. Tout est flou. Tu peux suivre la bonne procédure et toujours faire les meilleurs choix, sans avoir la moindre garantie que le meilleur résultat t’attendra au bout du chemin. »
Elle sourit amèrement.
« C’est pour ça que je détestais ça. J’avais l’impression d’être idiote à chercher des réponses, alors je me suis enterrée dans la Tour d’Ivoire. Mais ce foutu monde m’en a tirée de force et m’a installée dans un endroit pareil. »
Sa voix s’éteignit dans un petit rire. Elle avait abordé le sujet sans réfléchir, mais ne semblait pas vouloir s’y attarder. D’ordinaire, Najin aurait suivi son mouvement et ne l’aurait pas poussée à en dire davantage.
« Ni bonne ni mauvaise réponse, hein. »
Mais pas cette fois.
Il se rappela la conversation qu’il avait eue avec son futur soi, en dehors de cet endroit. Najin sourit.
« C’est vrai. Quel que soit ton choix, tu ne peux pas être sûr que ce soit le meilleur, et rien ne dit que ceux qui ont fait de leur mieux recevront une fin à la hauteur de leurs efforts. »
Il en avait vu beaucoup, des gens comme ça. Des gens qui avaient tout donné, et dont la fin n’en avait été que plus humiliante. Yuel sourit avec amertume et hocha la tête.
« Ouais, alors on n’a qu’à se débrouiller comme on peut et… »
« Alors, cette vie n’a aucune valeur ? »
La main qui faisait tournoyer son verre s’immobilisa.
« Une vie passée à faire de son mieux, une vie consacrée à chercher la bonne réponse, n’a donc aucune valeur ? Non. Ce n’est pas vrai. »
Najin regarda Yuel droit dans les yeux.
« Comme tu l’as dit, il n’y a ni bonne ni mauvaise réponse dans ce monde. »
Mais.
« Il y a de meilleures réponses. Contrairement aux maths. »
« … »
« Certains consacrent toute leur vie à en trouver une. D’autres, jugeant qu’une seule vie ne suffit pas, transmettent ce travail à leurs élèves et à leurs successeurs. Parce qu’ils croient qu’il existe une meilleure réponse. »
Alors.
« Il y en aura une. Une meilleure réponse. »
« C’est joli. Et irresponsable. »
« Peut-être. Mais ce ne sera pas irresponsable. »
Najin haussa les épaules.
« Si elle n’existe pas, je la créerai. C’est tragique que les vies de ceux qui ont fait de leur mieux ne soient jamais récompensées. »
« Waouh, qu’est-ce que je suis censée faire de toi ? Franchement. Tu essaies de me séduire, c’est ça ? »
En riant, incrédule, Yuel leva son verre.
Cling. Le verre de Najin heurta celui de Yuel.
« Une meilleure réponse… »
Yuel fit rouler ses mots dans son esprit, puis baissa profondément la tête.
« Ce serait bien s’il y en avait une. »
Elle posa son verre et appuya la tête contre l’épaule de Najin. Puis elle posa sa main sur la sienne. Ses doigts pâles glissèrent entre les siens et s’y entrelacèrent.
« Il y a tant de choses que je veux te dire. »
Yuel ferma les yeux.
« Mais je ne veux pas te les dire comme si je cherchais une excuse, en puisant mon courage dans l’alcool. Et je ne veux pas non plus les dire dans une ville comme celle-ci, qui attise les émotions. Alors si, par hasard, ne serait-ce qu’une fois sur dix mille… »
Elle murmura à l’oreille de Najin :
« Si nous arrivons à sortir d’ici. »
Yuel esquissa un léger sourire.
« Je te le dirai à ce moment-là. »
Alors.
« S’il te plaît, reste près de moi jusque-là. Ne pars pas. Reste humain jusqu’au bout, ne deviens pas une bête. Si tu le fais, je crois que je pourrai tenir un peu plus longtemps, moi aussi. »
C’était une supplication, une requête.
Et c’était aussi un souhait qui ne pourrait jamais se réaliser.
3.
Le temps passa vite.
Najin sentit que la scène approchait de sa fin.
« Il n’y a plus de nouveaux habitants qui arrivent. »
Yuel le dit d’un ton léger. La population était passée sous la barre des cent mille depuis longtemps. Pourtant, aucun nouvel humain ne tombait dans la ville.
« Je suppose qu’il n’y a que deux possibilités. Soit cette foutue Constellation a renoncé à son objectif, soit… »
Yuel se désigna du doigt.
« Je suis en train de devenir une bête. »
Le nombre d’humains que Yuel avait fait exécuter, ou qui avaient été tués en vertu des lois qu’elle avait proclamées, dépassait déjà les cent mille. Elle ne savait toujours ni invoquer l’Aura d’épée ni maîtriser le mana, mais Najin le voyait.
Une graine avait pris racine en elle.
Si elle le voulait, cette graine éclorait aussitôt. Elle était déjà proche de devenir une Transcendante. Alors que l’histoire approchait de sa fin, Najin avait lui aussi atteint son objectif.
Il avait compris comment le Roi du Carnaval comptait se servir de Yuel.
Quel scénario le Roi du Carnaval avait préparé pour elle.
Najin avait plus ou moins deviné ses intentions et avait fini de se préparer à mettre ce scénario en pièces. En attendant l’instant qui approchait lentement, il ne cessait d’ouvrir et de refermer la main.
« Najin. »
Et puis.
« J’ai entendu dire que chaque Constellation et chaque Transcendant avaient leur propre concept. Celui qui a confié des problèmes impossibles à la Tour d’Ivoire, je veux dire leur mécène, ce type d’une puissance insensée… »
« Je t’écoute. »
« Je ne m’y intéressais pas, alors je ne m’en souvenais pas. Mais aujourd’hui, en faisant exécuter des fanatiques, je les ai entendus hurler, et ça m’est revenu. »
« Hurler ? »
« Oui. Ils criaient : “Il sait tout. Ne résistez pas. Il est omniscient !” Et c’est là que je m’en suis souvenue. »
Najin n’était pas le seul à avoir trouvé une réponse.
« Le mécène de la Tour d’Ivoire était l’Étoile de l’Omniscience. À en juger par les circonstances, ce fils de pute doit être la Constellation qui a créé cette ville. »
« … »
« Tu as dit que chaque étoile avait son propre concept, non ? Alors, s’il existe une étoile de l’omniscience, il devrait naturellement exister aussi une Étoile de l’Ignorance, non ? »
Un soir, Yuel dit cela avec un sourire amer.
« Et j’ai entendu dire que les étoiles écoutaient les souhaits des humains. Si c’est leur domaine, elles devraient sûrement les écouter avec encore plus d’attention. »
Dans des circonstances normales, elle aurait eu à moitié raison et à moitié tort. Mais puisque c’était Yuel qui le disait, elle avait tout à fait raison.
Les étoiles écoutaient bien les souhaits des humains. Mais seulement ceux des humains qui en avaient les qualifications. Yuel possédait déjà la graine d’une Transcendante, et ses qualifications débordaient désormais de toutes parts.
« Si je veux emmerder l’Étoile de l’Omniscience, qu’est-ce que je dois faire ? »
Yuel leva les yeux vers le ciel et sourit.
« Je crois que j’ai compris, maintenant. »
La meilleure réponse.
Et ainsi.
L’histoire se précipita vers son dénouement.