Chapitre 308
Ce qu’elle souhaitait (1)
Dans la Cité scellée, le jour ne se distinguait pas de la nuit.
La mer nocturne qui recouvrait le ciel demeurait d’un noir profond. On ne marquait pas le jour et la nuit au lever ou au coucher du soleil, mais au rythme des aiguilles des secondes et des heures.
Tic.
L’horloge du bureau indiquait deux heures du matin. Toutes les lumières de la ville étaient éteintes, mais une douce lueur filtrait encore du dernier étage du Donjon du Seigneur. Yuel sirotait son thé en triant une pile de documents.
Soudain, elle tourna les yeux vers la fenêtre.
Il ne viendrait pas ce soir ? Elle avait l’impression de ne pas l’avoir vu depuis des jours. À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit qu’une ombre se dessina devant la fenêtre. Toc, toc. Un tapotement familier contre la vitre. Dissimulant sa joie, Yuel s’approcha et ouvrit.
Le vent s’engouffra dans le bureau.
Elle inspira l’air froid et s’adossa au cadre. Quand elle leva la tête, il était là. Najin était assis sur le rebord de la fenêtre, son manteau flottant au vent, et Yuel sourit.
« Je me suis dit que tu serais encore debout. »
« Eh bien, c’est vrai. »
Yuel haussa les épaules et le fit entrer. Comme s’il en avait désormais l’habitude, Najin ôta son manteau, le posa sur un côté du canapé et s’assit.
« Tiens. »
Comme si elle aussi en avait pris l’habitude, Yuel lui tendit une tasse de thé. Elle ne s’asseyait plus en face de lui. Elle se laissa tomber à ses côtés et souffla.
« J’ai beaucoup de choses à te dire. »
Adossée au canapé, elle prit la parole.
« Merci. »
Elle ne précisa pas pourquoi elle le remerciait, et Najin ne le lui demanda pas. Les yeux baissés vers sa tasse, Yuel esquissa un sourire amer. Ce silence lui était agréable.
« À partir de maintenant, j’ai décidé de ne plus me demander ce que tu fais dehors, ni ce que tu es vraiment. Je ne crois pas avoir besoin de le savoir. »
« Ah oui ? »
« Oui. À quoi bon chercher à savoir qui est quelqu’un capable de battre des Experts de l’épée à mains nues, sans aura d’épée ni mana ? Tu dois être un homme qui a bien des histoires à raconter. »
Ce genre de choses n’avait plus vraiment d’importance. Elle appuya la tête contre le dossier du canapé et ferma les yeux. Puis, expirant lentement, elle reprit :
« Grâce à toi, nous avons réglé cette affaire plus tôt que prévu. Il nous aurait fallu plusieurs fois plus d’hommes et, même alors, nous envisagions d’enrôler ces putains de bêtes… Grâce à toi, tout s’est arrangé bien plus facilement. »
La ville était toujours en plein chaos.
On continuait de s’entretuer.
« Mais au moins, j’ai pu reprendre mon souffle. »
Najin s’étant engagé, Yuel pouvait faire une pause et discuter avec lui. Ce bref répit lui était précieux.
« … »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Qu’y a-t-il ? »
« Seigneur de la Cité. »
« Appelle-moi Yuel. J’en ai par-dessus la tête de ce titre de Seigneur de la Cité. »
« Yuel. »
« Oui, Najin ? »
« Cette ville… »
Najin marqua une pause.
« C’est probablement… »
« Un terrain d’expérimentation créé par un Transcendant. »
Yuel acheva sa phrase. Najin la regarda en silence, et elle prit une gorgée de thé, un sourire amer aux lèvres.
« C’est bien un endroit bâti par un putain de dieu surpuissant, un de ces Transcendants ou Constellations, non ? »
« Tu le savais ? »
« Je le soupçonnais. J’en ai eu la certitude récemment. »
Bâtir une ville, enlever plus de cent mille personnes et les y jeter. Cela ressemblait à l’œuvre de mages noirs complètement fous, mais l’ampleur de l’entreprise dépassait de loin les capacités d’êtres humains ordinaires.
« Je ne sais pas grand-chose des Experts de l’épée, des Empereurs de l’épée ou de je ne sais quels autres rangs. Mais j’imagine qu’on ne peut pas faire ce genre de truc juste en maniant bien l’épée. Il faudrait quelque chose comme ces Transcendants suspendus dans le ciel. »
« … Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Najin secoua la tête.
Comme Yuel l’avait dit, cela, on pouvait le deviner. Ce qui le préoccupait, c’était l’expression « terrain d’expérimentation ».
« Ah. »
Yuel soupira.
« Tu es perspicace. »
« Tu le savais ? »
Il le lui demanda de nouveau.
Son regard s’assombrit.
« Même réponse que tout à l’heure. Oui, je le soupçonnais. J’en ai eu la certitude récemment. »
« Comment ? »
« Najin, je te l’ai déjà dit. Avant, j’étais mathématicienne. »
Elle posa sa tasse et le regarda. Ses yeux étaient chargés d’émotions contradictoires.
« À vrai dire, dire que je n’étais qu’une mathématicienne ne rend pas justice à mon talent. J’étais plutôt brillante. Tu as déjà entendu parler de la Tour d’Ivoire ? »
« Oui. Une tour de savants. »
« C’est ça. C’est gênant de le dire moi-même, mais… la Tour d’Ivoire rassemble les plus grands érudits du continent. Autrement dit, elle regorge de gens au cerveau incroyablement bien fait. »
Se souvenant du passé, elle poussa un léger soupir.
« Moi ? J’y suis montée assez haut. Dans d’autres domaines, peut-être pas, mais pour les calculs, personne ne m’arrivait à la cheville. J’étais la plus rapide. »
Elle fit vivement claquer ses doigts.
« Même ces vieux croûtons qui se vantaient d’être les meilleurs de la Tour me regardaient en hurlant : “Tu peux faire ça de tête ? Tu as résolu ça en quelques secondes ?” C’était tellement amusant de les voir se redresser, complètement sous le choc. »
Peut-être que c’était pour cela, reprit Yuel en regardant Najin,
« qu’il était tout naturel que je finisse par m’attaquer à l’un des problèmes les plus difficiles de la Tour d’Ivoire. J’ai entendu dire qu’il avait été commandé par un mécène extrêmement important de la Tour… »
Yuel sortit un document et se mit à y inscrire des équations. En un instant, la page se couvrit de chiffres.
— C’est…
Najin n’y connaissait rien en mathématiques et ne pouvait donc pas les déchiffrer, mais Merlin, à ses côtés, semblait reconnaître ces équations. Les mages étaient des érudits par nature, et les formules magiques avaient beaucoup en commun avec les mathématiques.
« C’était ça. »
Quand Merlin prit un air grave, Yuel s’arrêta d’écrire. Elle tapota la feuille.
« J’étais à un pas de trouver la réponse. Un seul pas. Et c’est à ce moment-là qu’on m’a emmenée dans cette ville. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je n’en sais rien non plus. Il fallait déduire la bonne réponse à partir de conditions fixes, de variables et de l’environnement… mais si je t’explique toute la démarche, ce sera juste fastidieux et prétentieux, non ? »
Yuel se remit à écrire.
« Après mon arrivée dans cette ville, je n’ai plus eu le temps d’y réfléchir… Mais récemment, des chiffres qui m’étaient très familiers se sont mis à flotter devant mes yeux. »
La population de la ville. Le nombre de nouveaux venus qu’on y déversait périodiquement. Le nombre de tueurs. Combien de personnes ils avaient tuées, et combien il leur en fallait pour devenir Experts de l’épée.
Au moment où elle avait vérifié ces chiffres,
Yuel s’était soudain souvenue du problème qu’elle n’avait pas résolu avant son enlèvement. Le répit que Najin lui avait accordé lui avait permis de s’y remettre.
Un problème qu’elle avait déjà presque résolu.
Il lui suffisait de connaître quelques chiffres fixes pour en déduire la réponse. Elle inscrivit le résultat sur la page, puis le désigna du bout de son stylo-plume.
« 172 398. »
« … »
« C’était exactement la population de cette ville. »
La population variait.
Mais chaque fois qu’on y déversait de nouveaux habitants, elle finissait toujours par revenir à 172 398.
« 87. »
Le nombre nécessaire pour devenir Expert de l’épée.
« 4 591. »
Le nombre nécessaire pour devenir Chercheur de l’épée.
« 172 397. »
Le nombre nécessaire pour devenir Maître d’épée.
« Ça veut dire que cette ville tout entière est un immense terrain d’expérimentation destiné à créer un seul Transcendant. »
Deux.
Après avoir entendu Yuel, Najin garda le silence.
Inutile d’apprendre à maîtriser le mana, de comprendre les principes de l’épée, de maîtriser une technique ultime ou de développer une image de l’épée. Il suffisait de tuer assez d’humains et d’absorber leurs âmes pour s’élever jusqu’à la transcendance.
Une théorie avancée par un Transcendant dément.
Le nombre exigé par cette théorie était de 172 397, soit la population de la ville moins une personne.
Pourquoi avoir fixé ce nombre avec une telle précision ?
Najin crut connaître la réponse. Il avait lui-même un pied dans la transcendance et savait qu’il existait plusieurs façons d’y accéder.
Alors,
« Je ne comprends pas pourquoi les chiffres sont si précis, pourquoi il n’y a aucune marge… »
« Il ne pouvait pas y en avoir. »
Najin répondit à voix basse à Yuel.
« Un Transcendant doit être sûr de lui. C’est le fondement de la transcendance. En croyant intensément en lui-même, un Transcendant fait s’élever son âme. »
Yuel cligna des yeux, et Najin poursuivit.
« Mais il existe une autre voie. »
« Une autre voie ? »
« On peut se confirmer à travers les autres. Certains Transcendants s’affermissent grâce à la peur et à la terreur qu’ils inspirent. »
Le Roi du Carnaval en était un exemple. Elle n’avait pas de véritable identité et s’était accomplie à travers les croyances et les idées que les autres se faisaient d’elle.
« Cette ville… »
Najin ravala ses paroles.
« Elle est fermée. Il est difficile de réprimer ses pulsions, et les émotions s’y trouvent amplifiées. »
Un espace clos. Cent soixante-dix mille humains prisonniers. La violence et les meurtres nés de leurs pulsions. Mais Najin s’attardait surtout sur ce dernier point : l’amplification des émotions.
« La peur, la terreur, la haine… et ces émotions intenses qui se répandent au moment de la mort. Ce dispositif en maximise l’effet en les concentrant toutes sur un seul être humain. »
Voilà le mécanisme d’expérimentation mis en place dans cette ville.
Dans ce cas, les chiffres exacts faisaient eux aussi partie du mécanisme, et Najin pouvait deviner pourquoi.
« Alors, si le nombre est si précis… »
« Comme je l’ai dit, cette ville est close. Impossible d’en sortir avant de mourir, et, dans l’esprit des habitants, elle est désormais un monde à part. »
Si une personne tuait tous les humains d’un monde, à l’exception d’elle-même, la question ne se limiterait plus à savoir si elle pouvait devenir Transcendante.
Autre chose naîtrait.
L’instinct de Najin le lui soufflait. L’être qui naîtrait ainsi serait différent d’un Transcendant. Rien que d’imaginer quelle Autorité et quel concept il détiendrait lui donnait la nausée.
— Étoile de l’Omniscience, Hermann.
Merlin prit la parole.
— Ce fou répétait sans cesse la même phrase, comme un refrain. Je m’en souviens parce qu’il l’a dite devant moi aussi.
Elle poursuivit.
— « Celui qui doit naître devra détruire un monde. À l’instant où un humain détruit le monde qui l’a emprisonné, il accède à un lieu qu’aucun autre ne peut atteindre. »
Puis elle ajouta :
— « Certains Transcendants sont forts, d’autres faibles. D’où vient cet écart ? De la forme du monde que chacun d’eux a reconnu. »
Najin garda le silence.
Merlin fronça les sourcils.
— Ce fou était obsédé par la création de son apôtre jusqu’à il y a quelques centaines d’années. Puis, un jour, il a disparu.
C’était pour cette raison que, lorsqu’elle s’était matérialisée, Merlin avait demandé à Yuel si elle connaissait Hermann. À ses yeux, Yuel avait prouvé la théorie d’Hermann et correspondait exactement au genre d’apôtre qu’il aurait convoité.
« Ah. »
Après avoir entendu Najin, Yuel rit.
« Alors, toute cette ville… »
« … »
« C’est vraiment un putain d’enclos à bétail bâti par un Transcendant surpuissant. Si le résultat, c’est un dieu qui tue tous les autres humains et se retrouve seul au monde… Je ne connais pas tous les détails, mais ça a l’air terrifiant. »
Même après avoir appris la vérité, elle semblait calme. Najin la fixa, lui demandant du regard ce qu’elle comptait faire. Yuel haussa les épaules.
« Honnêtement, maintenant que je le sais, je me sens mieux. Donc, si je tue tout le monde sauf moi, je pourrai sortir de cette ville ? »
« Tu comptes faire ça ? »
« En pratique, c’est ainsi que ça finira. »
Yuel répondit sans détour.
« Personne n’a le droit de tuer dans cette ville. C’est la loi. Tu crois que je vais rester les bras croisés pendant que quelqu’un assassine des centaines, puis des milliers, puis des dizaines de milliers, puis cent mille personnes ? »
« Certainement pas. »
Yuel ricana.
« Je ne le permettrai jamais. Tu sais comment mon parrain, ce vieux salaud, a établi cette loi ? Tu sais comment je l’ai protégée ? Je ne peux pas laisser ça arriver. »
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Rien ne change. Comme maintenant. »
Elle posa la main sur le livre de lois placé bien en vue dans le bureau du Donjon du Seigneur et poursuivit :
« J’exécuterai ceux qui enfreignent la loi. Je serai la seule à me salir les mains de sang. »
Il faudrait peut-être des mois, des années, des décennies.
Mais une chose était certaine…
« Cette ville mourra lentement. »
« … »
« Aucune bête ne tuera tous les habitants d’ici pour s’enfuir. S’il doit y avoir une fin, ce sera celle d’une humaine qui aura tué toutes les bêtes avant de mourir en humaine. »
Yuel serra le livre de lois contre sa poitrine.
Ses doigts tremblaient.
« Tel est le rôle qui m’a été confié, celui de Seigneur de cette ville. »
Même si elle devait avoir les mains tachées du sang de cent mille personnes, elle semblait prête à jurer qu’elle ne lâcherait jamais ce livre de lois. Najin la regarda en silence. Ses mains tremblaient, mais elle ne le lâchait pas.
Même après avoir compris qu’un Transcendant s’était joué de sa vie.
Même si ce Transcendant la forçait à devenir une tueuse.
Elle n’en leva pas moins le majeur vers le ciel et força un sourire moqueur. Puis, dans un « va te faire foutre », elle fixa les hauteurs.
« Tu crois que je vais te laisser faire ce que tu veux ? »
Le tueur que tu veux ne naîtra jamais.
Je vivrai en humaine et je mourrai en humaine.
« … »
Yuel regarda Najin. Elle avait crié son défi au ciel et proclamé sa détermination, mais la peur et l’incertitude se lisaient encore dans ses yeux. La peur de l’avenir qu’elle devrait affronter.
C’était tout naturel. La Yuel du futur était une Transcendante capable de trancher des dizaines, voire des centaines de mètres d’un seul coup, mais celle qui se tenait là n’était qu’une humaine ordinaire.
… Yuel n’était qu’une humaine.
Si elle ne mangeait ni ne buvait, elle mourait. Si elle ne dormait pas, elle s’épuisait. Si quelque chose la transperçait, elle saignait et mourait. Une humaine comme on en trouvait partout. Ni Transcendante ni même Experte de l’épée, juste une humaine.
Une humaine qui tremblait, hésitait et avait parfois peur.
Cette humaine ordinaire regarda Najin.
Ce ne fut qu’à cet instant que Najin comprit le rôle qui lui avait été confié dans cette ville.
… À bien y réfléchir, c’était étrange.
Dans chaque Tombe stellaire où Najin était entré, on lui avait confié un rôle important. Même lorsqu’on ne lui en attribuait aucun, ses pouvoirs n’étaient pas restreints. Pourtant, dès qu’il avait pénétré dans cette ville, il avait été ramené au niveau d’un homme ordinaire.
Pourquoi ?
Don Quixote, l’Ingénieux Gentilhomme de La Mancha, avait toujours joué le rôle le plus nécessaire parmi d’innombrables scènes. Grâce à cette histoire, l’Étoile du Rire jovial aidait Najin à tenir le rôle dont chaque scène avait le plus besoin.
Au début, il avait cru que c’était une restriction propre à la scène.
Ce n’était pas le cas.
C’était le protagoniste de cette scène qui le voulait.
« … »
Najin regarda Yuel, qui le fixait. Ses yeux tremblaient, ses lèvres aussi. Elle n’arrivait pas à parler, mais Najin crut comprendre ce qu’elle essayait de lui dire.
Elle ne demandait pas grand-chose.
Cynique et pessimiste, elle ne s’attendait pas à voir surgir de nulle part un prince ou un héros qui viendrait la sauver. Elle n’attendait rien du monde et s’efforçait seulement d’accomplir son devoir.
Elle aussi avait pourtant un souhait.
Elle n’avait pas besoin d’un héros. Elle n’avait pas besoin d’une force écrasante. Elle n’avait pas besoin d’un sage pour lui prêter sa sagesse et tout résoudre. Elle n’attendait rien d’aussi grandiose.
Ce qu’elle voulait, c’était seulement un compagnon.
Quelqu’un qui écouterait son histoire, verrait au-delà du masque du Seigneur de la Cité et prendrait la main de Yuel, tout simplement, pas celle du Seigneur de la Cité. C’était tout ce que souhaitait cette femme solitaire.
« Yuel. »
Najin lui tendit la main. Yuel la regarda, puis baissa la tête. Après plusieurs minutes qui lui parurent durer une heure, elle finit par entrouvrir les lèvres.
« … Tu viendras avec moi ? »
« Bien sûr. »
« Tu ne dois pas avoir peur de moi, m’éviter ni garder tes distances. Quoi que je fasse, je veux que tu comprennes qu’il y avait une raison. »
« Si ça me paraît vraiment mal, je t’arrêterai. »
« Ah, donc tu ne me lâcheras pas. »
Toujours tête baissée, elle se frotta le visage de la paume. Lorsqu’elle releva les yeux, son sourire était redevenu celui, légèrement moqueur, qu’elle arborait d’habitude, même si le coin de ses yeux était un peu rouge.
« Tu le regretteras. »
« Je ne crois pas. »
« … »
« Franchement… », marmonna-t-elle en baissant de nouveau le visage.
Puis elle tendit la main et saisit celle de Najin. Ses doigts pâles et fins s’appuyèrent sur le dos de sa main.
« Je ne te lâcherai pas. »
« Tu me fais mal. »
« Ne geins pas. Je ne te lâcherai jamais, jamais. »
Yuel tira sur sa main.
Assez près pour que leurs souffles se mêlent, elle plongea les yeux dans ceux de Najin.
« Alors, regarde-moi. »
Elle lui murmura à l’oreille :
« Regarde si je peux mourir en humaine. »